明帝正月里头一直心系天花一事，鲜少踏入后宫，今日好不容易得空出了宫，自然是要把前些日子里攒的火在应婉莹这泄个痛快的。
其实也不怪庵中众人以为应婉莹做了谁的外室，几个月以来明帝来的次数一只手都数的过来，每次还都避着人。
明帝才不管应婉莹在清妙庵怎么受人白眼，没有爱自然就没有疼惜。她一介弱女子，身无长物，还被人毁了清白，能够得他几分垂怜已是天赐。
应婉莹心中也清楚得很。
明帝后宫里的女人虽都是按照他喜好挑进来的，却大都出身官宦世家，尽管再妩媚磨人，也终究是少了一些放浪形骸。
应婉莹与她们不同，在明帝面前端不起架子，也愿意放低姿态求欢，明帝自然就将各式花样在她身上使了个遍。
午时过了，明帝一行才从清妙庵中走出，又奔向皇庄。
算算日子，乔氏的身子也差不多快四个月了。
明帝来皇庄前倒是提前知会了众人，乔氏亲自下厨做了好几道菜，翘首以盼。
待明帝终于到了，乔氏上前嗔怪道，“妾身将饭菜热了又热，盼星星盼月亮，总算盼到陛下了。”
明帝搂了她一同落座，上下细细将她打量了一番。
乔氏一袭绯红色齐胸襦裙，柳眉轻弯，面若桃花，顾盼生辉，肌肤胜雪，散发着一种独特的柔美孕味。比之当日在扬州的破碎而言，更加娇艳欲滴、令人心生采撷之意。
明帝不免生出几分自得的神色，问道，“琼儿近来如何，怀的可还辛苦？”
乔琼钰答道，“托陛下的福，妾身日日温养着，一点也不觉辛苦呢。”
明帝颔首，“等月份大些了，朕怕你受不住。”
乔琼钰笑道，“若能为陛下添个好动的大胖小子，那妾身甘之如饴。”
明帝也期望是个皇子。他虽正值壮年，可膝下连一个皇子都没有，子嗣也略显单薄。
“若你能为朕诞下麟儿，朕便封你为妃，风风光光迎你入宫可好？”
乔琼钰自然欢喜，可若是她生了女儿，难不成便一辈子呆在这皇庄不成？
于是她故作嗔怒，“若是妾身只生了个公主，陛下难道就不认妾身了嘛！”
明帝面上笑容淡了些许，却也没说什么扫兴的话，只道，“朕怎么舍得与娇娇时时分离呢？公主也好，生的像你，必是国色天香。”
乔琼钰得了个好，赶紧说，“陛下快些用膳吧，妾身腹中孩儿直喊饿呢！
妾身特意问了小武子陛下喜好，今日做了蜜炙鹌鹑、五味酪蟹、翡翠茭白和藕粉栗子糕，尝尝合不合陛下口味？”
明帝是真的有些惊诧。
桌上这些菜肴色泽鲜美，看着就秀色可餐，他原以为是皇庄下人所做，没想到竟是乔琼钰亲自下厨，又给了他惊喜。
明帝不禁好奇：“琼儿还有多少是朕不知道的？”
乔琼钰颇为神秘地眨了眨眼，“陛下还是慢慢发掘吧，都说要想抓住一个男人的心，就得先抓住他的胃，陛下可是被妾身抓住了？”
明帝拿起玉筷尝了尝，随后哈哈一笑，“自然是抓住了！”
在皇庄陪乔琼钰用了膳，又在榻上与她耳鬓厮磨了一会儿，明帝才打道回宫。
刚到承乾宫，太后身边的孙嬷嬷就得了消息派人来请，只说是有大事发生，请他过去做个决断。
等明帝到了寿康宫，太后午睡刚刚醒来，也顾不得许多，屏退一众宫人，亲自与明帝细细说了这些时日娴妃的所作所为。
“娴妃此人心思歹毒，怕是布局已久，当年就以恩惠收买了昭媛心腹丫头，为的就是日后致命一击。且对京中天花一事瞒而不报，反利用疫病欲谋害昭媛和她两个孩子，实在是...”
明帝不可置信。
他向来以为自己在宫中手眼通天，什么风吹草动都瞒不住他，可若是娴妃提前得知了天花一事，又是什么人通过什么途径将消息送入宫的呢？
他竟然一无所知。
在兖州王府多年，娴妃一直是温温柔柔的性子，对他们母子二人恭谨尊敬，从未有什么逾矩举动。如今一朝事情暴露，居然直接妄图用他母亲的病害死他的女人和孩子！
明帝电光火石之间想了很多。此事有没有兖州势力参与，娴妃之父忠武将军是否推波助澜，京中何时有了娴妃人手等等，无一不让他心惊。
他引以为傲的兖州势力莫非早已生出反心？
明帝不敢赌。
明帝当即去了翊坤宫。
有些话总要亲自问过才能放心，他不信娴妃有如此野心，但也不解她此番用意。
她和盈昭媛二人从未势同水火，又一同陪他白手起家，不该如此的。
翊坤宫中，娴妃一袭素衣，未施粉黛，未戴钗环，像是已经静静等了许久。
还是那副柔柔的嗓音，“陛下终于来了。”
明帝开门见山道，“朕都知道了。”
娴妃抬起眼问：“那陛下全然信了吗？”
明帝冷冷道，“你不会要告诉朕，闻人一族包藏祸心，母后和盈昭媛狼狈为奸构陷于你吧。”
娴妃摇头轻笑：“自然没有。母后一心为了陛下，盈昭媛也没做过什么伤天害理之事。”
“那你是为何？”
娴妃突然激动而起，带翻了面前的小茶几，面色有些不自然的潮红，她吼道，“凭什么她的父亲能回京任职！凭什么我的父亲只能一辈子镇守边关！
陛下难道不怕闻人氏外戚专权，功高震主吗！”
她突然平静下来，又自顾自说着，“陛下自然是怕的，不然陛下也不会只允许臣妾生下一个孩子，给臣妾长期服用菖蒲了。”
明帝眉心一跳。
她说的不错。当初明帝要借兖州势力站稳脚跟时，迎娶了兖州武官之首忠武将军的嫡女陈令妍，并与她生下一女。
后来明帝在兖州逐渐如鱼得水，对兖州陈家也多有提拔，还清了当年恩情。他又怕陈家水涨船高，于是命府医在陈令妍的日常补药中动了手脚。
菖蒲性温，能开窍醒神。但《本草新编》中记载，“菖蒲煎水，妇人常服，可致不孕。”
陈令妍常常喝的补药便都是用菖蒲煎了的水熬制而成。如此长年累月下来，她再无怀孕可能。
见明帝不语，娴妃又问道，“难不成臣妾说错了吗？”
明帝大方承认：“你是如何得知？”
她避而不答，反而问起明帝：“陈氏一族和闻人氏有何不同？陛下为何不怕闻人氏所处？难不成就因为是陛下母族吗？”
“闻人氏乃文臣，文臣和武将，终是不同的。”
娴妃自嘲一笑：“陛下还用得着陈家镇守边关，所以要我在宫中身居高位安陈家的心；可又用不着一个武将外戚树大招风，所以绝了臣妾再生育的念想。”
她复又追问：“那其他人呢？王府那么多人，那么些年，竟无一人再有所出，难不成也是陛下所为？”
“未曾。”明帝摇头叹息道，“可能是上天也在惩罚朕吧。”
娴妃沉默，困扰她多年的疑问得到了解答，她也不再吝啬告知明帝他想知道的：“父亲多年前任职京中之时便留有暗线。
陛下登基后，父亲爱女心切，将暗线悉数给了我。京中天花一事，便是他们告诉我的。
但陛下不必担心，他们没有那么手腕通天翻不起什么风浪，只是父亲给我自保用的罢了。菖蒲一事，父亲也不会知晓。”
她终究还是爱着明帝的，未曾想过伤害他。
明帝倒是知道陈家在京中有些人脉，也知道他们不参与朝堂斗争，便没有在意，没想到一时不察竟险些酿成大祸。
“陈将军让你自保，你却拿他们杀人，仅仅是为了泄愤吗？”
“是。”娴妃挑了挑眉毛，“上天庇佑母后，只可惜闻人馥郁也福大命大呢。”
明帝看她毫无悔改之心的样子，只觉陌生。
两人相顾无言。
明帝张口唤了吴德昌入内，吩咐道：“褫夺娴妃封号，降为贵嫔。”