宁府大公子早早在山下候着他们，小郡主下车便喊着大哥哥，再引见了乐榕。乐榕见大公子高大俊朗，虽是从商，却一副王族公子气度，忙施礼见过。山庄位于山腰，还要走一段山路才到。
正值初冬的兴城景象，虽是不如秋天的红叶，隆冬的梅花别致，倒是上山一路既有秋景，又有冬趣。两人均外披斗篷，一路拾阶而上，说说笑笑，小郡主也是许久未来。一路上给乐榕指看松鼠，拾松果，少女们在一起，总是甜蜜欢乐。
兴城的初冬仍是不冷，爬一会山倒是身心舒坦，不一会，便到山庄前院，随着大公子一路往前，到达雅室。
两位侯爷，三爷，已在座聊天。两位姑娘行过礼，连南侯爷说：“多谢郡主常照拂小女。”小郡主忙行礼说：“侯爷客气，与姐姐一见如故，很是开心。”
侯爷是主人，坐主位，连南侯爷坐于右侧，三爷坐左侧，然后是两位女公子相对而坐，大公子坐于末座方便打点。连南侯爷忙欠身说：“将南侯府公子郡主皆是风度过人。”
乐榕在山下已见过大公子，心里也同感，又更羡慕小郡主有几个哥哥，虽不是一房所出，但可见对她宠爱有加。
吃过饭，又布茶，两位侯爷又说了些家常，两位女公子均已定亲，不免话题又集中于此，侯爷说：“听说令嫒亦定亲，亲家亦是兴城高门，连南侯爷此次来兴城，可是与此有关？”
连南侯爷哈哈一笑说：“也算顺便，为婚事作些准备，再者，小女自小生于连城，也该见见世面，学习些兴城礼仪规矩。”
侯爷点头，微笑说：“小女棠儿生性顽皮，倒是该学下乐榕小姐这般稳重大方。”
连南侯爷似突然想起说：“啊，老夫差点忘了。初九将带着小女去七王府参加七老夫人的寿宴，侯爷想必也收到请柬了，但老夫人特意托小女，敦请海棠郡主光临呢。”
侯爷心中一怔，侯府自是收到请柬，侯爷本不想郡主前去，托辞便可。如今连南侯爷这番说辞，倒是不好再推。
又扯了些闲话，一行人下山道别。送走连南侯爷父女，小郡主与侯爷同乘一车，小郡主轻声说：“连南侯爷今天，会是特意说这番话吗？
小郡主心知六七王府之间微妙，宁氏在其中本就不便，小郡主更不想与七王府有任何牵连。侯爷缓声说：“连南侯府自是清楚当中关系。爹爹本不想干涉你们女儿家的往来，但这般情形，连南侯府小姐的事情，怕是令棠儿难为。”
小郡主心下一沉，她清楚爹爹的意思，她想帮乐榕，本是闺友情份，如今，并不知乐榕在其中是否棋子，但乐榕那温吞柔弱的性子。又令她实在放心不下。
一百三十三
师徒
回到侯府，刚到门房，便看见关爷候着，先问安侯爷，再禀：“王爷命老奴过来接郡主过府。小王爷有书信过来。”
侯爷点头，并不细问，缓声说：“直接过去即可。”两府相隔不远，小郡主想到外出一天，按礼该梳洗再见长辈，上车对念奴说：“先去东院更衣，再见师父。”
带着念奴回到东院，换了平常在王府所穿的衣裙，略梳洗，再去书房见王爷。王爷自木兰围回来便忙得很，许久未见她，不由得含笑放下笔墨，小郡主先正式行礼，喊师父，再绕到书桌后面给师父捶肩，娇憨地说：“师父可忙了，可累着了？”
王爷微笑：“你师兄有信回来，看看吧。”小王爷的书信分开两份，给小郡主的信，封上写着棠儿两个字，她打开看完，笑笑说：“师兄晚些要回兴城呢，看来北疆一切安好，北垣并没有什么岔子。”
王爷点头，小王爷未有令不得回兴城，这次回来，既是述职，也难保圣上有其它意思。王爷吩咐布茶，关爷摆上茶具，两师徒便移坐在暖塌上，小郡主亲自煮水煎茶，王爷手拿书卷，略看两行，等她。
打小王爷便教她煎茶品茶，王爷偶尔闲坐，最是喜欢看她布茶，小小的女娃，看一遍就记住，每一个步骤都做得极好。回想这丫头做什么事，都是异于常人的灵巧，武功招式教一遍就会，琴棋书画全凭兴趣，点拨一下就懂，算术旁门，生意关要，也能一通百通，确是个聪慧的女娃儿。更别说为六王府解下宝藏之谜了，自那事后从来不提，那可是金山般的财富，在她眼里，也不过是解谜的乐子。
小郡主亲手递上茶碗，低声说：“师父，喝茶。”王爷放下书，接过，入口清香，不禁放下茶碗，抬手唤她：“过来。”
小郡主乖乖地坐过师父身边，王爷轻抚她头顶，小郡主便拿头顶着王爷手臂，软糯糯吭着，她小时候便是如此，王爷若是闲下来，哄着她玩时，她便知道，撒会娇，师父便会放松下来。
朝堂伴圣，平衡各王关系，心思如海，家风森严的六王爷，即便对着小王爷，也一向厉色，唯一会在这小丫头面前，尽享天伦。跟随王爷数十年的关爷自是明白，他轻轻退出书房，站在门外候着。
王爷柔声说：“好啦，功可有练？”小郡主嘻嘻一笑，坐正说：“每天都练的。”王爷点头，已无需教她太多，不过是加强下她内功修为。也允她自己看些各门功法的书，不时点拨几句。
王爷话锋一转，问：“昨日与连南侯爷父女一聚，棠儿可有什么想法？”
小郡主并无意外，即便王爷知道。她想了一会说：“乐榕姐姐性子柔弱，对棠儿不会有别的。”王爷为她续上茶说：“身在其中，棠儿真觉得有人可以置身事外？”
小郡主不语，雪娘，秦青，都是女子，又何尝能左右自己的命运。一时眼热。她心里的细碎沙石，在她意识里崩塌。王爷不动声色地说：“棠儿与六王府，若是有人蓄意分割，师父定要人陪葬。”
小郡主一怔，她头一回听王爷如此表明。师父一向难以捉摸，隐忍莫测，她清楚她与六王府自有难以割舍的关系与情感，但未更深一层想过自己在师父的不可侵犯边界里。
她怔怔喊师父，王爷微微一笑说：“七王府贺寿宁氏怕是躲不掉，棠儿可想应对？”小郡主哼哼说：“棠儿不想去。”她此刻脑子各种纷杂，干脆由着自己顺着心意说，王爷微微一笑，轻抚她秀发说：“师父在呢。”
世家女子哪能由着自己，她深知任何时侯总得顾着爹爹师父，一时感触。轻伏在师父肩膀，王爷仍像小时侯般轻拍她后背，她已快满十六，按规早该守礼，但王爷从来对她例外。
略一会，坐起喝下茶汤，关爷禀晚饭准备好了，师徒二人就在书客隔壁小厅进餐。吃过饭，找了本内功心法的书于她，点拨几句，才让关爷亲自送她回去。