当齐王听到自己被提及，脸色瞬间变得极为难看，心中暗自叫苦。
那些草原上的骑兵自幼在马背上长大，骑射功夫出神入化，中原军队与之正面交锋，从来都没有胜算。
以往平定内乱，面对的不过是些乌合之众，可这蛮族，那可是让中原历代帝王都头疼不已的劲敌。
想到这里，齐王的额头不禁冒出细密的汗珠，他微微低下头，试图避开众人的目光，心中默默祈祷着皇帝不要应允这个提议。
“齐王，你意下如何？”皇帝的目光落在齐王身上，声音平和却带着不容置疑的威严。
齐王心中一紧，硬着头皮出列，脸上挤出一丝苦笑：“陛下，臣……臣虽有心报国，可近日身体抱恙，实在难以担此重任。且蛮族战力强悍，臣恐有负陛下重托，误了国家大事啊。”他一边说着，一边暗自观察着皇帝的脸色，心中忐忑不安。
皇帝的眉头微微皱起，眼中闪过一丝失望。
朝堂上的气氛一时凝重，仿佛连空气都变得稀薄起来。
就在这时，一位身形高大、面容刚毅的老将大步走出队列，单膝跪地，高声说道：“陛下，臣愿领兵出征，定当全力以赴，击退蛮族，保我大楚百姓平安！”
这老将正是镇国大将军平靖，他的声音如洪钟般在朝堂中回荡，仿佛一股无形的力量，瞬间打破了沉寂。
“老将军，你当真愿意出征？”皇帝的声音微微发颤，既是惊喜，又带着几分难以置信。
满朝文武都清楚，此次蛮族来势汹汹，这一战注定艰难万分。
平靖将军已经七十多岁了，如今主动请缨，不知道身体能否支撑得住。
“臣愿以死报国！”平靖猛地抬起头，声若洪钟，激昂的话语在朝堂中久久回荡，“蛮族犯我边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。臣身为镇国大将军，保家卫国是臣的职责所在，岂敢退缩！”他的声音坚定有力，每一个字都像是重锤，敲打着在场每一个人的内心，让众人心中涌起一股热血与敬意。
“老将军，你的身体……”皇帝微微前倾，脸上满是关切与犹豫，后半句话悬在嘴边，欲言又止。
皇帝自然清楚平靖将军一生征战，身上旧伤无数，前些日子还受了风寒。
虽说如今精神矍铄，但这长途跋涉、残酷厮杀的征战之苦，他实在担心平靖的身体吃不消。
平靖似乎看穿了皇帝的心思，猛地挺直脊梁，大声说道：“陛下放心！臣虽年迈，身上有些旧伤，但这把老骨头还硬朗得很！只要一想到蛮族在我大楚边境烧杀抢掠，百姓流离失所，臣便浑身充满力量！臣定不会因为身体误了战事，定要将蛮族赶出我大楚领土！”
说罢，他还用力拍了拍胸膛，发出沉闷的声响，显示自己的底气。
“好！有老将军这句话，朕便安心了。”皇帝重重地点了点头，眼中满是信任与欣慰，“朕赐予将军尚方宝剑，军中事务，将军可先斩后奏，一切以击退蛮族为首要。”
“谢陛下信任！”平靖单膝跪地，双手接过尚方宝剑，眼中闪烁着坚定的光芒。
皇帝的眼中泛起了泪光，他微微颔首，眼中满是欣慰与信任：“好，有平靖将军出征，朕便放心了。朕命你为征北大元帅，统领十万大军，即刻启程，前往边关御敌！”
“臣领旨！”平靖高声应道，声音中透着一股舍我其谁的霸气。
“哦，对了，朕再给你多加一队人马，宋清风。”皇帝微微颔首，目光从平靖身上移开，落在了宋清风身上，神色中带着几分期许。
“臣在！”宋清风赶忙出列，单膝跪地。
他的心中既涌起一阵波澜，又隐隐有些激动。
能参与到这场关乎国家存亡的大战中，既是荣耀，更是沉甸甸的责任。
“宋清风，你此前在平定内乱中立下大功，朕相信你的能力。此次你带领神火营随平靖将军出征，你要听从将军调遣，不可有丝毫懈怠。”皇帝的目光中带着审视与信任，凝视着宋清风，话语中满是叮嘱。
“臣定当不负陛下所托，一切听从平靖将军号令，与蛮族拼死一战！”宋清风郑重承诺，抬起头来，眼神中燃烧着炽热的斗志。
平靖转头看向宋清风，眼中闪过一丝赞赏，他微微点头，说道：“臣也听过宋将军的战绩，相信有你相助，此战又多了几分胜算。”
宋清风连忙欠身：“平靖将军过誉了，清风初出茅庐，还望将军多多教诲。在战场上，清风愿为先锋，冲锋陷阵！”
退朝后，宋清风立刻赶回军营，着手准备出征事宜。
新的神火营已经整训四个多月了，如今神火营已经全员骑兵，机动性跟得上蛮夷骑兵。
接连几天，宋清风才将出征事宜准备妥当。
临行前一晚，宋老夫人端坐在厅堂之中，正指挥着下人准备晚宴，为宋清风饯行。
她的动作虽依旧从容，但眼中却难掩忧色。她不时望向门外，似乎在等待着什么。
与此同时，白晶晶正在房间里为宋清风收拾行囊。
她的动作轻柔而缓慢，每一件衣物都叠得整整齐齐，仿佛每一件都承载着她的心意。
她的脸上带着淡淡的哀伤，可眼神中却透着坚定。
“老爷此去，一定要多加小心。”白晶晶轻声呢喃着，“我和孩子在家等你回来。”
收拾完行囊，白晶晶坐在床边，静静地等待着宋清风归来。
她回想起与宋清风相识相知的点点滴滴，从最初的相遇，到后来的相知相爱，再到如今的相濡以沫，他们一起经历了许多。
而如今，宋清风即将奔赴战场，她心中满是担忧与不舍。
不知过了多久，宋清风终于回到了家中。
他走进厅堂，看到满桌的佳肴和宋老夫人关切的眼神，心中涌起一股暖流。
“母亲，让您操心了。”宋清风走上前，微微欠身说道。
宋老夫人连忙起身，拉着宋清风的手，眼中闪烁着泪花：“儿啊，你这一去，可要注意安全。母亲不求你立下多大的功劳，只盼你能平安归来。”
宋清风轻轻拍了拍宋老夫人的手，安慰道：“母亲放心，孩儿定会平安归来。此次出征，孩儿定会再立新功，为我宋家拼出一世富贵。”
宋老夫人微微点头，强忍着泪水：“好，好，母亲相信你。来，快坐下吃饭。”