话说孔明恰巧来到江边，听说刘备来与周瑜相会，顿时吃了一惊，赶忙潜入中军帐观察动静。
他见周瑜面带杀气，两侧壁衣之后隐隐埋伏着刀斧手，大为惊恐，心想：
“如此情形该如何应对？”
再看刘备，却是谈笑自若。
而刘备身后站着一人，按剑而立，正是关羽。
孔明见状，心中大喜，说道：
“主公无危险了。”
于是退出军帐，回到江边静候。
宴席上，周瑜与刘备推杯换盏，酒过数巡，周瑜起身敬酒，忽然看到关羽按剑而立，便问刘备：
“此人是谁？”
刘备答道：
“这是我弟弟关云长。”
周瑜惊道：
“莫非就是斩颜良、文丑的那位关云长？”
刘备笑答：
“正是。”
周瑜顿时冷汗直流，忙敬酒给关羽。
不久，鲁肃进入军帐。
刘备问道：
“孔明何在？”
“可否请他一同前来相见？”
周瑜推辞道：
“待破了曹操之后，再请孔明与你相会。”
刘备不再多说。
关羽用眼神示意刘备，刘备会意，便起身辞别道：
“备暂时告辞，待破敌之后，再来叩谢都督。”
周瑜也未挽留，送刘备出营。
刘备辞别周瑜，来到江边，只见孔明已在小舟中等待，心中大喜。
孔明问：
“主公可知今日之险吗？”
刘备一愣，说道：
“不知。”
孔明说道：
“若非云长随行，主公恐怕早已遭周瑜毒手。”
刘备听后恍然大悟，连忙请孔明一同回樊口。
孔明却说道：
“亮虽处虎口，却安如泰山。”
“请主公整顿军马船只，等待时机。”
“到十一月二十日甲子日后，可派子龙驾小船到南岸接我，不可有误。”
刘备问其原因，孔明答道：
“待到东南风起，亮自会回来。”
刘备还想再问，孔明催促他立即启程，自己则返回江东。
刘备与关羽乘船行至中途，忽见上游有五六十只船驶来。
船头立着一员大将，手持长矛，正是张飞。
张飞担心刘备有失，认为关羽独力难支，特来接应。
兄弟三人一同返回樊口。
却说周瑜送别刘备后回到营寨，鲁肃进来问道：
“您既然把刘备诱骗到此地，为什么又不动手除掉他？”
周瑜回答道：
“关云长是当世的虎将，与刘备形影不离，若我动手，关羽必定会来报复。”
鲁肃听后不禁愕然。
正说着，忽然有人来报曹操派使者送来书信，周瑜命人将使者带入。
使者呈上书信，封面写着“汉丞相交付周都督拆阅”。
周瑜看后勃然大怒，连信都不拆，直接将书撕碎，扔在地上，并下令斩杀使者。
鲁肃劝道：
“两国交战，不应斩使者。”
周瑜却说：
“杀使者是为了示威！”
于是将使者斩首，并命随从将首级送回曹营。
随后，周瑜安排甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，自己统率诸将随时接应。
他下令军队次日四更造饭，五更出发，鸣鼓呐喊，发动进攻。
却说曹操得知周瑜毁书斩使，怒不可遏，随即召集蔡瑁、张允等荆州降将率领前军，自己亲自督后军，催促战船向三江口进发。
远远地，曹军看见东吴战船遮天蔽日而来。
东吴阵中，为首一员大将站在船头，大声叫道：
“我是甘宁！”
“谁敢来与我决战？”
蔡瑁命令弟弟蔡前迎战。
两船靠近时，甘宁张弓搭箭，正中蔡前，蔡前应声倒地。
甘宁趁势率船冲入敌阵，万箭齐发，曹军无法抵挡。
蒋钦和韩当分别从左右夹击，冲入曹军阵中。
曹军中大多是青州和徐州的士兵，不熟悉水战，在江面上战船摇摆不定，难以立足。
甘宁等人的三路战船纵横驰骋，周瑜又命船队加紧助战。
曹军死伤无数。
从巳时激战到未时，虽然周瑜一方占据上风，但因兵力悬殊，周瑜担心寡不敌众，下令鸣金收兵。
曹军惨败，撤回后，曹操登上岸上的营寨，重新整顿军队。
曹操召见蔡瑁、张允，责备道：
“东吴兵力不足，为何反而被他们打败？”
“是你们不用心作战！”
蔡瑁回答：
“荆州水军久未操练，而青州、徐州的士兵又不擅长水战，因此战败。”
“现在应先建造水寨，青州和徐州的士兵驻守中间，荆州水军驻守外围，经过日常操练熟悉后，才能派上用场。”
曹操听后说道：
“你既然是水军都督，可以便宜行事，无需事事禀报我。”
于是，蔡瑁和张允开始训练水军，在沿江一带建起二十四座水门，以大船为外围防护，小船在内通行，夜间点燃灯火，将江面照得通红。
旱寨沿江三百余里，烟火连绵不绝。
却说周瑜得胜归营后，犒赏三军，并派人向吴侯报捷。
当晚，周瑜登高远眺，只见曹军营中灯火连天，火光映照西天。
他心中不禁一惊。
次日，周瑜决定亲自探查曹军水寨。
他命人准备一艘楼船，带着鼓乐和几名精锐将士，每人携带强弓硬弩，一同出发。
船行至曹操营寨附近，周瑜命人放下矴石（固定船只的石块），楼船上奏起鼓乐。
周瑜暗中观察曹军水寨，感到十分惊讶，说道：
“曹军的水军布阵颇为精妙！”
他问身边人：
“这水军都督是谁？”
有人回答：
“是蔡瑁和张允。”
周瑜心想：
“这二人久居江东，熟悉水战，我必须设法先除掉他们，才能击败曹操。”
正在观察时，曹军中有人飞报曹操：
“周瑜正在偷看我们的水寨。”
曹操立即命令出船捉拿。
周瑜见曹营旗号有所动作，立刻命令收起矴石，迅速驾船离去。
等曹军追出时，周瑜的船已经离开十余里，追赶不上，只好回报曹操。
曹操召集众将商议对策，说道：
“昨日败了一阵，士气受挫，今日又被周瑜侦查营寨，我们该如何应对？”
话音未落，帐下一人出列，说道：
“我自幼与周瑜交情深厚，愿凭三寸不烂之舌，说服他投降。”
曹操大喜，细看此人，乃是九江人蒋干，字子翼，现任曹操的幕宾。
曹操问：
“子翼与周瑜的关系真的那么好？”
蒋干答道：
“丞相放心，我此行必能成功。”
曹操问：
“需要带些什么礼物？”
蒋干答道：
“只需一名童仆随行，再带两名舟夫，其余无须准备。”
曹操非常高兴，设宴为蒋干送行。
蒋干身穿葛巾布袍，乘坐一艘小舟，径直来到周瑜营寨，派人传话：
“故人蒋干前来拜访。”
周瑜正在帐中议事，听闻蒋干到来，笑着对诸将说道：
“说客来了！”
他随即与众将耳语几句，众人纷纷领命而去。
周瑜整装出迎，带着数百名随从，个个身穿锦衣花帽，簇拥而出。
蒋干则带着一名青衣小童，昂然前行。