司星炎从噩梦中惊醒后，满心皆是惶恐与不安，完全没了平日的从容。他顾不上吃早餐，甚至连基本的洗漱都抛诸脑后，便径直朝着舰桥奔去。此刻的他，脑海中依旧不断浮现着梦中那一幕幕惨烈的场景，他脚步匆匆、脸色苍白地来到了舰桥。
正在全神贯注检查舰船各项数据的周逸尘，不经意间抬眼，看到了司星炎这般模样，眼中立刻闪过一丝关切，赶忙问道：“舰长，您这是没休息好吗？怎么脸色如此之差？”
司星炎微微一怔，尴尬地扯出一丝笑容，随口应付道：“呃……可能……是这一周的特训强度太大，身体还没缓过劲来。”
周逸尘眉头轻皱，话语中满是担忧：“其实您真不用这么着急前往星际贸易联盟总部，以咱们‘无限号’的卓越速度，再休息个一两天出发，也不会耽误行程。”说着，他停下手中的工作，快步走到司星炎身边，递上一杯温热的能量饮品，眼神中透着关切与担忧。
司星炎接过杯子，轻抿一口，试图借助这温热的液体，平复那仍在胸腔中剧烈跳动的心。片刻后，他定了定神，将杯子轻轻搁下，目光坚定地扫视着舰桥内有条不紊运作的设备，以及忙碌而专注的船员们，随后大声命令道：“全体注意，设定航线，目标直指S1星域的星际贸易联盟总部，曲速引擎开启最大功率，即刻出发！”
随着司星炎这一声令下，“无限号”的曲速引擎瞬间全力运转，强大的能量如汹涌的浪潮般在飞船周身涌动。伴随着一阵空间的波动，“无限号”宛如一颗划破黑暗的流光，消失在了原地，向着S1星域风驰电掣般曲速而去。
进入曲速航行后，飞船内仿佛时间的流速都被悄然改变，变得缓慢而悠长。四周的光线如同被一双无形的大手肆意扭曲，幻化成一道道如梦如幻的绚丽光带，在飞船周围飞速掠过。司星炎在仔细查看完各项数据之后，将目光投向了何沐晴，问道：“小何，上次交代你去调查的事情，进展如何了？”
何沐晴神情严肃地点点头，随即取出一台精致的掌上电脑，手指在屏幕上快速滑动，调出里面的数据，并将其投射到了前方巨大的虚拟屏上。她清了清嗓子，说道：“舰长，您让我彻查关于楚惊云和琉璃的全部资料，我通过星际贸易联盟的数据库，总算查到了一些信息。”
“首先是楚惊云，他生于宇宙历2956年5月3日。在2978年，他加入了NAtURE重工集团的私人兵团，凭借自身能力，很快成为了NAtURE重工第十兵团的副团长。然而，在2979年，他却因犯下杀害己方友军的重罪，被军事法庭判处了长达50年的冷冻刑。但是不知道什么原因，他才服刑了15年，就被NAtURE重工集团从U51星域的冷冻监狱转移了出来。”
司星炎听到这里，不禁伸手摸着下巴，面露疑惑之色，问道：“怎么关于他在加入NAtURE重工前的过往资料一点也没有？”
何沐晴无奈地耸耸肩，一脸凝重地说道：“他在加入NAtURE重工集团之前的所有信息都被被刻意抹去了，哪怕是在贸易联盟如此庞大且全面的数据库里，也查找不到丝毫蛛丝马迹。”
司星炎冷哼一声，眼中闪过一丝寒意，“哼！看来这NAtURE重工的手段不简单啊，竟然能在星际贸易联盟的眼皮子底下，把他的过往清理得干干净净。” 话刚说完，他似乎突然又想到了什么关键之处，脸上的表情瞬间凝固，惊愕地问道：“等等，你刚刚说他被判处冷冻刑50年？”
何沐晴神情严肃，赶忙点头回应：“没错，舰长。杀害友军在军事法庭的判定中，本就是极其严重的罪行，判处50年冷冻刑确实在情理之中。”
司星炎陷入沉思，片刻后缓缓开口：“但他仅仅服刑15年就被转移出来，这其中必定隐藏着不为人知的隐情。NAtURE重工集团竟敢不惜违背刑罚规定，执意将他弄出，楚惊云身上究竟藏着怎样的秘密，能让他们如此冒险？”说罢，他将目光投向何沐晴，追问道：“那琉璃的情况呢？”
何沐晴轻点屏幕，调出关于琉璃的资料，继续陈述：“琉璃，生于宇宙历2964年6月21日，出身于蓝星的一个普通家庭，父母皆是毫无背景的平凡之人。从她出生直至14岁，记录中的一切都平淡无奇，完全是普通孩子的成长轨迹。然而，在她14岁那年，也就是2978年，她却突然人间蒸发。更为诡异的是，她的父母仿佛也在一夜之间消失得无影无踪，所有与他们相关的信息，都像是被一只无形的大手彻底抹去，仿佛这个家庭从未在这世上存在过。”
司星炎冷哼一声，眼中闪过一丝不屑：“哼！这所谓的家庭，恐怕从一开始就是个精心编造的幌子，不过是为了掩饰琉璃的真实身份和来历罢了。”
“后面还有更加离奇的事！”何沐晴表情愈发凝重，手指在屏幕上快速滑动，调出更多资料，语气透着深深的疑惑：“在琉璃失踪的一年后，她的档案竟然和楚惊云的一同出现在了U51星域的冷冻监狱的犯人数据库里。可令人费解的是，她的罪名被标记为‘绝密’，就连星际贸易联盟这样的官方组织，都没有权限查看相关内容。”
司星炎听闻此言，眼神瞬间锐利如鹰，仿佛要穿透层层迷雾，探寻到背后的真相，他低声自语：“楚惊云和琉璃，你们的背后到底还隐藏着什么不可告人的秘密？看来，想要揭开这层层谜团，恐怕绕不开NAtURE重工集团了。”
司星炎深吸一口气，整理好思绪后，目光严肃地扫视着舰桥内的每一个人，沉声道：“先把楚惊云和琉璃的事暂且搁下。你们都给我听好了，今天听到的所有内容，必须烂在肚子里，一个字都不许透露出去，尤其是不能让楚惊云和琉璃知晓，明白吗？”
“是！”众人齐声回应，声音坚定而有力。
“对了！小何，跟我详细讲讲星际贸易联盟的内部情况，咱们这次过去，到底要面对些什么。”司星炎将目光投向何沐晴，眼神中满是探寻之意。
何沐晴清了清嗓子，神色郑重，认真地说道：“舰长，星际贸易联盟表面上一片祥和，秩序井然，实际上早已是暗流涌动，内部早早分化成了两大派系，这两派之间的明争暗斗持续多年，从未停歇。”
“一派是以盟主为核心的‘维和派’。这一派始终坚守着甄姬大人最初创建联盟时的理念，极力主张维护联盟现有的和平稳定秩序。在他们看来，各成员国之间应当通过坦诚的协商与紧密的合作，来妥善解决贸易争端。他们深信，联盟之所以能够发展到如今的庞大规模，稳定乃是最为关键的因素。因此，在面对各类问题时，他们往往倾向于采取温和、保守的策略，极力避免因激进的行动而引发星际间的冲突。盟主凭借自身在联盟内无可比拟的崇高威望，以及雄厚的势力，将众多对和平稳定有着强烈渴望的成员国紧紧凝聚在一起。顺道说一下，我和外公都是维和派的哦！”
“而另一派，则是以副盟主为首的‘唯利派’。他们秉承着利益至上的原则，认为贸易联盟理应把追逐利益放在首位。为了达成这一目的，他们妄图控制联盟内的所有贸易航线，处心积虑地让联盟的资源集中流向那些能够为他们带来最大利益的成员国和势力。在利益的驱使下，他们毫无底线，不惜暗中操纵市场，恶意哄抬稀缺资源的价格。更为甚者，为了获取更多的利益，他们肆意制造各国和各势力之间的矛盾冲突。他们故意泄露贸易机密，使得原本合作无间的成员国之间陷入信任危机，进而引发激烈的贸易争端。而他们自己，则在混乱中低价大肆收购资源，再高价售出，从中谋取巨额暴利。”
何沐晴顿了顿，神情愈发凝重，接着说道：“长久以来，星际贸易联盟内部两大派系的斗争始终处于僵持状态。然而，只要有盟主坐镇，唯利派虽心怀不轨，却也不敢明目张胆地制造事端。可就在三个月前，盟主在执行一次贸易巡视任务时，所乘坐的旗舰毫无预兆地失踪了。随行的护卫舰队倾尽全力四处搜寻，却一无所获。”
“此消息一经传出，联盟内部顿时谣言四起。有人暗自揣测，盟主怕是遭遇了暗杀；也有人怀疑，他已落入唯利派之手，被囚禁于某个不为人知的角落。一时间，整个联盟人心惶惶。”
“盟主失踪后，维和派瞬间群龙无首，陷入了混乱。原本团结的阵营开始分崩离析，部分成员为了自保，纷纷向唯利派示好。而唯利派则趁机大肆扩张势力，他们利用盟主失踪的混乱局面，在联盟议会中强行通过了一系列利己的决议。”
“实际上，之前外公被派去对大唐实施制裁，便是唯利派与那个慕秋夜暗中勾结、达成协议后，在全然未经调查核实的情况下，强行推动的决议。”何沐晴气得柳眉倒竖，满脸怒容地说道，“他们为了一己私利，肆意挑起战争，却让我外公来替他们背黑锅，当真是无耻至极！”
司星炎沉思了片刻后，缓缓开口道：“所以我们想要稳定住联盟的局势，就要先扳倒唯利派才行。”
“这可没那么容易！”何沐晴眉头紧锁，一脸忧虑地说道，“先不说唯利派在联盟中势力盘根错节、难以根除，就是那个副盟主，也是个老奸巨猾的家伙。由于盟主失踪，所以他现在是联盟中最具话语权的高层，也正因为如此，联盟内部几乎变成了他的一言堂，想扳倒他几乎是不可能的！”
司星炎微微眯起双眸，眸中闪过一抹锐利光芒，冷哼一声道：“哼！有意思，越是看似不可能的事，反倒越能激起我的挑战欲。小何，给我详细讲讲这位副盟主，究竟是何许人也。”
何沐晴轻点了下头，再次滑动掌上电脑，将一份资料投射至虚拟屏上，指着画面上那个满面红光的中年胖子，有条不紊地介绍道：“这位副盟主名叫南宫乾坤，来自蓝星的隐世家族——南宫家族。五年前，他突然携雄厚的资本加入贸易联盟，刚加入的时候，他不过是个微不足道的小小书记官，在联盟内部完全没有话语权。然而在短短五年间，他凭借手中的资本，在联盟内部迅速建立起人脉，而后借助这些人脉关系，一路平步青云，最终竟一举登上副盟主之位。”
“南宫……”司星炎听闻，眉头瞬间紧紧拧起，眼神中满是警惕与凝重，“又是南宫家族，真没想到，他们已经把手伸到星际贸易联盟里来了。”
“舰长，您知晓南宫家族？”何沐晴一脸好奇，不禁开口问道。
司星炎面色冷峻，寒意仿佛从骨子里透出来，沉声道：“岂止是知晓，他们可是我当前最大的敌人！”
“南宫……我记得我们大夏的皇后好像也姓南宫。”周逸尘喃喃说道，“难道我爷爷说的是真的？”
司星炎微微挑眉，看向周逸尘，问道：“你爷爷说了什么？”
周逸尘微微犹豫了一下，深吸一口气，神色凝重地说道：“您的母亲，也就是珍妃娘娘当时被诊断为身患恶疾而亡。但我爷爷说，这背后另有隐情，这一切都和这个南宫家族有关……”
“你的意思是说，我母亲是被南宫家族害死的！”司星炎腾地从舰长席上站了起来，双眼瞬间被怒火烧红……