东朝二十年，八月初四。
陵国大军林鸿领军四万奇袭灵谷山，为盲侯夏仲渊与镇北将军南书瑾所伏，命丧灵谷山。四万陵军死伤无数，逃散过半。
另边厢，受夏仲渊之命，顺抚河而下的水军战船，未至陵国南城，便往回折路而返。
南城守将林鸦，洞悉先机，亲率醉仙湖水军追击。击毁夏军飞云楼船三艘，艨艟、战舡十数艘。大胜而归。
林鸦于南城接到哨探来报，得知林鸿命丧灵谷山。独目泣血，胸臆摧破。大叫一声，吐血昏厥而倒。军中将校士卒，无不叹然。
“精贯白日，林家一鸦。真乃林家忠仆也。”
林鸦此次抚河之胜，亦是遵从夏仲渊所命。也早知林鸿往灵谷山擒杀南书瑾，当死无疑。只是噩耗传来，仍是悲恸不已。
林鸦卧于病塌之上，紧攥着那条林鸿亲手为他而制的鹿皮目罩。指节泛白，微微颤抖。泪流满面，心中悲道：
‘
生在夏兮长在陵，得姓林兮非吾名。年少书庐同捧卷，相随沙场秋点兵。与子同袍战于野，沉河洗甲看流星。为间如梦二十载，一场主仆弟兄情。不愿醒，不愿醒，醒来鸦孤鸿影冥。
’
南州，夏国。
王都堰城，王宫大殿之上。
夏王夏仲贤头戴赤金王冠，一袭金龙盘身织锦绿华服裹缚在身。腰腹间的盘龙被撑的浑圆狰狞，呼之欲出。
夏仲贤侧首闭目，张着大嘴，仰躺于王座之上。
喝——呼——
夏仲贤昨夜捕虫幸甚，寅时方归，王后谢沉鱼劝他今日便不要早朝了。
夏仲贤一边催促侍从更衣，一边摇首连连。
“不可！不可！渊哥曾教道，国不可一日不朝。此时渊哥统军征战在外，本王又岂能如此不长进？”
是的，这位有长进的大王，正于朝堂之上，文武百官之前。酣然入睡，鼻息如雷。
殿上文武如常，夏王何种荒唐他们没有见过。至于国事，真的不必相问于他。
夏侯在时，自然由夏仲渊一人决断。夏侯不在时，尚有琼天阁大学士、南书赋老丞相。
今日殿上文武，多议陵国大将军之死。
大司农丞路郢与老丞相南书赋叹道：
“前几日，陵浩然效燕灵王筑黄金台，代王以求天下之贤。老夫还曾忧心一时。
他所书的那道招贤令，真可谓是如椽大笔，可以医国啊！
不想侯爷神谋妙算，一战灭杀林鸿，夺陵国三军之将。陵国大势去矣。”
南书赋丞相衣冠，两鬓斑白。笑而回道：
“呵呵！文章岂能安社稷，从来兵戈定乾坤。夏侯围杀林鸿，又任由陵国逃卒离去，你可知其意？”
路郢面露不解之色，南书赋笑而不语，转身下殿离去。
南书赋年逾五十，两朝为官。面上褶皱沟壑之中，流淌过的不光是岁月长河，还有博古通今，知国兴亡的见识。
天下兴亡百国注，无人不识南书赋。
一部《百国兴亡集注》，堪为治国良方，旷世之着。然，南书赋与世人观之的乃是此书阳卷。
至于阴卷，其中所载，多是伐交伐谋，亡国毒策。除南书赋外，唯有夏仲渊一人知晓。亦或许，尚有旁人……
数日后，南州流言并起。
多是言灵谷山一役，大将军陵鸿身先士卒，奋勇杀敌。曾于阵前挥旗高呼捐躯赴国难，视死忽如归！然，陵军之中，贪生畏死者多。愿捐躯为国赴难者寡。四万陵军逃散过半，为二万夏军所败。大将军林鸿死战不退，为国捐躯赴难，忠烈无双。
呜呼哀哉！陵国失鸿！呜呼痛哉！孰救崩亡！
陵国百姓闻之大悲，皆以逃卒为耻，心实恨之。是故，此战逃卒，多遭乡间邻里告发，复被抓回军中获罪。
一时间，陵国军民离心。乡人之中亦是互生怨恨，相视为仇。而始作俑者，正是那位夏国琼天阁大学士，老丞相南书赋。
东州，东燕。
王都乐城东，霞云岭，仙梦湖，麒麟岛。
岛上紫青双奴各领一众孩童读书识字、打理岛上事务。
其中诸如宇文秀桀、子车禾束、陈大宝等天资极好，无师感气的孩童，则被交给了燕绮霞与柳无相二人。教授他们吐纳炼息之法。
柳无相选了之前颇为看好的宇文秀桀，又带走了好似总也吃不饱的陈大宝。
燕绮霞这边则严令子车禾束几名孩童，不许称其为剑奴大人，只许称她为霞大人。
麒麟小筑之内，奇花异草，玲琅满目。繁花似锦，草木欣荣，又不失清幽淡雅。
东方玄一袭青衫广袖天蚕丝袍，钦枕于正堂锦塌之上。
三千青丝披襟散落，俊美无俦的脸上神情悠然。阖目持卷，似在半睡半醒之间。
八月西风无过雁，嫡仙持卷榻上眠。
燕星澜身着淡黄蝶袖水千裙，外罩白纱。未施粉黛，颊透绯红。一双星眸含情凝睇，瞳中唯余一人身影。
燕星澜今日来岛，便见得东方玄睡卧堂中，未敢惊扰。端坐一旁，兼胜赏眼前之人，出尘于世的仙人之美，盛世容颜。
少顷，东方玄双臂轻舒，起身单盘而坐。略带几分慵懒，与燕星澜浅笑道：
“公主今日到此，可是来问南州战事？”
燕星澜不想东方玄开门见山，一语道明其来意，不禁面带羞赧，颊上更是红了几分。
她今日来岛正是为了此事，范家的‘信马’鸿书，如何比得过东方玄的《乾坤术》。南州战事与东州大计息息相关，燕星澜又岂能不急。
未待燕星澜作答，东方玄捋拂青丝华发，随意言道：
“林鸿兵败灵谷山，夏仲渊五城连横，据临川以北。南书赋借林鸿之败广布流言，以致陵国人心失和。陵国如今，已有几分颓势啊。”
燕星澜大惊，不想陵国局势已崩坏至如此境地。这也还能称为有几分颓势？说是灭国在即，危如朝露也不为过啊！
再有，那林鸿不是带兵四万出的南城吗？东方玄也曾道夏仲渊于临川城内不过两万人马。莫非……
燕星澜忙行礼，出言问道：
“敢问公子，灵谷山一带，可是藏了夏国援军？林鸿四万陵军又是如何败的？”
东方玄唇角微勾，带起一抹醉人弧度，淡声笑道：
“呵呵！并无援军。夏仲渊连番用间，灵谷山设伏。以二万人马，围杀了陵军。”
燕星澜听得星眸圆睁，错愕当场，难于置信道：
“夏仲渊以二万人马围杀四万陵军？这……这……这要如何做到？林鸿也算是当世名将啊？”
燕星澜虽不知兵，却也知围杀用兵，须十倍于敌。他夏仲渊以寡围众，竟还胜了？！
“呵！散地浪战，焉有不败之理。”
东方玄摇首呵笑一声，言罢起身，似有他事，径自向堂外行去。
盖因如今麒麟岛上的一众孩童，尚须他相助感气。
东方玄当日欲练奇兵星宿众，实是临时起意。也未想到他这便要着手开炉炼丹了。
眼下除去炼丹所须天材地宝之外，炼丹房内的筑坛之上空空如也，尚缺一尊炼丹炉鼎呢……
南州，陵国，王都百色城。
陵侯府邸，大堂之中。
小侯爷陵浩然一早自朝堂而归。眉头紧蹙，面带焦色，来回踱步于四壁空空的大堂之中。
少顷，第五风柔麻面儒生扮相，肩头架鸟，仍有几分困意，迤迤然入得堂中。
掩口呵欠道：
“呵欠——，陵兄命人急唤小弟前来。有何要事啊？”
九宫鸟无事学语。
“有何要事！有何要事！”
疤脸老汉陵隼抱剑于旁，微露杀气。惊的九宫鸟一扑棱翅膀，登时飞走。
“疤子！疤子！”
陵隼瞥过第五风柔一眼，第五风柔忙侧首作观画之状，然而堂中并无一画。
陵浩然顾不得礼仪，忙上前执着第五风柔双臂，难掩激色道：
“武兄啊！你果然料事如神，未卜先知。大将军林鸿兵败身死灵谷山，数万士卒临阵逃脱。临川五城易主，大都督褚昭琦新败。
武兄你定要助我陵国！定要助我陵国啊！”
陵浩然话未说完便欲跪下行礼。忙被第五风柔一把托住。略有不喜，情真意切道：
“哎！陵兄说的那里话。你我一见如故，亲如兄弟。
我当日早已言过助你收临川、败南夏，斗一斗那个瞎子。自不会食言而肥。”
第五风柔扶起陵浩然，继而负手一笑。
“陵兄颊上泪痕斑斑，可是为那万余获罪的逃卒生死一事？”
须知道，士卒阵前弃将逃亡叛降乃是死罪，天下诸国大多如是。更有晋国，以严刑峻法治国。士卒逃亡叛降，家人株连处死。
今日凌浩然于王宫殿上，并非是为那万余获罪的逃卒求赦，而是泪流不止的一力主张依法处置。
小侯爷陵浩然，礼贤下士，满腹经纶。为国为民，一身浩然正气，有明君仁主之风。但他同样公私分明，刚正不阿。
殿上群臣议论纷纷，从陵浩然主罚者众。为逃卒请命赦免者，不过寥寥一二人矣。
老陵王陵云澈，年近古稀。微微摇首，未曾言语。叹过一声，道了句此事容后再议，便拂袖弃百官离去。
陵浩然亦知老陵王所虑为何。此值危难之际，斩杀万余逃卒无异于自断臂膀。可若因犯罪者众而不罚，必有人从众而犯之。届时陵国失的是法，是人心。
陵浩然见第五风柔洞悉先机，神情自若。想是腹内已有良策。
陵浩然退步俯身行礼，正容恭声道：
“士卒弃将而逃，万人获罪。武兄以为，当杀？当赦？”