“你们先下去吧，春桃留下。”朱氏定睛注视了元宵一会儿，屏退众人，便是连安姑姑也没留在房里。
元宵不是没考虑过将这件事透露给如意婶或是安姑姑，可内院鱼龙混杂，连朱氏都尚且分不清谁是身边忠心护主的人，她又如何能肯定如意婶和安姑姑不会另做打算呢？
只有亲自说给朱氏才是最稳妥的。
屋子里只剩朱氏、春桃和元宵三人。
坐北正墙上下坠一幅仙女引凰图，朱氏正坐当前，居高临下地看着元宵。
“这里没有外人，有什么话你就说吧。”
元宵长呼出一口气，将自己发现五少爷午膳中两种食材相克，晚间又在鲁大娘拟好的单子上看见相克的食材，心中起疑的事情一五一十地说了出来。
朱氏起初还不甚在意，越听面色越是凝重。等元宵说到长久服用相克食物，不仅对身体有碍，严重的甚至会引起中毒时，朱氏紧握住椅子扶手的小指指甲竟然在用力间硬生生地折断了。
十指连心，朱氏的小指鲜血如注，春桃见状捂嘴惊呼，吓得浑身一颤。
“你说得可是真的？”朱氏丝毫不觉手指疼痛，浑身的气血都涌上心头，激动之下一手挥下了桌案上的杯子。
元宵垂着头：“食物相克之说确有其事，但这是有人有意为之还是意外，奴婢就不知道了。”
朱氏冷冽的目光将元宵从头扫到脚，忽而冷冷地问：“这些食物相克之道，你一个小丫头是如何知道的？”
元宵心头一震，脸色青白，咬着唇道：“奴婢入府之前，家中有亲眷就是食用相克之物早衰而亡，所以奴婢知道。”
“好好好，春桃，将小厨房的人全捆了带到清风院的柴房里，分开关起来。将近两个月拟了的菜单全部拿来，再找同心堂的储大夫、回春堂的武大夫、济世堂的刘大夫来，我倒要看看是谁本事通天，在我眼皮底下耍这种手段！”朱氏一口气吩咐完，似乎耗尽了全身的气力。
屋子里朱氏和元宵的对答听得春桃心惊肉跳，此刻得了令，正要出门看见还跪在地上的元宵，开口问道：“夫人，那元宵...”
元宵跪在当中，久不见朱氏出声，半晌才听得朱氏的声音冷淡而漠然：“一并关起来。”
方才被砸烂的杯子正落在元宵跪着的手边，她依稀记得春桃说过这只缠枝莲压手杯是朱氏做女儿的时候就最喜用的，所以嫁人了，也跟着带来了国公府。可就是这么喜爱的杯子，说摔了也就摔了，更何况是她这样的丫鬟。
清风院的柴房在院子的最北侧，元宵被婆子带到了最西边的一间，里边除了一些旧家具便是一股子霉味。
带她进来的婆子也不多话，直接关了门，在外边落了锁，连一点光也透不进来。
这片寂静没有持续多久，很快屋外就传来一片嘈杂之声，元宵走近门口，听见了如意婶和鲁大娘还有小霜的声音。
随着三下木门砰砰被带上的声音，院子内又回归沉寂。
正月夜里风寒，元宵身上即使穿着厚袄，被风一吹，还是寒透了身子。她环抱住自己，搓了搓胳膊，竟然还忍不住自嘲，朱氏还是宽厚的，竟然还未绑住她们的手脚。
她不是没想过自己将此事曝出会有这样的结局，她不过是在赌，赌朱氏能怜惜自己有检举的功劳，放自己一马。
可如今看来，朱氏并不信她，这一次也不知是死是活。
她寻了个凳子，抹了把上面的灰尘，也顾不得许多，坐了上去。只是才坐下，一只朽了的凳脚就应声而断。幸好元宵扶着墙壁，才没有摔倒。
元宵擤了擤鼻子，将坏了的凳子移开，靠着墙壁在墙根缓缓坐下。
一整个晚上，元宵半睡半醒，窗户缝隙间透出晨曦第一缕光时，元宵揉了揉眼睛站了起来，屋子外面仍守着个婆子。
元宵她们几个被关在柴房中，一夜水米不进，最后没等来朱氏，反倒是等来了国公夫人的陪嫁嬷嬷刘庆家的。
“快，把柴房里的几个人都捆了，都带走！”刘庆家的身后乌泱泱地跟着一群小厮婆子，凶神恶煞地同朱氏留在门口的婆子推搡开来。
“你们...侧夫人说了，这几个人谁都不能带走，你们干什么！”门口的婆子奋力抵挡，可到底双拳难敌四手，柴房的屋门很快就被推开。
闯进屋里的婆子熟练地将缩在墙边的元宵拉了起来，一根绳子很快就死死地捆住了元宵的手腕。
元宵被拖出了门外，一眼就看见旁边屋子里的鲁大娘也被两个小厮压着，双眼瞪得滚圆，嘴里还被塞了碎布发出呜呜的声音。
院子里闹作一团，元宵身子也微微颤抖着。
她知道来的是国公夫人的人，若是在朱氏这儿可能还有一条活路，但真进了暮云院，就是九死难有一生了。
全数捂了嘴、捆了手脚，这是夫人要灭口了，灭了她们这些效命于人的蝼蚁。
可她不是蝼蚁，她是接受过生而平等教育的人！
“反了！”
门口忽然传来一声。
“反了！”来的是朱氏，她怒目而视，侧夫人的威严暂时止住了院里的这场闹剧，“把人放开！”
国公夫人带来的手下虽然停了动作，但却没有把手放开，仍旧把元宵的手绞得生疼。
刘庆家的推开挡在身前的婆子，似笑非笑地走近朱氏：“侧夫人，我是奉了夫人的命，来拿这些犯上作乱的奴才。这几日老爷不在府中，万事皆由夫人做主，您还是不要阻挠得好。”
朱氏盯着刘庆家的，丝毫不退不让：“不知夫人这般着急得拿人，是要做主，还是要灭口？”
“侧夫人说话还是谨慎些好。”刘庆家的没料到朱氏会如此不客气，她顾不得和朱氏多作纠缠，对着身后的下人道，“都带走。”
朱氏挡在院门口，狠戾得如同一只护崽的母狮：“我看谁敢！”