水莽，乃是一种含有剧毒的奇异草类。它那蔓生延展的姿态恰似葛藤，肆意攀爬，充满了旺盛的生命力。而其所绽放的花朵呈现出神秘的紫色，形状类似扁豆花，散发着一种独特而诱人的魅力。然而，这美丽的背后却隐藏着致命的危险，但凡有人不慎误食了水莽草，瞬间就会被其毒性夺去生命，且死者的魂魄将会转化为水莽鬼。在民间一直流传着这样一个神秘的传说，此类水莽鬼被命运所束缚，无法获得轮回转世的宝贵机会，唯有等待再有其他人因误食水莽草而身亡，方可取代其位置，获得解脱。正因为如此，在楚地那风景如画的桃花江一带，水莽鬼的存在数量相较其他地方尤为众多，为这片美丽的土地蒙上了一层神秘而令人敬畏的面纱。
在楚地，当地民众有着一种独特而有趣的风俗。他们将在同一年出生的人视为一种特殊的缘分，亲切地互称为同年。彼此之间会郑重地递上精心准备的名帖，而后互相登门拜访，以加深彼此的情谊。在交流中，他们会以庚兄庚弟相互称呼，而子侄辈则怀着尊敬之情尊称对方为庚伯。这种传统习俗在当地深入人心，代代相传，成为了人们生活中不可或缺的一部分。
有一位名叫祝生的男子，在某个风和日丽的日子里，满怀期待地踏上了拜访同年好友的旅程。一路上，阳光炽热，微风轻拂，然而随着路程的推进，祝生逐渐感到燥热难耐，喉咙干渴得仿佛要冒烟，对水的渴望愈发强烈。就在这时，幸运的他远远望见道路旁边有一位面容和蔼的老妇人，精心搭建了一个简易却温馨的棚子，正在热心地为过往的行人免费施茶。祝生看到这一幕，如同在沙漠中看到了绿洲，疲惫的脸上顿时焕发出希望的光彩，他迫不及待地加快脚步，朝着那充满希望的棚子急匆匆走去。
老妇人看到祝生的到来，脸上立刻绽放出热情洋溢的笑容，如同迎接久别重逢的亲人一般，将祝生亲切地迎进棚内。她的招待殷勤周到得超乎想象，让人感受到无比的温暖。祝生心怀感激地端起老妇人递来的茶杯，满心期待地轻嗅茶水，然而，一股奇异而陌生的异味瞬间扑鼻而来，这味道与他平日里所熟悉的茶茗截然不同，充满了异样和神秘。心中涌起的疑虑让他顿时警惕起来，他犹豫再三，最终还是将茶杯小心地放置在一旁，决定不再饮用，随后便起身准备离开这个让他感到有些不安的棚子。老妇人见祝生要走，脸上立刻露出急切的神情，连忙伸手拦住他，同时提高声音呼唤道：“三娘，赶快拿一杯上好的茶来。”
随着老妇人的呼唤声落下，不一会儿，只见一位身姿婀娜、面容娇美的少女，手捧着一杯热气腾腾的茶，犹如踏着春风从棚子后面轻盈地走了出来。这少女看上去年方十四五岁，正值豆蔻年华，她的容貌艳丽绝伦，仿佛是春天里绽放的最娇艳的花朵。她那明亮的双眸犹如星辰闪烁，弯弯的眉毛如同新月般动人，肌肤如雪，吹弹可破。尤其是她手指上佩戴的精致指环和手臂上璀璨的钏镯，在阳光的照耀下，闪烁着耀眼的光芒，甚至能清晰地映出周围的景物。
祝生的目光瞬间被这位美丽动人的少女所吸引，整个人仿佛被施了定身咒一般，神情恍惚，心驰神往，完全沉浸在她的美丽之中。他机械地接过少女递来的茶杯，再次下意识地轻嗅那杯中的茶水，只觉一股浓烈至极、前所未闻的芬芳扑鼻而来，这独特的香气仿佛具有神奇的魔力，瞬间让他陶醉其中，不能自拔。他迫不及待地将杯中之茶饮尽，那美妙的滋味在口中散开，让他欲罢不能，于是又急切地向少女索要。趁着老妇人转身忙碌的间隙，祝生一时被心中的冲动所驱使，情不自禁地开玩笑般捉住了少女纤细柔软、如羊脂玉般的手腕，趁机轻轻摘下了她手上的一枚精致指环。少女被他这突如其来的举动弄得双颊绯红，如同天边的晚霞，却只是微微浅笑，那笑容如春风拂面，更让祝生心醉神迷，深深地陷入了对她的迷恋之中。祝生难以抑制心中的好奇，忍不住简略地询问起少女的家庭状况。少女娇羞地垂下眼帘，用如黄莺出谷般清脆的声音轻声说道：“公子若是晚上前来，我依然会在此等候。”祝生听闻，心中如同燃起了一团炽热的火焰，兴奋不已，连忙向少女索要了一小撮茶叶，将其如同珍宝般小心翼翼地收好，连同刚刚摘下的那枚珍贵指环一起，仔仔细细地藏于怀中，这才心满意足、恋恋不舍地离开。
祝生怀揣着满心的欢喜继续赶路，不久后终于来到了同年好友的家中。然而，刚刚踏入好友家门，还未来得及寒暄，他便突然觉得心头一阵难以忍受的翻江倒海，五脏六腑仿佛被一只无形的大手紧紧揪住，难受得厉害。脑海中不由自主地回想起那杯在路边茶棚中所饮的来路不明的茶水，一种不祥的预感涌上心头，他开始怀疑自己身体的极度不适正是那杯神秘的茶所致。祝生不敢有丝毫隐瞒，赶忙将途中在茶棚所遭遇的种种奇异经历，毫无保留地告诉了同年好友。同年好友听后，原本平静的脸色瞬间变得凝重无比，眼神中充满了惊恐和忧虑，他大惊失色地说道：“这可危险了！你所遇到的恐怕是令人闻风丧胆的水莽鬼！我的父亲当年就是因为一时不慎误食了水莽草，不幸丢了性命。这种情况实在是万分棘手，几乎可以说是无药可救，这可如何是好？”祝生听到这番令人绝望的话语，顿时吓得面如死灰，身体不由自主地颤抖起来，冷汗如雨般从额头滑落。他怀着最后一丝希望，急忙从怀中哆哆嗦嗦地掏出之前从少女那里得来的茶叶，瞪大眼睛仔细查看，果不其然，那茶叶的形状和色泽都与传说中的水莽草如出一辙。他又颤抖着拿出那枚指环，声音颤抖地向同年好友详细描述了少女的绝美容貌和迷人神情。同年好友紧锁眉头，苦苦思索片刻后，神情笃定地猜想道：“依我看，这必定是寇三娘无疑！”祝生感到十分诧异，因为少女的名字竟与他所猜测的完全相符，心中的疑惑愈发强烈，于是连忙追问好友究竟是如何知晓的。同年好友长叹一口气，语气沉重地说道：“在南村有一户姓寇的富贵人家，他家的女儿寇三娘向来以倾国倾城的艳丽容貌而闻名四方，被人们誉为当地的一朵娇艳之花。可惜的是，几年前，她不小心误食了水莽草，就这样如花般的生命过早地凋零，香消玉殒。想必此番作祟的就是她那无法安息的鬼魂。”有人曾提及，若被水莽鬼迷惑之人能够知晓鬼的姓氏，设法求得她生前穿过的裤子，用其煮水喝下，或许还有一线生机，能够痊愈康复。同年好友听闻此方法，如同在黑暗中看到了一丝曙光，立刻马不停蹄地赶往寇家，顾不上擦拭额头上的汗水，便气喘吁吁地向寇家如实说明了事情的来龙去脉，并怀着满腔的求生渴望，长跪在地，苦苦哀求寇家能大发慈悲，施以援手。然而，寇家得知祝生即将因水莽草毒发身亡，从而代替寇三娘成为新的水莽鬼，心中存有自私的念头，担心女儿失去解脱的机会，于是狠下心来，不肯将寇三娘生前的裤子交出。同年好友满心愤怒，却又无可奈何，只能无功而返。他怀着沉重的心情，将在寇家的悲惨遭遇原原本本地告知了祝生，祝生听闻后，气得双眼通红，牙齿咬得咯咯作响，愤恨地说道：“我若就此死去，定不会让她有机会转世脱生，永远被困在这无尽的黑暗之中！”同年好友无奈地看着祝生，眼中满是同情和无奈，只能将祝生抬着送回他那充满悲伤和绝望的家中。怎料，在快到祝生家门口时，祝生体内的毒性突然发作，如汹涌的洪水般无法遏制，最终他毒发身亡，停止了呼吸，年轻的生命就这样戛然而止。
祝生的母亲在得知儿子的噩耗后，犹如遭受了晴天霹雳，瞬间感觉整个世界都崩塌了。她悲痛欲绝，哭得声嘶力竭，泪水如决堤的江河般汹涌而出。她用颤抖的双手为祝生料理了后事，将他埋葬在了那片寂静的土地中。祝生生前留下了一个尚在襁褓之中的儿子，此时才刚刚满周岁，还不谙世事，对这突如其来的家庭变故一无所知。祝生的妻子面对生活的重重压力和无尽的苦难，无法坚守这份贫苦与孤独，在半年后选择了改嫁他人，离开了这个曾经充满温馨如今却支离破碎的家。可怜的老母亲独自承担起了抚养年幼孙子的重担，生活的艰辛如同沉重的枷锁，让她疲惫不堪，过度的劳累使得她原本红润的面容变得憔悴不堪，满头青丝也渐渐染上了白霜。她每日每夜都沉浸在失去儿子的巨大悲痛之中，以泪洗面，常常在那破旧的屋里抱着孙子，声泪俱下地痛哭流涕，那凄惨的哭声令人心碎。
有一天，正当母亲在屋内抱着孩子，沉浸在无尽的悲伤中无法自拔时，祝生的身影竟如同梦幻般悄然无声地出现在了屋内。母亲被这突如其来的景象吓得浑身一颤，手中的孩子差点掉落，瞪大了眼睛，泪水还挂在脸上，声音颤抖得几乎不成句：“儿……儿啊，你……你怎么回来了？”祝生的脸上满是愧疚和心疼，他缓缓走近母亲，轻声说道：“母亲，儿子在地下也时刻牵挂着您。听到您那肝肠寸断的哭声，儿子心中悲痛万分，实在放心不下，所以特意回来侍奉您。儿子虽然已经不在人世，但在地下也幸运地成了家，如今带着媳妇一同回来，希望能为您分担劳苦，让您不再如此悲伤，过上安稳的日子。”母亲听后，心中既惊又喜，难以置信地看着眼前熟悉又陌生的儿子，连忙问道：“那我的儿媳妇是谁？”祝生眼中闪过一丝温柔，说道：“寇氏眼睁睁地看着儿子被她所害，儿子对她恨之入骨。死后，儿子一心想要找到三娘报仇，却始终不知她的下落。直到最近遇到了庚伯，在他的指引下，儿子才找到了三娘。儿子赶去时，发现三娘已经投胎到了任侍郎家。儿子心急如焚，强行将她捉了回来。如今，她已成为儿子的媳妇，我们相处得还算融洽，母亲不必担忧。”正说着，过了一会儿，只见门外一个身姿婀娜、光彩照人的女子走了进来。她妆容华丽，服饰艳丽，举手投足间散发着一种迷人的气质。一进门，她便毫不犹豫地伏地向母亲叩头拜见，动作轻柔而恭敬。祝生赶忙说道：“母亲，这就是寇三娘。”虽然寇三娘并非活人，但母亲看着她端庄秀丽、温柔可人的模样，心情总算稍微得到了些许慰藉，仿佛在黑暗中看到了一丝希望的曙光。祝生见母亲情绪稍有缓和，脸上的愁云散去了一些，便指使三娘干活，希望她能尽快融入这个家庭。三娘向来养尊处优，从未做过这些粗活重活，一开始显得有些手忙脚乱，但她还是顺从地应了下来，没有丝毫的抱怨和不满。而且在干活的过程中，她表现得很是乖巧听话，惹人怜爱，让人忍不住对她心生欢喜。从此，他们一家三口就住在原来的屋子里，虽然生活简单清苦，但也充满了温暖和希望，寇三娘也留了下来。
寇三娘心中始终牵挂着自己在寇家的父母，她希望能让家人知道自己如今的状况，也好让他们放心。于是，她请求母亲将她的情况告知寇家。祝生心里本不想声张此事，他对寇家当初见死不救的行为仍耿耿于怀，觉得没有必要与他们再有往来。但母亲见三娘心意已决，眼中满是对家人的思念和牵挂，最终还是顺从了她的意愿，将事情的经过详细地告诉了寇家。寇家的老夫妇听说后，心中既惊又喜，同时也充满了愧疚和担忧。他们不敢耽搁，赶忙乘车急匆匆地赶来。当他们亲眼看到寇三娘安然无恙地站在面前时，激动得老泪纵横，忍不住相拥而泣，哭声悲切，充满了对女儿的思念和疼爱。老妇人环顾四周，看到祝生家贫困简陋的景象，心中满是悲伤和怜悯，暗暗责怪自己当初的自私和无情。寇三娘却一脸坦然，宽慰道：“人已为鬼，又何必嫌弃贫穷？祝郎母子对我情意深厚，真心相待，我在这里生活得很安心，也很满足。”接着，她好奇地问道：“那个在茶棚的老妇人是谁？”祝生回答说：“她姓倪。她自觉没有能力迷惑过往行人，无法完成成为水莽鬼替身的任务，所以央求女儿帮忙。如今，她已经投胎到郡城一个卖浆的人家，开始了新的人生。”寇三娘转头看向祝生，眼中满是柔情，说道：“既然已经成为夫妻，却不前去拜见岳父岳母，于情于理都说不过去，我这心里怎能踏实？”祝生听了，觉得有理，心中的怨恨也渐渐消散了一些，便跟着寇三娘一同前往寇家拜见。寇三娘则走进厨房，代替婆婆下厨做饭，动作熟练而麻利，不一会儿就做出了一桌丰盛的菜肴，热情地招待客人。寇家老夫妇看着寇三娘忙碌的身影，心中既难过又心疼，同时也对祝生一家充满了感激和愧疚。待他们返回寇家后，立即派了两个伶俐乖巧、手脚勤快的婢女前来，专门为祝生一家服务，照顾他们的生活起居。不仅如此，还送来了一百斤沉甸甸、黄澄澄的金子、几十匹色彩鲜艳、质地优良的布帛，并且不时地送来美酒佳肴，让祝生一家的生活得到了极大的改善。
在寇家的慷慨帮衬下，祝生的母亲生活逐渐富裕起来，日子也不再那么艰难，脸上终于露出了久违的笑容。寇家也时常接寇三娘回去省亲，共享天伦之乐。每次住上几天后，寇三娘总会惦记着祝生家中的事务，说道：“家中无人照料，应该早些送我回去，以免婆婆和夫君过于操劳。”有时故意拖延她，想让她多住几日，她便会不顾阻拦，自行飘然而归，不愿给寇家增添麻烦。寇翁见祝生家房屋破旧狭小，担心他们居住不便，便主动出资替祝生建造了宽敞高大、气派非凡的房屋，屋内的布置和陈设也准备得十分周全细致，尽显奢华。然而，祝生却始终未曾踏入寇家的大门一步，他心中的那道坎依然难以跨越。
有一天，村子里有个人不小心误食了水莽草中毒，生命垂危，家人悲痛欲绝，以为他已无生还的希望。然而，奇迹却发生了，原本已经断气的他竟然又缓缓地睁开了眼睛，恢复了生机。这一奇事在村子里迅速传开，如同春风吹过草原，瞬间点燃了人们的好奇心和议论声，众人皆传为奇异之事。祝生得知后，微笑着说道：“是我将他从鬼门关拉了回来。他是被李九所害，我替他赶走了作祟的水莽鬼，才让他得以重返人间。”母亲听了，眼中满是疑惑和不解，问道：“既然如此，你为何不找个人来代替自己，摆脱水莽鬼的身份，也好早日转世投胎，重新做人？”祝生的脸上闪过一丝坚定和正义，回答道：“儿子对这类作恶多端、为害人间的水莽鬼深恶痛绝，正打算将他们一个一个地全部驱除，让世间不再有这样的悲剧发生，又怎会屑于做出这种害人的勾当？而且儿子在地下侍奉母亲，觉得十分快乐和满足，并不想转世投胎重新做人。”从此之后，凡是中了水莽草毒的人，都会怀着虔诚和希望，准备丰盛无比的筵席到祝生家中，祈求他的帮助和拯救。而每次祝生都会慷慨相助，这些人的祈求也都十分灵验，祝生的善举在当地传为佳话。
就这样过了十多年，岁月如梭，祝生的母亲在经历了人生的风风雨雨后，最终还是走到了生命的尽头，与世长辞。祝生夫妇得知这一噩耗，悲痛欲绝，仿佛整个世界都失去了色彩。他们将自己关在屋内，闭门谢客，沉浸在无尽的哀伤之中无法自拔。他们专心教导儿子披麻戴孝，遵循各种繁琐而庄重的礼仪规矩，为母亲守孝，以表达对母亲深深的敬爱和怀念之情。埋葬母亲又过了两年多，祝生为儿子精心挑选了一门亲事，娶了一位温柔贤淑的媳妇。这媳妇乃是任侍郎的孙女，出身名门，知书达理。此前，任公的小妾曾生下一个女儿，但不幸的是，孩子出生几个月后便因病夭折了。后来，任家听闻了祝生的种种奇异之事，对他的遭遇深感同情和敬佩，特地乘车来到祝家，与祝生订下了翁婿关系，结下了深厚的情谊。到了此时，便将孙女许配给了祝生的儿子，从此两家往来密切，关系融洽，成为了当地令人称羡的一段佳话。
有一天，祝生突然将儿子叫到身边，脸上带着神秘而庄重的神情说道：“孩子，为父要告诉你一个重大的消息。上帝念及我在人间驱除水莽鬼、拯救苍生有功，特册封我为‘四渎牧龙君’。如今我要离开这里，前往赴任了。”
话音刚落，不久便看到庭院中突然闪耀起奇异的光芒，出现了四匹高大威武、神骏非凡的骏马，它们毛色鲜亮，身姿矫健，拉着一辆装饰华贵、垂着黄色车帷的车子。那四匹马的四条腿上竟然都覆盖着细密的鳞甲，在阳光的照耀下闪烁着神秘的光芒，仿佛来自仙界的神驹。
祝生和寇三娘夫妻二人身着华丽无比、光彩照人的盛装走出房门。祝生气宇轩昂，三娘风姿绰约，他们的脸上带着对尘世的眷恋和对未来的期许。两人相互对视一眼，眼中满是深情与坚定，而后一同登上了那辆充满神秘气息的马车。
儿子和媳妇见此情景，心如刀绞，泪如泉涌，泣不成声。他们赶忙跪地叩头，苦苦拜别，悲痛的哭声在庭院中回荡。只是眨眼之间，那马车便化作一道流光，消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
就在同一天，寇家突然看到寇三娘归来。她的身影依然美丽动人，但神情中却带着几分不舍与决绝。寇三娘向寇家的翁媪拜别，所说的话语与祝生所言如出一辙。寇家老妇人泪如雨下，伸出颤抖的双手，想要拉住女儿，苦苦挽留。
寇三娘眼中含泪，却面带微笑，说道：“祝郎已经先行离开了，女儿不能久留。爹娘保重，莫要太过悲伤。”说完，她转身出门，那婀娜的身影渐渐远去，从此再也没有出现过。
祝生的儿子名叫鹗，字离尘。他在经历了父母离去的悲痛后，逐渐成长为一个坚强懂事的青年。他深知父亲对寇三娘的复杂情感，也明白母亲在父亲心中的重要地位。为了让父母在另一个世界能够相伴相依，他决定请求寇翁，希望能将寇三娘的骸骨与祝生合葬在一起。
寇翁望着眼前孝顺懂事的祝鹗，回想起过去的种种，心中感慨万千，欣然应允了他的请求。在一个风和日丽的日子里，人们庄重地将寇三娘的骸骨与祝生合葬在一处风水宝地。
从此以后，每当风儿吹过那片墓地，仿佛都在诉说着祝生和寇三娘那段曲折离奇、感人至深的爱情故事，让后人为之感叹，铭记于心。