夜幕低垂，繁星点缀，并州刺史府却笼罩在一层阴云之下。大堂内，烛火摇曳，映照着丁原那张阴晴不定的脸。
“邓高啊邓高，你以为我不知道你的心思吗？”丁原喃喃自语，眼中精光闪烁，“我的奏章已经送往洛阳，落到了何进手中，那些宦官们，绝不会善罢甘休。你想要借此机会除掉吕布，自己独揽大权，简直是痴心妄想！”
丁原表面上答应了邓高的请求，派吕布前往洛阳送信，实际上却是将计就计，想要借宦官之手除掉这个日益让他不安的心腹爱将。他出身微寒，凭借着赫赫战功，一步步爬到了今天的位置，深知权力斗争的残酷，自然不会轻易将自己辛苦打拼的基业拱手让人。
此刻，刺史府外，并州别驾邓高负手而立，望着灯火通明的府邸，眼中满是复杂的神色。
“你我相识多年，你的心思，我又岂会不知？”邓高长叹一声，抬头望向天边的明月，“月盈则亏，水满则溢，丁刺史，你究竟要执迷不悟到什么时候？区区一个障塞尉，也值得你如此大费周章？”
邓高早就察觉到丁原对吕布的猜忌日益加深。一方面，他理解丁原的心情，毕竟吕布勇猛过人，功勋卓着，难免会让丁原感到威胁。但另一方面，邓高也为丁原感到惋惜。丁原固守并州，目光短浅，缺乏雄才大略，根本无法在乱世中立足。
“并州需要一位新的主宰，一位能够带领并州百姓，走向辉煌的明主。而你，丁原，你已经老了，你的思想，你的格局，都已经跟不上时代的步伐了……”邓高摇了摇头，转身离去，消失在夜色之中。
***
骏马奔驰，扬起一路尘土，吕布和陈宫正马不停蹄地赶往东都洛阳。
太行山脉如巨龙般横亘在并州和司隶之间，想要翻越这座巍峨险峻的山脉，就必须经过壶关。虽然丁原曾经亲自率军平定了壶关一带的盗匪，但太行山地势险要，易守难攻，仍然是盗匪横行的区域。
事实上，这也正是并州百姓对吕布如此爱戴的原因。乌桓骑兵虽然来势汹汹，但却被吕布杀得片甲不留，若是没有吕布，恐怕马邑，乃至整个雁门郡，都要遭殃了。并州地处边陲，常年遭受外族入侵，百姓们对这些烧杀抢掠的异族，可谓是恨之入骨。
相比之下，丁原平定壶关的功绩，就显得微不足道了。毕竟壶关一带的盗匪，只是小打小闹，成不了什么气候，对并州百姓的生活，并没有造成太大的影响。更何况，就算平定了壶关，太行山上的盗匪依然存在，并州百姓依然要提心吊胆地过日子，因此，在他们看来，丁原此举，不过是劳民伤财，毫无意义。
就连吕布前往洛阳，也要绕道而行，可见壶关的治安，并没有丁原所说的那么太平。
如果吕布只是孤身一人，或许还会选择冒险一试，但如今他身负重任，还要照顾手无缚鸡之力的陈宫，自然要选择一条安全稳妥的路线。
当然，他们也可以选择乘船，沿着黄河顺流而下，但那样一来，速度就太慢了。
于是，他们离开晋阳后，便沿着汾河一路南下，经过太原、介休、永安、绛县、襄陵、临汾等地，来到了河东郡。
河东郡位于黄河以东，是司隶校尉部下辖的一个郡，郡治安邑。
他们沿着山路蜿蜒前行，远远望见一座雄伟的关隘，如同钢铁巨兽般横亘在峡谷之间。。
“主公，前面就是函谷关了。”陈宫指着远处的关隘，兴奋地说道。然而，吕布却面无表情，似乎并不怎么感兴趣。
“函谷关？？不是在三门峡以东吗？怎么跑到这里来了？？”
“主公，这里才是真正的函谷关，是中原的门户，自古以来就是兵家必争之地。”陈宫指着眼前的雄关，侃侃而谈，“想当年，秦孝公重用商鞅变法，国力日渐强盛，便开始图谋东进，函谷关便是秦军东出的必经之路。只可惜，秦孝公英年早逝，他的继任者秦惠文王，并没有继承他的遗志，反而将商鞅车裂而死，从此函谷关便一直紧闭，直到秦惠文王的儿子，秦昭襄王继位后，才重新打开函谷关，并派兵攻打魏国。”
“你是说，三门峡那边那个函谷关是假的？”
“那座关隘原本叫做汉关，是汉武帝为了拱卫东都洛阳，才将其扩建为关隘，并改名为函谷关。所以，人们便将三门峡那座关隘称为新关，而将这里称为旧关。”
“原来如此。”吕布恍然大悟。
“亲眼目睹这天下第一雄关，心中感慨万千啊。”陈宫望着眼前的雄伟关隘，不禁发出感叹。
“天下第一雄关？？”
“不错，函谷关是秦国为了防御东方六国而修建的，地势险要，易守难攻，素有‘一夫当关，万夫莫开’之称，因此被称为‘天下第一雄关’。”
听着陈宫滔滔不绝地讲述着函谷关的历史，吕布心中对读书人的敬佩之情油然而生。
***
穿过三门峡，两人继续东行，一路上虽然风景秀丽，但他们却无心欣赏。
很快，他们就来到了位于新安县的汉函谷关。
“站住！什么人？？”守城的士兵拦住了他们的去路。
如果是平时，函谷关都是敞开着任人通行的，但今天不知为何，城门紧闭，戒备森严。
陈宫连忙翻身下马，指着自己背后插着的旗帜，大声说道：“我们是并州刺史府的使者，奉命前来洛阳，向朝廷递交奏章。”
为了避免不必要的麻烦，陈宫特意在马背上插了一面丁原的旗帜。然而，守城的士兵却并不买账。
几名士兵走上前来，仔细地打量着吕布和陈宫，眼中满是警惕之色。吕布见状，不动声色地问道：“这位兄弟，请问发生了什么事？？为何函谷关会突然关闭？？”
吕布的语气十分客气，士兵的态度也缓和了一些：“你是哪里人？”
“我是五原人。”
五原郡是汉武帝时期，从匈奴手中夺取的土地，与朔方郡一样，都是汉朝的边境重镇。由于地处边陲，常年与匈奴作战，五原郡的百姓，大多性格豪爽，骁勇善战，与中原人截然不同。
因此，吕布只是简单地说了几句话，就被士兵认出了身份。
“原来是老乡啊。”士兵的语气更加亲切了，“最近西凉的羌人造反了，朝廷派大军前去征讨，所以函谷关才加强了戒备。”
羌人，是西凉地区的一个游牧民族，与匈奴一样，都是汉朝的心腹大患。近年来，由于鲜卑和乌桓的崛起，羌人逐渐销声匿迹，没想到如今又死灰复燃了。
“原来如此。”吕布点点头，表示理解，“那些羌人真是不知死活，竟然敢挑战朝廷的权威，真是自寻死路。”
在吕布看来，羌人不过是乌合之众，根本不足为惧。
“兄弟有所不知啊，那些羌人凶残成性，这次来势汹汹，不仅杀害了护羌校尉泠征，还将金城太守陈懿的头颅悬挂在城门之上，手段极其残忍。”
护羌校尉，是汉朝为了管理羌人而设立的一个官职，职责是监视羌人的一举一动，防止他们造反。
然而，吕布对这些官职并不熟悉，也不感兴趣。他可是曾经与曹操、刘备等枭雄争霸天下的英雄人物，区区一个护羌校尉，又岂能入得了他的法眼？
“竟然还有这种事？”吕布故作惊讶地说道，心中却暗自思忖，“董卓在这个时候崛起，看来西凉的局势，比我想象的还要复杂啊。看来我得尽快赶到洛阳，打探一下消息才行。”
就在吕布沉思之际，士兵已经检查完了陈宫的通关文牒，打开了城门。
“你们可以进去了。”
“多谢。”吕布和陈宫道谢一声，牵着马走进了函谷关。
他们并不知道，就在他们进入函谷关的同时，几只信鸽也从关内飞出，朝着洛阳的方向疾驰而去。
***
洛阳，皇宫，温德殿。
这里原本是皇帝召集群臣议事的地方，但自从汉灵帝刘宏病重之后，这里便一直闲置着，显得格外冷清。
前不久，西凉羌人造反，汉灵帝也是在寝宫中草草地颁布了诏书，因此，温德殿才会如此寂寥。
皇帝不理朝政，大臣们自然也不会自讨没趣，纷纷躲到一旁，静观其变。
然而，就在这天晚上，一群不速之客，却打破了温德殿的宁静。
这群人，正是掌控着大汉朝政的宦官集团。
宦官，是指那些在宫中服侍皇帝的阉人。由于他们没有子嗣，无法威胁到皇权，因此深受皇帝的信任，逐渐掌握了朝政大权。
东汉末年，以张让为首的十常侍，更是权倾朝野，就连皇帝也要看他们的脸色行事。
此时此刻，温德殿内，十常侍齐聚一堂，正在商议大事。
为首之人，正是十常侍之首，中常侍张让。他坐在原本属于皇帝的龙椅上，环顾四周，缓缓开口问道：“西凉的战事如何了？”
“启禀大人，我已经派左将军皇甫嵩，率领西园军前往平叛，相信很快就会传来捷报。”十常侍之一，小黄门蹇硕连忙起身答道。
西园军，是汉灵帝为了对抗外戚势力，而组建的一支军队，由宦官蹇硕担任统领。
自古以来，外戚和宦官，就是水火不容的两个群体。汉灵帝为了巩固自己的统治，便想出了“以宦制衡”的策略，利用宦官来打压外戚势力。
“羌人骁勇善战，不可轻敌啊。”张让不无担忧地说道。
“大人放心，我已经派人通知了并州刺史丁原、凉州刺史董卓，以及幽州牧公孙瓒，让他们率军支援皇甫嵩，相信一定能够平定叛乱。”
“嗯，那就好。”张让点点头，似乎放下了心，“对了，最近各地刺史纷纷派人前来洛阳，向大将军何进递交奏章，这件事你们怎么看？”
张让口中的奏章，其实是各地刺史每年都要向朝廷递交的述职报告。按照惯例，应该由刺史亲自前往洛阳，当面向皇帝汇报工作。
然而，如今汉室衰微，各地诸侯拥兵自重，根本不把朝廷放在眼里，就连述职报告，也懒得亲自递交了，而是派人送去敷衍了事。
“启禀大人，并州刺史丁原派人送来的奏章，如今已经过了函谷关，不日便可抵达洛阳。”十常侍之一，赵忠连忙说道，“除此之外，其他各州的奏章，也都已经送到了大将军府。”
“丁原？就是那个出身卑微，却屡立战功的并州刺史？”张让问道。
“正是。”
“此人骁勇善战，在并州颇有威望，若是让他投靠了何进，对我们来说，可不是什么好事啊。”张让的眼中闪过一丝寒光。
“大人所言极是。”十常侍之一，郭胜连忙附和道，“不如我们派人半路拦截，将丁原的奏章夺过来，如何？”
“不可。”张让摇摇头，“这样做，未免太过明显，若是被何进知道了，反而会打草惊蛇。”
“那依大人之见，该如何是好？”
“我听说，丁原派来送信的人，名叫吕布，此人身高八尺，武艺高强，而且不识字。”张让问道，“不知此事是真是假？”
“确有此事。”赵忠点点头，“此人虽然勇猛过人，却是个粗鄙的武夫，根本不识字。”
“那就好办了。”张让的嘴角露出一丝冷笑，“我记得，十常侍中，好像有人与丁原有些交情吧？”
“大人说的是我。”十常侍之一，曹节连忙站出来说道，“丁原曾经是我的门客，与我有些交情。”
“好，这件事就交给你去办。”张让说道，“你派人去一趟大将军府，就说你想念故人，想请吕布过来一叙。”
“大人是想……”
“我自有安排，你照办就是了。”
“遵命。”