“见，还是不见？”
北疆都统府的偏厅内，沈易和柳如絮对视，眼底满是戒备与纠结。此前，柴将军告知**“朝廷钦差”**自称带着皇命而来，指明要面谈沈易。若是正牌钦差或同道中人，或许能帮忙彻底揭开暗勋阴谋；可若是暗勋冒充，又是猛虎入室，后果不堪设想。
柴将军低声道：“本将已派亲兵试探对方，但对方拿出敕书印戳，似非伪造。你们不见也行，我可让人婉拒，不过或许会惹朝廷猜忌；若见之，怕有暗勋内鬼混进他们队伍，暗里行凶。”
沈易握拳沉吟：“父亲当年对朝廷尽忠，若今有圣旨或正派钦差，我们不能一味躲避。更何况，我是想昭雪沈家冤案，终究要回朝堂对质，总得面对这个朝廷使者。”
柳如絮点头：“我们可以事先布防，若对方起歹意，就由柴将军的人保护。”
柴将军抚须，果断道：“行，那就光明正大见。任何江湖诡计都难比得上正统圣旨的权威；若对方是真钦差，也看他态度；若是伪造，我军岂会让他乱来？”
三人商议拍板：见！ 可沈易与柳如絮皆暗自提高警惕，心中记着暗勋此前种种阴险花招。这“钦差”背后，究竟是福还是祸？
午时过后，府邸正厅。沈易与柳如絮分坐下首，背后是柴将军的几名心腹亲兵；前方主位空着，静待那自称钦差的来客进来。
“宣——钦差大人到。”一声悠长唱诺从门外传进。紧接着，一列约七八人踏入厅堂，为首者着绣有祥龙图案的紫袍，面容白净，约莫三十来岁，神色沉稳，身后随行有人捧着漆雕匣子，想必藏着圣旨或皇命。
柴将军起身见礼。那紫袍男子淡淡抱拳：“微臣袁德昭，奉陛下密旨巡察北疆军务，特来拜会都统大人，并寻沈易、柳如絮二位。”声音不卑不亢中带着丝丝冷峻。
沈易暗暗观察，只见此人举止果断，言行有度，旁边侍从也皆衣着整齐，佩戴正规朝廷腰牌，不像伪造之辈——至少表面看不出破绽。
柳如絮眼神沉着，微微拱手：“见过袁大人。请问大人缘何寻我二人？我并无官职在身。”
紫袍男子瞟了沈易与柳如絮一眼，似在打量伤势与气度，开口道：“陛下闻北疆多生动荡，暗勋势力猖獗，更有人上奏沈家案牵涉甚广。老沈之子尚在世？若确实如此，朕旨命你回京，详述当年隐情。至于这位柳姑娘，是锦衣卫同僚，亦需一并回转交代。”
此言一出，厅堂气氛骤紧。沈易心中一凛：“回京？”他正要前往血峰古堡搜证，若被带去京城，怕是再无机会。可若抗旨，便是大罪，朝廷或许冠上“叛逆”之名。
柴将军略带尴尬地看向沈易：是否顺势让沈易回京？毕竟朝廷旨意上，不容违逆。但主角还没拿到证据，贸然回京恐凶多吉少。
柳如絮微微起身，谨慎道：“沈家冤案并未查清，我们正奉先父遗命在北疆调查。若大人能宽限些时日，我等必取得确凿证据，再回京也不迟。”
袁德昭眯眼：“证据？呵，我奉陛下密诏巡视，就是查暗勋一事。若你们真有线索，不如交由本官行事，岂非更快？至于去不去血峰古堡，若陛下未允，擅自冒险算何道理？陛下关心你们安全，你们不领情？”
沈易心头暗喊不妙，对方言辞似针锋相对。若真交出线索，以对方态度，真能信任？或者这正是暗勋里应外合的一环？想想铁狼花式暗算，随时可能把朝廷巡察变成陷阱。
他硬着头皮道：“卑职并无官衔，不敢妄言陛下旨意。但家父死于暗勋之手，我欲手刃凶徒，再呈奏……请袁大人恕罪。”说得委婉，却表达了先完成搜证，再回京的决心。
袁德昭冷笑：“你父冤死，可也别忘了你还是臣民，陛下有召，你敢推拒？”他转向柴将军，“都统大人，你怎看？陛下特派本官来，你若隐匿此二人行踪，就是违抗圣旨。”
柴将军面露难色，思索片刻，拱手回应：“袁大人莫急。沈易、柳姑娘确遭暗勋追杀多次，如今皆带伤，若立刻启程，恐还没到京就半路死于刺客。陛下仁慈，想必不愿见其客死。还请大人容他们调养一二，并让我派兵护送。”
袁德昭敛眉：“几日？”
柴将军仔细考虑：“最少三五日。再加上边关有急务，还需本官签发路引、兵粮。”
这番话虽缓和，却也给沈易留出时间——可三五日远不足前往血峰古堡。不过先稳住钦差要紧，再作后计？
沈易心中明白柴将军想延迟，以图暗中让他快去古堡。但要小心袁德昭盯得紧。
柳如絮亦暗暗打量袁德昭随从：这些人或许有暗勋内线，将他们盯死。如何摆脱？
退回后厅，沈易与柳如絮紧急商量。柳如絮沉声：“袁德昭来势汹汹，带了一队番子，若死盯我们，根本无法离城。更何况都统府内也不安全，也许有人通风报信。”
沈易咬唇思考：“暗勋看我们进城，必料到我们要投靠都统，他们肯定也在等风声。如今袁德昭态度不明，是暗勋爪牙、还是皇帝真正信使？难辨。但我们必须赶在‘回京’前完成古堡之行。”
柳如絮点头：“那就只有暗中溜出城，速去古堡取证，然后再回城面见袁德昭。哪怕只拿到一点铁狼走私兵器铁证，也能在朝堂上压倒反派。”
可如何出城？城门在军管之下，袁德昭也会监视。两人越想越愁。
这时，柴将军派人传话：若二人真想暗中出城，他可暗调少量亲兵协助，但时间不能长。若未及时返，袁德昭势必察觉。
沈易与柳如絮对视，轻轻点头：这是眼下最可行的冒险之计。
夜幕降临。沈易与柳如絮刚收拾行囊，忽听敲门声急促。开门一看，却是那个百户官眉头紧锁，递来一封血迹斑斑的纸条：“沈小哥，不知谁放在后院暗地，上面写着你名字！”
沈易一惊接过，展开一看：纸上仅寥寥数行歪曲字迹——
“沈易，速离都统府！袁德昭乃暗勋之走狗，欲借圣旨令你自投罗网。吾等插翅难飞…当心……——来不及多言，血峰前路凶险…”
看得出字迹仓促，似有人受伤中匆匆涂写。整张纸上血迹尚未干，彰显来人境况危急。沈易与柳如絮对望，心头一股寒意：“袁德昭”真是暗勋爪牙？！ 这一切又是否真假？
百户官紧张道：“我也不清楚谁写的，只觉得这里水太深……你们当心。”
沈易再不犹豫：当机立断，今夜就要离城。他告知柳如絮：“我们不能等下去。要是那血书属实，明日袁德昭就可能对我们下手。立刻走‘都统府’后门吧。”
柳如絮肃然点头。两人简单收拾行李，披上夜行衣。临出发前，柴将军悄然出现，给他们带来一队七八名亲兵，且递上小巧路引。
“我虽不信袁德昭就是暗勋，但小心无大错。你们先去古堡，如果能取到确凿兵书凭证，再回来；我尽量周旋袁德昭几日。若时限一过，你仍不归，我也保不住。”柴将军叹道。
沈易感激抱拳：“多谢将军……”
不敢耽搁，两人率小队亲兵在夜色中出府，从后门跨过护城河，绕开城门岗哨，马蹄轻踏雪地，无声离开边关镇。
然而，刚行出数里，雪夜路上忽又现一队蒙面刀手堵住去路！其中一人喝道：“沈易，哪里跑？”
沈易与柳如絮大惊，对方显然早等在此，暗勋耳目已将他们行踪摸透？
亲兵虽不多，但也不畏惧。队长低喝：“保护沈少侠、柳姑娘！杀！”众亲兵冲锋上前，双方刀光再度交锋，火花四溅。
沈易倦怠的身体被逼得再战，他随柳如絮翻身下马，短刀劈退一个蒙面人：“暗勋之辈，果然阴魂不散！”
短时间内双方血战起来，亲兵虽精悍，却毕竟寡不敌众。那些刀手看来早埋伏多时，又有人在暗处射箭压制。柳如絮负了旧伤，此刻也有点力不从心，手臂隐隐颤抖。
眼看黑暗里又闪出数把刀光，沈易急吼：“快冲破包围！一旦陷入纠缠，后路断绝。”亲兵队长领命，拼死带头冲击。
在刀火相交声中，沈易与柳如絮几次险被合围，都被亲兵拉扯护住，死伤不明。最终，好不容易从那黑暗混战中杀出一条血路，携残兵仓皇奔逃……
提刀突围后，沈易与柳如絮带着仅余四五名亲兵冲下山道，马匹也被斩杀大半，只剩两匹瘸腿马相随。鲜血浸透在雪中，留下一行猩红足迹。
众人心惊肉跳：暗勋果然早部署，若非夜色掩护，恐怕已团灭。
沈易喘息道：“再走数十里，应就到古堡外围区域。咱们先找僻静处稍作疗伤……”
柳如絮目光也凝重：“没想到刚出城就遭伏击，可见边关里暗勋眼线不少。那血书……很可能是真的，袁德昭也许正等我们自投罗网。”
亲兵闻言更气愤，但无奈人手稀少，只能继续往深山方向行进。黑夜漫漫，看不见尽头，仿佛每一步都可能再遇死亡之手……
折腾大半夜，天将微亮时，他们终于穿过一道险峻山坳，远远见到一座漆黑的巍峨遗址耸立在灰蒙蒙雪峰下方——不正是传说中的**“血峰古堡”？
古堡残垣断壁，但主楼还矗立着，呈暗红色，似被常年血色夕阳染就。据传此地曾是北疆异姓王的老巢，历经战乱废弃数十年，无人敢近。
沈易凝视那肃杀轮廓，心中涌起强烈不祥预感：“这里当真能藏兵符机密？”** 也许吧，但亦可能是葬身之地。
柳如絮握刀上前，与数名亲兵一同观察地形。山风凛冽，古堡大门紧闭，半埋在冰雪中，窗洞漆黑，宛若凶兽利口。
就在这诡异的沉默里，忽有一声阴冷笑在空中回荡：“嘿嘿……沈家小崽子，你们到底还是来了。”
沈易心头一跳：有人早在此埋伏？
眯眼仔细看，才发现在那残破古堡的高处平台上，隐约立着一道身影，披着熟悉的黑狼皮，正是铁狼？！边上似还有白衣女子、黑衣高手等暗勋同党，居高临下盯着他们。
“又是你！”柳如絮低声暴喝，“果然躲在此！”
铁狼哈哈狂笑：“好一出瓮中捉鳖，血峰古堡原本便是你们沈家覆灭之源，今日再来送死……桀桀。”话音未落，古堡墙头几处也探出无数黑影，弩箭刀刃森寒，一场死局似在眼前展开。
沈易心跳剧烈，咬牙冷汗：“铁狼果然捷足先登……看来要先闯过这关，方能进堡搜证。可我们只剩区区数人，如何破敌？”
狂风吹动，古堡上空乌云翻涌，似在吞噬微弱晨光。沈易与柳如絮等人被逼在雪地里，与漆黑废墟里那群阴影对峙……