靖王府内，亭台楼阁错落有致，假山流水交相辉映，彰显着这座府邸的尊贵与气派。
朱冀平一路快马加鞭赶回王府后，甚至来不及换下身上沾染尘土的衣衫，便急匆匆地直奔柳芳华所在之处。当他踏入那座清幽雅致的小院时，一眼便望见了正坐在窗前刺绣的佳人——柳芳华。
只见柳芳华身着一袭淡粉色罗裙，身姿婀娜，面若桃花，蛾眉轻蹙间更显楚楚动人。她听到脚步声抬起头来，见到来人正是自己心心念念的朱冀平，不禁嫣然一笑，宛如春日里盛开的花朵般娇艳欲滴，轻声说道：“七郎，回来了。”
朱冀平快步上前，微微颔首应道：“嗯，我回来了。”说着，他伸手紧紧握住柳芳华那双柔若无骨的玉手，顺势在她身旁坐了下来。
柳芳华美眸流转，凝视着眼前略显疲惫的朱冀平，关切地问道：“七郎，我瞧你一回来便是一副心事重重的模样，可是在外遇到了什么棘手之事？不妨说与妾身听听，也好为你分担一二。”
朱冀平轻轻叹了口气，缓缓开口道：“也并非是什么大事，只是觉得昨日未能陪伴在你身边，让你独自一人面对那样的事，心中甚是愧疚和自责。”
柳芳华温柔地摇了摇头，宽慰道：“七郎切莫如此想，这又怎能怪得了你呢？那时你尚在外面哪会知晓天下事，难免会有身不由己之时。妾身明白你的难处，只要你平安归来，妾身便心满意足了。”
朱冀平将柳芳华拥入怀中，感慨道：“得妻如此，夫复何求。”
柳芳华靠在朱冀平的肩膀上，轻声说道：“夫妻本就该相互扶持，同甘共苦。”
朱冀平轻抚着柳芳华的秀发，眼神中充满了爱意和疼惜。
两人相拥而坐，享受着这片刻的宁静和温馨。然而，朱冀平知道，身为皇家子弟怎么可能会一生顺遂，这皇宫中的争斗和算计永无止境。
柳芳华抬头，微微蹙着眉头，面露思索之色，缓缓开口说道：“七郎啊，眼看着再过不了多久就到如霜的婚期了，咱们可得好好琢磨琢磨这送礼之事，你觉得咱们送些什么东西比较合适呢？”
坐在一旁的朱冀平听闻此言，也不禁陷入了沉思之中。过了一会儿，只见他眼睛一亮，像是想到了什么好主意一般，连忙说道：“表姐向来对收藏名家画作情有独钟，如果咱们能够送上一幅珍贵的名画作为贺礼，想必她一定会非常开心的！”
柳芳华听了之后，轻轻点了点头，表示赞同这个想法，但随即又有些担忧地问道：“话虽如此，可这些名家画作可不是那么容易就能找到的呀！”
朱冀平嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，安慰道：“确实不太好找，不过你别担心，我自有办法寻得这样的珍品。”说着，他的脑海里便浮现出一个人的身影来——那人便是一花。之所以会想到一花，是因为他深知一花曾经可是个专门以偷盗为生的人，其手中必定握有许多价值连城的珠宝文物，至于那些名贵的字画自然也是不在话下。
柳芳华见朱冀平胸有成竹的模样，倒也没有再多问什么，只是轻声说道：“其实就算最终没能找到名画也无妨啦，毕竟如霜性格豁达，对于这些身外之物并不是特别在意，只要咱们诚心诚意地将这份心意送到就好了。”
朱冀平拍了拍柳芳华的肩膀，语气坚定地说道：“放心吧，我一定会想办法找到一幅让表姐满意的名画的。”听到这话，柳芳华终于放下心来，微笑着点了点头。
紧接着，朱冀平轻轻地将柳芳华拥入怀中，两人静静地享受着这一刻的温馨与宁静。
不久，崔如霜就来了。
朱冀平打趣道：“表姐，你这会儿怎么不去找你的情郎啊？天天往这儿跑，也不怕你的情郎跑了？”
崔如霜道：“你少打趣我了，这几日我们可不能见面，以免不吉利。”
朱冀平笑道：“那真是苦了表姐了，得忍受这几天不能见到人。”
崔如霜道：“好了好了，不说我了，你们刚刚在聊什么呢？”崔如霜好奇地看向朱冀平和柳芳华。
朱冀平将找名画的事情告诉了崔如霜，崔如霜听罢，笑着说道：“表弟有心了，不过不必如此麻烦。”
柳芳华也在一旁附和道：“如霜说得对，心意到了就好。”
朱冀平却摇摇头，认真地说：“表姐过不久就要出嫁了，这可是大事，当然要好好准备。”
崔如霜心中感动，眼中闪着泪花。
“表弟，谢谢你。”崔如霜轻拭眼角的泪水，“不过，我有一个请求，希望表弟能够答应。”
“表姐你说，只要我能做到，一定答应。”朱冀平连忙道。
崔如霜深吸一口气，缓缓说道：“我希望表弟和芳华能够幸福快乐地生活下去，永远不要分开。”
朱冀平望着柳芳华，“不用表姐说，我会永远跟芳华在一起，永远不分开。”
崔如霜道：“我相信表弟一定会说到做到。”
朱冀平道：“这是自然。”
阳光正好，微风不燥，三人悠然地坐在院子里，有一搭没一搭地闲聊着，时而发出欢快的笑声，时而陷入短暂的沉默，那氛围真是好不惬意。
就在这时，朱冀平突然站起身来，微笑着对身旁的崔如霜提议道：“表姐，不如你带着芳华出去走走逛逛吧！我还有些事情需要去处理一下。”
崔如霜闻言，爽快地点头应道：“行啊，芳华就放心交给我吧，我一定会把她照顾得好好的。”说罢，还拍了拍胸脯，以示保证。
朱冀平感激地看了一眼崔如霜，说道：“那就多谢表姐啦！”
崔如霜挥挥手，催促道：“赶紧去吧！别耽误了正事儿。”
得到应允后，朱冀平缓缓起身，目光温柔地转向柳芳华，轻声细语地安慰道：“芳华，我很快就会回来陪你的。”
柳芳华乖巧地点点头，含情脉脉地回应道：“七郎放心去吧，有如霜陪着我呢，我肯定不会觉得无聊的。”
见此情景，朱冀平这才放下心来，微微颔首示意后，便转身朝着院外走去。出了小院，他步履匆匆，径直来到府门前。只见赵绪早已牵着一匹骏马等候在此，朱冀平一个箭步跨上马背，双腿用力一夹马肚，口中轻喝一声：“驾！”随后，便按照脑海中记忆的路线，向着一花的住处疾驰而去。然而，一心赶路的他却丝毫没有察觉到，在那不易察觉的暗处，一道黑影如同鬼魅一般悄然跟上了他。
朱冀平骑乘着一匹高大威猛、毛色乌黑发亮的骏马，马蹄嘚嘚作响，一路疾驰而来。终于，他抵达了一花那清幽雅致的住处，只见他身手矫健地翻身下马，动作行云流水般利落。
他稳步走上前去，抬起手轻轻扣动那扇略显古朴的大门。站定之后，便静静地等待着屋内之人前来应门。时间一分一秒过去，就在他耐心即将耗尽之时，只听得“吱呀”一声轻响，门缓缓打开了一条缝隙。紧接着，一个身影出现在门口，原来是伍伯。
伍伯那张饱经沧桑的脸上带着几分疑惑，当他看清门外站着的是朱冀平时，原本紧绷的神情瞬间松弛下来，然后侧身将朱冀平请进了院子，并顺手关上了院门。
然而，就在院门合拢的那一刹那，躲藏在不远处阴暗角落里的那个人，目光恰好捕捉到了伍伯的身影。一瞬间，那人如遭雷击，一股寒意从脊梁骨迅速窜遍全身，豆大的汗珠不受控制地从额头滑落，浸湿了衣衫。
他急忙用衣袖胡乱擦拭掉额头上的冷汗，身体却不由自主地颤抖起来。心中暗自思忖道：“怎么又是这个老者？虽然他根本没有朝我这边看上一眼，但不知为何，我总有一种强烈的感觉，仿佛自己已经完全暴露在了他的视线之下，甚至没来由地生出一阵莫名的恐惧。这种感觉实在是太可怕了！”
而此时走进厅里的朱冀平，目光随意一扫，便一眼瞧见了正端坐在桌前的一花。
一花似乎早有预料，正坐在椅子上等着他。
“好久不见啊，大哥。”一花笑着说道。
“一花，我这次来是有事相求。我知道你手上有不少名画，我想买一幅送给表姐作贺礼。”朱冀平开门见山地道。
一花打量了一下朱冀平，然后笑了起来，“原来是这样，我可以卖给你一幅画，但有个条件。”
朱冀平心里一紧，问道：“什么条件？”
“我要你帮我做一件事。”一花神秘地说。
朱冀平犹豫了一下，但为了得到名画，他还是答应了下来，“好吧，什么事？”
一花凑到朱冀平耳边，低声说了几句。朱冀平听完后，脸色变得有些难看。
一花满脸恳切地说道：“大哥啊，只要您这次能够出手相助，帮小弟把事情办成，小弟在此向您郑重发誓，从今往后再也不会涉足此事！”说完，他目光坚定地望着朱冀平。
朱冀平听后，不禁轻轻叹了口气，语重心长地道：“一花兄弟，我自然是相信你的，但也真心希望你此次真能如你所说，言出必行。”
一花连忙点头应道：“大哥放心，小弟可以拿性命担保，这绝对是最后一回了。只要我能顺利将那漆琴弄到手，日后不论大哥有何吩咐，哪怕是上刀山下火海，小弟也绝无二话！”
朱冀平沉思片刻，终于开口道：“罢了罢了，看在咱们兄弟一场的份儿上，这一次我便帮你一把。但丑话说在前头，如果再有下一次，休怪大哥我不顾及情面了。”
一花一听，喜不自禁，赶忙拱手作揖道：“多谢大哥仗义援手！为表感激之情，画作就当作是给大哥的谢礼，请大哥千万不要推辞。”
然而朱冀平却摆了摆手，义正言辞地道：“不行，我不能白白收下你的东西。这画我会出钱购买，否则这个忙我可是没法帮的。”
一花见状，面露为难之色，但见朱冀平态度坚决，只好无奈地道：“既然大哥执意如此，那小弟也就恭敬不如从命，勉强收下便是。”
朱冀平这才满意地点点头，微笑着说：“这样才对嘛，我向来不愿意平白无故地接受他人的好处，只有通过公平交易，心里才能踏实。”
朱冀平从怀中掏出一沓银票，放在桌上，推到一花面前，“这是买画的钱，你数数。”
一花笑着收起银票，“大哥真是太客气了，小弟知道大哥一向公私分明，所以早就料到大哥会这么做。”
“我们还是先说正事吧。”朱冀平脸色一正，“你打算怎么把漆琴弄到手？”
一花凑到朱冀平耳边，压低声音说：“小弟打听到，那把漆琴现在就在孙府，据说是孙家小姐的陪嫁。我想找个机会混进孙府，把漆琴偷出来......”
朱冀平皱起眉头，“这太冒险了，万一被发现，后果不堪设想。而且孙府守卫森严，岂是那么容易进去的。”
“那大哥有什么好主意吗？”一花问道。
朱冀平沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠，“我有个办法......不过需要你配合。”
朱冀平附在一花耳边低语几句，一花听后连连点头，脸上露出兴奋的神色。
“此计甚妙！大哥不愧是足智多谋。”
“不过此事还需从长计议，切不可操之过急。”朱冀平叮嘱道。
“小弟明白，一切都听大哥的安排。”一花拱手说道。
两人围绕着计划的实施又仔细地商议了好一阵子，对于其中的各个环节都反复斟酌推敲，力求做到万无一失。待到所有细节都敲定之后，一花微笑着对朱冀平做了个请的手势，然后便引领着他朝着房间走去。
一走进房间，映入眼帘的便是满满当当挂在墙壁上的一幅幅画作。这些画风格各异，有的笔触细腻入微，仿佛能够透过画面感受到画家当时的心境；有的则色彩浓烈奔放，给人以强烈的视觉冲击。
一花热情地介绍道：“大哥，您看，这里面可全都是难得一见的名画啊！您只管随意挑选，只要有您看上眼的，直接拿走就行，千万别跟小弟客气。”说着，他还轻轻地拍了拍朱冀平的肩膀。
朱冀平目光缓缓扫过这满屋子的画作，脸上露出欣赏之色，但口中却说道：“画嘛，我暂时先不拿，还是等你的事情彻底办妥了再说。毕竟现在当务之急是把正事处理好。”说完，他若有所思地微微点了点头。
一花听后，稍稍愣了一下，随即笑着应道：“行吧，那就依大哥所言。不过既然来了，大哥不妨先好好看看，心里也好有个数不是？”说罢，他静静地站在一旁，等待着朱冀平慢慢鉴赏这些珍贵的画作。