陆子冈口中所说的那个老头，并非他人，正是声名显赫的顾鼎臣。
就在这一天，陆子冈怀揣着一瓶珍藏多年的美酒，手中提着一整套品质上乘的纸墨笔砚，满心欢喜地朝着顾府走去。
当他终于抵达顾府大门前时，毫不犹豫地抬手叩响了门环，并扯开嗓子高声喊道：“顾相在家吗？”声音洪亮而清脆，仿佛能穿透整座府邸。
此时，正在府内忙碌的管家听闻声响，赶忙快步走到门口查看。
当他看到门外站着的竟然是陆子冈时，脸色瞬间变得有些惊慌失措，嘴里念叨着：“哎呀，这可如何是好……”
一边说着，一边转身急匆匆地朝府里跑去，直奔顾鼎臣所在之处而去。
片刻之后，管家便气喘吁吁地跑到了顾鼎臣面前，急切地禀报道：“老爷，老爷，不好啦！陆公子又来府上拜访您啦！”
原本正坐在书房翻阅书卷的顾鼎臣，一听说是陆子冈来了，脸上顿时露出惊恐之色，连连摇头摆手说道：“什么？这个臭小子怎么又来了？快快快，就跟他说本相不在家，去朝上议事尚未归来！”
说完，顾鼎臣似乎还有些不放心，又补充道：“记住，千万别让他进来啊！”
得到顾鼎臣的指示后，管家不敢有丝毫怠慢，连忙一路小跑回到府门前，对着门外的陆子冈满脸堆笑地回应道：“陆公子啊，真是不巧得很呐，我们老爷今天一早便去上朝了，到现在都还没有回来呢！要不您改日再来吧？”
“哈哈，顾相是不是不愿意见我啊！您就把门开开嘛，小侄我此次前来可是真有大好事要与您分享呢，绝对不会让您感到为难的！”陆子冈站在门外扯着嗓子大声叫嚷道，那声音响亮得能传遍整个街巷一般。
此刻，顾鼎臣正站在距离府门不远之处，听到陆子冈这般呼喊，不禁眉头微皱，但却也无可奈何。
他轻轻摇了摇头，对身旁的管家吩咐道：“罢了罢了，去把大门打开吧。”
管家领命而去，不多时便将府门缓缓推开，并恭恭敬敬地将陆子冈迎进了宽敞的大厅之中。
只见陆子冈满脸笑容，大步流星地走了进来。一见到端坐在大厅主位之上的顾鼎臣，他立刻拱手作揖，笑嘻嘻地说道：“哎呀，顾相大人别来无恙啊！小侄这厢有礼了。”
顾鼎臣没好气儿地白了他一眼，故作嗔怒状说道：“哼！你这个臭小子，平日里总是没个正经模样。今日倒是稀奇，居然还口口声声说有好事寻我。说说看，到底所为何事啊？但愿真如你所言，莫要又戏弄老夫一番才好。”
陆子冈嘿嘿一笑，赶忙凑上前去，谄媚地说道：“顾相您放心，小侄哪敢戏弄您呐！实不相瞒，咱们合伙经营的那家酒楼如今已筹备得差不多啦，眼瞅着就要开业喽！所以此番前来，是想恳请顾相您赏赐一幅墨宝给小侄。”
“墨宝？”顾鼎臣闻言微微一愣，有些疑惑不解地问道，“什么样的墨宝？”
陆子冈连忙解释道：“就是咱们酒楼的招牌啊！您想想，要是有您顾相亲手题写的招牌挂在那儿，那得多气派、多吸引客人呐！到时候咱们的生意必定会红红火火，日进斗金呐！”
说着，他还情不自禁地搓了搓双手，似乎已经看到了酒楼宾客盈门的热闹景象。
“哦？原来是这样啊……”顾鼎臣若有所思地点了点头，接着追问道，“怎么？难不成你们打算给酒楼换个新名字吗？”
“那是自然，新店新气象嘛！众人皆言顾相您的书法刚劲有力、气势恢宏，每一笔每一划都蕴含着无尽的力量与气魄，真可谓是大家风范！因此，今日我特地带来了珍藏多年的美酒佳酿以及最上等的纸墨笔砚，专程赶来向您这位大书法家求一幅墨宝呢！”
顾鼎城闻听此言，微微一笑，旋即站起身来，活动了一下手腕，一副跃跃欲试的模样。
他目光如炬，不紧不慢地开口道：“行了，别在这儿尽捡些好听的说。说吧，你那酒楼打算取个啥新名字？”
陆子冈嘿嘿一笑，赶忙回答道：“回顾相，小的给酒楼起名为‘怡和楼’。不知这个名字您觉得如何呀？是不是听起来悦耳动听又寓意美好呢？”说完，一脸期待地望着顾鼎城，似乎在等着对方夸赞一番。
然而，顾鼎城只是微微皱了皱眉，随口应道：“嗯……也就那样吧！不过，我倒是好奇，你怎会想到来找老夫替你题写店名呢？”
陆子冈眼珠一转，连忙谄媚地笑道：“哎呀，顾相，您可是咱朝数一数二的书法名家啊！陛下的御笔墨宝咱们寻常人哪能轻易求得。所以思来想去，还是觉得只有您顾相的字才能镇得住场面，给小店增光添彩，也算是充充门面啦！”
听到这番话，顾鼎臣心中虽然明知对方是在刻意讨好，但嘴上仍故作不满地嘟囔道：“哼，我就知道你这小子没安什么好心！”
可与此同时，他的嘴角却不由自主地上扬，流露出了一丝难以掩饰的得意之色。
只见他伸手轻轻捋了捋下巴处的胡须，然后迈着方步缓缓走到书桌前，慢悠悠地道：“罢了罢了，既然你如此诚心诚意，那老夫今天就暂且成全你一次。只不过嘛，这字可不是随随便便就能写给你的哟，你可得先答应老夫一个条件才行。”
陆子冈一听这话，顿时眼睛一亮，脸上满是惊喜之色，忙不迭地连连点头，嘴里还急切地说道：“顾相请讲，请讲！只要是在下力所能及之事，哪怕是上刀山下火海，我都绝不会有半分犹豫，必定全力以赴、万死不辞！”
只见顾鼎臣微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠之光，不紧不慢地开口道：“嗯，老夫的这个条件嘛，倒也不算太难。待你那酒楼正式开业之时，老夫希望能够成为首位客人。不仅如此，你还需设下宴席，好好招待老夫以及几位老夫的至交好友，不知你意下如何呀？”说罢，便笑眯眯地看着陆子冈，似乎在等待着他的答复。
陆子冈闻言，心中不禁一阵狂喜。他原本还担心顾鼎臣会提出一些难以办到的苛刻要求呢，没想到竟然只是这么简单的一件事。
对于他而言，这简直就是小菜一碟啊！于是他毫不犹豫地满口答应下来：“顾相放心便是！待到酒楼开业那日，定然会诚心诚意地邀请您还有诸位大人大驾光临。到时候，美酒佳肴肯定是应有尽有，绝对让大家吃得开心，喝得尽兴！”
听到陆子冈这般爽快地应承下来，顾鼎臣满意地点了点头。
随后，他缓缓提起桌上的毛笔，轻轻地蘸饱了浓黑的墨汁，深吸一口气后，手腕一抖，笔锋犹如游龙般在洁白的宣纸上游走起来。
眨眼之间，“怡和楼”三个龙飞凤舞、大气磅礴的大字便跃然纸上。那字迹刚柔并济、苍劲有力，每一笔每一划都蕴含着无尽的气势与韵味，令人看后不禁拍案叫绝。
陆子冈站在一旁，聚精会神地观看着顾鼎臣挥毫泼墨，越看越是惊叹不已。
待顾鼎臣收笔之后，他更是忍不住连声赞叹道：“好！顾相这一手书法真是出神入化、登峰造极啊！如此精妙绝伦的字，恐怕只有当世大家才能书写得出吧！今日有幸亲眼目睹，实在是令在下大开眼界啊！”
此时的陆子冈满心欢喜，暗自庆幸自己之前所做的决定无比正确。有了顾鼎臣亲自题写的店名，再加上他肯前来捧场助威，自己这家酒楼想不红火都难呐！
待那墨迹缓缓晾干之后，陆子冈如捧着稀世珍宝一般，小心翼翼地将字幅轻柔地卷了起来。
他的脸上满是抑制不住的激动与感激之情，朝着顾鼎臣深深地鞠了一躬，说道：“多谢顾相赐下墨宝，小人感激不尽呐！在下这就去安排装裱事宜，定会想让这招牌成为整个京城都为之瞩目的一道亮丽风景。”说完，陆子冈又恭恭敬敬地施了一礼，然后才慢慢直起身子。
顾鼎臣面带微笑，轻轻摆了摆手，示意道：“去吧，快去吧。”
陆子冈满心欢喜地点点头，转身迈步向着大厅门口走去。然而就在他即将踏出大门的时候，顾鼎臣突然又开口喊道：“回来，回来！”听到呼唤声，陆子冈急忙停下脚步，转过身来快步走到顾鼎臣身旁。
只见顾鼎臣饶有兴致地看着陆子冈，开口问道：“对了，你的酒楼究竟打算何时开张营业呀？”
陆子冈连忙回答道：“回大人话，目前因为香料尚未全部收齐，所以还需要一些时日才能正式开业呢。不过，您之前收到的下发的香料如今已经可以拿到我们怡和楼旁边的小店去回收啦。您放心，我们一定会给出一个公平合理的回收价格，绝对不会让您吃亏的。”说着，陆子冈露出一脸谄媚的笑容。
顾鼎臣听后，不禁哈哈大笑起来，用手指点着陆子冈笑骂道：“好你个滑头的小子！罢了罢了，既然如此，那就赶紧滚蛋吧！老夫正发愁手头上这些香料该如何处理呢，正好交给你们去折腾。”
……
出了顾府之后，陆子冈脚下生风一般，迅速地穿梭于京城熙攘的街道之上。他很快便锁定了城中那家规模最大、口碑最佳的装裱店。
踏入店内，一股浓郁的墨香扑面而来。陆子冈没有丝毫犹豫，径直走到柜台前，小心翼翼地从怀中掏出顾鼎臣亲手书写的“怡和楼”三个大字，郑重其事地交至老板手中，并仔细叮嘱道：“烦请您务必将这幅字精心装裱，完工之后送至万春楼。”老板接过字幅，眼中闪过一丝惊艳之色，连连点头应承下来。
待交代完毕，陆子冈方才松了一口气。他走出装裱店，抬头望了望天，估摸时间还充裕，于是决定先回万春楼稍作歇息。
刚一进门，眼尖的林东家就瞧见了他，赶忙满脸堆笑地迎上前来，殷切问道：“陆公子，事情进展得可顺利？店名是否已经找到了合适之人代为书写呀？”
陆子冈嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，朗声道：“那是自然！本少爷亲自出马，岂有办不成之事？”
林东家一听，脸上的笑意更浓了几分，追问道：“如此甚好！只是不知陆公子此番所托何人呐？想必定是某位名震京城的书法大家吧？”
陆子冈闻言，先是一愣，随即摆了摆手，笑道：“书法大家？我可不晓得！我初到京城不过短短数日，又哪里认得那些声名远扬的书法大家呢？”
林东家不禁有些诧异，疑惑道：“什么？竟不是书法大家所书？那不知陆公子究竟找的是谁呀？”
“自然是我大明朝内阁次辅顾鼎臣顾相啦！”陆子冈挺直了腰板，声音洪亮地喊道。他的脸上洋溢着自豪与得意之色，仿佛提及这位顾相便让他整个人都变得光彩照人起来。
听到这话，林东家不禁瞪大了眼睛，满脸惊愕地问道：“啊？竟然是顾相啊！难道说，咱们这次合作的伙伴当中就有顾相参与其中不成？”他的语气充满了难以置信，似乎完全没有想到会跟如此位高权重的人物扯上关系。
陆子冈赶忙压低声音，小心翼翼地凑近林东家耳边轻声说道：“嘘——你小点声儿！这件事情可千万不能外传呀！万一被那些别有用心之人知晓，借机对顾相不利，那后果可不堪设想呐！不过嘛，有顾相这一层关系在，咱们这家酒楼往后的生意肯定会顺风顺水、蒸蒸日上的！”说到此处，他的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。
林东家连连点头应道：“那是当然，那是当然！真没想到啊，陆公子您竟然如此神通广大，连顾相这样的大人物都能结识。今后还望陆公子多多提携小弟才是呢！”说着，他立刻换上一副谄媚讨好的表情，极尽巴结之能事。
陆子冈摆了摆手，笑着回答道：“好说好说！接下来这几天，你可得在这酒楼里给我好生盯着点儿。务必将所有的人员以及大厨们都培训到位，咱们要争取开业之后一举成名，一炮而红！到时候赚个盆满钵满，大家一起发财！”
陆子冈轻轻地拍了拍林东家那宽厚的肩膀，语重心长地继续说道：“对了，林东家啊！咱们这酒楼的宣传工作可得抓紧时间推进啦。依我看呐，咱们不妨制作一批传单。这些传单呢，正面要印上‘怡和楼’三个大字，那可是倍儿有面子呀！然后呢，背面再配上那么几句广告语。如此一来，当人们行走于京城的大街小巷时，便能看到并传阅这些传单啦。”
说到这儿，陆子冈稍稍顿了一顿，接着又兴致勃勃地讲道：“与此同时，还可以琢磨一下在酒楼正式开业之前的头几天里，搞几场别出心裁的小型预热活动哟。像是让客人们能够免费品尝咱们店里的招牌菜肴啦；或者来个趣味十足的抽奖环节，给幸运的客人送上几张诱人的优惠券等等。这样就能吸引到越来越多的顾客朋友们前来关注咱们这家即将盛大开业的酒楼咯。”
最后，陆子冈目光转向一旁，指着不远处的那家已经被他们回收过来的店子，满怀期待地说：“还有哦，林东家，别忘了把隔壁那个回收的店子也好好宣传一番。毕竟咱们这酒楼往后所用的各种香料供应能否得到充足保障，可就全指望这个回收点发挥大作用啦！”
林东家听到这话后，原本有些黯淡的眼神瞬间亮了起来，就像是黑夜里突然被点燃的篝火一般，他急忙忙地点头应承着说道：“陆公子您尽管放心！这些个事儿啊，我肯定会给您安排得稳稳当当、滴水不漏的。先说这传单的设计吧，我一定会去找咱们城里那最为技艺超群的画师来亲自操刀。到时候，这传单一亮相，保管能让所有人都眼前猛地一亮，情不自禁地想要仔细瞧上几眼。而关于预热活动嘛，嘿嘿，我自然也是会精心策划一番的啦。务必做到每场活动都能够掀起一阵轩然大波，吸引无数人的目光和关注，从而为咱们开业当天积攒下足够多的人气。还有那个回收点的宣传工作呀，只是这里面有一点小麻烦……毕竟这回收点所面向的对象大多都是京城里那些位高权重的官员们。如此这般明目张胆地搞回收，会不会引起某些官员的猜疑和不满呢？”
说到此处，林东家不禁微微皱起眉头，脸上流露出些许担忧之色。
然而，陆子冈却是微微一笑，不慌不忙地开口宽慰道：“哈哈，林东家不必为此事忧心忡忡。您想想看，那些个官员即便真有心将手中的香料拿出来回收换钱，他们又怎会自降身份、抛头露面地亲自前来呢？多半都会派遣自家府上的下人过来办理此事罢了。所以说啊，咱们完全可以把心放到肚子里去。”
听闻此言，林东家那紧锁的眉头顿时舒展开来，如释重负般地长吁一口气，连连点头称是：“哎呀，还是陆公子考虑得周全呐！既然如此，那一切就全凭陆公子您做主安排啦。对了，不知咱们究竟打算何时正式开门营业呢？”
“嗯，米切纳即将离开此地，因此倘若香料回收进展得顺利，那么我计划在两日之后，由咱们这几家在店中率先举办一场品鉴会。届时，咱们可以亲自品尝一番这些菜肴，如果味道令人满意，次日便可正式开张营业了。”陆子冈面色凝重地说道。
“好极了！那就如此定吧，我立刻着手将相关事宜安排妥当。”话音刚落，林东家便匆匆转身前往后厨，开始有条不紊地布置起各项工作来。
时光荏苒，数日转瞬即逝。经过这几日酒楼紧锣密鼓的宣传预热，以及首日试菜所取得的圆满成功，怡和楼的名声早已不胫而走。在众人满怀期待的目光中，怡和楼终于迎来了盛大的开业典礼。
这一日，京城内可谓是热闹非凡，各界人士纷至沓来。那些位高权重的达官显贵们，身着华丽锦袍，乘坐着奢华马车，缓缓驶入怡和楼前；才华横溢的文人墨客们，则手持折扇，三五成群，谈笑风生地走进酒楼；腰缠万贯的富商巨贾们也不甘示弱，他们带着家眷仆从，浩浩荡荡地前来捧场；就连普通的市井百姓们，听闻怡和楼开业的消息后，都纷纷放下手中的活计，兴冲冲地赶来一探究竟。一时间，怡和楼前人声鼎沸，车水马龙，好不热闹。
而陆子冈等人心知身份特殊，若是贸然前去迎客，恐会引起不必要的麻烦，于是乎，这迎来送往的重任便自然而然地落到了林东家一人身上。只见他身着一袭华美的锦袍，满脸笑容地伫立在怡和楼那气派非凡的大门前，犹如一尊热情好客的门神，迎接着每一位尊贵的来宾。
此刻，林家东的脸上洋溢着满满的自信与难以掩饰的喜悦之情，那灿烂的笑容仿若春日里最明媚的阳光，温暖且夺目。透过他那充满期待的目光，似乎已然能够清晰地瞧见怡和楼在不久之后的光辉前景。
伴随着时间的推移，宾客们纷至沓来，一时间，欢声笑语此起彼伏，充斥着整个空间。
陆子冈和叶芸宣、苏芷璇以及米切纳几人静静地站立在二楼的一间雅致包间内，凭栏俯瞰着楼下熙熙攘攘的人群。望着眼前这一片繁华景象，众人心中皆是百感交集。
与此同时，顾鼎臣和苏志皋正忙着在各自的雅间里殷勤地招待那些来自官场上的同僚好友。他们或举杯共饮，谈笑风生；或低语密谈，商议要事。觥筹交错之间，气氛好不融洽。
再看今日这怡和楼的生意，当真是异常火爆！那一张张摆放整齐的餐桌几乎从未有过片刻的清闲，客人们你来我往，络绎不绝。
……