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今年玉京的冬季，像是踩着楚王寿岁的尾声，未曾在秋季辗转过多少辰光，便冷了下来。白露顾念着珈兰先时在倒马关的伤，又压着她在屋里待了一个月，才松了口放她出去逛上一逛。
三公子府在初冬时分，收到了相国府送来的喜帖。帖上字字圈儿金，华丽夺目，连理一对上苍庇佑的佳偶，司马音和——
吕世怀。
楚恒特地命小寒来通知了珈兰，一旁认真习字的珈佑只抬头白了一眼，嘴里没一句好话。珈兰倒是默然了片刻，止住珈佑那没把门儿的嘴皮子，亲自从束之高阁的贵重首饰里寻了几件儿，为司马音作添妆之喜。
她算是借花献佛，毕竟楚恒赠予她的好东西里，总有些是她如今身份用不了的。王家物件儿，用三公子之手转赠，也不算埋没。
礼虽是送了，楚恒闻听珈兰如此，便推脱了出席之邀，提笔在礼单上又添了几件儿器物，差人送去了事。
除却相国府的这一桩，珈兰尚且听闻，阎姝在王宫大殿前长跪不起，以军功求嫁——
公孙家，那位名不见经传的孙儿。
他不知因何缘故，断了腿、盲了目，整日只知寻死觅活。纵是被人拦了下来，他也只是坐在檐下，听着风声灌满脑海，一言不发。
阎姝性子直爽刚烈，想是秦家人拦了她许久，才没让她提刀上殿报仇雪恨。最初几日，秦典墨曾来寻过珈兰相助，不过碍于白露的阻挠，始终未得一见。
林后当着文武百官，感念她身为女子表率，巾帼不让须眉，许了她这一桩。
朔雪压枝，原是风起。
府上的红梅，累累地结满了花骨朵儿，被雪一压，险些是瞧不见了。
珈兰一袭烟紫色曲裾，臂上垂了一条洁白的狐毛，如披帛一般搭在身后。三千青丝绾起一个松松的云髻，随意地戴上浅紫色长带，斜插一支云纹紫玉簪。
绕过栽满了红梅的小院，再往里去些，便是楚恒冬日的居所。
一双白皙素手扶上门沿，用力一推——
“你来了。”
皑皑雪光照亮了屋内，直逼矗立在窗前的如玉少年。
他破天荒地大开了窗，迎着扑面而来的寒冷风雪，遥望着结了一层薄冰的后湖。湖上风雪飘摇，白茫茫的色泽覆盖了一切，唯留出如镜冰面，倒映迷离的天幕。
“都说瑞雪兆丰年，”楚恒闻听身后少女渐近，已隐隐熟悉了她身上令人心安的兰草馨香，“瞧着湖上素裹银装，明年，定是好时候。”
“窗外风冷。”
珈兰瞥了眼他停在一旁的轮椅，从椅背上取过厚重的毛毯，抱在怀中，向他行去。
“今日的晚宴，”他回过身，制止了珈兰张开毯子的动作，“你也一道去。”
“我？”
“一道儿去。”
他眼中晦暗不明，垂首瞧着珈兰白皙如玉的面容，将手中握着的一把匕首递了出去。珈兰愣了愣神，这才瞧清了他面上恍然凌厉的潜藏深意，还有少年掌心那一柄精致华美的短匕。
这把匕首的短鞘上，镶满了十种来自各地的名贵宝石，寻常人家扣下一颗来，便足以三代衣食无忧。而匕首的手柄处，则是用触手生温的暖玉磨出环状，层层堆叠，又彼此相连。
“你把它，也随身带去。必要时，替我……”楚恒牵起珈兰的右手，将匕首放在她的掌心中，“去除隐患。”
珈兰微怔，忽而反应过来这匕首主人的名讳，难以置信地抬头回望着楚恒漆黑的瞳眸。
少年的眼神如千年古树般深邃，明晃晃地倒映着他滔天的野心，沉静而坚定。可珈兰瞧见的，是重重天幕之后，湖面薄冰之下，难以言说的孤寂和疲倦。
“兰儿穿紫色，”他忽而一笑，面上绽开温柔，抬手扶正了珈兰发上的小簪，“美极。”
……
宫灯高悬，红烛摇曳，两侧雅致的桌椅上铺着淡红色的丝绸，唯主桌以鲜红的正色铺就。每隔两三张座椅，便有一大束的白梅插枝，配着清爽无瑕的白瓷瓶，使得整座大殿弥漫着典雅的梅香。
屏风后丝竹之声不绝于耳，一小队宫女婀娜多姿地送了几道冷菜，便齐齐退了下去。虽说楚王病重，可这年节时分的家宴是一早就定下的，用以为楚煜饯行之故。林后多年操持后宫诸事，一桩小小的家宴，又有朝中宗正相助，自不在话下。
正座上的华贵女子举止端庄，扫了一圈堂下满座的臣民，注意到左侧空置的一处坐席。而更惹人注目的，是二公子身畔羸弱瘦削的二公子妇。
她像是被人吸干了精血一般，脸色蜡黄，双唇苍白，显出一副憔悴而病态的模样。殿中是燃了暖炉的，二公子妇身上还盖了厚重的兔毛外披，可浑身还是止不住地战栗颤抖着。
楚煜正在喂她喝些热汤，动作小心，眼中是从未变迁的温和深爱。有不少同楚王亲近的大臣都是领了女眷来的，瞧见王家夫妻的恩爱模样，难免有些艳羡，更多的却是唏嘘。
明眼人都瞧得出来，二公子妇重病缠身，再这么瘦下去，恐怕不久于世。
除了他们，席间无人敢动碗筷。林后的脸上挂着和善疏离的笑，目光却随着时光流逝，逐渐耐人寻味了起来。角落里的秦典墨和阎晋说了些什么，阎晋默然起身离开，领了一队人往外头去。
林后特地请了秦家人来，放在眼皮子底下，总比寻不到人、多添变数要好。
夜下雪景，是一幅难寻难觅的泼墨山水画。朱门碧环，高墙叠瓦，堆砌了白雪皑皑，满目纷飞飘絮。
今日的灯火太盛。
守门的兵士只一眼，便瞧出马车上挂着的三公子府小牌，例行拦了下来，上前检验。车帘撩起之处，潜藏的黑暗鱼贯而出，一左一右坐着的，正是三公子和一位蒙了面的紫衣女子。士兵慌忙松了手，倒退两步，连连致歉认罪，压根不敢多瞧。
马车慢悠悠地从宫门驶入，沿着空旷的石板路，徐徐向设宴大殿行去。无人注意到的是，车厢内一块棕黑色的宽布被扯了下来，露出楚恒刻意掩去的车厢后半截。
车内本有正座和两侧的旁座，依着宫宴规格，楚恒是不能带过多人入内的。大暑和小暑便也罢了，他们有自己的法子；可白姨是手无缚鸡之力的弱女子，又有药箱需带，如何能明目张胆地进王宫？
于是——
楚恒特地将车内的灯火熄了，用一块大小正好的布一拉，将正座隐匿在视野之外。审查之人知晓楚恒的脾气，对于他的车驾一向是睁一只眼闭一只眼的，匆匆扫上一眼，视野又漆黑，当然瞧不出什么来。
车夫寻了个阴暗的拐角，由着大寒和小寒下车搀扶楚恒。白露则是借着三人的身躯遮挡，一身宫女衣裙，悄悄潜入小巷之中，消失不见。
没错，楚恒此行不仅是赴楚煜之约，更是让白露——一探楚王病情。
大寒推着轮椅，小寒和珈兰一左一右，簇拥着楚恒往殿内去。还没等他进殿，屋内的喧嚣嘈杂骤然平息了下来，无数官员在瞧见他身影的一刹起身行礼，唯王后和另两位公子无动于衷。
“老三来了，”林后侧目示意春红，命她安排菜肴酒水，“如此，这家宴，才算得个齐全。”
林淑淇一口热汤入腹，周身回暖不少，只淅淅沥沥地咳嗽着，十分纤弱的模样。大寒扶着楚恒落座，抬眸时，才发现林后身边的一名少女正目光灼灼地盯着楚恒的动作，像是察觉了什么。
大寒身形一侧，挡住了她的视线。
林瑶溪不为人知地垂首肃立，心脏疯狂跳动着，好似发现了什么惊天秘密。楚恒无论是下车、落座，向来都无人敢正眼盯着，只知他不能离了伺候之人。
可林瑶溪方才分明瞧见的，是——
他的双腿，落座时膝盖小撑了软垫一下，证明并非全无知觉。与她所猜所想，并无出入！
“哎呀，博远你瞧瞧，”林后并未注意到林瑶溪的异常，只是听着二公子妇的咳嗽声，蹙了秀眉，道，“你们几个，总还是老二先成了婚。你总说不急，可真到老三也定亲的那日，本宫到要看你如何是好。”
借口是催大公子成婚，却是暗讽楚恒的身子。下座的几名臣子面面相觑，只垂低了头，不敢看上位者的脸色。
“母后说笑，”楚渊垂首应道，“儿臣……”
“儿臣恰在丧期，”楚恒打断了二人的对话，不冷不热地来了一句，“担不起母后赐婚。”
此话一出，众人神色皆是有异，王后脸上红一片白一片的，终不能在众目睽睽之下发作。她收拢了气恼，忽如雨打风霜，垂目作哭。
“是呀，可惜妹妹去得早，不然老三……定是最早成家的。”她说着，意有所指，“不过本宫瞧着，老三这周遭，环肥燕瘦各有千秋，怎还一直没个动静呢？”
林瑶溪闻言以帕子掩面，目光不经意间，在小寒和珈兰身上扫了一圈。而楚煜身畔的柔弱妇人，却是咳嗽得稍大声了些，像是被什么呛着了。
这等家宴，是不大允准妾侍上殿的。林后的一番话，无疑是将小寒和珈兰是身份公之于众，再套上一顶陪房丫鬟的帽子，也打了楚恒的脸。
朝中臣民的家眷，无一不是暗暗窥了一眼那两名端立着的女子。他们不敢传楚恒的谣言，可那两个瞧着不过卑贱婢女，难不成还不能说上几句了？
再者，京中早有传闻，楚恒的身子怕是……
这话，常人可不敢胡说。
“纵是名花，未必结名果。兄长以为如何？”楚恒抬眸，笑望着楚渊，一副浑然不觉的模样，冷声回道，“满堂女子，上了楚家族谱的唯母后和二公子妇两人。恒瞧着，二嫂嫂如今身形羸弱，不似孕态。难不成——是儿臣要新添个王弟了？”
语毕，他的目光又悠悠飘向了上座的林后。这番话吓得先前窃窃私语的几位妇人当即噤声，还被自家夫君或兄弟剜了一眼，就差上前斥责打骂了。
林后没想到他如此牙尖嘴利，嘴角尚勾着笑，正要开口。
“亦或是，这堂上谁家公子妃妾，怀了小侄儿？”楚恒打断道，目光一转，轮流在楚煜和楚渊面上划过，最后停在大公子身前。
“纵是名花，还未必结名果。若是上不得台面的，这结出来的……”他故意顿了顿，又望向林后，恭敬道，“母后可要多盯着点了。”
一番话，把林后一支骂了个遍。
他先是说楚渊不曾有正妻，可后院妾侍、陪房无数，皆是上不得台面的。纵是谁有了身孕，依着楚国尊崇嫡长的性子，是断断不许在正妻之前生下孩子的。
而楚恒话锋一转，又说到让林后多多关照，这隐喻便是——
楚渊把玩着手中的酒盏，不曾插话，心中却是波涛汹涌，乱如缠麻。
纵然有不慎怀了身孕的，恐怕也是林后代为处理的。而早年间那些个后宫嫔妃，林后的雷霆手段骇人听闻，又哪里算得上贤良淑德四个字？既配不上妇人之德，自也配不上名花之说，那养她长大的林氏、她生下的楚渊，又要如何算呢？
牵扯到王室秘辛，下首的几位官员巴不得将头埋到桌底下去，背后冷汗涔涔。
“到是有劳老三费心了。”林后一副皮笑肉不笑的模样，端着温柔典雅的架子，答道，“博远身边的，一个一个都是本宫亲挑的，断不会有什么歪瓜裂枣。”
“是么。”楚恒了然一笑，垂眸道，“王兄身边美妾如云，却独独不曾娶妻。二哥与恒，一个迄今只有发妻，一个是……”
凭谁都听得出，这是一桩虐待庶子庶女的腌臜事。而嫡母自己的儿子，却是精挑细选，等着寻个好助力的发妻。
林后不怒反笑，唇角微勾，这番话正是撞在她的心口上。
“老三真是，你们瞧瞧，”林后端了酒杯，发上光华璀璨的金凤步摇微微晃动，“他这心呀，真是比谁都急。本宫又怎会不紧着你们？”
杯中酒水晃荡，闪着耀目的金辉，倒映出林后下一句早有准备的话来。
“溪儿，来。”