施府内的下人基本上全跟着李永年离开了，只留下一个夜间看门的老刘。
老刘是南琼当地人，家中唯有一个瘫子发妻。
几年前，施益丰也是见老刘家中困难，才要他来府上看门。
白日里他在家中照顾妻子，每夜待妻子睡下再来施府。
老刘说什么也不愿离开南琼，只道，“施大官人赏我口饭吃，我总得看好门儿。何况我和我家老婆子，就是老天爷收了，也是好事。”
为免老刘来回奔波，染上疫症，英莲要他将妻子带进了府中，方便照料。
前院尽是病患，也不叫老刘看门了。
老刘在后面待着不自在，每日烧水煮药汤。
不顾英莲反对，还揽下了蒸煮衣物的活儿。
与大部分百姓一般，原本老刘对疫症也没太当回事儿，毕竟他见过的病人都只是发热，并未危及性命。
可封城后的第三天，城中出现了第一批因疫症死亡的人。
“弟妹，弟妹，求你了，快去看看我大妹吧！”
至午间，英莲净了手才要吃饭，董阿大就着急忙慌地跑了来。
他依照英莲的嘱咐，将全身裹得严严实实。
“小五子都大好了，我们还以为没事了。可方才大妹就开始说胡话，身上都烫手。”
英莲顾不得别的，拿了药箱，跟着董阿大去了董家。
施益丰只得给英莲留出了饭食，想起向老，眼皮突突地跳。
那日向老虽说让他把拿去的东西都带走，施益丰还是留了食物在门外。
第二日，还送去了药物。
向老的情况不好，听说了封城的事，又知道英莲没离开，声声叹息，“怪我……我不该教导莲儿以病患……为重。”
只是说什么都不让施益丰再来回跑着送东西了。
“左右不过……是这几日。我若是熬过去了，会……去找你们。若是……没有，也不必……再送什么了。”
方才听董阿大说了董大姐的事儿，施益丰不知怎么的就开始担心向老。
英莲要他与刘家夫妇俩先吃午饭，他吃不下，用食盒装了些吃食，戴好头套，又去了向老家。
街上的人少了许多，有些也戴上了官府发去的头套。
施益丰心中发慌，加快脚步。
待看到向老的屋子，一颗心似是要跳出来一般，有些不敢敲门唤人。
“向老，向老……”施益丰手心里全是冷汗。
屋内没有人应声。
他提高了声音，又重重敲了几下门，还是无人答话。
想要踹开门进去，记起向老的嘱咐，需得焚烧草药再撒了石灰才能入内。
施益丰脑中近似空白，虽是听向老说过疫症的可怕，也恐惧染上病症。
可那种怕是飘渺的，如今落到了实处。
李永年讲的南郁岛岛民因疫症而死之事离他很远，向老可就在眼前。
“向老！向老！”
施益丰不死心，开始砸门，屋内静悄悄的，没有一点声响。
他只觉得腿软，一口气憋在胸口吐不出也咽不下。
蹲在向老门前良久才回了神，深一脚浅一脚地向衙门走去。
英莲那边的情况也是一样。
等她与董阿大赶到时，董大姐眼皮发灰，嘴唇已经变成了蜡黄色，铁青色的脸上显现出痛苦不堪的神色。
她蜷缩成一团，急促地呼吸，时断时续，连“痛”都已唤不出口了。
英莲用细绢缝了手套，能隔开与病人的接触，又不影响把脉。
想要隔着手套摸摸董大姐的脉象，可她缩成一团，说什么都不伸手。
旁人一碰，她就痛的瑟缩，眼泪顺着眼角流。
英莲来的时候带着参片，要董阿大帮忙掰开董大姐的口，想让董大姐含了，先吊着命，再想法子救治。
可挨到满是肿块的脖颈时，董大姐发出了一声如野兽般的痛苦呻吟，再没了气息。
“大妹听话，把药含了，你看小五子都好了。”董阿大还在哄妹妹。
英莲探了鼻息，咬着牙拉出了董大姐的手。
这时的董大姐不再挣扎，由着英莲把脉。
董阿大满眼希冀地瞧着英莲，“我大妹还有救吗？”
“大姐儿已经……去了……”
英莲艰涩开口。
“大妹！”董阿大哭出了声。
在另一间屋子照顾董小五的冯氏听到董阿大的哭声，迈着小碎步跑了过来。
“娘，大妹没了！”
冯氏跌坐在门口放声大哭起来，“我苦命的女儿哟，没过过一天的好日子！老天爷你不开眼呀！”
英莲跟着一起哭。
大病初愈的董小五惨白着一张脸儿，循着哭声踉跄着走了过来，边喘边哭着喊“大姐”。
相识几载，英莲与董大姐儿的关系原就不错，自然伤心。
这也是第一次，她眼睁睁看着病人死在了自己面前，却无能为力。
哭了一会子，英莲强压下悲痛，要董家人关上停放董大姐屋子的门。
她得去衙门商量如何处理因疫症病逝之人的尸首。
走在路上，零星听到一些人家中传出了哭声，英莲大致记得，都是家中有病患的人家。
原本赵万兴下令，要将病患全部移至南街去，造一个疠人坊。
可没人将这命令当回事，都道是烧退了便能康复。
衙门来接人统计病患时，百姓们各个都紧闭门户，不放人进来。
是以疠人坊布置好了，里面却只住了寥寥几个没有家人的病患。
郭娘子就是第一个住进去的。
她也看得开，“去住住何妨，反正是衙门管吃食，我早些好了，就能早些做生意。”
清晨医者在衙门集议时，英莲还听昨夜在疠人坊当值的郎中说，郭娘子已经见好了。
因着这个，英莲才有了信心，只当是此次疫症并不如向老推测的那样严重。
思及此处，英莲突然想起了自家师父。
这几日病患多，她忙的脚不沾地，每日都是到三更才能停下来。
顾不上去问问向老的情形。
只想着今夜说什么也得去看看了。
才来到衙门口，迎面就遇上了施益丰。
夫妻俩都红着一双眼，又同时开口。
“大姐儿……”
“向老……”
话未说完，皆从彼此眼中看懂了对方之言。
英莲站在府衙前低声呜咽。
在方闻秋府里拜了师的情景就如昨日。
“有些药材是要清晨采摘的，比方说金银花，清晨采摘花蕾……”
向老的教导似在耳边回响。