清理完帝国上层官场的这群招人讨厌的小人，接下来赵普要做的就是清除赵光义身边的一个超级奸佞，而这个人正是早就上了赵普黑名单里的侯莫陈利用。
侯莫陈利用，姓侯莫陈，名利用，此人按籍贯来说是成都人，但他却是实打实的鲜卑族的后裔。赵普之所以要对这个人动手完全不是因为彼此间有什么私仇，而是这人实在是罪不容诛。
说来此人也称得上是一个奇人，他从小就习得一身的独特本领——变幻之术。他不但会玩弄一些让人啧啧称奇的法术（或者叫魔术），同时还精通阴阳学，更重要的是他还是个江湖郎中，什么狗皮膏药和“灵丹妙药”他都能搞得出来。这一身的大本领让他待在成都这个地方实在是让他感觉憋得很难受，于是他就一路跋山涉水跑到开封来当了一把“京漂”。
凭借自己精湛的“艺术和表演功底”，侯莫陈利用很快就在京城的娱乐界混成了顶流红人，他的名气之大让赵光义身边的近臣、时任枢密承旨且对各种法术颇为感兴趣的陈从信也专程慕名前来拜会他。一番面谈之后，彻底被侯莫陈利用的见识和才华所征服的陈从信竟直接将此人带到宫里去见了赵光义。更令人瞠目结舌的是，侯莫陈利用在向赵光义展示了他从不轻易示人的几个绝活之后就此成了赵光义跟前的大红人。
当然，让赵光义被侯莫陈利用所深深折服的显然不是他的幻术。会变魔术的人赵光义见得多了，真正让赵光义万分欣喜的是侯莫陈利用向他推销的那些据称是由祖传秘方精制而成“狗皮膏药”。
多年以来一直受到箭伤困扰的赵光义在用了侯莫陈利用的狗皮膏药之后竟然感觉特别的爽，这是那些宫里的御医们都没能办到的事，这对受够了顽疾之苦的赵光义来说侯莫陈利用简直就是他的救命恩人。大喜之下，赵光义立马将侯莫陈利用封为了宫廷殿直，这可是宋朝高级武将的公子爷们才有的特殊待遇。在随后的几年时间里，侯莫陈利用一路高升最后做到了陈州团练使的高位，这是一个仅次于节度使、观察使和防御使的高级武职。
仗着当今皇帝的恩宠和依赖，侯莫陈利用以自己的实际行动深刻地诠释了什么叫做“小人得志便猖狂”。他在地方上胆大妄为以至于敢在个人服饰、车马随从、私宅装饰和个人器物等方面超越其官职所规定的规格和礼仪，在某些方面他甚至是敢与当今皇帝比肩。此外，侯莫陈利用的身边也聚集了一批跟他臭味相投的宵小之辈，这其中不乏朝廷和地方官员。这些人当然是无事不登三宝殿，游手好闲之徒希望在他这儿混个吃喝，官员们则是寄希望于能够通过他这个皇帝大红人的从中运作得以升官发财。最为可恨的是，侯莫陈利用自恃有赵光义做后台而有恃无恐，极尽不法之事的他甚至敢于随性杀人，而地方官员对此是敢怒不敢言。
这么一个谁都不敢招惹的厉害角色看似只要赵光义还活着他就能继续无休止地猖狂下去，可赵普上台就意味着他的好日子到头了。赵普回朝之后便派人秘密收集侯莫陈利用的种种罪证，然后他便拿着这些材料去见了赵光义并奏请立即将这个恶棍就地正法。
赵光义对此的反应是大惊：“这个小同志平时在朕面前可是很乖很听话，他竟然会是这种人？不会吧？此事容朕彻查之后再做定夺！”
赵光义命人将侯莫陈利用抓来京城受审。有赵普的亲自督办，侯莫陈利用当然受到了“公正”的审判，但作为赵光义的宠臣他岂是那么容易就认罪的？最后，在各种大刑的伺候之下他才对所有的指控全部招认。换了别人如果犯下这等重罪指定是个腰斩弃市的下场，但赵光义几番思虑之后还是决定对这位救命恩人网开一面，他下诏将侯莫陈利用从官籍中除名并流放至商州，顺带着把他的家产也尽行抄没。
可是，赵光义很快又改变了主意：“这个……此人确实有罪，但判他一个流放就行了，这个家还是不要抄了！”
赵普这个官场老狐狸当然知道赵光义在打什么鬼主意，这种事可是有太多的先例可循了。之前有好多被流放的官员都曾有过不久以后就被召回京城然后继续高官厚禄的经历（比如说害得李昉丢了相位的胡旦），这就更别提此时还对赵光义大有用处的侯莫陈利用。用现在的话来说，国家培养一个干部不容易，哪怕是罪大恶极也不能说杀就杀，要给犯错误的同志一个改过自新的机会。
为了能够做到一击必杀，赵普再又指使人告发侯莫陈利用在陈州为官时的诸多僭越之举（接见朝廷使者时面南而坐，他身上的犀玉带用的是红黄罗袋），而且在对侯莫陈利用抄家之时还从他的房间里搜出了一些记录在册的对赵光义本人大逆不道的话，那上面另外还记录了一些见不得光的宫廷密闻。
面对这些足以定一个“大不敬”之罪的罪证，赵光义沉默了。赵普再次建议他杀了侯莫陈利用，可赵光义还是在坚持不要杀掉这个全天下几乎是唯一能够治疗他箭伤的江湖郎中，他甚至对赵普吼了起来：“朕堂堂一国之君难道还不能保全一个人的性命？”
能吗？不能！
这时候的宰相如果还是老好人李昉，那估计侯莫陈利用的小命也就保住了，可赵普没那么怂。赵光义在他眼里虽然是九五之尊，可也是一个当年每次上街都得跟在他屁股后面的小弟，而这种经历就是他敢在赵光义面前硬气起来的资本。
面对赵光义的暴怒，赵普直接给顶了回去：“你如果不杀他，那天下的法度何在？在国家法度面前，这个逆贼算个什么东西？何足惜哉！”
争执的结果是赵光义屈服了，他被迫下令将侯莫陈利用在商州就地处决。京城这边派出去执行杀人任务的使者都已经派出去了，可没过多久赵光义又反悔了，他命人再去赦免侯莫陈利用的死罪。不过，影视剧中的那种让人翘首以盼的“刀下留人”的经典剧情这回没有上演，后面这位朝廷使者可能是猴急了些，他的马在行至中途时竟然掉进了泥坑里，等到他走到下一个驿站再又换马到达商州的时候，侯莫陈利用已经变成了两截。
通过大张旗鼓地清除赵光义身边的奸邪和小人，赵普以此整肃了朝廷和官场的风气。在梳理和整顿完内部后，赵普开始真正地为他的皇帝陛下分忧，他将目光投向了帝国的西北方向——党项人李继迁！
自从李继捧献土归地以来，定难五州这片地方就从来没有安生过，李继迁及其追随者就像生命力无比强悍的野草无论怎样也无法根除。这些年里宋朝的宰相和枢密使大人来回换却没有谁能够想出什么办法将其彻底制服，如今这个难题同样也摆在了再度登上宰相之位的赵普面前。
公元988年5月，一道诏令从京城开封发出：感德军节度使李继捧复迁为定难军节度使，赐其国姓为赵，名保忠，加授其为夏州刺史兼银、夏、绥、宥、静五州观察处置使。
时隔数年，当初的西北王李继捧即将再次回到故地重新做他的党项之王，而且赵光义还将定难五州之地的军政钱粮俱划归其管辖（宋朝的驻军不在其内）。
这便是赵普想出来的对付李继迁的办法，一个词概括——以夷制夷。在赵普看来，既然我宋朝费尽钱粮和军力搞不定你李继迁，那么我为何不让你们党项人自己内斗而我大宋则坐收渔翁之利呢？况且，李继捧可是比你李继迁在血缘上还要正统的党项贵族，两人若是论及在党项人心中的民望和人心，李继迁还得自认小弟。
后世对赵普的这个做法褒贬不一，赋予李继捧如此之大的权力几乎就等同于把已经到手的西北五州又还给了党项人，也就是说宋朝这几年全是在白忙活，而且还搭进去无数的民力、财力和军力。更重要的是，后面的事实证明李继捧重回西北之后不但没有压服李继迁，反而让李继迁变成了一头不可遏制的猛虎，甚至于连李继捧本人最后也成了一个在宋朝、辽国和李继迁三者之间来回摇摆的多面间谍。
当然，这些都是后话，但在当时谁也不会提前预知李继捧会把事情搞砸。而且，赵普这样做还有一个短期可见的好处，那就是可以让宋朝暂时性地从西北抽身出来，从而能够全心全力地将精力用来对付辽国。这一点对宋朝来说可谓是极为重要且非常有必要，因为北方的辽国人在消停了一年多之后再又开始对宋朝露出了贪婪和凶狠的目光。
就在李继捧的任命刚刚下发一个月后，辽国在这年六月正式下诏命各军加紧准备攻城器械以备秋后南征。九月，辽国皇太后萧燕燕、辽圣宗耶律隆绪以及韩德让、耶律休哥、耶律斜轸等辽国文武重臣率领大军进驻辽国南京幽州府。
帝国的北疆就此再次战云密布，赵光义命郭守文为镇州路都部署，命李继隆为定州路都部署以备辽国进犯。
照例，赵光义在战前对郭守文面授机宜：“我们的策略仍然是固守为主，我军切不可与敌野战争胜，只需坚壁清野即可。如果有机会则出其不意地率兵掩杀偷一把鸡，如此可使我师立于不败之地。如果辽军敢以大兵攻城，汝辈且固守待援，朕必率精锐赴援，那时候辽军必然大败。如果不胜，我们则分守各处要地，此乃百战百胜之法。”
这就是赵光义的应敌之策。怎么样？高明吧？高，实在是高！佩服！只是，我们在此真的好想知道伟大的太宗陛下为何不把他的那个超级万全阵拿出来在辽国人面前亮个相呢？
可想而知的是，有这样的皇帝和这样的应敌之策，宋朝北方边境的各个兵力虚弱的小城注定了会在战争初期遭受辽国皇太后的亲征大军一番摧枯拉朽式的血虐。