京官府。
选秀楼中的一处阁楼内，王灵儿正掩面轻泣，那娇弱的身躯微微颤抖着，仿佛风中摇曳的花朵般惹人怜爱。
她那双原本明亮如星的大眼睛此刻早已被泪水淹没，晶莹的泪花不断地滚落下来，打湿了她那白皙娇嫩的脸颊。
在她的身旁，端坐着王母和丫鬟小竹。
王母一脸愁容地看着自己心爱的女儿，轻声劝说道：
“灵儿，娘亲知道这次让你参加皇城选秀有些委屈你了，但娘亲这么做可全都是为了你好！咱们王家如今就只剩下咱母女俩相依为命了，虽说在这京城之中还有你舅舅能帮衬着些，但说到底咱们也只是寄人篱下的外人罢了。
时间一长，难免会招人白眼、受人欺凌。只有你进宫成为娘娘，才能真正改变咱们王家的命运！”
然而，无论王母如何苦口婆心地劝说，王灵儿却始终不为所动。
她依然沉浸在极度的悲伤之中，哭声愈发凄厉起来。
对于这场所谓的皇城选秀，她心里可谓是充满了恐惧与厌恶，极为抗拒。
她听闻，当今大梁国的皇帝乃是一个年逾五旬的老者，已然是半只脚踏进棺材里的人了。
要让她这样一个正值青春年华的十八岁黄花大闺女去侍奉如此一个风烛残年的老头子，每日还要强颜欢笑、曲意逢迎，这对王灵儿来说，简直比死还要痛苦万分。
更重要的是，王灵儿的心中其实早已有了所属之人——道士哥哥朱刚烈。
每当想起朱刚烈那坚毅的面容和温柔的笑容，王灵儿的心便如同小鹿乱撞一般，久久不能平静。
她又怎能割舍下这份深情厚谊，转而去投身那行将就木的大梁皇帝怀抱。
想到此处，王灵儿的眼泪更是像决堤的洪水一般汹涌而出，怎么止也止不住……
朱哥哥离开前赵府前向她保证过，要前往镇魔司当大官，等当了大官后就有资格有身份回来娶她，届时会明媒正娶的娶她过门。
如今朱哥哥还未回来，她怎么能去参加皇城选秀，成为当今陛下的妃子，这岂不是对不起朱哥哥对自己的一番情意，背叛了和朱哥哥之间的约定。
“灵儿，现在你连娘亲的话都不听了吗？以你的容貌，你瞧瞧这选秀楼中的庸脂俗粉哪一个能比得上你，你必定会被当今陛下选中，成为身份尊贵的皇妃，到时候我王家也算是光宗耀祖，娘亲也跟着沾光成为皇亲国戚，你那舅母也不会整天对娘亲横眉冷眼。”
王母苦口婆心的继续劝说道。
王灵儿能够获得参加皇城选秀的宝贵名额，背后其实完全是由王母一人精心操控的结果。
就在半个月之前，王母偶然间从某个渠道获知了一个令人振奋的消息——京官府所属的选秀楼即将为当今圣上挑选嫔妃！
得知此事后的第一时间，王母脑海里立刻浮现出了自己那如花似玉的女儿王灵儿。
这段时间以来，她们母女二人一直忍气吞声地寄居于他人府邸之下，刚开始还好，时间一长，她那几位嫂子便有些变脸了，经常摆脸色给母女二人看，日子过的极其不顺心。
倘若此次能够成功将王灵儿送入皇宫，并使之成为当今圣上的爱妃，那无疑将会是一份无上的荣耀！
到那时，她这位身为母亲的人在赵府之中自然也就能够挺直腰板，拥有一定的身份和地位，再也不必处处看人脸色行事了。
当初负责选秀事务的那位嬷嬷仅仅只是粗略地瞥了一眼王灵儿的画像之后，竟然毫不犹豫地就将其直接提名入围了。
于是，接下来便顺理成章地发生了王灵儿入住选秀楼这样的后续事宜。
按照既定安排，王灵儿在选秀楼内接受一系列关于宫廷礼仪和规矩的培训学习，只需再耐心等待十天时间。
待到被视为黄道吉日的良辰吉日到来之时，一切准备就绪，她便能正式入宫觐见圣上了。
可谁曾想，面对如此难得一遇的绝佳机会，王灵儿却表现得极为抵触。
“娘亲，求求您别再说下去了！无论如何，灵儿都坚决不会进宫去参加什么秀女的。如果您非要逼迫女儿走这条路的话，那么女儿宁可亲手毁掉自己这张面容！”
王灵儿的态度十分坚决，语气强硬的威胁道。
闻言，王母当场气的脸色一阵泛白，差点一口气缓不过来晕倒在地。
“你……你真是气死娘了，你是不是心里头还念着那朱刚烈呢？哼，他不过就是咱们王家的一个微不足道的小护卫而已，怎会与你般配？娘亲好心好意劝你，趁早死了这份心思吧！
即便你狠心毁去自己如花似玉的容貌，为娘我也绝对不会应允你们俩在一起的！”
心中怒火熊熊燃烧的王氏，对于自己女儿的心思可谓是洞若观火，她深知女儿之所以如此执拗，无非就是割舍不下那个叫朱刚烈的男人。
站在一旁的丫鬟小竹眼见夫人和自家小姐吵得面红耳赤，一时之间噤若寒蝉，连大气都不敢出一口，只得手足无措地呆立在原地，完全不知该如何劝解才好。
......
就在这气氛紧张到极点的时候，忽然间，只见从京官府内匆匆走来一名英姿飒爽的女性侍卫。
这名女侍卫来到王氏面前，恭恭敬敬地施礼后禀报道：“启禀王夫人，府门外有一名男子自称是您以前府上的护卫，名叫朱刚烈，此刻正请求拜见您。”
原本就怒不可遏的王氏一听这话，眉头瞬间紧紧皱起，心中暗自思忖道：
这个朱刚烈不是早就离开了赵府吗？如今却又跑回来干什么？而且偏挑在这个时候出现，简直就是存心给自己找麻烦、添乱子！
一旁的王灵儿听到说是朱刚烈找过来的时候，那双水汪汪的大眼睛瞬间亮了起来，像两颗闪烁的宝石一般，扑闪扑闪地眨个不停。
她急忙抬起手，轻轻地擦拭掉挂在眼角处晶莹剔透的泪花，原本如梨花带雨般楚楚可怜的俏脸之上，此刻竟微微泛起了一抹淡淡的红晕，流露出难以掩饰的激动神色来。
只见她娇躯一颤，迫不及待地想要站起身来，如同一只轻盈的蝴蝶一般，直直地朝着门口冲出去。
就在这时，那名英姿飒爽的女性侍卫却突然伸出手臂，挡住了王灵儿的去路。
这女子面若冰霜，语气坚定地说道：
“王姑娘，请恕小的无礼。如今您已然入住这选秀楼之中，按照宫中的规矩，您是万万不可与其他男子相见的。即便此刻在外头求见之人乃是来自您王家的护卫，那也只能由小姐您身边的贴身丫鬟，亦或是您的母亲大人前去接见！”
见到这般情形，坐在一旁的王母不禁皱起了眉头，心中暗自思忖着该如何应对眼前这个局面。
起初，她心里想着干脆就让京官府派来的这些侍卫们把朱刚烈给驱赶离开此地算了。
毕竟，眼下王灵儿马上就要入宫参选秀女，如果在这个关键时刻横生枝节，弄出一些不必要的麻烦和变故出来，那可真是得不偿失！
可是转念一想，王母又觉得事情似乎并没有那么简单。自家女儿之所以一直对进宫侍奉皇上这件事百般不情愿、千般抵触，归根结底就是因为那个名叫朱刚烈的男子。
正所谓解铃还须系铃人，如果能够想方设法说服朱刚烈主动离开京城，并且保证从今往后再也不出现在灵儿的面前，说不定真的能够让自己的宝贝女儿彻底死了这条心！那接下来自己女儿进宫的事情不就迎刃而解了。
想到这里，王母不由得陷入了沉思当中……
片刻后，王母立即开口道。
“这位大人，那朱刚烈的确是我王家的护卫，就由妾身去见他一见，问问所求何事！”
说完，王母又转头对丫鬟小竹叮嘱道：“小竹，小姐就交给你照顾了，若是小姐出了什么事情，唯你是问。”
“是，夫人，奴婢一定照顾好小姐。”
一旁的丫鬟赶紧一口答应道。
叮嘱一句后，王母这才走出房间，跟随着这名女侍卫前往府外见朱刚烈，留下一脸伤心茫然的王灵儿。
……
在京官府邸之外，朱刚烈静静地站立着，他双手背负于身后，身姿挺拔如松，面色沉静如水，正耐心地等待着被传唤进去。
阳光洒落在他的身上，拉出一道长长的影子。
原本，朱刚烈认为自己想要接近大梁皇帝的事情还需要漫长的时间才能有所进展，但命运似乎总是喜欢捉弄人。
谁能料到，柳暗花明又一村，转机竟然就这样毫无征兆地降临在了王灵儿的身上，这着实让他感到有些意外和惊喜。
时间悄然流逝，就在朱刚烈沉思之际，一个雍容华贵的身影缓缓出现在了府门外。
此人正是王母，她身着华美的服饰，妆容精致，然而当她的目光触及到此刻站在府门外的朱刚烈时，脸上瞬间流露出了一抹难以掩饰的厌恶之情。
要知道，如果不是因为眼前这个可恶至极的朱刚烈，她那向来乖巧懂事、对她这位母亲从来都是言听计从的宝贝女儿，又怎会突然变得如此忤逆？甚至不惜采取自残这样极端的手段来威胁她！
每每回想起这些，王母心中的怒火就不由得熊熊燃烧起来。
想到此处，王母的脸色骤然一冷，她瞪视着朱刚烈，毫不客气地开口质问道：
“朱刚烈，你跑到这里来干什么？自从你当初离开赵府的那一刻起，你就已经不再是我们王家的护卫了！而且现如今，我们王家根本就不需要什么护卫！”
闻听此言，朱刚烈那原本舒展的眉头瞬间紧紧地拧在了一起，一双剑眉下的眼眸之中闪过一丝疑惑与不满。
他敏锐地察觉到了王母对自己态度的巨大转变，相较于以往，此刻王母的态度何止是恶劣了一些，简直可以说是充满了敌意。
然而，尽管心中已然燃起怒火，但朱刚烈深知小不忍则乱大谋，为了实现自己精心策划已久的大计，他强行将这股愤怒压了下去，努力让自己的面容保持着一如既往的和煦笑容。
只见他微微躬身，语气诚恳地说道：“夫人，朱某此番前来，实是有要事相商。我想与灵儿姑娘见上一面，有些心里话想要当面告知于她，还望夫人能够应允。”
这番话说出口后，王母那张原本就紧绷着的脸更是变得阴沉似水，嘴角微微上扬，流露出一抹毫不掩饰的嗤笑之色。
显然，对于朱刚烈的这个请求，她感到无比的厌烦与恼怒。
要知道，自己的宝贝女儿再过不久便要参加皇城选秀了。这次选秀可不一般，乃是进宫面圣，有幸被选中者将会成为当今圣上的妃子，从此享受无尽的荣华富贵。
可眼下，这不知天高地厚的朱刚烈竟然提出如此荒唐的要求，倘若真让灵儿在入宫前与男子相见，万一此事传扬出去，岂不是会坏了灵儿的清誉？
一旦传到圣上耳中，惹得龙颜大怒，不仅灵儿性命难保，恐怕就连整个王家都有可能遭受灭顶之灾！
想到此处，王母不由得心头一颤，担心他和朱刚烈之间的谈话会被其他有心之人听到，下意识地扭头朝着府门口的几名女侍卫望去。
俗话说隔墙有耳，灵儿即将入宫参与选秀，万一选上了被留在宫中伺候陛下，可不能让人有机可乘。
为了避免她与朱刚烈之间的这场谈话引发不必要的麻烦，更不能让人抓住把柄借机生事，王母眼珠一转，立即有了主意。
她决定寻一处僻静之地，再与这朱刚烈好好理论一番。
“朱刚烈，此地不是说话的地方，有什么话到其他地方再说。”
话落，王母抬头看一眼附近，动身朝着一旁的一条阴暗小巷子走去。
见状，朱刚烈眼睛微微一眯，跟在了王母身后。
......