铁牛在妥善地处理完秀莲爹的丧事后，心情沉重地踏上了返回煤矿工作的路途。而此时的秀莲，则独自一人留在家里，肩负起繁重的体力劳动以及照料家中三个年幼孩子的重任。每天清晨，当第一缕阳光洒进破旧的土屋时，秀莲便开始了她忙碌的一天。
她先是要准备一家人简单的早餐，然后匆匆忙忙地赶到田地里劳作。无论是烈日炎炎还是寒风刺骨，秀莲都不曾停歇手中的农活。播种、除草、收割……每一项工作对于身材娇小的她来说都是巨大的挑战，但为了孩子们能够吃饱穿暖，她默默地咬牙坚持着。
回到家中，秀莲来不及休息片刻，又得忙着操持家务、洗衣做饭、打扫卫生。尽管生活如此艰辛，但坚强的秀莲从未抱怨过半句。然而，日子依旧过得十分困苦。
就在这时，村子里突然传出了一则令人震惊的消息：据说有个神秘的头子，带领着一群来自缅甸和老挝的年轻女性来到了这里，美其名曰找个好人家、说个婆家。
“我听说啊，隔壁村这种情况可不少呢！”村头的张嫂子绘声绘色地对旁人讲述道。
一旁爱打听闲事的王大嘴连忙附和道：“可不是嘛，而且这价钱似乎还会根据这些妙龄少女的年龄和容貌而定呢。长的越好看，卖的价格越高！”
秀莲在一旁听着，心中不禁涌起一股愤怒。她无法理解这些人怎么能如此对待这些无辜的女子，把她们当成商品一样买卖。她想起了之前见过的那名嫁到二姨家的女子，心中更是充满了同情。
“这些女子也太可怜了，她们本来应该有自己的生活，却被这样无情地剥夺了自由。”秀莲心里暗暗想着。
“是啊，而且她们没有合法的户口身份，以后的日子该怎么过啊？”旁边的人也纷纷议论起来。
秀莲之前在二姨家住的时候，就决定要为这些女子做些什么。她当时找到那名嫁到二姨家的女子，试图与她交流。
“你好，我是秀莲。”秀莲微笑着说道。
那女子有些惊讶地看着秀莲，但还是点了点头。
“我知道你的处境很困难，但是你不要害怕，我们会一起想办法的。”秀莲安慰道。
那女子眼中闪过一丝感动，她轻轻说道：“谢谢你，秀莲。”
秀莲握住她的手，鼓励道：“慢慢来，你会熟悉这里的。”
当时听二姨说，女子家里每日食不裹腹，大多是自愿出来的，一是为了增加家里的收入，二是为自己谋生。
从那以后，秀莲经常和那名女子交流，帮助她适应村里的生活。同时，她也积极地寻找帮助这些女子的途径。她相信，只要大家齐心协力，一定能够让这些女子重新获得选择的机会。
在广袤的乡村大地上，这类人的身影散布于各个村落之间。尤其在那些经济相对贫困的地区，他们的数量更为常见。由于家庭贫寒，许多本地女孩望而却步，不愿踏入这样的家门。无奈之下，这些人家只得把目光投向外部世界，通过花费金钱买入外来媳妇这种方式，来延续家族的香火。
时光荏苒，建军初中快毕业了，并选择在镇里的学校寄宿就读。平日里，他只有在每周五放学后，才有机会踏上归家之路。然而，就在某个寻常的周六，令人意想不到的事情发生了——建军竟然领着一个陌生女孩回到家中。
这个消息犹如一阵疾风迅速传遍整个村庄，引得村民们纷纷聚拢过来围观。大家嘻嘻哈哈地开着玩笑，调侃道：“哟呵！这莫不就是建军的小女朋友吧？”听到这话，秀莲脸上不禁泛起一抹欣喜之色。
面对众人的打趣，建军赶忙开口向母亲解释道：“妈，您别听他们瞎说，这只是我的同班同学啦。她家住镇上，这不周末嘛，就跟着我一起来咱家玩玩儿。”秀莲微笑着连连点头应道：“好好好，妈妈知道啦，我都明白。”说完这番话后，善解人意的秀莲便拉起建国和雪静的小手，转身走出家门，心想还是得给儿子留出一片属于他自己的独立天地才好。
对于村子里传来传去的那些闲言碎语，秀莲全然不予理会。相反，她心中暗自欢喜不已，觉得自家儿子真是出息了，居然能将女同学带回家里做客，足见两人之间的关系非同一般呐！眼见着临近正午时分，秀莲匆匆返回家中开始准备午饭，懂事的建国则主动跑上前去，帮着母亲打起下手来。
做好丰盛的午饭后，建国小心翼翼地将热气腾腾、香气扑鼻的饭菜一一端到了桌上。他还特意拿出了家里平常舍不得享用的美味佳肴，有香喷喷的红烧肉、鲜嫩可口的清蒸鱼以及绿油油的炒青菜等等，满满当当地摆满了整个餐桌。
这时，乖巧可爱的雪静一蹦一跳地跑过来，看着满桌的美食，开心地欢呼道：“哇！大哥哥回来就是好呀，家里居然有这么多好吃的呢！”一旁的建军听到妹妹的话，脸上露出了宠溺的笑容，亲切地摸了摸雪静的头，温柔地说：“小雪静，喜欢吃就多吃一点哦。”
正在摆放碗筷的秀莲闻声抬起头来，微笑着看向建军和他的同学们，热情地招呼道：“孩子们，别客气，快坐下吃饭吧。闺女，你来尝尝这道菜合不合口味？”建军的同学连忙道谢：“谢谢阿姨，辛苦您做了这么一大桌子菜。”大家围坐在餐桌旁，一边品尝着美味的午餐，一边愉快地交谈着，屋子里充满了欢声笑语。
午饭过后，建军送他的同学们离开了家。秀莲看着儿子远去的背影，心想孩子在学校读书辛苦了，便决定给他好好收拾一下行李。她走进房间，翻找出一件崭新的衣服，那原本是准备给建国的，但此刻她想先让建军穿着去上学。
秀莲拿着衣服走到建军面前，满怀爱意地说：“建军啊，这周你就穿上这件新衣服去上学吧，精神点儿。”站在旁边的建国看到妈妈把给自己的新衣服给了哥哥，嘴巴不自觉地撅了起来，心里虽然有些失落，但懂事的他并没有多说什么。