“尼基！阿莉克斯！”
“欢迎，海因里希！伊莲妮！”
一到冬宫，尼古拉二世和皇后亚历山德拉便面带灿烂的笑容迎接了一行人。
冬日的阳光透过厚重的云层，洒在冬宫的建筑上，给它披上了一层金辉。
汉斯对尼古拉二世的第一印象比想象中更平凡。
他不像威廉二世那样强装威严，也不像爱德华七世那样油滑。
反而更像是一个带着温和笑容的邻家大叔。
“你好啊！海因里希姨父，伊莲妮姨母。”
“奥尔加，塔季扬娜，好久不见了！”
尼古拉二世身后走来两个看起来比汉斯小三四岁的女孩，蹦蹦跳跳地用清脆的声音向王子海因里希和王妃伊莲妮鞠躬问好。她们的笑声就像清脆的银铃。
奥尔加和塔季扬娜。
对俄罗斯帝国稍有了解的人都不会陌生的名字。
她们的全名分别是奥尔加·尼古拉耶夫娜·罗曼诺娃（oльгahnkoлaeвhapomahoвa）和塔季扬娜·尼古拉耶夫娜·罗曼诺娃（taтьrhahnkoлaeвhapomahoвa）。
她们是被称为“otmA”的尼古拉二世的长女和次女。
当然，在这姐妹中最有名的无疑是作为各种阴谋论主角的四女阿纳斯塔西娅。
不过此时的阿纳斯塔西娅公主还不到一岁，尚是个婴儿，因此并未出席。
三女玛丽亚公主也同样未现身。
汉斯心想，俄罗斯的寒冬之风对婴儿来说确实不太好。
“海因里希，这个黄种人孩子是谁？”
尼古拉二世指着汉斯问道，所有人的目光一下子都聚集到了他身上。
这不禁让汉斯想起了第一次踏入新宫时的情景。
当时也是这样，皇室家族的目光纷纷投向了他。
尽管那已经成为了回忆。
无论如何，汉斯尽量恭敬地向尼古拉二世夫妇深深鞠躬。
“初次见面，陛下。我是汉斯·冯·乔男爵。能见到俄罗斯的皇帝尼古拉二世陛下和皇后亚历山德拉·费奥多罗芙娜殿下，是我的荣幸。”
“哎呀，这孩子真有礼貌。”
“汉斯·冯·乔......啊！你就是那个救了威利的小东方少年吧！”
亚历山德拉皇后似乎对汉斯的礼貌态度很满意，她的脸上露出了一个亲切的笑容。而尼古拉二世则恍然大悟般拍了拍手。
“正是如此，陛下。”
“哈哈！早听说威利带了个黄种人孩子进宫，我还很好奇到底是怎样的孩子，没想到今天能亲眼见到！”
“哥哥，你是个有名的人吗？”
奥尔加公主见父亲反应热烈，疑惑地偏头看向汉斯。
“只是略有小名而已，公主殿下。”
汉斯微笑着回答。
毕竟，自己说自己是名人总归有些不好意思。
“虽然年纪还小，但聪明又能干，特别是能说会道，这次带他来就是希望能帮上忙。”
“哦，是吗？”
海因里希王子的溢美之词让尼古拉二世用好奇的眼神打量着汉斯。
看来沙皇对汉斯的印象不错。
“嗯......”
就在海因里希王子与尼古拉二世聊起近况时，伊莲妮王妃捂着头，低声呻吟，似乎有些不适。
“姐姐？”
“抱歉，阿莉克斯。我身体有些不舒服，能稍微休息一下吗？”
“当然了，不过发生了什么事吗？”
“啊，是这样的......”
“我们在前往冬宫的路上遇到了示威者。看到军队镇压他们的场面，她似乎受到了些惊吓。”
“什么？”
海因里希王子代为回答后，尼古拉二世的脸色顿时阴沉下来。
“看来我得找内务大臣谈谈了。对不起，伊莲妮，让你看到这样的景象。最近圣彼得堡暴乱频发。”
“......暴乱？”
“是啊，世界上总会有对现状不满的人。”
尼古拉二世用平静的语气答道，汉斯不得不勉强点头回应。
看起来，这位沙皇只是将那些忍无可忍而起身抗议的工人，视为别有用心的暴徒。
“真是亲手掐紧自己的脖子啊。”
难怪会发生血腥星期日事件。
尼古拉二世的思想完完全全是落后的专制君主的思维。
而这个世界，已经不再需要像尼古拉二世这样的领导者了。
“连威廉二世都至少是个立宪君主呢。”
尼古拉二世正一步步走向毁灭。
连同他的祖辈所缔造的俄罗斯帝国。
......
一周后。
在冬宫，俄罗斯方面的正式谈判开始了。
之所以没有直接展开讨论，而是拖了整整一周，是因为尼古拉二世说要先缓解旅途的疲劳，再开始讨论。于是乎，他就带着海因里希王子和汉斯四处游玩了一番。
“在德国都没体验过的狩猎和舞会，居然在俄罗斯全都尝试了。”
对于不太擅长户外运动的汉斯来说，这一周实在是太过艰难了。
而且和那些仿佛感觉是从小说中腐败放荡的贵族走入现实一般的俄罗斯贵族们交谈，实在是一件令人疲惫的事。
当然，这段时间也让汉斯有机会接触到像别佐布拉佐夫这样支持他们计划的贵族。
但是一些俄罗斯贵妇用别样的眼神盯着他看的时候......老实说，汉斯从没想过有一天自己会怀念瓦德西。
总之，汉斯已经迫不及待地想要开始工作，而负责具体事务的谢尔盖·维特等俄罗斯官员似乎也是同样的心情。
“我是俄罗斯帝国财政大臣，谢尔盖·尤利耶维奇·维特。”
“很高兴见到您，大臣。我是海因里希王子的助手，汉斯·冯·乔男爵。”
“啊，你就是那位......”
终于见面了的谢尔盖·维特微微点头，似乎已经听说过汉斯的名字。
不会又说我是什么救了皇帝的少年什么的吧。
听得太多了，已经习惯了。
“男爵阁下写的《大明航海王》我拜读过了。”
“嗯？”
原来是那方面的吗？
“啊，谢谢。”
“希望我们两国能够进行务实的讨论。”
“非常赞同。”
汉斯和维特握手，彼此露出微笑。
但这微笑中却暗藏着锋利的戒备。
没过多久，所有人都到齐了，尼古拉二世率先开口。
“海因里希，我听说德意志帝国希望与我们俄罗斯帝国进行军事合作。”
“嗯。”
“不过，我还不清楚这‘军事合作’究竟是指什么。现在可以告诉我们了吗？”
海因里希王子点点头，看向汉斯。
“汉斯。”
“是，王子殿下。”
汉斯站起身，清了清嗓子。
他能感觉到包括尼古拉二世和维特在内，俄罗斯方面的目光都集中在他身上。
其中不乏一些疑惑甚至不满的眼神，似乎在问为什么一个东方的孩子会出现在这里。
“习惯了。”
汉斯没有在意这些，慢慢用法语开始发言。
自进入新宫后，他就有机会从负责皇室教育的家庭教师那里学习了很多东西。
其中大部分是贵族需要掌握的教养与知识，比如拉丁语。
“现在又不是罗马时代，学拉丁语到底能用到哪里？”
但其中也有一些值得学习的内容。
其中汉斯学习最努力的就是法语。
法语与英语同为外交领域的通用语言，在这个时代，尤其是在仍有贵族的社会中，法语的影响力更为显着。
尤其是俄罗斯贵族，他们在日常生活中使用的并非俄语，而是法语。这让汉斯可以轻松地与他们交流。
“正如在座各位所知，不久前英日同盟在伦敦正式缔结，目的是遏制俄罗斯帝国在东亚的扩张。”
“嗯......”
提到英日同盟后，包括俄罗斯外长拉姆斯多夫伯爵在内的官员们纷纷发出低声咕哝。
毕竟一开始就直击痛处，他们的反应也是理所当然。
“该死的岛国佬......”
“他们也太小看我们俄罗斯帝国了吧！”
当然，俄罗斯军方的反应更加激烈。
“但男爵，德意志帝国与这有何关系呢？”
尼古拉二世问道。
从表面上看，英日同盟与德意志帝国确实毫无关联。
英日同盟的当事方仅仅是英国和日本，以及俄罗斯。
就算扩大范围，也只有俄罗斯的盟友法国和在太平洋拥有利益的美国而已。
“但实际上并非如此。”
“我们德意志帝国的政府和军方认为，由于这次英日同盟，日本极有可能对俄罗斯发动战争。”
“什，什么？战、战争？！”
“日本会攻击我们俄罗斯？”
“荒唐！极东的猴子们要疯了才会这么做！”
“但德国的战争机器已经做出了断言。”
“男爵，您能对您的话负责吗？”
在众人喧哗之际，维特用比刚才更冷的声音问道。
“日本已经开始大规模扩充军备，武器进口也增加了一倍。而且现在还签订了英日同盟，连英国的支持也加入其中了。”
这是通过德国驻日本大使馆秘密传来的情报。
日本已经公然加快了战争准备的步伐。
听了汉斯的话，似乎有所感触，维特的亲信、外交大臣拉姆斯多夫低声说道：
“确实，最近有报告称日本间谍在远东和中亚等地的活动比以往更加频繁了。”
“哈......！日本人简直是不知天高地厚了！”
尼古拉二世面露愠色，低声说道。
一个远东的小国竟敢企图攻击他的帝国，不生气的话，那就不是人，而是傻子了。
更何况，尼古拉二世还曾险些在日本遭遇刺杀，这更让他的愤怒达到了顶点。
“陛下，请不必担忧。像日本这样的小国，随时可以轻松碾压！”
“我们是俄罗斯帝国，必须让这群岛上猴子知道，什么才是真正的战争！”
几位俄罗斯将军为了讨好沙皇，争先恐后地表现出对日本的战意。
其他人也并未提出异议，看样子俄罗斯人根本不认为自己会输给日本。
“很抱歉，但我们德国的看法不同。”
然而，这不过是他们自以为是的乐观幻想。
从现在开始，我要打破这种幻想。
“照目前的情况发展下去，俄罗斯将会败给日本。”
刹那间，房间里弥漫着沉重的静寂。
俄罗斯人的表情像是刚被炮弹击中了一般，完全失去了神色。
“......你刚才说什么？”
短暂又漫长的几秒后，尼古拉二世艰难地开口。
“我、我们俄罗斯帝国会输给日本？”
随后，俄罗斯巨熊的怒火爆发了。
“别开玩笑了！你是在轻视我们俄罗斯吗！”
“我们俄罗斯帝国会输给日本？这种荒唐的话哪里说得出口！”
“陛下！这是对俄罗斯的侮辱！必须向德国抗议......”
砰！
“都给我安静！”
谢尔盖·维特用拳头砸向桌子，大声喊道。
他的脸与那些因愤怒而涨红的俄罗斯人不同，显得比以往更加冷静且沉着。
“男爵，你应该有依据吧？”
“远东。”
“！”
“如果俄罗斯和日本之间爆发战争，主要战场将会在‘远东’。”
有很多原因，但最重要的就是这一点。
欧洲俄罗斯与西伯利亚之间的地理隔绝，以及远东俄罗斯的地理特征。
对于尚未完全建成西伯利亚铁路的俄罗斯帝国来说，这是绝对无法克服的问题。
“......”
听了汉斯的话，维特陷入了沉思。
“e6aть（该死的）......”
随后，他低声骂了一句脏话。
他已经意识到了。
日俄战争的走向将会如何。
维特直视着汉斯的眼睛开口道：
“德国的提议是什么？”