宝玉从潇湘馆出来，一个人失魂落魄地回到怡红院。他无心与丫头们说笑，胡乱梳洗后便歇下了。
却是一夜不曾安睡，梦见许多光怪陆离的景象。一会儿梦见与金钏儿调笑，被王夫人看见，一巴掌把金钏儿打翻在地，金钏儿哭着跳进井里；忽然间景象又变成袭人病倒在床，呕出一大滩鲜血；忽然又见琪官被忠顺王府的人抓走……如此种种，梦魇缠身。
到了第二天，宝玉神情倦怠，懒进饮食。袭人伸手向他额头探去，被他体温烫得吓了一跳。众人不敢隐瞒，忙去回明了贾母。
贾母得知自是焦急，连忙请医问药，又是好一番折腾。好在，昨日一场骤雨，别人都以为他是身子弱，受了风寒。唯独黛玉等人知道他是心病。天性喜爱欢聚之人，受不了离乱之言。
荷花知道他病了，反倒暗喜起来。他这一病，倒省了许多是非。
五月六日，忠顺王府的人来贾府讨要琪官。贾政气急，命人唤宝玉出来。宝玉本就在病中，听见他父亲叫他，少不得挣扎着起身，穿戴好了出去。
受了一番威吓，宝玉摇摇晃晃，还未经打，便先晕死过去。眼见宝玉口歪眼斜、手脚都直了，贾政反倒吓了一跳，白白承受了贾母一番雷霆之怒。
宝玉这回病得着实重，整日神思恍惚，疑神疑鬼的。黛玉知道他的心事，只能慢慢劝解，方才渐渐好了。
贾母便全怪在贾政头上：“都是被他老子吓的，宝玉素来身子就弱，哪里经得住这般威吓。就说我说的：宝玉星宿不利，不宜见外人。有外客来，一律回绝了，不许往里面传。过了八月才许出二门。”
宝玉听了，自是喜出望外，病也好了大半。每日只和园内姐妹做伴，依旧不去研究仕途经济。
荷花偷偷问他：“你还不肯用功，以后家败了怎么办？”
“难道高官厚禄就是好的吗？为了名利而趋炎附势、虚以委蛇……那些打死我也做不出来。我宁愿粗茶淡饭，了此一生。只要能和姐妹们一处便罢了！”宝玉不以为意。
荷花气得咬牙跺脚，这没过过穷日子的人，你跟他说贫苦日子有多难挨，他也理解不了。
算了，这也不是宝玉一个人发奋图强就能改变的事。他就是个文曲星下凡，马上考个状元来，也救不了贾府。
黛玉却悄悄对荷花道：“咱们是不是做的太过了？都把宝玉吓出毛病了。”
荷花撇撇嘴：“姑娘，俗话说长痛不如短痛。虽然，宝玉难受了几日，但他现在可稳重了不少呢！更何况还救了金钏儿一条命……”
正说着，只见金钏儿带着个婆子走来，婆子手里提着食盒。一径往怡红院的方向去了。
荷花便拉着黛玉去一探究竟。
话说宝玉在床上坐着，正在出神。忽见金钏儿提着食盒进来。寻常一次会面，在宝玉看来却颇有沧海桑田之感。
“金钏儿姐姐一向可好？”宝玉站起身微笑道。
“什么好不好的，不过几日未见，说得跟几辈子没见过似的！”金钏儿把食盒放下，小丫头忙打开，拿出饭菜。
“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子还吃不吃了？”金钏儿指着自己嘴巴，对宝玉笑道。
宝玉满脸涨红，站着不动：“那是小时候不懂事闹的笑话，姐姐以后别拿这个取笑了。”
金钏儿见他一本正经的样子，心下纳罕：这个人怎么转性了？于是，拿过一碗汤来，又道：“这是你要的荷叶汤，太太命我送来的。我打发你吃了吧——”说着便舀了一勺，把嘴凑上去吹汤。
宝玉忙命小丫头接了过来，笑道：“哪敢劳烦姐姐，我如今也大了，不用人喂了。”说着自己捧过碗来，三五下喝得剩个碗底，向她展示空碗，“我已经喝了，姐姐可以回去交差了。”
看得金钏儿和小丫头们都笑了起来：“看他急得，像饿了几世投胎来的……”
黛玉和荷花在窗外偷看了半天。荷花扭头对黛玉道；“姑娘这回可安心了？”黛玉点头而笑。两个人又悄悄退回去，不去打扰他。
服侍黛玉回去午睡后，荷花便走到园子里来逛。
她如今已经不怕了，抄家而已，又不是诛九族。她现在是林家下人，又不是贾家的。
走过沁芳桥，穿过柳叶渚，便看见那树荫底下，一个穿红着绿的丫头，背身坐在水边的石头上。
荷花看见，心里一跳，此处如此偏僻，她一个人孤孤单单的，别是想不开吧。
便放轻了脚步，走近去看。只觉有些眼熟，不是园里的丫头，倒像薛家买来的那个丫头香菱。
荷花放下心来，笑道：“香菱姑娘，你一个人坐在这里做什么？”
香菱正望着水面发呆，忽然听见背后传来人声，吓了一跳。
回头看见不远处站着一个身材高大的丫头，正是人们口中的那个“傻大姐”。就招手叫她过来：“我是来找我们宝姑娘，走累了，在这里坐一坐。大姐儿，你也来逛园子么？”
荷花走过去，挨着她坐下：“我闲着无事，随便逛逛。因为你不常往园子里来，可能不认得我，我叫荷花，是林姑娘屋里的。”
荷花最烦别人叫她“傻大姐”了，所以，一有机会就要宣告一下自己的本名。
离近了才发现香菱眼圈红红的，像是哭过。荷花心中感叹：人家原本是个千金小姐，幼年时被拐子拐走，后又沦落到薛大傻子家的狼窝里，命运太悲惨了！
只是两人不熟，也不好问她为什么哭。只好装作不知，随便闲聊两句。分别时又道：“香菱姐姐，你有空常来园子里玩，去潇湘馆找我们姑娘玩，我们姑娘诗作得可好呢！”
回来又跟黛玉说这事，黛玉也是感叹不已。
“她那么美丽，又那么苦命……要是能救一救她就好了！”荷花拉着黛玉袖子不放。
“你以为我是那救苦救难的观音菩萨不成？”黛玉哭笑不得。