片刻之后。
“那是……”
安东到达后方，看着前方的景象不禁咂舌。
不知何时，救援行动已经结束，监狱区域空无一人。
只有少数人员刚刚从围墙那边撤退出来。
“所有人都撤退！”
那些人包括里弗在内的自卫队战斗人员。
他们的人数不多。
仅能看到五个人。
而且他们连手中的步枪都握不稳，四处奔逃。
这场景看起来就像是在与帮派的战斗中落败而逃的残兵败将。
但事实上，让他们逃跑的并不是人类。
“呃啊啊啊！”
地面随着一声粗犷而凶猛的吼叫震动起来。
紧接着，一个践踏着大地的怪物出现了。
是那只“犀牛”。
咔嚓！
它冲破了围墙，从里面跳了出来。
这只“犀牛”的样子非常不寻常。
显然经过了一场激烈的战斗，它那树干般粗壮的一只手臂几乎被砍断，头颅也像是半融化了一样。
就连还算完整的腿上也有像是踩到地雷般的伤口。
正如艾米莉所说，在陷阱中幸存下来的它受了相当严重的伤。
所以情况很明显。
从背后消灭了帮派成员的犀牛现在正在追击自卫队的人。
幸好救援部队都已经撤离。
否则这里可能会发生一场大屠杀。
“……”
看到这一切，艾米莉望向安东。
仿佛在问接下来该怎么办。
安东叹了口气，开口说道：“如果人数不多的话，我们可以用车载走他们。”
听到这话，艾米莉点了点头。
虽然这与任务无关，但他们没有理由不救这些人。
“出发。”
汽车引擎轰鸣。
黑色面包车全速向被“犀牛”追赶的人们驶去。
看到朝自己开来的车，里弗和突击队员停下了脚步。
他们不确定这是友军还是敌军。
“往这边来！”
安东见状喊道。
这时人们才开始拼命向他跑来。
但是“犀牛”紧跟在他们的后面。
这样下去，他们还没跑到车边就会被踩死。
于是安东举起了步枪。
为了给这些人争取一点时间上车，他朝着犀牛的头部开火。
“呃啊！”
如果它是完好无损的状态，这些子弹会被其变硬的肌肉挡住。
但现在犀牛的状态绝非良好。
子弹穿过融化的皮肤和肌肉间的缝隙，击中了它的头骨，让它踉跄了一下。
咔嚓！
与此同时，艾米莉也没有闲着。
她迅速下车，手持丛林刀，再次深深地割开了犀牛露出骨头的脚踝。
砰！
犀牛摇晃了几下，单膝跪倒在地。
但这还不足以彻底打倒它。
它用充满怨恨的声音咆哮着，试图用手抓住已经接近的艾米莉。
砰！
然而，那只手只是挥了个空，重重地拍在地上。
就在艾米莉拖延时间的时候，
“上车！”
安东让大家都上了面包车。
里弗和其他突击队员虽然疲惫不堪，但仍迅速上车。
当最后一个人也上了车时，
“艾米莉！”
安东对着同伴喊道。
一直在吸引犀牛注意力的艾米莉瞬间消失在原地。
“我也上来了！开车吧！”
车顶上传来了艾米莉的声音。
其他人对这一幕感到困惑，但对此已经习以为常的安东立刻踩下了油门。
“等等！还有人没上来。”
这时突击队员中有人喊道。
显然，围墙内还有同伴。
但安东立刻摇了摇头。
已经没有时间再救人，车上也没有多余的位置了。
“放弃吧。”
“什么？但是简……”
“够了，我们不能再回去。”
里弗低声对他说道。
那人没有再说什么，只是沮丧地低下了头。
另一边，犀牛试图追赶车辆，但由于艾米莉造成的伤害严重，它已无法正常行走。
因此，距离很快拉远。
在昏暗的围墙前，借着月光勉强可见的“犀牛”轮廓不久就完全消失了。
远处传来的是满含怨气的丧尸咆哮声。
“呼……”
有人叹了一口气。
是里弗。
浑身沾满血的他，表情凝重地对安东说道：“谢谢。真的……如果不是你们，我们都得死。”
安东点了点头。
里弗继续说：“不过，旧货商，你为什么又回来了？”
“确认了犀牛没死的消息。我担心会有这种情况，果然如此。”
安东淡淡地说。
他平淡的语气似乎在暗示里弗不该把变异体引过来，这让里弗只能苦笑。
“你受伤了吗？”
“不算好，但还能撑得住。这血……不是我的。”
里弗苦涩地低语。
安东扫视了其他人一眼。
他们全都满身是血。
但看不出来有谁受了重伤。
“啊……啊……”
其中一名战斗人员痛苦地捂住了头。
他们身上沾染的全是战友的血。
单纯的一场枪战不可能造成这样的结果。
显然，他们是以更可怕的方式失去了身边的战友。
全部是因为丧尸，特别是变异体加入战斗的结果。
虽然自卫队达成了最初的目的，但付出了巨大的代价。
意识到这一点，里弗甚至无法安慰呻吟中的同伴。
“休息一下。医院很快就到了。”
安东对他们说道。
车辆很快到达了金伍德自卫队的基地。
* * *
第二天。
金伍德自卫队驻扎的医院从一大早起就忙碌了起来。
一些人在照顾因战争受伤的人以及行动不便的获救者。
其中就有苏珊。
她遇到了活着回来的叔叔。
幸运的是，她的叔叔只是因为长期劳作体力耗尽，但很快就能恢复行动能力。
另外一边，正忙着搬运物资。
这些都是昨晚来不及带走的帮派物资。
由于“犀牛”这种夜行生物会在日出时消失，所以他们正在赶在其他流浪者之前从铁拳帮据点收集战利品。
自卫队的所有人都忙得不可开交。
而在医院的一个角落里，安东一行人正在准备启程。
“情况如何？”
安东向正在检查自己车辆的里弗问道。
原来里弗以前的职业是汽车修理工。
听说了昨天的事情后，他主动提出要亲自修理安东的车。
安东正好对汽车状态有些担心，便没有拒绝他的好意。
“你说得没错。确实缺了一些零件，大部分我都换上了。不过……”
里弗说着，叹了口气。
“有些部分已经损坏了。看上去像是有人故意拆走了需要的零件。”
“意思是不能行驶吗？”
“不是。这辆车还能勉强动。但它撑不了太久。你知道我的意思吧？说不定什么时候就会突然在路上抛锚。”
安东在头盔里皱起了眉头。
这不是个好消息。
不仅是安东，艾米莉和莎蒂的表情也不太好看。
“那么解决方案是什么？”
“需要找一辆新车。发动机的问题，这个是没法更换的。”
安东闻言轻哼了一声。
新的车辆。
当然，找到一辆车绝非易事。
即便是拥有数百人的金伍德自卫队也只有三辆汽车。
能够正常使用的车辆很少，即便找到了大多数也已经有主人了。
了解这一情况的里弗苦笑道：“抱歉。本想帮忙修理，却带来了坏消息。”
“不，至少我们现在知道了。这已经是万幸了。”
比起毫无准备地让车子坏掉，知道这一点更好。
至少可以制定对策。
考虑到这一点，安东开始将行李搬回车内。
装入了一些食物、水和武器。
看到这一幕，里弗问道：“马上就要出发了吗？”
“没有必要留在这里。但在出发前，我想问些事情。”
安东向里弗询问了附近城市的信息。
里弗欣然接受了请求。
“这点小事，没问题。等一下。”
里弗离开了一会儿，然后很快回来了。
他手里拿着一张大地图。
这张地图不仅涵盖了休斯顿，还包括整个德克萨斯州及其周边地区。
“好。我知道的一切都会告诉你。方向定了吗？”
“打算先往西走。”
“那就……奥斯汀或者圣安东尼奥吧。”
这两个大城市分别位于休斯顿以西220公里和300公里处。
但里弗摇头否定了这个建议。
“这两个城市最好不要去。尤其是圣安东尼奥。”
“为什么？”
“那里已经被丧尸完全占领。即使靠近也非常危险。因此，附近的奥斯汀也不安全。如果往西走，最好选择小城镇绕路。”
安东点头表示同意。
尽管希望能找到新车辆的城市会很好，但如果丧尸数量太多，即使找到车也很难安全离开。
因此，安东排除了这两个城市作为目的地。
没有车辆也没有人，就没有必要去了。
安东指向地图的下方。
“那么……南边呢？”
“南边？墨西哥吗？”
安东点点头。
虽然不是美国领土，但如果能找到一个可以生存的地方，国界线就不重要了。
但里弗摆了摆手。
“那边更糟。”
里弗简要讲述了三年前发生在墨西哥边境的事情。
在美国政府最终崩溃时，大量市民试图通过边境南下避难，远离丧尸病毒。
但对墨西哥来说，这波难民潮显然是无法接受的。
毕竟，他们带来的传染病已经被证明是致命的。
因此，墨西哥军队试图阻止。
但这些美国公民并非普通的难民。
每个人都携带着枪支保护自己，很快在边境爆发了一场大规模冲突。
“但最终胜利的既不是美国也不是墨西哥。”
战争的赢家是丧尸。
在这场混乱的战争中，丧尸病毒迅速蔓延开来。
最终，现在的墨西哥边境变成了难民和军人混杂的丧尸栖息地。
“所以去那边很困难。”
听里弗这么一说，安东默默地看着地图。
那么剩下的方向只有一个。
从休斯顿向西北方向前进，离开德克萨斯州进入新墨西哥州。
除非选择相反的方向，沿着海岸向东移动。
但安东听说过沿海地区的情况与墨西哥边境相似，这让他难以做出选择。
“关于小城镇，你知道些什么吗？”
“有一些了解。”
里弗把自己所知的信息全部告诉了安东。
虽然不多，但对于安东来说，哪怕是最基础的信息也是很有帮助的。
“谢谢你。这已经足够了。”
“别客气，我应该感谢你。我也学到了不少。”
里弗说完，两人握手告别，并互相祝福。
看着里弗离去的背影，艾米莉望着他留下的地图。
“真要去西北方向吗？”
“怎么了？”
“那里有沙漠和山脉。”
艾米莉担忧地说。
的确，越过德克萨斯州的一半就是沙漠。
而从新墨西哥州开始，则需要穿越山脉。
与迄今为止只有浅丘陵的环境截然不同。
还要开着随时可能坏掉的车前往那种地方。
“但没有其他选择了。西部和南部都被墨西哥边境封锁，东部是海岸线，东北部则是我们来时的方向。”
“绕远路北上怎么样？”
艾米莉提出了另一个建议。
但安东摇了摇头。
“太危险了。夏天即将结束，冬天也会随之而来。”
在这个世界，冬天比夏天更加危险。
当然，炎热的夏日阳光难以忍受，但冬天的寒冷则会直接夺人性命。
特别是在深夜，气温下降时，问题更大。
一旦点燃火堆取暖，光线就会引来变异体。
“所以在春天到来之前，最好留在南方。即使这意味着要穿越沙漠。”
“看来……也只能这样了。”
艾米莉叹了口气。
她也看不到其他选择。
最终，安东一行决定向西北方向进发，并上了车。
正当车辆即将启动时，
“请稍等一下！”
有人叫住了安东一行人。
后视镜中可以看到，苏珊正拿着一个大箱子跑过来。
“哈……还好没晚。”
“是来告别的吗？”
“是的，但不仅如此。”
安东说话时，苏珊微笑着打开了箱子。
里面是安东车上丢失的两件特殊武器。
一把火力强大的猎象枪和一支军用狙击步枪。
这些都是在车辆被帮派抢走后放弃的装备。
“你是怎么找到……”
“它们混在战利品里。这些东西是你们的吧。还给你们。当然，自卫队方面已经同意了。”
显然，苏珊认出了这些是安东的物品，并特意带了过来。
对于安东来说，这是意想不到的好事，他感激地接受了。
“多谢了。”
“别客气。你们是我的恩人。”
安东把武器装上了车。
其间，苏珊还与艾米莉和莎蒂做了最后的告别。
安东再次上车，发动了引擎。
苏珊送别了即将离开的他们。
“祝你们一切顺利！”
站在入口处的苏珊挥手道别。
艾米莉和莎蒂也一直挥手，直到看不见她为止。
希望彼此都能平安无事。