“哟，李婶，您今儿早上出门，有没有瞅见我婆婆啊？” 她满脸忧色，声音微微颤抖，还带着几分哭腔，“她这一早上都不见人影，我这心里呀，七上八下的，慌得厉害，生怕她出啥意外。” 说话间，她抬手轻轻擦拭着眼角，似乎真有泪水在眼眶里打转。那模样，任谁看了，都忍不住心生怜悯，纷纷停下脚步，耐心安慰她，让她放宽心，大家伙儿齐心协力，肯定能找到贾张氏。
然而，在秦淮如波澜不惊的外表之下，内心却如同一口沸腾的锅，正翻涌着截然不同的情绪。从她第一眼看到贾张氏消失，以及那触目惊心的滩滩血迹开始，一种如释重负的轻松感，便如同春日里破土而出的新芽，迅速在心底蔓延开来。多年来，贾张氏就像悬在她头顶的一柄利刃，又似一座沉甸甸的大山，压得她喘不过气来。
往昔的日子里，贾张氏对她的刁难可谓是花样百出。每日清晨，当秦淮如还在睡梦中时，便会被贾张氏尖锐的呼喊声惊醒，去给她端茶倒水、伺候洗漱。家中本就物资匮乏，日子过得紧巴巴的，可但凡有一点好吃的、好喝的，贾张氏必定会抢先霸占，一口都不给秦淮如和孩子们留下。孩子们眼巴巴地望着那些食物，却只能咽下口水。若是秦淮如稍有怨言，贾张氏便会立刻暴跳如雷，破口大骂，那些不堪入耳的脏话，像一把把利刃，直直刺向秦淮如的心窝。
不仅如此，贾张氏还常常在邻里之间数落秦淮如的不是，把她描绘成一个好吃懒做、不孝顺的儿媳，让秦淮如在四合院中受尽了白眼。夜晚，当孩子们都入睡后，秦淮如常常独自坐在床边，默默流泪，满心的委屈无处诉说。
而如今，贾张氏毫无征兆地消失不见，秦淮如心底十分清楚，这或许是命运给她的一次解脱。她再也不用每天从早到晚提心吊胆，时刻留意贾张氏的脸色，生怕哪句话、哪个动作惹得她不高兴；再也不用为了那少得可怜的食物，和贾张氏斗智斗勇，忍受她的尖酸刻薄；更不用在夜深人静时，独自承受那些难以言说的痛苦与委屈。
在帮忙寻找的间隙，秦淮如会悄悄走到院子的角落里，避开众人的目光。她微微仰头，深吸一口气，那紧绷多年的神经，此刻终于有了些许放松。她的眼神中，偶尔会闪过一丝旁人难以察觉的释然与畅快。尽管她依旧在众人面前装出一副心急如焚的模样，可内心深处，那被压抑许久的情绪，正如同决堤的洪水，肆意奔涌。她仿佛看到了未来生活的一丝曙光，没有了贾张氏的横加干涉，她和孩子们终于能挺直腰杆，过几天舒心的日子 。
接下来的日子，四合院仿佛被一层浓厚且压抑的阴霾严严实实地笼罩着，每一寸空气都弥漫着紧张与不安的气息。警方迅速介入调查，身着制服的身影频繁穿梭在各个角落。他们带着专业的工具，一丝不苟地勘查贾家门前那滩干涸的血迹，不放过任何一处细微痕迹；对每一位邻居的询问都细致入微，从日常作息到当晚的见闻，事无巨细。然而，尽管警方付出诸多努力，数天过去，调查却如陷入泥沼，毫无突破性进展。
秦淮如在这段时间里，将 “悲伤儿媳” 的角色扮演得炉火纯青。她整日神情哀伤，目光游离，逢人便诉说着对婆婆的担忧与思念。在院子里走动时，脚步沉重而迟缓，时不时还会停下，轻轻叹一口气，那悲戚的模样，让不少心软的邻居红了眼眶，纷纷上前劝慰。
傻柱看在眼里，疼在心里。他平日里就对秦淮如一家多有关照，如今更是将这份关怀发挥到极致。每天天还未亮，他便在自家厨房忙碌起来，精心准备营养丰富的饭菜，然后小心翼翼地端到秦淮如家中。除了送吃的，他还主动承担起照顾孩子们的重任，陪他们玩耍、辅导功课，想尽办法逗孩子们开心，希望能为秦淮如减轻一些负担。
易中海则整日神色凝重，仿佛被一块巨石压弯了脊梁。他时常在院子里来回踱步，每一步都迈得缓慢而沉重，眉头拧成一个深深的 “川” 字。他频繁召集几位德高望重的老邻居，在院子中央的老槐树下商议对策。几人围坐在一起，时而低声交谈，时而眉头紧锁，试图从众人的回忆与分析中，拼凑出贾张氏失踪的真相，然而每次讨论都无果而终。
而许大茂却如同一只闻到血腥味的苍蝇，借机在院子里兴风作浪。他整日四处乱窜，向每一个愿意听他讲话的人散布着各种耸人听闻的谣言。“你们知道吗？” 他神秘兮兮地压低声音，眼神中闪烁着不怀好意的光芒，“贾家这事儿，绝对不简单！说不定是遭了报应。我看啊，秦淮如也有问题，谁知道她跟这事儿有没有关系。” 这些谣言像瘟疫一般，迅速在四合院中蔓延开来，引得众人议论纷纷，看向秦淮如的目光中也多了几分猜疑与审视。
秦淮如听到这些流言蜚语，心中又气又急。但她深知不能冲动，只能强忍着怒火，在众人面前委屈地落泪，用手帕轻轻擦拭着眼角，装作一副无辜可怜的模样。可每当夜深人静，独自一人时，她便会紧咬嘴唇，眼中闪烁着愤怒的火焰，对许大茂恨得咬牙切齿。
几天后，一辆警车呼啸着驶入四合院。几位警察神情严肃地下了车，径直来到院子中央。易中海、秦淮如、傻柱、许大茂等一众居民纷纷围拢过来，每个人脸上都写满了紧张与好奇。带队的警官清了清嗓子，神色凝重地说道：“我们在离四合院几公里外的一处废弃工厂里，发现了一具高度腐烂的尸体。从尸体所穿衣物和体型初步判断，极有可能是贾张氏。”