夜晚的黑暗中，篝火噼啪作响，火光映照着大地。
巴蒂·克劳奇将手中的小树枝扔进火堆里，目光转向身旁正凝视火焰的黑暗精灵。
“喂，你这六百年都去哪儿了？在干什么？”
“……我一直在思考如何延长寿命，最后决定前往精灵的国度‘阿尔夫海姆’。那里是一个超脱寿命概念的世界。那是一个和平而无争的地方，说实话，待在那里感觉自己像是活在梦里。毕竟，作为黑暗精灵，我和那种环境格格不入，完全显得不合时宜。”
即便如此，他还是忍耐着，一边观察星象，一边等待时机。他所做的一切，都是为了履行一个承诺，为了兑现和朋友之间的约定。
德律兹特·杜尔登深知，自己在种族中是个异类。这个事实，他的精灵朋友也明白。也正因为如此，那位朋友才愿意帮他。
“你一旦离开这里，生命的时钟就会重新开始走动。你的时间已经不多了。”
当朋友这样提醒时，德律兹特只是露出一个充满自信的笑容，毫不犹豫地回答：
“我还有和朋友的约定要完成。现在，就是履行承诺的时候……我没有选择不去的余地。”
即使寿命所剩无几，这对德律兹特来说也不是理由。时间不够了？那又如何？这才有趣。
再次踏入魔法界时，眼前的景象已和当年大不相同。然而，生命的气息依然在这个世界中涌动。表面上似乎和谐，但实则暗流涌动，一片混乱。
“遇到巴蒂或许也是一种缘分。”
“是拉米亚指引的吧。”
要不是拉米亚，他根本不会出现在这里。巴蒂随意地拾起地上的树枝，在手中玩弄了一会儿，然后折成两段，将它扔进火堆里。
“听说她和萨拉查·斯莱特林的哥哥签订过契约？”
“是啊。在那个年代，确实有一种叫契约魔法的东西。不过，会使用这种魔法的巫师凤毛麟角……萨拉查和他的伙伴们就是其中一部分。”
“萨拉查的哥哥是什么样的人？之前你提到他时说他很过于保护人。”
萨拉查·斯莱特林的哥哥，这个名字偶尔会被提起，但谁也说不清他究竟是怎样一个人。萨拉查曾说过他是一个非常严厉的人，而每当他说这话时，拉米亚总会露出一抹意味深长的微笑。
“如果非要形容的话，他确实是个严厉的魔法师。他是斯莱特林家族的双子家主之一，而他的妹妹娜伽拉也是个能干的人。如果没有那样的能力，是无法统领四大魔法家族之一的。”
斯莱特林家族有着“长子继承家主”的传统，即使是双胞胎也不例外。在德律兹特的记忆中，斯莱特林家在这对兄妹的管理下达到了最辉煌的时期。
“对于萨拉查来说，他的哥哥不仅是兄长，更是父亲。毕竟，他们的父母在他年幼时就去世了。而且，据说他和哥哥舒拉扎尔的年龄差距还不小。”
德律兹特其实对斯莱特林家了解得并不算多。他是通过戈德里克·格兰芬多得知一些情况的，那是萨拉查失踪后，戈德里克拜访斯莱特林家，回来的时候憔悴不堪。
（之后戈德里克几次邀请我参加晚宴，说是想听听关于萨拉查的故事，结果基本上都是我在讲。）
不过有一点毋庸置疑，舒拉扎尔绝不会做任何无意义的事。他是个天生的政治家，从措辞到举止都充满贵族气质，显然非常世故。而他的妹妹娜伽拉，也是个相当厉害的人物。
“他虽然严格，但对弟弟却格外宽容。虽然萨拉查从18岁离家后就几乎不再和家里联系，但每年总有几次相亲的消息传到他耳朵里。最后，他每年都会回一次家，主要是因为这些相亲安排实在太过烦人。”
“说到底，是舒拉扎尔执着获胜了。”
萨拉查面对接二连三的相亲提议总是咬牙切齿，但最终还是妥协了。
巴蒂·克劳奇投来一副“这都什么事”的无奈眼神，德律兹特只是苦笑着摇了摇头，随即无声地站起身。他脸上的笑意逐渐消失，取而代之的是一名历经沙场的战士特有的冷静表情。
“有客人来了。”
“几个？”
“三、四个。”
习惯的力量是可怕的。巴蒂如今已经不再像最初那样手足无措，而是平静地抬头看着德律兹特。他的适应能力极强，尽管德律兹特更希望他能比自己更早察觉到危险，甚至能够灵活运用古代魔法——不过，这显然还有很长的路要走。
“古代魔法这种东西可不容易掌握！你心里想的都快溢出来了！”
“抱歉。”
德律兹特低声笑着，顺手拔出了双剑。火光映在剑身上，反射出一抹冰冷的光芒，让人目不转睛。
尽管擅长使用弓箭，但在近战中，德律兹特更偏爱这对双剑。他的动作干净利落，显然经历过无数次生死搏杀。
那些袭击他们的异兽——伊比诺斯，被德律兹特轻松解决。他展现出的实力让巴蒂每次都忍不住暗暗赞叹，这种战斗力绝不是简单的“非人”所能解释的。德律兹特快速清理了这次仅有的几只敌人，将双剑归鞘。虽然这次敌人不多，但想起上次他们被超过两倍数量的伊比诺斯包围时的场景，巴蒂还是感到一阵后怕。
“我觉得我们还是用幻影移形吧？照现在这个速度走到霍格沃茨，冬天都快结束了。”
此时，夏季才刚刚开始，霍格沃茨的学生们正迎来他们的暑假。而巴蒂和德律兹特还停留在遥远的北方大地上。巴蒂知道德律兹特渴望见到萨拉查，但对方为何坚持不加快步伐？
“我想尽可能减少这些家伙的数量。幻影移形暂且不考虑。”
“……可问题是，这些家伙根本没减少啊。”
“可能还越来越多了。”
巴蒂忍不住抱怨。敌人似乎无穷无尽，仿佛怎么打都打不完。他开始怀疑与其在这里徒劳战斗，不如尽快返回，将情况汇报给萨拉查。
类似的对话，他们已经进行了不知多少次了。每次听到巴蒂的提议，德律兹特都会以同样的回应抬头看向夜空，似乎在确认什么。
巴蒂皱着眉，满脸不耐，但德律兹特依然保持平静。他的确想马上赶到霍格沃茨，见到他的老朋友，但他知道，现在还不是时候。
“今晚我来守夜，巴蒂，你休息吧。”
德律兹特不自觉地用了他在霍格沃茨任教时的语气。对他而言，这种语气最有效果，尤其是对年轻人。巴蒂虽不情愿，但还是裹紧毯子，躺在地上。不久后，他平稳的呼吸声传入德律兹特的耳中。
篝火在静谧的夜晚中发出微弱的声响，映照着德律兹特略显疲惫的面庞。他轻轻吐了口气。
德律兹特的生活从未平静。他被同族追杀，又不断遭到刺客的暗算，稍微安稳的时光少之又少。而真正让他感受到平静的，是萨拉查。当他诉说自己的经历时，萨拉查毫不犹豫地表示愿意帮他，并给予他一个可以安心生活的地方。
在霍格沃茨任教的那些年，对德律兹特而言，是最珍贵的回忆。那些与其他种族的同事以及学生共度的日子，仍然鲜活地留在他的脑海中。
“……那三个家伙，我亲手送走了。”
罗伊纳、赫尔加、戈德里克。他目送他们一个接一个地离开。那时的他们，已不复年轻，临终前都一致希望他能陪在床边。
他们把重要的事情托付给了他，这些年来，他始终承担着这份责任，从未想过将它交给别人。尽管它越来越沉重，甚至让他的步伐变得艰难。
“我再也不想送别谁了。”
在萨拉查失踪后的四百年里，他一直在霍格沃茨任教。作为一名黑暗精灵，他的寿命远比人类长。然而，他知道，无论如何，终结总会到来，而在此之前，他还要送走多少重要的人呢？
所以，当有人告诉他寿命所剩无几时，他感到一阵轻松。至少，他不必再经历送别。他可以将剩下的时间，全都用在最后的老友身上。
他低头看向自己满是皱纹的双手。尽管他的体格比普通精灵要强壮，但岁月依然在他的身体上留下了痕迹。想到某年夏天，他曾在河边陪学生们戏水，因裸露的肌肉而引来学生们惊讶的表情，他不禁露出了笑容。那场景几乎成了霍格沃茨的传统，每年都有新生因他的体格发出感叹，而老生们和教师们则大笑不止。
那些回忆总是让他会心一笑。对德律兹特而言，霍格沃茨是他最重要的地方之一。
“所以，这将是最后一次。”
尽管他清楚自己的终点已近，但他并未停下脚步。这一切终将结束，而他将获得承诺的安宁。直到那一刻到来，他还要再努力一点点，为了那个唯一剩下的朋友。
萨拉查曾告诉他，有人将“死亡”称为“承诺的休憩”。
德律兹特喜欢这个说法。
就在他思索着这些时，早已醒来的巴蒂悄悄注视着他疲惫而坚毅的侧脸，没有打扰他。