唐军的队伍刚刚消失在山后，乌息往北面走出了五里，突厥骑兵出现在远方。乌息暗叫不妙，这么多兵不可能无缘无故在这里游荡，他想先弄明白这些人在做什么。
为首者居然是一个他认识的突厥头领。
此人有紫黑的脸和漆黑的须发，今年三十多岁，名叫茹丹。他曾追随夷男父亲栗婆准在安西冲杀，是唐人避畏不及的杀神，也是突厥人敬仰的猛士。栗婆准死后，茹丹也仍然是夷男的左膀右臂。
奇怪的是，眼前的突厥兵们大多持着木杖，似乎在做什么很奇怪的事。
若非这儿没有女巫，乌息简直要以为他们在祭祀。
茹丹也很快认出了乌息，盘问他从何处来，乌息说：“我从凌山方向来。本打算再往西面走，谁知马匹累蹶了，就准备找地方歇一歇，明天再走。”
“你们沿路有没有见到唐人？”
乌息使劲摇头：“没有，没有。唐人在龟兹乱成一团啦。”他添油加醋讲了裴行俭被召回长安的事。
“别的胡人酋长呢？”
“他们在安悉延家里大吃大喝，不知道等什么时候才出发。不过，听说他们会从托云山口往西走，不会朝这边来。”
“你这是到哪儿去？”
“我要回自己家去。”乌息在夷男领地附近有一小片土地，不过他的“家”是在药杀水附近的俱战提。从这里往西，还有很远很远的距离。
“你的财物呢？”
“财物是我家人照管，车队还在后面呢。”
这些问题乌息方才与裴行俭都想到了，还讨论了应对之策。茹丹问到最后，笑了一笑：“大酋长走这一趟，赚了多少钱？”
乌息觉得这是在要钱了，笑了一声：“我已经人困马乏，劳烦先借一步说话。”
骑了一会儿马，他跟着茹丹来到一座帐篷里。
乌息送给茹丹两匹好马，又拿出美酒，自己先倒一杯喝了，再敬帐内诸位突厥头目，茹丹认出这是龟兹的佳酿，连饮数杯。乌息随和殷勤，众人欢饮高歌，茹丹也放下了戒心，给了乌息一枚铁契，让他可以在夷男领地通行。
茹丹还讲了他在这里的缘由，原来，苏禄要夷男布置行烽，夷男觉得太麻烦，就完全交给茹丹去办。茹丹也不懂其中关窍，只好带着突厥人试来试去，那些木杖，是看见唐军时用来点火的。
乌息颇觉惊讶，连连点头，不敢作声。
夜晚，帐内鼾声如雷。乌息几乎一夜没阖眼，唯恐唐军踪迹被发现，自己性命不保。他也绝对不想继续留在突厥部落中，因为突厥人迟早会识破骗局。
第二天清早，乌息去向茹丹辞行。
帐篷里横七竖八躺着烂醉的突厥人，茹丹也卧倒在兽毛毯子上，只有一个小头目醒着，揣着刀守在茹丹身边。接着，一个突厥少年溜进来，在小头目耳边低声说着什么。
乌息只听见“凌山”这个词，吓得一个激灵：自己昨天才扯谎说，是从凌山来。难道谎话要被揭穿了？
这一来，他更急着要走了，对小头目说：“我要上路了，不敢吵醒茹丹头领，等他醒来，你替我向他告辞一声。”
小头目点头答应了，乌息特意将一根金簪子送给他，希望他美言几句。
乌息带领他的队伍，向西方行进。安悉延给他指出过一个会合的位置，那是一个渡口，乌息曾几次在那里渡河，对它非常熟悉。这天傍晚，唐军也会在那里渡河。
尽管有了铁契，乌息还是暗中祈求，不要再遇上突厥骑兵。
茹丹一觉醒来，小头目告诉他乌息走了，还报告他，凌山也有消息传来。
茹丹将那个传消息的突厥少年召来，听听到底有什么情况。
原来，唐军离开拔换城那天，是天明前两个时辰开拔的，裴行俭特意要杜燕放出流言，说安西兵已经被杜怀宝急招回安西大都护府了，这样当地百姓也不会生疑。
杜燕收拾行装、率领队伍，第二天午后才慢吞吞走上通往凌山的道路。
拔换城到凌山附近路途很短，人烟稀少。
路上唐军遇见一个扛了山鸡的猎人，杜燕正想叫他来问问，对方却一下子逃得没影了。
杜燕觉得此人是突厥人的探子。
杜燕叹了口气，不能行军去千泉，反而留下干徒劳无功的苦力活儿，他心中有几分怨气，不过，军令不得不从，他只能硬着头皮，收拾旗帜，安排去凌山下滋扰，盼望裴行俭打下千泉之后还能记得他。
他叫来队伍中的安西人，问有谁熟悉附近地理。有一个老兵就是此地农民，详细给他讲了凌山上突厥人大致是如何分布，以及过去几年发生在附近的战斗情况。
杜燕下令吃饱喝足，再去凌山脚下。
第二天，凌山顿多城上，斛瑟罗和忠节正在饮酒作乐，就听说八千安西兵全都回了龟兹的安西大都护府。
“哈？”斛瑟罗有几分诧异，“你亲眼看见的吗？”
猎人摇头说：“没有。那八千人的准确动向，还得等哥利的消息。不过我遇到了一个唐将，率领一千老弱残兵，看起来是朝着凌山方向而来，很是奇怪。”
“只有一千人，那就不是什么大事。”两个大首领继续喝酒去了。
又过了一天，凌山下有牧民来报，唐军整装待发，似乎要往突厥领地上冲来。斛瑟罗叹了口气，说：“苏禄说得很对，这些唐人就是要不断骚扰我们。”
忠节满不在乎：“咱们兄弟只在勃达岭不动，唐军就毫无办法。”
于是，他们派了一个小头目，率领一千骑去会一会唐军。
小头目去了几个时辰，回来时颇为迷惑，说：“我们刚到，唐兵就逃了。”
“他们有多少人？”
“八九百人。”
斛瑟罗和忠节大笑起来，都说唐人太小气，疑兵都只布置这么点儿人马。
接下来几天，两个大首领继续饮酒作乐。他们在凌山上下布置好警戒，自觉万无一失，就懒得去管别的了。斛瑟罗突然想起：“要不要把消息传给夷男他们？”
忠节满不在乎地说：“派个人去吧。”
于是，消息很快传到了茹丹这儿。
“唐军的确是在佯攻凌山，这更说明他们短期内不会出兵，听说他们的将领跑的跑了，病的病了。”茹丹听完得出这样一个结论，接着，他继续去布置行烽了。
裴行俭率领的唐军继续在崎岖山路上行进。
再往西边走一百里，就是众胡商都比较熟悉的地带了。他们会往西北面渡过纳伦河，经千泉去怛逻斯。而安悉延通常会往西南面走，经费尔干纳去俱战提。
裴行俭叫来张团儿和张愿儿，从地图上看，这里离纳伦河边那座寺庙不远了。
裴行俭为张氏两兄弟指明方向，担心他们找不到地方或者过不了河，派了两个安悉延的部下，远远在后面跟着，遇到麻烦上去帮忙。
吕休璟握着他们的手送别：“望两位一切顺利，立功受赏。”
张氏两兄弟点头，双方就此分别。
张团儿和张愿儿向北面走去，唐军继续向西前行。
日向西落，两个时辰之后，安悉延的两个部下找回了队伍，禀告裴行俭说：“我们远远望见张氏兄弟过河，来回途中未被任何突厥人发现。”
裴行俭低叹一声，说：“但愿能不出差错。”
山间风里，寒意越来越重，簌簌草木飘飞。唐军刚出发时，龟兹拔换城的烈日仿佛要将人活活烤干，可是到了这会儿，凛凛西风又似随时要吹下落雪。
唐兵们都把毡毯紧裹在身上，许久也没有任何人开口，除了马蹄声，队伍里一片寂然。
走到快要扎营时，又有人来报，前方出现情况。
原来，荆镝、穆春圭、刘炳几个人发现了一个放羊的牧民，他有大片羊群，行为却鬼鬼祟祟的。那牧民见了唐军立刻想要逃跑，被荆镝喝住了。
何藏空看了看他模样、打扮，便问：“这牧民胡人不像胡人，突厥人不像突厥人，会不会跑去给部落首领报信？”
裴行俭命令：“把他抓过来。”
不过，等牧民被抓到裴行俭跟前，他立刻觉得，此人不会干报信的事。牧民脸上有一副十分困苦绝望的疲惫神情，一种看破天命的颓丧。仿佛皇帝和可汗都死在他跟前，他也懒得抬一下眼皮。
裴行俭命人拿了很多金子去送给他，称要买他的羊。可是安盘陀听了听他的回答，说：“这牧民说，羊群是他的生业，他不要金子，只要羊儿。”
牧民看出裴行俭才是这群人的“头领”，十分粗鲁地问：“你是谁？”
“我是西域的大都护。”
“是安西都护府那个姓杜的唐官吗？”
“不是。”
“哦，我知道你是谁了。”牧民脸色微变，“不过不管你是谁，都该赶紧离开。这儿村里有突厥人，你们快走，我不会告诉任何人。”
“这里只有你们一家几口，没有突厥人。”
“为什么？”
“这里是突厥人势力范围的边缘，他们不在这儿游牧，因为此地太贫瘠荒凉。牧民都靠牛羊过活，你在这里有一千多头羊，能养十口之家，养不了更多的人了。”
牧民用困苦颓丧的双眼望着裴行俭，突然说：“我有一种好东西，像金子一样美丽，要献给客人尝一尝。”他从腰间掏出手帕，里面裹着半透明的一团东西，是琥珀的颜色。
他以主人自居，要看看裴行俭敢不敢吃他的食物。
裴行俭用手挑了一块放进嘴里，清香甘甜的味道顿时萦绕舌尖，这是雪山松林里最好的蜂蜜。裴行俭将蜂蜜吃完了，又将自己的酒壶递给对方。
牧民豪饮一口，黧黑的脸颊上立刻涌上红色，抹了抹嘴，说：“好酒。”
他又摘下自己随身酒壶递给安悉延，安悉延抿了一小口，告诉裴行俭，这是莨菪酒。裴行俭见酒壶上有个娜娜女神的图案，便问：“你信祆教？”
“我是娜娜女神和斗战神的奴仆。”
裴行俭指了指头戴白色狮虎皮帽子的党金毗，还指了指安悉延等人，说：“这几位大酋长也是斗战神的仆人。他们都是我的朋友，也都能替我担保。”
牧民行了个礼，说：“既然这样，你就是我的客人，我们所有的羊，你都可以拿去。”话虽如此，他还是急忙将唐人给他的金子全装在自己身上。
几个大酋长都大笑不止，唐军取了七百多头羊，寻到前方扎营地。
趁吃饭的功夫，裴行俭叫来众将，一边商议军机，一边共饮共食。
牧民告诉裴行俭，他来自波斯，二十年来走遍了西域各地，从南到北，从东到西，找不到一个安生之地。到处都是战乱，到处都是仇杀，如今在突厥人的地盘上偷摸着放羊，也不过是夹缝里求一线生机，必须小心翼翼，一旦被发现，就可能被抢走羊群，甚至全家像羊一样被突厥人宰杀。
裴行俭询问突厥部落今年有何举动，牧民告诉他，从五月到现在，突厥人都在拼命制造羽箭。为了得到羽毛，他们杀尽了山鸟；为了得到箭杆，他们削尽了竹林；为了得到铁簇，日夜不停地锻造和运输。
羊肉香气扑面而来，众将兴高采烈捧起新鲜烤肉吃起来。
安悉延一脸忧愁，裴行俭忙问：“怎么了？”
“第一，大家饿得跟狼似的，急着吃羊肉，会吃出病来。”
“第二呢？”
“今天晚上你就知道了？”
唐兵们终于又吃上了一顿热汤热饭，二十个人吃一头羊，很快将七百头羊分食干净。
吕休璟正觉得浑身暖洋洋的，说不出的舒服，突然就乐极生悲，胃部疼痛，呼吸困难，眼前篝火也模糊了起来。荆镝见他坐着还摇摇晃晃，吓了一跳，只听他说：“不知怎么的，头晕得厉害。”
安悉延连忙要他躺下。
众人终于发觉，在山里就连吃喝也不能急，必须慢慢地吃。
牧民明天要跟唐军一起上路，便牵来家里的马，只留妻儿在山上。裴行俭将受了重伤、难以继续行军的唐兵也都留在了牧民家里。
为了慰劳众将连日辛苦，尤其是今天翻雪山的艰辛，裴行俭专门命人将葡萄酒搬出来。
行军时，酒不仅能解渴，更可以用来清洗伤口。
“夜里天气寒冷，喝酒暖身。一人一碗，不多不少。”说着他先举起碗，一口饮尽。
众将都喝了，醺醺然卧在地上。
阴海捧着碗，神色阴郁，裴行俭问他是不是恶心酒气，阴海摇了摇头，目光更阴狠了，干脆将碗放下，说：“这碗酒卑职不能喝。卑职与旁人不同，肚子里有一条钻心噬骨的酒虫。它长久吸不到酒，就会干枯死掉，不来搅扰卑职；可一旦吸进一丁点儿酒，立刻活蹦乱跳，在卑职肚子里发疯般撕扯抓挠。卑职不敢碰酒，怕惊醒那酒虫，必定接连几天狂喝大醉，像个傻子一样什么都做不了。”
“都尉多久未曾饮酒了？”
阴海想了想，说：“不瞒大总管，卑职曾率军攻打疏勒，打了两天，肚子上被吐蕃人狠戳了一枪，血流如注，只好回营中躺下。卑职剧痛难忍，想喝酒减轻疼痛，谁知这一喝起来，就再也止不住，一旦放下酒杯，受不得那抓心挠肝的苦楚，烂醉了几天，不仅耽误医治，还贻误军机，差点就成了个废人。幸而袁公瑜袁都护帮助遮掩，才没有被军法治罪。此后卑职滴酒不沾，算来已经有七、八年了。”
他直言过去所犯大错，很是坦诚。裴行俭不仅未加责怪，反而称赞说：“都尉定力超乎常人，令人敬佩。”
裴行俭下令，其他人也只准再小饮半碗。
何屈霜与何藏空坐得很近，两人竟攀扯起了八竿子打不着的本家。
张天山和张玄澜也坐在一起，一边用刀挑着肉皮往嘴里送，一边天南海北聊着。赵元玖递切肉匕首给他们，他们都没看见。
王方翼说：“这两个姓张的喝得高兴，赵都尉都叫不动。”
这回张天山倒是听见了，说：“咱们是四海为家的粗人，跟小赵公子可不一样。”
张玄澜提醒他：“人家是个武人，不喜欢被叫‘小赵公子’。”
“真不喜欢？”张天山转头问，“那天在安西都护府外面，我见一个漂亮姑娘叫你‘小赵公子’，你不是笑成了一朵花？”
他一个粗爽汉子模仿赵元玖丰姿潇洒的样子已经非常好笑了，再装作小姑娘娇媚姿态，简直令人喷饭。高韦德说：“你又不是漂亮姑娘。你能跟漂亮姑娘比吗？”
高韦德语气颇嫌弃，又好像问得很认真，这一下裴行俭都忍不住喷笑。
唐军狼吞虎咽，烤羊肉的气味传了很远，肉香把狼群引来了。
深夜，营火渐渐熄灭，黑暗中无数莹绿眼睛在草原上亮起。
“嗷呜——”
“嗷呜——嗷呜——”
一片片吼叫悠悠传来，似就在耳畔。营地周围照例安排了警戒、外铺，守夜的士兵们闻声都哆嗦起来。
野狼狂嚎，无休无止，它们是突厥人的图腾，好似代替突厥人在宣布，这里是他们的领地。唐军侵犯了它们领地，就该被它们拆吃入腹。
“这可怎么办？”吕休璟问。
“还能怎么办？”裴行俭阖上眼睛，“我也没法子叫它们闭嘴啊，大家都去睡觉吧。”
“能不能再多点一些火堆？”
裴行俭摇头。唐军点起的火堆已经足够吓退狼群了。点太多火堆说不定会被突厥人远远望见，知道是军队在这儿。
然而营地里还是乱了一阵，很多唐兵不敢躺下，荆镝喊着：“我不管！就算被狼吃了，我也要睡觉！吃吧！来把小爷吃了！”
关中兵不像西域人，习惯了夜里被猛兽窥伺。有人远远用弓弩去射狼，可是不但没有将狼惊走，反而令它们叫得更凶了。
吕休璟不禁哀叹：“叫这么厉害，不会要朝营里扑来吧？”
远方隐隐传来野狼群欢快地嚼骨吞肉的声响，党金毗低声说：“有狼被射死，它们同类相食起来了。”
唐军整夜都听着刺耳的狼嚎。吕休璟辗转反侧，不知到了几更，毛骨悚然的叫声朦胧起来，夜色里黑暗吞噬了一切。
他实在太过疲倦，再睁开眼睛，耳畔只有晨风声和无数鸟鸣声。