“这团未知的星际物质因为其长条形的外形，以及在可见光波段呈现微红的半透明状态，我暂时将其称为朱砂。根据最新的观测数据，朱砂将于六周之后进入内太阳系，并从距离地球100万公里的距离上掠过。”
张绫说完，现场一片哗然。
“100万公里！这跟贴着脸经过也没什么区别了，这叫朱砂的东西恐怕不仅仅是路过吧！”
“这东西在奥尔特星云里躲躲藏藏了50年，我们的远征舰队一走，它们就现形了，这就是赤裸裸的敌意！”
“我们不是在冥王星轨道设有环太阳系预警前哨阵列吗？其中一座哨站距离朱砂的位置应该非常接近了，他们还没有搞清楚这团东西到底是什么吗？”地球联邦次长带着几分不满的情绪问道。
作为空间工程建设团队负责人之一的王小戈回答道：
“次长先生，太阳系预警前哨系统是针对地外文明舰队设计的，而朱砂目前展现出的特性更接近自然天体，所以预警系统没有发挥作用。在接到远望号发现朱砂暴涨之后的信息后，距离最近的前哨站立刻派出了侦察机飞往目标空域。
遥测传感器没有发现典型生命迹象，由于朱砂表层可能覆盖着高密度的重元素，传感器无法探测其内部结构。但当侦察机试图近距离接触式探测时，就立刻失去了和前哨站的联系，后续派出去的所有侦察机也都一样。”
地球舰队军令部总长怒气冲天地说道：
“这已经不是敌意的问题了，这分明就是挑衅。我们应该派出舰队，将这团太空垃圾打回离子状态！”
或许是由于过去半个世纪的习惯，一说到舰队，所有人都不约而同地将目光落到了坐在偏席的袁术身上。他虽然没有机会参加真正的战斗，但作为当下这支太空军舰队的元老和奠基人，在治军上取得的成果还是有目共睹的。
袁术愣了片刻，沉声说道：
“到现在为止，我没有看出这朱砂有典型的入侵迹象，如果是50年前就发现过它们，那就更不像是在入侵了。你们想想，假如那就是一团类似彗星的自然天体，我们让探测器撞上去，不一样会失联吗？
但有一件事情非常值得警惕，我们的守护者有远超人类的空间观测能力。在过去的半个世纪，居然对这团将会进入太阳系的星际物质闭口不提。就算ta们之前没有在意，现在朱砂都已经到达太阳系边缘，ta们却仍然在保持沉默。”
地球联邦次长急促地问道：
“木星方面还没有回应吗？”
张绫微微皱眉，迟疑道：
“我们一直在尝试联系蜉蝣文明，始终没有得到回应。不过三个月前，蜉蝣就向我们传达过，ta们即将进入周期性休眠期，就相当于人类的睡眠。最后一次和ta们取得联系，就是远征舰队出征前和肖山的对话。”
袁术冷哼了一声：
“哼！我不认为这是巧合，包括朱砂长时间被尘埃遮住也不是。”
“你的意思是，朱砂进入太阳系和蜉蝣有关？”地球联邦次长不解地问道。
袁术微微眯起眼睛，浅浅摇头：
“现在搞不清楚这朱砂到底是什么东西，我也不好判断它们进入太阳系的动机。相比之下，我更愿意相信它就是一团我们尚不了解的普通星际物质，进入太阳系也是正常的轨道。
但我认为，在过去的50年、甚至更长的时间里，朱砂始终被星际尘埃遮挡更像有意而为之。不是朱砂不想让我们看到，是有人不想让我们看到。在太阳系里，有能力做到这一点的，恐怕就只有现在都对这早该注意到的异象讳莫如深的蜉蝣了。”
“那按照你的意思，我们现在应该采取什么措施？”军令部总长问道。
袁术摩挲着下巴上的胡渣子，思忖片刻之后，意味深长地说道：
“既然蜉蝣什么都不做，那我们也什么都不做。把舰队都派到木星去，虽然我不知道咱们装备的高能粒子武器对付朱砂有没有用。但我很肯定，舰队的武备能把木星大气层烧成马蜂窝。”
王小戈听出了袁术故弄玄虚话语的意思：
“你是在怀疑，这一切都和蜉蝣有关！”
“就算你怀疑蜉蝣，但现在对我们造成实质性威胁的是朱砂啊，把舰队派到木星去是什么用意啊？”联邦次长问道。
袁术摇了摇头，沉声说道：
“如果把远征舰队出征、朱砂被遮挡了半个世纪，还有蜉蝣忽然沉默不语这三个点联系起来，现在最值得怀疑的就是蜉蝣。
虽然我现在没有证据，但根据我以前处理极端事件的经验，只要控住了嫌疑对象，至少能保证事态不会向着失控的方向发展。”
正当众人开始认真地讨论起袁术的提议之时，一直在主席台边上沉默不语的舰队第一副司令忽然拍案而起：
“司令员，您用处理人类事件的经验，去处理一起可能会带来严重后果的星际事件，这恐怕也太过草率了吧！”
这位太空军舰队临时指挥官的话语中充斥着夸张的痛心疾首，看似在为地球的安危着想，实则是酝酿已久的发泄。
袁术侧目看了一眼这个跃跃欲试的副官，扔出了一句话：
“说说你的高见吧。”
“我查阅了过去五十年的太阳系监测数据，也专门请教了专家团队。目前没有任何直接或者间接的证据表明，这团即将进入太阳系的星际物质和蜉蝣文明有关系。张绫博士，您说对吗？”
面对副司令的突然发问，张绫抿了抿嘴唇，说道：
“从分子生物学和天文学的角度来说，朱砂和蜉蝣之间并没有任何科学逻辑上的联系......”
话音未落，副司令就大手一挥，阻止张绫继续说话的同时，展示出了一幅当前太阳系的轨道图像：
“我不知道袁司令是不是忽略了一个重要的问题。现在木星正处于和地球隔日相望的远地点，而朱砂是从地球的方位侵入太阳的。
您对蜉蝣文明合理的怀疑我能够理解，但您竟然提议让舰队到距离地球10个天文单位的木星去集结，从而让毫无防备的地球直面可能遭遇的致命威胁！恕我直言，您这完全就是天劫纪元末期的豪赌作风！”
这个平时在袁术面前谨小慎微的副司令唾沫横飞地厉声叙述着，声音洪亮，语气略显夸张，每一个字都充斥着毫不掩饰的指责。
袁术的脸涨得通红，愤怒如同即将喷发的火山在他脸上显现。双眼圆睁，眼眸中仿佛燃烧着两团熊熊烈火，直直地瞪着对方。嘴唇紧抿成一条直线，微微颤抖着，似乎在努力压抑即将爆发的怒火。
就在此时，火柴紧紧抓住了他的手腕。将在众目睽睽之下，捏得骨节咔咔作响的拳头硬生生地拽到了桌子下边去。
与此同时，袁术注意到了王小戈和张绫也都同时投来了充满劝解和警示的眼神。会场里数十双锋利的目光如刀子一般汇聚了过来，他这才猛然意识到，天劫纪元末期用地球存亡做赌注的行为，是全人类至今都不能碰的麻筋儿。
此时自己做出的任何过激行为，无论对错都会招致所有人条件反射式的强烈反感。这不仅会让他失去在太空军立足的机会，更会连累王小戈、张绫，甚至是火柴。
那个急于求战又急于上进的副司令，显然是有备而来，他想要的就是这个效果。但袁术心里很清楚，在这个危急的时刻，他们更不能离开指挥中枢系统。
他狠狠地吸了口气，缓缓吐出的同时放开了捏紧的拳头，淡淡地问了句：
“那你认为舰队现在应该采取怎样的措施？”