晨曦初露时分，九王府的后院里还留着夜间的几分寒意。空气微凉，隐隐透着肃杀之气，仿佛凝聚了连日来波谲云诡的朝堂风云。便在这静谧的氛围中，萧靖寒已披上朝袍，于檐下静立。
他神色平淡，却有一股无形威势围绕，如泰山般沉凝。衣袖间偶尔露出的指尖，则绷得微紧，显示出内心对今日之事的郑重。林轻歌站在一侧，看着他负手而立的背影，虽不言语，却能感受到他心头暗涌。
“王爷，宫里传召之事便在今朝，还请小心行事。”
林轻歌低声劝道，言语柔缓却带着丝丝焦躁。她昨日一夜未能安眠，脑中一直在思量皇帝与太子可能的种种变数。
萧靖寒转过身来，淡淡一笑：“多谢提醒。本王此去，虽是只身，但早已做了相应布置。若皇帝心存善意，我便顺势行事；若太子再用阴谋，便让他吞下苦果。轻歌，你在府中守好先帝绢帛与兵符残件，为我后路。”
林轻歌点点头，目光中深藏一抹担忧，但语气却极为坚毅：“好，你尽管放心出发。府里亦有我坐镇，不会再让任何宵小有机可乘。”
二人相对而立，四目相交，仿佛千言万语都在无声之处。萧靖寒最后仅微微抬袖，轻抚她的手臂，神情温柔如水：“等我回。”
说罢，他转身扬声召唤随行暗卫，不再过多耽搁，带着十余人马从正门离府，踏着晨露赶往皇城。
御道之上，行人渐多，却都识得九王爷仪仗的旗帜，纷纷退避。毕竟近来京中早传遍，九王爷与太子势同水火，众人但凡有些见识，皆不敢靠近惹祸。
萧靖寒端坐于一匹乌色高马背上，远眺那金瓦琉璃的宫墙。一股说不出的沉稳与无畏，宛如修士将迎上门大敌，不见慌乱，只在心底蓄势。
暗卫首领随侍在旁，见四周并无异常刺客阻拦，才微微放松：“王爷，此路还算安稳。”
萧靖寒淡淡嗯了一声，眸中闪过警惕：“太子暂未露面，却不代表他不会另起歹心。待进宫后再行警觉——若本王迟迟不出，你们按预案办。”
“是！属下明白。”暗卫首领肃然领命。
于是，人马急行片刻，便到了皇城外围。内侍一见九王爷到来，连忙迎接。萧靖寒下马步行，未显丝毫疲态，跨过宫门时一股冷风扑面而来，仿佛从幽深大殿里泄露出的寒意，令人心底一颤。
在重重内侍太监的引领下，萧靖寒被带至偏殿——这里并非朝堂正殿，却多半是皇帝与某些重臣或皇室成员“私下议事”的场所。
大殿一片空阔，只在中央摆了几案矮几，殿上帷幕半卷，可见皇帝身着宽袖龙纹常服，端坐于屏风前。屏风上绘着苍劲松柏，与殿内灯火交相辉映，更显威严不凡。
“儿臣萧靖寒，见过父皇。”
萧靖寒行礼，不卑不亢，既不露半分畏惧，也无嚣张之态。
皇帝微抬眼皮，淡淡道：“起来吧。萧靖寒，你可知朕为何今日单独宣你进宫？”
萧靖寒心中冷笑，却依旧面色平静：“儿臣不敢妄断，还请父皇明示。”
皇帝眸中闪过一抹幽光：“顾家当年之事，你查得颇勤；太子最近对你诬陷刺客谋逆，更未能成功。朕自然要问问，你想如何在这风云漩涡中自处？”
简短几句，透着霜锋剑气——皇帝欲从正面逼问九王爷的底线。萧靖寒心念电转，当即答道：“儿臣只想忠于大云，绝无二心。若太子刻意陷害，还请父皇明察。至于顾家往昔冤案，也只是儿臣出于公心，不愿让忠臣死得不明不白。”
听到此，皇帝微微冷哼：“你所言虽好听，但朕怎知你不是想借顾家声望笼络人心？你与林家、江家之往来，朕也都有所耳闻。”
此刻，皇帝言辞逐渐犀利，意在摧破九王爷的防线。萧靖寒则沉住气：“父皇，儿臣明白您并不想太子一枝独大，但也不愿儿臣壮大威势。若儿臣愿意让渡部分手中权力，父皇可否将那刺客案彻底了结，还我清白？”
他眼神不动声色，却带着数分凌冽：既要指出皇帝的心机，又给对方一个台阶。只要皇帝点头，便可双赢；若不然，便还可亮出更惊人的把柄。
皇帝闻言，似露出一丝冷笑：“你竟看得通透。朕与太子之间如何，与你无甚干系。但你若真想保命，不让刺客案成为利刃，可先‘示弱’收缩，别再搞什么顾家旧案翻案。朕自会约束太子。”
“示弱”二字说得极为直接。萧靖寒心底一寒：皇帝还真想他放弃顾家之案，与部分兵权。
他没有急于表态，而是深深看了皇帝一眼：“父皇，儿臣敬您是大云之主，可并不想放弃追求真相。就算儿臣暂不翻案，也难保他日不会……”
话未说完，皇帝眼神蓦地冰冷：“你还要与朕谈条件么？若朕要取你性命，也非难事。”
气氛陡然紧绷，皇帝盯着萧靖寒，仿佛上位修士压制下位。萧靖寒却心底毫无畏惧，脑海里闪过先帝手书的存在——有这底牌，他并非孤军。
他保持礼数：“儿臣不敢。只是儿臣若真被除去，恐怕边军与部分旧将也会炸裂，走上难料之途。父皇深谋远虑，绝不会做此等玉石俱焚之事吧。”
皇帝眯眼，神情微闪。良久，他才缓缓说道：“看样子，你已预备数招。朕也懒得再多说。记住，你若继续翻找顾家案，势必引起朝堂震动，朕不介意让你付出更大代价。可若你肯退让一二，朕不妨让你继续坐拥王爷之尊，稳保平安。”
言外之意，要么停止顾家案与对太子的暗争，要么皇帝就出手。
萧靖寒心道：这便是‘制衡之道’。皇帝仍想将我留作对付太子，却不许我做大。
他表面不漏情绪，只再次拱手：“儿臣记下了。若太子继续迫害我，儿臣只能自保。还望父皇三思，以免令朝局更生波澜。”
皇帝并未回应，只用审视般的眼神盯住他。许久之后，一声轻哼：“退下吧，朕自有分寸。”
此番对话，看似简短，却让萧靖寒颇为心情复杂：皇帝果然还是要自己放弃顾家旧案，也给了一条‘保命’之路；若自己答应，就在太子与皇帝的缝隙中苟活。
然而，这绝非萧靖寒与林轻歌想要的结果。当年顾家血海深仇尚未清算，当今太子黑心毒辣仍在，那些隐秘阴谋怎能继续蒙混下去？
离开殿门时，他抬眸看了眼高大的金柱，背影倒映在石阶上，微显沉寂。可那沉寂之下，却潜藏了星火一般的杀意。既然皇帝未肯彻底站边，就让太子与皇帝二人继续互忌。我只需在暗处越积越厚，待到一举倾覆！
萧靖寒走出偏殿，正欲取马出宫，却不料在廊柱转角处恰与太子萧启然狭路相逢。
太子今日一身华服，面容傲慢，见到萧靖寒出现，也不回避，反而露出似笑非笑的神情：“哟，九弟，可真是稀客。”
萧靖寒毫无表情：“太子在此，莫非也要面见父皇？”
萧启然呵呵一笑：“你可真会揣度。不如说，本宫要来看看父皇对你这小把戏怎么看。刺客案的热度可还没消——你莫要以为仗着一点伪证就能安然脱身。”
萧靖寒眼底闪过冷光，却不与之多言：“太子若有兴致，再来三司堂告本王便是，我等着你。”
那淡漠口气仿佛一记无形利刃，让太子眸底怒火隐现：“别太得意，本宫的后招远不止那般简单。你若再与顾家旧案纠缠，小心惹火烧身！”
萧靖寒只留下一句“恕不奉陪”，扬长而去。太子看他背影消失，拳头紧攥，低声自语：“好一个九弟，再如何冷静，看本宫如何收拾你！”
出了宫门，萧靖寒已见暗卫与马车恭候。他一面上车，一面吩咐暗卫首领：“父皇与太子皆按兵不动，但都不会罢休。回府后，咱们立刻启动二号方案，把顾家旧案的某些线索进一步扩大放出，务必让朝臣意识到这冤案已无法掩盖。”
暗卫应声：“是，王爷英明。只要舆论渐起，皇帝与太子也难再用‘暗手’来封口。”
林轻歌得知萧靖寒安然归府，迫不及待来到正院门口迎接。她一见他下马，便投以询问神色。
萧靖寒简单述说与皇帝对话：“父皇果然要求我放手顾家案，但我没答应。太子露面挑衅，亦无大收获。如今只是暂时僵局。”
林轻歌仔细听完，也料定皇帝与太子各怀鬼胎。她轻吁口气：“如此说来，我们还要抓紧。既然父皇不想撕破脸，咱们就进一步揭开顾家真相，逼他表态。”
萧靖寒点头赞许：“正合我意。现在手里已有先帝手书、兵符残件，外加江家与林家的部分文献，足以让不少老臣心动。若朝臣合力伸张此案，对太子、对皇帝都是巨大压力。”
夜幕再临，九王府上下再次分头行动：
?林轻歌率领一部分暗卫，在嫣然康复的同时持续整理各家线索，预备在朝臣中流传顾家当年受先帝钦命之证。
?萧靖寒调度另一路人手，监视太子私兵动向。若太子再意图行刺或强行抓捕他们，就当场破局。
?还有一支密探悄然出动，欲追查兵符另一半的下落。一旦将兵符合二为一，顾家正统之证将无可辩驳。
漫漫长夜，那种“大战前紧绷”的氛围愈发浓烈。谁也猜不准太子何时爆发攻势，或皇帝何时翻脸。一切就如星域深处的烈焰，暗暗酝酿着滔天之冲。
深夜里，萧靖寒与林轻歌照例在书房汇合，互相汇报各方动静。外头的风声似乎格外尖利，好似有无形利爪在宫墙外徘徊。
林轻歌抚着桌上一片残破书卷，口吻低沉：“若皇帝与太子都执意要镇压，我们何时出手？”
萧靖寒微微沉吟：“待那一刻来临时，本王绝不再让他们翻云覆雨。或许就是不久之后的朝堂上，或许就是他们狗急跳墙之时……总之，我们会让那旧案真相昭示天下。”