只见那宽敞华丽的宫殿之中，一众衣着光鲜亮丽、仪态万千的嫔妃们，以及众多神色恭敬、衣冠楚楚的朝臣与其家眷们，再一次齐刷刷地站起身来，动作整齐划一地向着前方行礼，并齐声高呼道：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”这声音响彻整个殿堂。
此时，皇上身姿挺拔、威风凛凛地牵着皇后那柔若无骨的玉手，稳稳当当地站立在那象征着无上权力的龙椅与尊贵无比的凤椅之前。他面色冷峻，不怒自威，用一种充满威严的语气缓缓说道：“平身。”
听到皇上发话，众人赶忙再次躬身谢恩道：“谢皇上，皇后娘娘。”待谢恩完毕后，他们又静静地等待着皇上和皇后先行入座安坐妥当，方才小心翼翼地依序就座。
一旁侍立的李德胜见此情形，在得到皇上的首肯示意后，当即提高嗓音高声唱道：“宴会开始！”
话音刚落，紧接着便是皇上和皇后分别发表了一番言论。待皇上和皇后相继讲完之后，李德胜轻轻一击掌，随后，一群训练有素的宫女和婀娜多姿的舞女便鱼贯而入。
那些宫女们个个手托着精致的托盘，轻盈地穿梭于席间，有条不紊地将一道道色香味俱佳的美食佳肴放置到每一张桌案之上。
而另一边的舞女们，则如同一只只美丽的蝴蝶般，依照事先精心编排好的队形，优雅地站立在那大殿中央。待到乐师们奏响悠扬动听的乐曲时，这些舞女们瞬间翩翩起舞，她们的舞姿轻盈曼妙，令人目不暇接，仿佛将人们带入了一个如梦似幻的仙境之中。
随着第一支舞曲终了，原本安静肃穆的氛围顿时变得轻松活跃起来。朝臣们、家眷们还有那些娇艳欲滴的嫔妃们开始交头接耳，轻声细语地交谈起来。一时间，整个大殿内充斥着此起乐声和窃窃私语之声。
在接连表演完三支优美绝伦的舞蹈之后，德高望重的丞相率先站起身来，带领着众臣向皇后献上一份份精心准备的生辰贺礼。这些贺礼或是价值连城的珍宝古玩，或是世间罕有的奇珍异宝，无一不让人眼前一亮，啧啧称叹。
听着朝堂之上那一声声此起彼伏的恭贺之声，以及一件件被呈上来的珍贵贺礼，苏暖暖不禁暗自揣测起皇帝此时此刻内心究竟作何感想。然而于她而言，最直观的感受便是——这帮朝中大臣可真是富得流油啊！
瞧那些贺礼，要么是价值连城的古董珍玩，要么是当世书画大家的墨宝丹青，且无一例外皆为世间罕有的孤本珍品。当然，其中自然也少不了玉石雕琢而成的精美摆件。这琳琅满目的珍宝，直叫人眼花缭乱、目不暇接。
紧接着，皇后母家的一众小辈们也纷纷登场献艺。她们所呈上的礼物，大多是以自身巧手精心绣制而成的画作或是屏风之类。面对自家晚辈如此用心准备的礼物，皇后则依据每件作品的独特之处，逐一给予了相应的赏赐与褒奖。
苏暖暖凝视着眼前这一幅幅巧夺天工的刺绣佳作，心中由衷地感叹道：“这些出身名门望族的大家闺秀们当真是能耐得住性子，竟能绣出这般规模宏大的画作或屏风来。”
今日这场合，镇国公及其夫人并未现身，只因二人此刻并不在京城之中。但是给皇后的贺礼并没有少。
不是什么特殊的东西，只是寻常的玉石摆件。
不过好在定安侯与其夫人倒是进宫了，只是由于侯夫人身怀六甲行动不便，故而苏暖暖也未过多叨扰这位大嫂。
看完皇后母家小辈们精彩纷呈的献礼之后，苏暖暖的目光终于缓缓地移向了兄长所在的方向。远远望去，只见兄长正与嫂子并肩而坐，二人脸上皆洋溢着温暖而亲切的笑容，并朝着她微微颔首示意。见到此景，苏暖暖心头不禁涌起一股暖流，嘴角亦扬起一抹轻柔的微笑作为回应。
紧接着，令人期待已久的朝臣各家小辈才艺展示环节正式拉开帷幕。对于这些朝臣而言，这个环节无疑是一次难得的契机，可以借此向当今圣上充分展现自家女儿的才情与风采。无论是有幸能够入宫侍奉君王，还是博得其他朝臣家眷的青睐，都将成为家族荣耀的象征以及子女未来发展的重要机遇。
就在众人全神贯注于舞台之上时，一道熟悉的身影忽然映入了苏暖暖的眼帘。她定睛一看，心中不由得一惊：“她竟然会出现在这里？她究竟是如何得以进宫的？”原来，那道身影正是苏家之女。要知道，其父亲不过只是区区一名县令而已，按常理来说，以这样的身份地位，根本没有资格踏入皇宫参加皇后的生辰庆典。
满心狐疑的苏暖暖再也无法保持平静，她压低声音轻声唤道：“锦瑟。”听到主子的召唤，锦瑟赶忙上前一步，同样放低音量问道：“奴婢在，娘娘有何吩咐？”苏暖暖略微沉吟片刻，而后开口说道：“你速派听风前去打探一番，务必弄清楚这位苏家女到底是以何种方式得以进宫的。本宫实在想不明白，凭她家如今的状况怎会获得如此殊荣。”
“是。奴婢这就去安排。”锦瑟微微颔首应道，随后转身准备离去。
“让听风注意点，切不可打草惊蛇。”苏暖暖又叮嘱了一句。
“奴婢明白。”锦瑟恭敬地答道，声音压得极低。接着，她轻手轻脚地退出了宣华殿。
一出宣华殿，锦瑟便警惕地左右张望起来。确定四周无人之后，她像一只灵活的猫一般，迅速闪身躲进了一处阴暗的角落之中。紧接着，只见她从怀中掏出一个小巧而精致的物件，对着空中发出一道奇异的光芒——那便是镇国公府暗卫营所用的特殊信号。
没过多久，远处的阴影里也闪过一丝光亮作为回应。片刻之后，一个身形矫健的黑影如鬼魅般闪身而出，来到锦瑟面前停下。
“锦瑟姑娘，可是主子有事情吩咐？”听风压低嗓音轻声问道。
“娘娘让你打听一下苏家女究竟是因何进宫的。”锦瑟同样小声回答着，并将目光投向远方，以防有人靠近。
“请锦瑟姑娘转告主子，属下一定会尽快查出其中原由。”听风语气坚定地说道。
话音刚落，他便如同来时一样，瞬间消失在了原地，只留下一抹淡淡的黑影。
正当锦瑟打算离开这片暗处时，突然间，一阵轻微的脚步声和低语声从不远处传来。锦瑟心头一紧，连忙屏住呼吸，身子紧贴墙壁，尽可能地隐匿自己的气息。