“章大人，我有一证人可为我儿洗清冤屈，她能证实麦誉峰三人联手诬陷我儿。”
“将她带上前来。”
皎月遮面轻纱，步履轻盈地走入大堂，缓缓跪地，声音柔和而哀婉：“民女皎月，叩见大人。”
章大人目光如炬，审视着这位面纱遮面的女子，沉声说道：“堂下跪者，速将面纱摘去。”
皎月轻轻摘下面纱，露出一张楚楚动人、惹人怜惜的面容。
梁墨惊诧不已，失声叫道：“皎月，你为何在此？”
麦誉峰见梁墨的神色，心中不禁暗自揣摩，料想此女应是梁墨新纳的宠妾，心头不由得慌乱起来，急速搜寻着应对之策。
姜怀虞目睹麦誉峰的神态，嘴角勾起一抹冷笑，说道：“章大人，这位女子正是梁墨新纳的爱妾，皎月是也。她亲耳听到梁墨授意麦誉峰一同陷害我儿，许诺若事成之后，将赠予她五百两白银。”
章大人眉头紧锁，语气严肃：“此话当真？你如何得知，细细道来。”
梁墨焦虑地望向皎月，心中愤怒至极。
皎月低垂着头，声音轻细如丝：“前些日子的新婚之夜，民女询问夫君这银两的来源。他那时醉意朦胧，便酒后吐露了真情。”
梁墨虽心中存疑，但那晚自己确实烂醉如泥，酒后失言也在情理之中，正欲质问皎月为何背叛，却被麦誉峰急促打断。
“启禀章大人，我怀疑此女所言不实，或许她被侯夫人收买，故意编造此言。”
姜怀虞立刻反驳：“你仅凭猜测就指责，我倒觉得你才是暗中收买他人的幕后黑手。”
章大人此时心中也是焦灼万分，两方各有说辞，但证据均显不足，令他难以决断。
在月光映照下，皎月的眼眸中流露出一种楚楚动人的哀伤，她声音微颤，带着一丝无法掩饰的苦涩：“我之所以揭露梁墨的行径，皆因我对他无半点好感，是他强行将我纳入侧室。”
此时，麦誉峰不失时机地挺身而出，义正词严地反驳道：“章大人，显而易见，皎月对梁墨怀恨在心，这是她有意捏造事实，陷害忠良。”
梁墨震惊地望着皎月，心中涌起一股难以言说的痛楚他痛苦地质问道：“你对我竟如此嫌恶，以至于要用这种方式来诬陷我？”
皎月轻轻地摇了摇头，语气坚定：“我并未诬陷你，我所说的每一个字都是肺腑之言。”
麦誉峰冷笑一声，语气辛辣地说：“启禀大人，此女所言非实，下官建议施以指刑，让她在痛苦中吐露真言。”
姜怀虞闻言，脸色顿时变得阴沉，怒目圆睁，斥责道：“放肆！你这是赤裸裸地逼迫无辜者招供。”
刑部素以手段狠辣着称，其中的刑罚较之大理寺更为残酷，且对犯人的刑讯逼供更是家常便饭。
卫奉昀身为侯府世子，刑部自然不敢轻易对他下手，但皎月不过是一名草民，章大人对此毫不畏惧。
随即，他果断地抛出一支令箭。
“即刻行刑。”
姜怀虞神情激动，疾言厉色地说：“章大人，你这是在逼迫无辜者招供！她只是一个纤弱女子，仅仅作为证人而来，就要承受如此严苛的刑罚，这如何能承受。”
章大人却显得异常平静，仿佛这只是日常琐事，轻描淡写地说：“侯夫人不必担忧，这只是审讯过程中的一种常规手段，绝对不会危及生命。”
两名衙役手持刑具，缓缓朝皎月逼近。
皎月身体颤抖如风中落叶，她跪在冰冷的地上，一步步向后退缩，尽管心中充满了无尽的恐惧，但一想到未来能与冯桑礼共度余生，永结同心，她咬紧牙关，决心坚定，无论如何也不会将真相说出。
姜怀虞目光凝重地望着即将遭受极刑的皎月，内心交织着同情与忧虑。他对皎月可能泄露秘密的担忧与日俱增。
然而，他严重低估了皎月对冯桑礼那份深沉的爱情。她默然无语，毅然决然地套上了刑具。随着两名粗鲁的衙役猛地一拽，刑具深深陷入肉中。
“啊——！”
皎月发出撕心裂肺的惨叫，但她依旧守口如瓶，未吐露一字。
姜怀虞目睹此景，心生怜悯，连忙高声阻止，“章大人，这已经足够了。”
章大人还是给侯夫人留了面子，他转头向皎月问道：“你方才所言，可是句句发自肺腑？”
皎月痛得面色苍白如纸，黄豆大小的汗珠从她苍白的额头上滚落，“民女所陈，句句皆实。”
章大人鼻腔里发出一声冷哼，“继续。”
姜怀虞焦急万分，几乎要冲上前去将衙役们扯开。
“停下！”
突然，一声铿锵有力的男声从外面传来。众人的目光齐刷刷地转向门口，只见一位身着伏剑司蟒袍的中年男子与一位身着飞鱼服的年轻男子并肩踏入。
此人正是伏剑司的最高指挥官——姚鼎天，以及麦誉峰的直接上司——百户谢瑜珅。
麦誉峰见状，心中不禁涌起一股不祥的预感。
刑部尚书章大人立刻站起身，对姚鼎天毕恭毕敬地行了一礼，“姚指挥使。”
刑部尚书官居正二品，而姚鼎天则是正一品大员，且直属皇帝亲军伏剑司，权势滔天。
章大人匆忙地把自己的座位让给了姚鼎天，姚鼎天落座后，目光如炬地扫视着麦誉峰，怒斥道：“麦誉峰，你好大的狗胆，竟敢诬陷嘉兴侯的世子！”
麦誉峰听罢，立刻双膝跪地，他或许可以不向刑部尚书下跪，毕竟按照律法，有品级爵位者在公堂上可以不必跪拜。
然而，在姚鼎天面前，他不敢有丝毫违抗，曹巍与梁墨也颤抖着，依次跪倒。
姚鼎天轻轻向谢瑜珅递了一个眼色，暗示他开口陈词。
谢瑜珅肃然一拱手，正色道：“启奏章大人，麦誉峰等人皆归我管辖之下。日前，我下达指令，命他们翌日对藏匿赃款的库房进行清点。据悉，卫校尉涉嫌盗取了两张面额为一万两的银票。”
话音刚落，他的目光转向了匍匐在地的麦誉峰。
麦誉峰毕恭毕敬地回应道：“大人所言非虚。”
谢瑜珅冷峭地哼了一声，语气严厉：“麦誉峰，你竟敢擅离职守，盗取公款，还企图嫁祸于卫校尉。”
众人闻言无不惊愕，这突如其来的转折令人费解。麦誉峰更是满腹疑惑，自己明明已将银票完璧归赵，怎会反被怀疑为盗贼。