乐云鹤和夏平子二人，打从年少时起，便同处于一个乡里。随着年岁渐长，他们又一同在同一个书斋中埋头苦读，相互陪伴、彼此支持。他们之间的情谊深厚无比，堪称莫逆之交，没有什么能够将他们的关系割裂。
夏平子自幼就展现出了远超常人的聪慧特质，当他年仅十岁的时候，便已经在当地声名鹊起，成为了众人夸赞的对象，是名副其实的神童。乐云鹤对夏平子满心钦佩，总是怀着一颗极其虚心和虔诚的心，全心全意、尽心尽力地侍奉着他。而夏平子呢，也是个热心肠且毫无保留之人，他不辞辛劳、不知疲倦地对乐云鹤进行耐心的规劝和精心的指导，将自己所积累的学识、所领悟的智慧毫无保留地传授给乐云鹤。在夏平子的倾心帮助和持续激励之下，乐云鹤的文思就如同春天里破土而出的竹笋，一节一节地快速生长，日益精进，变得愈发敏锐和深刻。渐渐地，他们两人的才华和学识在当地引起了广泛的关注，声名一同远扬，备受众人的瞩目和赞赏。
然而，命运的轨迹总是充满了未知和变数。尽管他们在学问的钻研上都付出了巨大的努力，也展现出了相当高的造诣，可在科举考试这条充满挑战和不确定性的道路上，他们却屡屡遭遇挫折和打击。每次怀揣着满满的希望和憧憬踏入考场，却总是在结果公布时，带着深深的失落和沮丧，黯然铩羽而归。
天有不测风云，不幸的阴霾笼罩在了夏平子的头上。不久之后，他竟然不幸染上了一场来势汹汹的恶疾。尽管夏平子的家人想尽了一切办法，四处奔走，寻医问药，对他进行了无微不至的照料和关怀，但最终还是没能抵挡住病魔的侵袭，夏平子就这样匆匆离开了人世。而他的家庭原本就经济拮据、贫寒困苦，他这一走，连一场像样的丧葬之事都无力操办，整个家庭瞬间陷入了极度的困境和绝望之中。
在这无比艰难的时刻，乐云鹤毫不犹豫地挺身而出，以一种坚定而无畏的姿态，毅然决然地承担起了为夏平子料理后事的沉重责任。夏平子留下了尚在襁褓之中嗷嗷待哺、柔弱无助的幼子，以及年轻而单薄、孤苦无依的妻子，他们的生活如同在狂风巨浪中飘摇的小船，举步维艰，随时都有倾覆的危险。乐云鹤深知他们所面临的困境是何等的艰难，怀着一颗慈悲为怀、善良至极的心，他按时对夏平子的家庭进行悉心的抚恤和无私的帮助。每次哪怕自己仅仅获得了少量的粮食，他也必定会极为细心地将其平均分成两份，一份留给自己和家人用以维持生计，一份则不辞辛劳地送到夏平子的家中，以确保他们能够勉强度日，得以存活下去。夏平子的妻儿就这样在乐云鹤的持续关怀、慷慨接济以及坚定支持下，如履薄冰地度过每一天，勉强在生活的重压下求得一丝生机。
乐云鹤的这一系列充满善意和温情的举动，被当地的士大夫们看在眼里，记在心上。他们对乐云鹤的贤德和善良赞不绝口，纷纷对他竖起了大拇指，给予了高度的评价和由衷的敬意。然而，乐云鹤自己原本的产业就并不丰厚，再加上长期为夏平子的家庭操心劳力，不断地给予经济上的支持和帮助，他自己的家计也因此一天比一天困窘，日子过得越来越艰难，如同行走在一条布满荆棘的狭窄小道上，每前进一步都充满了艰辛和挑战。
面对这样的艰难处境，乐云鹤不禁陷入了深深的沉思之中。他常常望着家中那日益减少、几近见底的财物，回想起自己多年来在科举之路上所经历的种种坎坷和挫折，心中充满了无奈、困惑以及对未来的迷茫。于是，在一个宁静的夜晚，他对着清冷的月光，长长地叹了一口气，自言自语道：“看看夏平子，他的文章写得如此出色，才华横溢，满腹经纶，却依旧在这世间碌碌无为，最终还落得个英年早逝的悲惨下场。何况我呢？人生苦短，如白驹过隙，追求富贵和成功必须要果断坚决，抓住每一个稍纵即逝的时机，不能再这样犹豫不决，虚度宝贵的光阴。如果一年到头都在无尽的忧愁和困苦中浑浑噩噩地度过，恐怕还没来得及真正品味人生的美好和甘甜，就像那些贫贱低微、无人问津的狗马一样，默默无闻地死在荒郊野外的沟壑之中，被岁月的尘埃所掩埋，那可就真的辜负了这仅有一次、无比珍贵的一生啊。不如早点改变自己的计划和方向，勇敢地另辟蹊径，寻找新的出路和希望。”经过一番深思熟虑，反复权衡，乐云鹤最终下定决心，毅然决然地放弃了读书考取功名这条充满荆棘和不确定性的道路，转而投身商海，开始了充满挑战和未知的经商生涯。
经过半年的辛勤努力、苦心经营以及无数个日夜的奔波操劳，乐云鹤的生意逐渐有了起色，从最初的艰难起步到慢慢走上正轨，家里的资产也开始逐步积累，不再像过去那样捉襟见肘，生活状况终于稍有了一些改善，让他在疲惫中看到了一丝希望的曙光。
在一个阳光明媚的日子里，乐云鹤满怀期待地来到了繁华热闹、车水马龙的金陵。他在一家旅舍中暂时停下了匆匆的脚步，准备稍作休息，养精蓄锐，以便更好地继续自己接下来的行程。就在他坐在旅舍的大堂中，一边喝着茶，一边思考着未来的计划时，他的目光被一个身影吸引住了。只见一个身材高大修长的人缓缓地走进了旅舍。此人骨骼突出，筋肉隆起，每一步都显得坚实有力，仿佛蕴含着无尽的力量。然而，与他健壮的体魄形成鲜明对比的是，他的神情却显得极为落寞和消沉，脸色暗淡无光，犹如蒙上了一层厚厚的阴霾，眼中透露出深深的忧愁和无助，在旅舍的一侧徘徊不定，似乎内心充满了矛盾和挣扎，最后才缓缓地找了个地方坐了下来。
乐云鹤见状，心中不由得涌起一股怜悯之情。他主动走上前去，语气关切地询问道：“朋友，看你的样子，是不是肚子饿了，想要吃点东西来填填肚子？”那个人听到乐云鹤的问话，却仿佛陷入了自己的思绪之中，沉默不语，没有做出任何回应。乐云鹤见他没有回答，也并不生气，反而更加坚定了要帮助他的决心。他不再多问，直接将自己面前摆放的食物推到那个人的面前，微笑着示意他尽管放心享用。那个人见乐云鹤如此真诚和热情，也不再客气，直接用双手捧起食物，大口大口地往嘴里塞，那狼吞虎咽的样子，仿佛已经很久没有吃过一顿饱饭了。不一会儿的功夫，就将面前的食物吃得干干净净，连一粒残渣都没有剩下。乐云鹤见他如此饥饿，心中不禁一阵酸楚，赶忙又吩咐店家给他添加了常人两倍分量的饭菜。没想到，那个人依旧如风卷残云般，迅速地将这些新添的食物扫荡一空，速度之快，令人瞠目结舌。
等到那个人终于吃饱喝足，他原本紧绷的面容终于舒展开来，露出了一丝满足和感激的神情。他看着乐云鹤，真诚地说道：“真的太感谢您了，先生。这三年以来，我都未曾像今天这样饱餐一顿，那种饥饿的感觉几乎要将我吞噬。”乐云鹤听了，心中充满了疑惑和不解，忍不住追问道：“看你的样子，身材高大，体格健壮，本应是一位英勇无畏的壮士，怎么会沦落到如今这般漂泊无依、穷困潦倒的境地呢？究竟是遭遇了何种变故，让你过上这样颠沛流离的生活？”那个人听了，脸上闪过一丝痛苦和无奈的神情，他深深地叹了一口气，摇了摇头说道：“我犯下了不可饶恕的大错，因此遭受了上天严厉的惩罚。其中的缘由实在是太过复杂和沉重，难以向您一一道明，还请您见谅。”乐云鹤接着又好奇地问道：“那能否告知我你的家乡在何处？或许我能为你提供一些帮助，让你能够早日回家。”那个人沉思了片刻，目光变得遥远而迷茫，缓缓回答道：“我在这世上，就如同无根的浮萍，随波逐流，没有归属。陆地之上，没有能够为我遮风挡雨的房屋；江河之中，没有可供我航行漂泊的船只。早上或许还能在这个村子里找到一个角落暂避风雨，晚上可能就已经流浪到了另一个陌生的城郭，四处寻找栖身之所。我没有固定的居所，也没有明确的方向，只能这样日复一日地漂泊流浪，居无定所，四海为家。”
乐云鹤听完他的叙述，心中不禁一阵感慨。他整理好自己的行装，准备继续踏上自己的旅程。没想到，那个人却像是找到了依靠一般，紧紧跟随着他，眼中流露出不舍和依赖的神情，丝毫没有要离开的意思。乐云鹤感到有些无奈，只能停下脚步，好言相劝道：“朋友，我深知你现在处境艰难，但我也有自己的行程和事务要去处理，实在无法一直带着你同行。而且，我曾为你占卜过，你命中注定有一场大难即将来临，我虽然不忍心，但也爱莫能助。我不忍心忘记你我之间这一顿饭的恩情，会尽量想办法帮助你的。但现在，我真的无法带你一起走。”乐云鹤说完，便转身继续前行。然而，那个人却依然紧紧跟在他身后，一步也不肯落下，那坚定的眼神仿佛在说：“无论如何，我都不会离开你的身边。”乐云鹤实在没有办法，心中充满了疑惑，不明白这个人为何如此执着地跟着自己。但见他如此坚决，乐云鹤也不好再强行驱赶，心想或许这也是一种特殊的缘分，于是决定带着他一同前行，看看究竟会发生什么意想不到的事情。
在接下来的旅途中，乐云鹤出于好心，多次邀请那个人一起用餐。但那个人却总是推辞，说道：“我一年到头，也不过就吃几顿饭而已，实在是不饿。您不必为我费心，自己享用就好。”乐云鹤听了，越发觉得这个人神秘而奇异，心中对他的身世和经历更加好奇。
第二天，当清晨的第一缕阳光洒在江面上，波光粼粼，美不胜收。乐云鹤和那个人来到了江边，准备渡江前往对岸。就在他们登上商船，刚刚驶离岸边不久，原本平静如镜的江面突然狂风大作，波涛汹涌，瞬间变得如同猛兽一般可怕。狂风巨浪掀起数丈高，无情地拍打着商船，仿佛要将其撕裂。只听见“咔嚓”几声巨响，商船在巨浪的冲击下不堪重负，最终全部倾覆。乐云鹤和那个人也不幸落入了江中，被湍急的江水卷入其中，不断地翻滚着，向着江底沉去。
就在这千钧一发的危急时刻，那个人展现出了令人惊叹的勇气和超凡的游泳技能。他迅速调整自己的姿势，在浑浊的江水中准确地找到了乐云鹤的位置，然后如同一支利箭般游到乐云鹤身边，用他那强壮有力的臂膀背起乐云鹤，奋力踏着汹涌的波浪，向着水面上游去。不一会儿，他们终于浮出了水面，大口地喘着粗气。幸运的是，他们成功登上了一艘路过的客船。那个人顾不上休息，把乐云鹤小心翼翼地安置在一个安全的角落后，又毫不犹豫地转身跳入江中，瞬间消失在茫茫的波涛之中。
过了一会儿，那个人再次出现在众人的视线中。只见他拉着一艘小船，在波涛中艰难地前行，最终成功破浪而来。随后，他将乐云鹤小心翼翼地扶进小船里，让他在船中好好休息，自己则又一次毫不犹豫地跃入江中。只见他在江水中如蛟龙般穿梭自如，用他那坚实有力的双臂夹着船上掉落的货物，一件一件地从江底捞出，然后奋力扔到小船上。就这样，他一次又一次地潜入江中，又一次又一次地浮出水面，每一次的出现都带着希望和收获。经过数次往返，小船上终于堆满了货物，几乎没有一丝空隙。
乐云鹤看着那个人如此拼命地为自己挽回损失，心中充满了感激和敬佩。他望着那个人，声音颤抖地说道：“朋友，你能够在如此危险的情况下舍命救我，已经是天大的恩情了。我本以为能够保住性命已是万幸，哪里还敢奢望这些货物能够失而复得呢！能有你这样的朋友，真是我几辈子修来的福气。”乐云鹤仔细检查了船上的货物和钱财，惊喜地发现竟然没有任何丢失，一切都完好无损。他心中更加欢喜，对那个人的敬佩之情也愈发深厚，简直把他当作了神人一般。
随后，乐云鹤准备驾驶小船出发。那个人却在这个时候提出要告辞离开。乐云鹤哪里肯答应，紧紧拉住他的手，苦苦挽留道：“朋友，经历了这么多风风雨雨，我们也算是生死之交了。你就和我一起走吧，以后的日子里也好有个照应。”那个人见乐云鹤如此真诚，心中十分感动，但还是摇了摇头，坚持要离开。乐云鹤见他去意已决，心中虽然万分不舍，但也不好再强行阻拦，只能眼睁睁地看着他的身影渐行渐远，消失在江岸上的人群之中。
乐云鹤带着那个人回到了自己的家中，为他安排了一间舒适的房间，让他和自己一起居住和休息。那个人十分奇特，每过十几天才吃一顿饭，而每次吃饭时，就会展现出惊人的食量，狼吞虎咽，如风卷残云一般，让人瞠目结舌。
有一天，那个人又向乐云鹤提出要告别。乐云鹤坚决不肯让他走，紧紧地握住他的手，说道：“朋友，你我相识一场，缘分匪浅。如今你说走就走，我怎么能舍得？无论如何，你都要再留些时日。”那个人见乐云鹤态度坚决，心中十分感动，但还是坚持要离开。乐云鹤无奈，只能想尽办法挽留他。就在这个时候，天空突然变得昏暗起来，乌云密布，眼看就要下起一场倾盆大雨，同时还传来了阵阵沉闷的雷声。
乐云鹤听到雷声，心中充满了好奇和向往，说道：“我一直在想，那云彩之间到底是什么样子的？雷又是个什么样的东西？要是能够到天上去看一看，亲身感受一下，这些疑惑或许就能解开了。”那个人听了，脸上露出一丝神秘的微笑，说道：“难道你想在云彩中游玩一番？体验一下那种如梦如幻的感觉？”乐云鹤听了，眼中闪过一丝兴奋的光芒，说道：“若真能如此，那真是人生一大幸事。”
不一会儿，乐云鹤因为连日来的奔波劳累，困倦极了，趴在床上不知不觉就打起了瞌睡。在睡梦中，他仿佛置身于一片混沌之中，周围的一切都变得模糊不清。
当他再次醒来时，感觉自己的身体摇摇晃晃，完全不像睡在坚实的床上。他惊恐地睁开眼睛，发现自己竟然置身于一片云气之中，周围的一切都像是柔软的棉絮，轻轻触碰，便会凹陷下去。他惊慌失措地站起身来，顿时感到头晕目眩，仿佛还在颠簸的船上一般，脚下虚浮，站立不稳。他小心翼翼地踩下去，脚下软软的，仿佛没有实地，让他心中一阵慌乱。
乐云鹤抬起头，惊讶地发现星星就在自己的眉毛和眼睛之间，近在咫尺。那些星星闪烁着璀璨的光芒，如同镶嵌在天幕上的宝石。他开始怀疑自己是不是在做梦，用力掐了一下自己的手臂，感觉到一阵疼痛，这才确定自己并非身处梦境。他仔细观察那些星星，发现它们镶嵌在天上，就像莲蓬里的莲子一样错落有致。大的星星像巨大的瓮，圆润而饱满，散发着沉稳的光芒；中等大小的像瓦罐，线条流畅，光芒柔和；小的则像盆盂，小巧玲珑，闪烁着灵动的光芒。他好奇地用手去摇动那些星星，大的星星坚固无比，根本无法摇动，而小的星星则轻轻晃动，似乎可以摘下来。于是，他大胆地摘下了一颗小星星，藏在了自己的袖子里，想要带回去作为这次奇妙经历的纪念。
乐云鹤拨开身边的云彩，向下俯瞰，只见银河苍茫浩瀚，如同一条银色的丝带蜿蜒在大地之上。地上的城郭看上去就像小小的豆子一般，密密麻麻地分布在大地上。他惊愕不已，心中暗自想道：万一不小心失足掉落下去，这身子可怎么才能回去啊？这无尽的高空，如同一个巨大的陷阱，稍有不慎，便会万劫不复。
正在他胡思乱想，惶恐不安的时候，忽然看见两条矫健的龙蜿蜒飞来，它们的身躯修长而优美，鳞片在光芒的照耀下闪烁着五彩的光芒。龙拉着一辆华丽的缦车，车上装饰着各种奇珍异宝，散发着夺目的光彩。龙的尾巴轻轻一甩，发出如同牛鞭抽打般的清脆响声，在寂静的空中回荡。车上有一些巨大的器具，周围都有好几丈宽，里面装满了清澈透明的水。有几十个人，正拿着器具从里面舀水，然后向着云间四处挥洒，动作整齐划一，犹如一场盛大的仪式。
忽然，那些人发现了乐云鹤，都感到十分奇怪，纷纷停下手中的动作，交头接耳，议论纷纷。乐云鹤仔细一看，发现和自己一同的那个壮士也在其中。壮士赶忙向众人介绍道：“这是我的朋友。”众人听了，脸上的疑惑才稍稍散去。壮士说完，拿过一个器具递给乐云鹤，说道：“来，一起帮忙洒水。”
当时，地上正遭受着严重的干旱，土地干裂，庄稼枯萎，百姓们生活在水深火热之中。乐云鹤接过器具，奋力拨开眼前的云彩，怀着对故乡的深深眷恋和关切，将器具中的水尽情地倾注向故乡的方向。
没过多久，壮士对乐云鹤说道：“我本来是天上司职雷电的雷曹，之前因为误行了雨，违背了天规，被上天惩罚，贬谪到人间三年。如今期限已满，我要回去复命了，就此与你告别。”说完，他把驾车的万丈长绳扔到乐云鹤面前，让乐云鹤握住一端，然后缒下人间。
乐云鹤看着这根长长的绳子，心中充满了恐惧和不安。那绳子仿佛一条蜿蜒的巨蟒，伸向未知的深渊，让他不寒而栗。他声音颤抖地说道：“这……这太危险了，我怎能凭借这根绳子平安回到地面？”壮士却一脸从容，笑着安慰他说：“不妨事的，你只管放心下去，定能安然无恙。”乐云鹤望着壮士坚定的眼神，虽然心中依旧忐忑，但也只好鼓起勇气，按照他说的去做。
只听见耳边呼呼作响的风声，乐云鹤的身体急速下坠，仿佛一颗流星划过天际。不过瞬息之间，他便稳稳地到达了地面。他环顾四周，发现自己掉落在了村外的一片荒野之中。再抬头看去，那根绳子已渐渐收入云中，很快就消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
当时，当地已经长久干旱，土地干涸，河流枯竭，百姓们都在翘首期盼着一场甘霖。十里之外下的雨仅仅只有一指深，根本无法缓解旱情。而唯独乐云鹤所在的家乡，所有的沟渠都被雨水灌满了，田野得到了充分的滋润，禾苗焕发出勃勃生机。
乐云鹤回到家中，怀着满心的好奇查看自己的袖子，发现之前摘下的那颗星星还在。他把星星拿出来放在桌上，只见它黯淡黝黑，就像一块毫不起眼的普通石头。但是到了夜里，这颗星星就会绽放出耀眼的光芒，明亮而璀璨，光芒四射，将四周的墙壁都映照得亮堂堂的，如同白昼一般。乐云鹤越发觉得这是一件稀世珍宝，于是小心翼翼地用层层柔软的绸缎将它包裹收藏起来。
每当有尊贵的客人来访，乐云鹤就会把星星拿出来照明，大家在这神奇的光芒下饮酒作乐，气氛格外温馨。如果正对着星星看，就会感觉条条光芒如利剑般射向眼睛，让人不敢直视，却又忍不住惊叹其神奇。
一天夜里，乐云鹤的妻子正坐在镜子前梳理着如瀑的长发。忽然，她看见那颗星星的光芒逐渐变小，宛如一只闪烁着微光的萤火虫，在空中灵动地流动着横飞。妻子正感到奇怪惊讶，那颗星星已经以迅雷不及掩耳之势飞进了她的口中。她惊慌失措，试图把星星咯出来，却怎么也办不到，最终竟然在慌乱中咽了下去。她惊愕万分，脸色煞白，急忙跑去告诉乐云鹤。乐云鹤听了，也觉得这件事十分奇异，夫妻俩面面相觑，不知这究竟是福是祸。
晚上睡下后，乐云鹤在恍惚中梦见夏平子来到他的面前。夏平子的身影在朦胧的梦境中显得有些虚幻，但他的声音却清晰而温和：“我本是天上的少微星。因为先父在世时失去了一种德行，所以缩短了我的寿命。但是您对我的恩惠和情谊，我一直铭记在心中，从未忘记。又承蒙您从上天把我带了回来，可以说我们之间缘分深厚。如今，我愿意成为您的子嗣，来报答您的大恩大德。”
乐云鹤已经三十岁了，却一直没有儿子，为此他常常感到遗憾和焦虑。做了这个梦后，他心中充满了喜悦和期待。从那以后，妻子果然怀孕了，孕期里一切都十分顺利。等到分娩的那一天，屋子里光辉满室，光芒明亮而柔和，就像当初星星放在桌上时一样。于是，他们给孩子取名叫“星儿”。
星儿自幼便展现出远超常人的机智灵敏，他的双眸明亮而聪慧，对周围的事物充满了好奇和探索的欲望。在成长的过程中，星儿总是展现出与众不同的聪慧和领悟力，与其他孩子相比，他显得格外出色。十六岁的时候，星儿就凭借着卓越的才华和不懈的努力考中了进士，成为了众人瞩目的焦点，也为家族带来了无上的荣耀。
异史氏说：“乐云鹤的文章才华在世间闻名一时，忽然间他觉悟到上天给自己安排的位置并非在科举功名这条道路上，于是果断地像丢弃旧鞋一样放弃了笔杆，投身商海。这与那投笔从戎、渴望建立军功的壮士又有什么本质上的不同呢？至于雷曹因为一顿饭的恩德而感恩图报，少微星为了报答好朋友的相知之情而投胎转世，这难道仅仅是神人们私下里对恩情的报答吗？其实，这是造物主对贤能豪杰的公正报答啊。”