到了傍晚时分，这八字胡的胡商骑马去了一间小庙。
一个酷似肥胖狐狸的突厥男子，正在唉声叹气地掷骰子。屋子里一股瓜果沤烂的气味，似乎主人心思重重，连饭也不想吃了。
这个突厥男子正是哥利。
他刚到拔换城就去了安西兵军营，满以为见一见袁公瑜，能打听到不少消息。谁知袁公瑜见他就像见了鬼一般，毫不客气将他撵出去，警告他老实住在庙里，不准打听、探问，否则就要抓他下狱鞭打，或者让他立即滚回千泉。
哥利不禁盯着骰子苦笑。
袁公瑜当初愿意跟他合作，确实只是为了对付裴行俭。如今裴行俭灰溜溜滚回长安了，袁公瑜这安西副都护就立刻做出道貌岸然的样子，唯恐和自己这个突厥使臣扯上关系，真是两张脸皮随便换。
正想到此处，门“吱呀”一声响了。
哥利见八字胡的胡商来了，连忙放下手中骰子，问起安西兵的情况。
胡商“咕噜咕噜”地灌了半壶凉水，抹把嘴说：“他们修堤修得挺快，再过五、六天就能修完了，袁副都护一定是急着回安西大都护府。这么热的天，谁不想躺在官衙里舒服？”
看来，八字胡觉得袁公瑜会带安西兵回龟兹。哥利想：袁公瑜和裴行俭有深仇旧怨，但他和王方翼又没有交恶，说不定关系还不错。
哥利想到默啜临走前的劝告：牢牢记住一点，跟着安西兵走。
大不了自己也回龟兹吧。他点了点头，又问：“有人提起波斯那个亡国的王子吗？”
“王子和王方翼在一起，都留在龟兹。”
“安悉延他们呢？”
“哦，你问‘昭武九姓’大酋长？”八字胡想了想说，“安悉延的商队应该快到拔换城了，听说足有数千人。他采买了很多资装、粮草、马药，这也罢了，听说还携带了大批弓箭、刀枪，随行都是最精壮的武士，各路强盗听说了都躲得远远的。他们若只是去托云山口，何必这么大张旗鼓？”
哥利哈哈一笑：“安悉延跟我提过，他翻过托云山口，会去更远的天竺甚至大食，所以会准备大规模车队，携带各种安西的货物。这关系到他们一族今年所有生计，他肯定要想方设法保证安全，再多赚些钱。”
八字胡拿了哥利的一枚金币，在夜色中离开了。
哥利正要躺下睡觉，又有人来找他。
“呀！你这日子，可真逍遥！”
来人是安重岚，手里正摇着一柄扇子，十分高兴自在的模样。
哥利没想到这么晚了，竟能看见这人，忙问：“你家大酋长这么快就到了？”
“正要请你去见上一面。”
哥利一听，连蹦带跳地爬起来就走。安悉延是最豪奢大方的人，邀请他去，恐怕是要盛情款待一番呢。哥利憋闷坏了，只想找找乐子。
月色大亮，哥利跟着安重岚骑马向西北面行去。到处是簌簌声响，不知是风吹水草，是沙飞石走，还是毒蛇吐信，暗夜中的拔换城显得格外诡异、凶险。
哥利不禁望了望安重岚，却见这人一路都在说说笑笑。
前方出现了几个人影，在月夜长风里飘忽不定，宛如漾在墨池中，那是持兵器的武士。
更远处是一片断壁残垣。中间一座古拙的阁楼，看来，安悉延是暂居在手下宅中。
哥利想：我也是疯了，这里能是什么险境？
他满脸堆笑，已经想好了要如何跟诸位大酋长客套。可是，等进入屋内，哥利定睛一看，头发都竖起来了。烛火之下，十几个人都在望着他。
为首者一身紫袍，有一双深而静的眼睛。
哥利仿佛见了恶鬼，尖叫一声，竟不管不顾冲去窗边，拼命想把肥硕的身躯挤出屋去。
这突厥使者素来机灵狡猾，可每次遇到危险，立刻像没头苍蝇般疯跑瞎撞，裴行俭见了也不禁摇头。
一身黑色军服的荆镝和穆春圭对视一眼，忍不住都微笑起来，接着，两人一起扑了上去，将再次卡在窗棱上的哥利扒了下来。
龟兹拔换城的夏日，只有清晨时分有片刻凉爽。
袁公瑜擦拭着不断溢出的汗粒，等几位将领、幕僚来禀报。
他的大蠹高高矗立，四面角声也响了起来。将领们还在巡查营帐、清点兵员。
尽管只是修堤，袁公瑜还是要求以战时行军的方式管理军营，他是个很细心的人，不能容忍嘈杂混乱。
不一会儿，四声角响过，这意味着兵员、马匹、粮草、铠甲全都整顿好了，几位将领、幕僚陆续来到这位副都护面前。
安西大都护府的将领、兵员们对袁公瑜一向有令必遵，可他总是隐隐觉得，这些军人对他表面恭谨、暗中怠慢。安西军中，军官、士卒都来自四镇本地，他们会觉得袁公瑜是个不了解西域的外乡人，是很正常的。袁公瑜自己有时也难免认为，此地对他来说，永远是孤独辽阔的异乡。
这也难怪，西域一些大官譬如西州都督崔怀旦，一心只想回中原。可是袁公瑜并不想回去，至少现在不想。他在长安甚至比在西域还要危险，他的仇敌可太多了。
中原被贬到西域的一些高官显贵，会被看作是受残害的忠良，被百姓同情、爱戴。然而袁公瑜根本没有耿直忠良的名声，他甚至被视作奸佞。他们说他告密诬赖裴行俭，说他亲手逼死长孙无忌。
袁公瑜也不知道，失去权势更令他痛苦，还是遭到如此诋毁更令他痛苦。或许这本就是一回事。在你官运亨通的时候，你肯定是个忠良。做最卑劣的事，说最好听的话，就能永远胜利。这些愤世嫉俗的念头毁灭了他从小被圣贤经义培养出的道德观，时常宛如利刃插进他的心，剜得鲜血淋漓。
袁公瑜出生官宦世家，勤学经史，十九岁时调补文德长孙皇后挽郎，出仕后更获太宗皇帝赞许。他在刑部多年，一直做到大理寺丞，为武皇后驱驰，甚至当上了中书舍人，后来究竟是为什么被下狱，落到眼下地步？这些年他究竟错在哪里？这一切错误，都是从向武皇后告发裴行俭开始的吗？
裴行俭……
官员品级犹如宝塔，上一层永远压在下一层头上。安西副都护是从三品，吏部侍郎是正四品，在这虚假的象征中，他还压在裴行俭头上。然而，即便最无知的百姓，都能分辨虚假的象征和真实的权力。袁公瑜时常感到自己被轻慢，是因为人人都知道他在官场上落败了。权力就是一切，而在斗争中，他是失败者。
袁公瑜向外望去，一墙之隔，四处弥漫着热浪与尘沙。
幸而，武皇后还记得，当年裴行俭那句锥心刺骨的话——中宫易主，祸乱之始。
此人得了兵权，武皇后还能睡得安稳吗？幸而，自己最后的提醒，总算还不晚。
袁公瑜下令，将领们各率部属离营，自己也准备上马。
安西军右虞侯军率先出营，第一营的队正和旗头刚出营门，突然“咦”一声，掉头去找长官报告。
担任营主的是个校尉，他颇纳闷地一张望：怎么商队也跑到军营外面了？
十几骑来得很快，骑手们全都戴了纬帽，白色的轻纱飘浮在风里。
校尉厉声喝道：“来者何人？敢不下马？”
在他身后，首队五十人都拔出了刀，挺起了枪。然而，再定睛一瞧，校尉心下犯起了嘀咕。西域人大多不懂中原礼制，时常发生服制僭越的事，官府也懒得严加管理。但是，敢穿着紫色衣袍跑到军营来，这是什么路数？
为首一人掀开披风和帽子，有一个旅帅“啊”地一声，惊叫“王将军”。原来，王方翼在安西都护府几天，这旅帅见过他。
王方翼十分和善地说：“让我们去见一见袁都护吧。”
五十余人一起放下刀枪，让开了道路。
校尉这才发现，王方翼身后还有一个穿紫袍的男子，不禁越发惊异：西域到底哪里钻出来这么多达官显贵，难道杜怀宝也来了？他怎么可能来这儿？
骑队末尾的马背上，绑着一个突厥人。
校尉起初以为，那是被抓住的奸细，然而再一看，这人他明明认识！
校尉纳闷，这突厥人怎么被捆了？
紫袍男子远远望见袁公瑜，驱马向前，这一次没有人下令不准他进军营，他长驱直入。
他自然不是杜怀宝，而是裴行俭。
袁公瑜觉得自己神智错乱了。
西域人痴迷各种离奇的神仙鬼怪故事，曾经有人将幻境当作真实发生的事讲给他听，说得天花乱坠，可袁公瑜对这些怪力乱神之说从来都敬谢不敏、嗤之以鼻。此刻，他只是想：如果眼前是鬼魂，那应该是十几年前的样子才对……
袁公瑜上一次见到裴行俭，已经是十几年前的事了。
他听见自己干哑的声音，如同幻影般不真实：“你为什么在这儿？”
裴行俭从容平静地说：“袁都护，请借一步说话。”
接着，他跳下马，对身后的十余骑说：“你们在外面等一等。”
袁公瑜不知道自己是跨下马还是摔下马的，他踉踉跄跄朝简陋的土房里走去，每走一步都像踩下了悬崖。他抑制住颤抖的手和嗓音，确定眼前只有裴行俭，终于怒问：“你竟敢违抗圣命？”
“圣上命我带兵去攻打突厥可汗的牙帐，路线与时日都由我自行择取，且自行军总管以下将官，也全都由我选任。我来见都护，是要交接掌兵之权。”
热意从四周直扑头顶，袁公瑜觉得自己要晕阙了：“你……有何凭据？”
“都护要凭据，”裴行俭微微点头，转头向外面喊“观光”。
还没等袁公瑜想明白“观光”是谁，外面走进来一个文士。
这文士眼睛如鼬一般精亮，袁公瑜看呆了。
骆宾王的名、字取自《易经》观卦：观国之光，利用宾于王。
骆宾王捋了一下胡须，说：“圣旨并不是给袁都护的，都护真的要看吗？”
袁公瑜一股勃然怒气噎在喉咙里，大怒间指着对方点了几次，才拍案问：“你这待罪白身！此地岂有你插口之处？”
骆宾王如今并无官爵，穿的是普通百姓的白衫，还不如青衣的胥吏。
袁公瑜叱令骆宾王退出去，然而裴行俭拦住说：“他来西域，是作为中使来传旨。此次行军，他是行军管记，自然有资格在这里说话。”
袁公瑜身体摇晃，他想起了在刑部时，他倒背如流的《永徽律疏》，一字一字、咬牙切齿地说：“凡发府兵，皆下符契。符者铜鱼符，契者木契。无此二者，即为擅自发兵，是擅兴大罪。即便没有谋反等目的，擅发千人以上者仍处绞刑。你要我交接兵权，居心叵测，是想谋反吗？
“我说过，我有圣旨。”
袁公瑜哑声问：“谁下的旨？”
这话一出口，裴行俭和骆宾王不禁面面相觑，怀疑袁公瑜是不是失心疯了。
袁公瑜自知失言：“你自称有圣旨，又不拿出来，岂非欺诳？矫旨欺君，视同谋反！”
“圣旨是写给我和杜都护杜怀宝的，我原本以为杜怀宝已经告知袁都护了。呵呵，既然你一定要看，那就跪下吧。”
这张圣旨是一道密旨，但也是中书省官员草拟，且有门下省官员签名。
袁公瑜双膝发软，跪着看到末尾，上面写着一个“敕”字。
圣旨内容已经令他如坠深渊，但最令他触目惊心的是，他认得，上面这个“敕”字是武皇后亲笔写的。
李唐皇室多擅书法，太宗皇帝最喜王羲之，武皇后为才人时，就曾苦习钟王小楷，以博取太宗皇帝欢心。高宗皇帝也非常喜欢书法，最擅长的是二王行书。武皇后的字，与高宗皇帝的字，看起来有一些差别。接到圣旨的官员，往往一眼就能认出旨意出自帝后谁手。
这清秀俊丽的字迹，此刻看在袁公瑜眼里，不啻刀剑穿肠。
为什么？为什么会这样？
裴行俭见他惊愕万分，问：“都护还有什么疑问吗？”
积恨难消，没齿不忘；有刘祎之和李敬玄等人轮番劝说，武皇后怎能不将裴行俭召回去……难道这些都是骗人的？
一声嚎叫，裴行俭惊愕地俯身，一只铁箍般的手紧紧套在他腕上，像要将他手腕掰断。
骆宾王大叫：“快来人！传军医！快来人！”
一片黑翳，没有尽头的漆黑火焰在熊熊灼烧。袁公瑜在地上痉挛着，像受了重伤的人拼尽气力要爬起来，他抓着裴行俭的手越是颤抖，掐得越用力。裴行俭连忙跪在地上，一只手托着他脸颊，一只手掰开他眼睑，检查他是哪里出了毛病。
骆宾王又叫了一声，无人应答。
“住口！”袁公瑜终于抬起头，声音衰弱又嘶哑，狞恶地盯着裴行俭。
“我没事，是天气太热了。”好一会儿，他渐渐地喘息均匀，甩几下脑袋，紫胀了脸，似乎刚才倒地令他颜面尽失。
裴行俭让骆宾王守在门口，袁公瑜跌跌撞撞坐下，突然哈哈大笑。
是啊，早就有人告诉过他，裴行俭的夫人能从北门直接进出宫禁，这是武皇后亲信才有的恩遇。人家还告诉他，库狄氏只是侍奉武皇后拜佛，绝不议论政事。袁公瑜相信了。可是他忘了，偶尔能在帝、后耳边说话，无论说的是什么，都意味着掌握生杀予夺的权力。
袁公瑜笑得气息衰弱，最后像是精疲力竭，只剩一点皮笑肉不笑的阴沉暗影：“皇后为何竟听信你谗言？”
裴行俭见袁公瑜如此激愤不平，决定跟他挑明厉害，令他彻底服输，便问：“别人错看了武皇后，因此惹下杀身之祸。你有没有错看什么人，才会遭到贬谪？”
袁公瑜喘息问：“许圉师？”
十多年前，许圉师任宰相时，放纵儿子许自然游猎践踏田地，还用鸣镝射了田主。是时在刑部的袁公瑜帮助田主改换姓名上封事，直接将状告到了皇帝御前。高宗皇帝痛骂许圉师侵凌百姓、作威作福。许圉师辩解说，手握重兵、身居重镇的人才会作威作福，自己只是个替皇帝办事的文吏而已。高宗皇帝大怒：“你怨恨自己没兵吗？”于是，这位宰相彻底倒台。
袁公瑜以为自己立了一功，谁知没过几天，他也被别的官员参去了官职。虽然袁公瑜得罪了不少人，但他被下狱，直接原因是被许圉师一党攻讦。
裴行俭摇头。
“长孙无忌？”
长孙无忌乃是高宗皇帝亲舅，扶持高宗成为太子、登上皇位，权倾朝野数十年。因废王立武一事，他与高宗皇帝最终变得水火不容。高宗皇帝为夺回君权，罢黜了几位宰相，逐渐将前朝勋贵势力剪除，并将他们一一流放、处死。在这风声鹤唳中，袁公瑜奉命去黔州，重鞫长孙无忌勾结废太子谋反一事。这当然是子虚乌有的罪名，长孙无忌听了，一句话也没有辩驳，只问，皇帝是要他活，还是要他死。袁公瑜直言相告，皇帝要他死。于是，长孙无忌走进内室，自缢而死。过了一会儿，再无声息。袁公瑜叫来仆役，将那具冰冷僵硬的尸体从绳子上解下来。
长孙一家垮台，犹如参天巨树倒地，朝野无数人被波及，他的子孙辈多被杀死，陈年旧账都被翻出来一一清算。谁会想到，仅仅过了几年，长孙氏又死灰复燃？袁公瑜会遭到切齿痛恨，首先是因为长孙无忌的势力犹如巨树深根，门生故旧遍布天下。
然而，裴行俭还是摇头。
袁公瑜愣了一下，忍不住又哈哈大笑起来：“……裴行俭，你难道是想说，我被贬在此，只因错看了你？”
当初袁公瑜告发裴行俭，目的是向高宗皇帝证实，长孙无忌、褚遂良两个顾命大臣在废后一事上阴结私党，裴行俭在其中并不是什么真正重要的角色。而对裴行俭本人来说，结果焉知不是因祸得福呢？他很快被贬到西域，躲开了最激烈的皇帝与权臣的殊死斗争。他那时不是高官，犯的也不是死罪，故而还能苟全性命，甚至东山再起。这一切皆是命数使然。
裴行俭并不理会袁公瑜的嘲讽，仍旧摇头。
袁公瑜目光转冷，真正变了脸色，他终于明白裴行俭说的是谁了。
高宗皇帝登基几年之后，便时常因为头风卧病。他让武皇后代为理政，二圣并称，海内呼为“天皇”、“天后”，仿佛二人并驾齐驱。可是，真相究竟如何呢？
武皇后做的所有事，无不是皇帝首肯，甚至她的一切行为，都要小心翼翼揣摩皇帝圣意，大加逢迎。她的确大权在握，但她比谁都清楚，她的地位与权柄都是皇帝给的，要想握得更久，就要皇帝对她更信任。
高宗皇帝对武皇后的专横霸道不满时，也曾命宰相上官仪起草废后诏书，此事虽然最后以武皇后获胜、上官仪被诛结束，但着实令她深受震慑。
高宗皇帝将权力交给武皇后，是为了避免在病中被宰相与百官侵夺皇权，而决不是让武皇后压在他头上。没有帝王真正愿意与人分享权力，所以高宗皇帝感到武皇后权柄过大时，立刻召回了不少反对立她为后的臣子，甚至重用裴行俭、王方翼；贬谪支持武皇后的一派朝臣，譬如李义府、袁公瑜。
武皇后时常也会表现得顺从、谦抑，不仅不敢为娘家人要高官显爵，还亲自将她的兄长、侄儿们都流放。她不会违拗皇帝的真正坚持的意愿。这样的局面，直到皇帝驾崩的一天，都不会有任何改变。当日太平公主附耳低语，也是提醒武皇后，“皇帝执意要裴行俭征讨西突厥，若陛下将他召回，该如何向皇帝交待？”
“你说得不错。”袁公瑜面色灰败，“我错看了他，以致落到今日境地。”
“既然承认失败，就尽快交接兵权。”
“你带一万多兵马去打突厥可汗，简直荒谬至极！你到不了千泉便会惨败，这是将安西兵驱进汤火之中！我等辛苦经营安西军政十年，是为了去填突厥人虎狼之口吗？”
裴行俭眼里冷光一闪：“袁公瑜，你私见突厥使者，派人去京城见你的党羽，是谋叛之举，安悉延可以为我作证。”
“安悉延是你的走狗，他的话能有谁信？”
裴行俭变了脸色，又向外面喊了一声，然后问：“你看一看这是谁？”
哥利被捆缚着推进来，垂头丧气。
骆宾王也进来了，说：“袁都护，此事天子已有圣裁，你难道要抗旨？”
袁公瑜脸色灰败，无言以对。
他正要召集众将，一个响亮声音炸雷般震起来：“都护，军营之中，可有人横生事端？”
一个威风凛凛的大汉，领着数名安西将领闯了进来。