曹操鼓掌哈哈大笑，说道：
“这些不过碌碌小人，不值一提！”
刘备叹道：
“除此之外，我实在不知道还有谁能称英雄。”
曹操说道：
“所谓英雄者，胸怀大志，腹藏良谋，包容宇宙之机，吞吐天地之志，此乃英雄。”
刘备问：
“那么当今天下，谁能当得起这个称呼？”
曹操用手指着刘备，又指着自己，说道：
“今天下英雄，唯有使君与操二人而已！”
刘备听后，大吃一惊，手中拿着的匙箸不觉掉落在地。
正值大雨将至，雷声轰鸣，刘备俯身拾箸，说道：
“这雷声震慑，竟让我如此失态。”
曹操笑道：
“男子汉大丈夫也会怕雷吗？”
刘备说道：
“《春秋》有云，‘圣人面对迅雷风烈必有所变’，我又怎能不敬畏？”
以此借口掩饰自己因话语震惊而失箸的失态，曹操并未生疑。
暂时委身于虎穴之中，随机应变，用言语揭破了曹操的话，这才免于杀身之祸。
巧妙地借雷声作掩饰，迅速化解危机，真是智慧如神。
大雨刚停，只见两个人闯入后园，手持宝剑，直奔亭前，随从拦也拦不住。
曹操定睛一看，原来是关羽和张飞。
原来二人先前在城外射箭，听说刘备被许褚和张辽请走，心生疑虑，急忙赶往相府打探消息。
听说刘备正在后园，怕他有失，便直接闯了进来。
二人到亭前，看见刘备与曹操对坐饮酒，便持剑侍立。
曹操问他们为何而来，关羽答道：
“听说丞相和我兄长在此饮酒，特意前来舞剑助兴。”
曹操听罢大笑，说道：
“此非‘鸿门宴’，何需项庄、项伯助兴？”
刘备也笑着附和。
曹操命人取酒赐予这两位“樊哙”以压惊。
关羽和张飞谢过曹操。
片刻之后，酒席散去，刘备告辞离开。
路上关羽说道：
“方才真是险些吓死我们！”
刘备便将自己筷子掉落之事告诉了关羽和张飞。
二人问为何会如此，刘备解释道：
“我在园中种菜，本意是让曹操以为我胸无大志。”
“不料曹操竟称我为英雄，我因此惊得不由自主掉了筷子。”
“为了不让他怀疑，我便借惧雷之说来掩饰此事。”
关羽和张飞听后佩服道：
“兄长果然见解高明！”
次日，曹操又邀请刘备赴宴。
正在饮酒间，有人来报满宠从探听袁绍的情况中归来。
曹操随即召见满宠，问他探得的消息。
满宠答道：
“公孙瓒已经被袁绍击败。”
刘备急忙问道：
“愿闻详细情况。”
满宠说：
“公孙瓒与袁绍交战失利，于是筑城自守。”
“他围起一圈高墙，在墙上建了一座高达十丈的楼，名叫易京楼，并储备了三十万石粮食用以坚持防守。”
“他的士兵在城中进出不息，偶尔有人被袁绍军队围困，众将请求出城救援。”
“公孙瓒却说：‘如果救援一人，之后作战的将士就会只想着有人来救，不肯拼死作战了。’因此他坚决不肯救人。”
“袁绍的军队趁机进逼，公孙瓒军中不少人投降，使他愈加孤立无援。”
“他派人带书信到许都向丞相求救，不料中途被袁绍的军队截获。”
“他又暗中派信给张燕，约定以火为号，里应外合。”
“不料送信的人再次被袁绍擒住，袁绍便反用此计，在城外放火诱敌。”
“公孙瓒见火光升起，果然亲自率兵出战，结果中了埋伏，大半军马损失惨重。”
“无奈之下退回城中坚守，不料袁绍军队挖地道直达易京楼下，放火烧楼。”
“公孙瓒无处可逃，先杀妻子，然后上吊自尽，最终全家都葬身火海。”
“如今袁绍吞并了公孙瓒的军队，声势愈发浩大。”
满宠接着又说：
“袁绍的弟弟袁术如今在淮南骄奢淫逸，不顾军民死活，众人纷纷离心离德。”
“他甚至派人归还帝号给袁绍，袁绍计划接收传国玉玺，袁术也约定将玉玺亲自送上。”
“如今袁术已经弃淮南，打算前往河北投靠袁绍。”
“如果他们兄弟二人联手，将十分难以对付，必须趁早谋划以应对。”
刘备听闻公孙瓒已死，追忆当年他曾举荐自己的恩德，内心不胜伤感。
同时，他也担忧赵云的下落，不禁暗自思索：
“我若不趁此机会想办法脱身，还能等到什么时候？”
于是他起身对曹操说道：
“袁术若想投奔袁绍，必定会经过徐州。”
“请丞相准许备率一军埋伏半路拦截，定能将袁术擒获。”
曹操听后笑着说道：
“明日奏请天子，即刻发兵。”
次日，刘备面见天子，曹操奏请让刘备统帅五万兵马，并派朱灵、路昭两人随行辅助。
刘备辞别天子，天子含泪相送。
回到住所后，刘备连夜准备军械与马匹，挂上将军印，迅速动身。
董承赶到十里长亭送行，刘备说道：
“国舅请放心，我此行定当竭力以报皇恩。”
董承叮嘱道：
“公请留心，不可辜负天子厚望。”
两人分别。
关羽和张飞骑马追上，问道：
“大哥此次出征，为何如此匆忙？”
刘备答道：
“我犹如笼中鸟、网中鱼。此一行正是鱼入大海、鸟上青天，再无笼网束缚！”
于是他命令关羽和张飞催促朱灵、路昭的军队加快行军。
与此同时，郭嘉和程昱从外巡视钱粮归来，得知曹操已派刘备率兵前往徐州，急忙进谏道：
“丞相为何让刘备督军？”
曹操答道：
“只是为了截击袁术罢了。”
程昱说道：
“当初刘备为豫州牧时，我等便建议诛杀他，丞相不听；如今又将军权交与他。”
“这无异于放龙入海、纵虎归山！”
“日后若要对付他，恐怕就难以控制了！”
郭嘉说道：
“丞相即使不杀刘备，也不应让他离开。”
“古人说：‘一日纵敌，万世之患。’”
“希望丞相慎重考虑。”
曹操认可了郭嘉的话，于是命令许褚率领五百兵马立即前往，务必要追回刘备。
许褚领命出发。