时间很快来到了1937年7月，在7月7日这一天，日军在北平外围的宛平县城外又开始生事，借口士兵失踪对中国守军29军进行主动挑衅，要求派军队进入城中搜查。
经过了长城抗战和“西安事变”，现在全中国人都对日本人抱着最大的警觉，中国军队也对日军惯用的挑衅手段都有所了解，知道这又是日军为想要进攻中国找借口，29军和日本人打交道多年，自然更知道日本人的伎俩。
在日军提出的要求被29军拒绝后，到了8日凌晨，日军发起了对宛平城外29军阵地的进攻，29军在了卢沟桥的几十名守军力战之后全部战死，到了此时，29军高层都已经意识到日军这次是要玩真的了，在上报南京政府中央的同时，29军军部也直接向宛平的守军下令，要与卢沟桥共存亡，军队不能放弃阵地。
29军在长城抗战中打出了名声，作为冯玉祥的老部队，在老长官冯玉祥失势之后，29军等西北军的日子都过得不怎么宽裕，缺枪少弹成了家常便饭。不过29军没有认命，在燕北的长城上，拿起祖传的大刀来迎战日军的飞机大炮，白天不敌则晚上夜战，正面不行则进行偷袭，并且29军的独门绝技就是砍脑袋，日军虽然损失不是多大，但是砍头是日本人的大忌，不少日军在睡梦中被砍掉了脑袋，整的日本前线士兵对29军心中也产生了一些惶恐，在一首“大刀砍向敌人的头颅”的歌曲将29军的事迹传响全国后，喜峰口上西北军将士们的英雄热血，激扬了全中国人的血性，29军一跃成了中国抗击侵略的英雄。在长城抗战之后，29军顶替东北军开始守卫平、津。
东北军因为在“九一八”事变时不抵抗日军，被日本轻易占了东三省，几千万同胞成了亡国奴后，已被国人千夫所指，但是最初张学良将不抵抗的原因归于南京国民政府中央的命令，暂时减小了舆论的压力。
到了日军进攻热河、长城抗战爆发之后，东北军还如同“九一八”事变时的做法，恶劣行径再无法被容忍，热河本是东北军的势力范围，众人期望东北军这次能够雄起守卫好家园，但是没有想到东北军再次抵抗不力，二十多万东北军没有洗刷前辱，反而更加不争气，直接放弃重要的关口阵地古北口等阵地，放日军长驱直入，在整个长城抗战的主力成为中央军和西北军、晋绥军，反而很少有主人东北军的身影。
技不如人尚能情有可原，可是不战而逃就难以被原谅，张学良公子哥的内核被所有人都看清，之前与诸多红颜的故事人们当做才子佳人的故事来传颂，但是长城抗战之后，张学良成了货真价实的花花公子、纨绔子弟的典范，东北军全军也跟着被全国所唾弃。
长城抗战之后，蒋介石也没有硬挺张学良，对于蒋介石来说，东北军在中原大战时的确帮了他大忙，但是之后的张学良和东北军的确让人失望，对于张学良个人私生活混乱不说，擅杀杨宇霆，使东北军中再无人敢直言，也使东北军少了一个大才，在“九一八”发生后，将不抵抗的帽子都戴在了他蒋某人头上，他心中也是窝火，东北军他蒋某人如何能指挥的动？这次依然我行我素，日军打到平、津了，张学良还是软趴趴的，为帅者战阵上杀敌无勇，为政又不识大势，带着东北军这辆原本强大的战车也摸不着方向，几十万东北儿郎都抬不起头来，全国给东北军送女人服饰的不计其数。
在长城抗战之后，张学良也直接从云端跌落，只能暂时宣布下野作为权宜之计，彻底开始了他高开低走的后半截人生。东北军也无法继续在平、津立足，被赶到了其他地方围攻红军，北平、天津之地由29军入驻。
北平本是事燕赵之地，人们都说燕赵多出慷慨之士，在卢沟桥日军发起挑衅之后，全国人都翘首以盼，等待29军这次在北平继续大放异彩，给日军以重大杀伤。
但是令人失望的是，当初29军人枪不多时敢与日军血战，此时有十万之众、枪械齐全后，反而走了东北军的老路。
与日军的战斗时断时续，日军进攻则抵挡一下，日军不来主动招惹，29军就也不向前，反而还不断后撤。没几天又传来副军长佟麟阁等人在北平南苑被进攻的日军飞机炸死，29军伤亡两千人就退出了北平的消息。北平不知道不知从何时开始，没有了以往的燕赵之风，而是成了金粉之地，当权者都不再有热血，反而成了权谋计算的地方，计算自己的得失，唯独不计算国家的得失。7月28日，北平沦陷于日军之手。
在占领北平当日，日军不再寻找借口，直接又开始进攻天津，日军彻底不再用遮布遮挡自己的恶狼野心，宣告要全面占领中国的战争开始。