葡萄牙乃至西欧所需要的黄金，有相当部分是通过与摩尔人的贸易获得的。
与控制诸多富庶之地的奥斯曼帝国不同的是，自然条件更为恶劣的西北非地区，对欧洲粮食的需求量较大。
这使得西、葡两国有机会在这个方向上，得到自己需要的黄金。
然而一直以来，欧洲人并不清楚那些黄金的产地在那。
作为马格里布地区，与伊比利亚进行贸易的重要一环，聚焦于休城城内的绿教商人，则清楚这一点。
在葡萄牙的征服之后，这个秘密也随之为葡萄牙人所获知了。
在摩尔人看来，葡萄牙人即使知道了黄金的产地，也没有可能自己去进行贸易。
因为这些黄金产自于黑非洲，要想到达这些黄金的产地，必须穿越荒芜的撒哈拉沙漠。
基于这片死亡之海的存在，虽然强大的罗马，曾经统治整过地中海南岸，但欧洲人对黑非洲，却几乎还是一无所知。
当然，也不能完全这么说，最起码透过尼罗河，埃及人很早就和尼罗河上游的努比亚（苏丹）、埃塞俄比亚延续着贸易联系，甚至曾试图尝试过向南扩张。
然而在尼罗河以外，撒哈拉沙漠中再无这样的天然绿色通道，来帮助北非的统治者来了解这一切。
因此可以说，在欧洲人的视角里，黑非洲算得上是，一片孤立于旧大陆文明之外的“新大陆”。
在阿拉伯帝国扩张之前，原住于马格里布地区的柏柏尔人，并没有开拓出，穿越撒哈拉沙漠的贸易通道。
没有这样做大体有两方面的原因：一是柏柏尔人可以依托，相对条件较好的阿特拉斯山脉发展自己。
比如当年曾经在布匿战争中，为汉尼拔提供轻骑兵的努米底亚，就是柏柏尔先民建立的国家；二是没有合适的工具。
在工业文明造就“机器”时代之前，阿拉伯人所驯化出来的单峰驼，是横穿撒哈拉沙漠的唯一工具。
一切的改变，源自于阿拉伯帝国的扩张。
7世纪初，骑着骆驼、手持G兰经和武器的阿拉伯人，为了这片土地的主人。
虽然柏柏尔人接受了阿拉伯人的宗J和统治，但却并不代表两族就此合体。
为了统治这片土地，阿拉伯人从阿拉伯半岛迁居来了大量部落。
这种做法，势必挤压了柏柏尔人原有的生存空间。
事实上，这并不是柏柏尔人第一次面临外来的压力。
只是，与当年那些仅对沿海地区感兴趣的腓尼基人、希腊人、罗马人不同的是。
与之地缘属性类似的阿拉伯人，理论上可以完全覆盖柏柏尔人的生存空间，并融合掉对方。
这也意味着，部分不愿意接受阿拉伯人统治的部落，必须更向更边缘、更荒凉的区域迁移。
阿拉伯人带来的骆驼，让柏柏尔人有了，向撒哈拉沙漠腹地游牧的可能性。
随着这种渗透的逐渐深入，一条连通马格里布与黑非洲的贸易通道，也就此被打通了。
至于在沙漠的另一头，柏柏尔人看到了什么，又为后来的葡萄牙帝国，描绘出了一幅什么样的前景，是一件非常有意思的事情。
与欧洲整体趋向于一个平原的地势有所不同的是，整个非洲更像是一个高原大陆。
不过提到高原，大家也不必联想到，我们所在这个高原的海拔高度。
事实上，非洲的地势整体还是比较平坦的，大部分的土地处在海拔500-1000米的区间。
与欧洲的情况类似的是，非洲的高大山脉占比也很小，并同样分布于大陆的边缘。
从地缘角度来说，整个非洲可以简单纵向的划分为，阿拉伯非洲和黑非洲。
其中干旱的撒哈拉沙漠，是造成这种局面的主因。
作为世界上最大的沙漠地带，撒哈拉沙漠几乎覆盖了北非全境，面积超过900万平方公里。
一山一水，即：西北部的阿特拉斯山脉（马格里布），与东北部的尼罗河下游（埃及），是撒哈拉北部的两片绿色之地。
这一地理背景也造成了一个后果：从埃及和马格里布地区，成为了，打通横跨撒哈拉贸易通道的两大起点。
这其中，由于尼罗河所具有的天然绿色通道功能，以及红海航道沿途补给的便利。
使得古埃及的历史，很早就通过水路与东部黑非洲联系在一起了。
后世在确认古埃及人人种的时候，会有诸多困惑之处，比如壁画上的人物会有多种肤色，也正是来源于这种早期的地缘交流。
相比之下，从马格里布地区向南开拓贸易通道的时间，就要晚的多了。
需要说明的是，在以方位划分非洲时，一如“东非”这个概念，不包括阿拉伯化的埃及、北苏丹一样。
“西非”这个地缘标签，也同样不包括同样属性的马格里布地区。
这两个阿拉伯属性明显的区域，与利比亚一起被统称为“北非”。
再细分的话，马格里布地区，也可被单独被称之为“西北非”。
以现在的地缘Z治结构来看，主要就是摩纳哥、阿尔及利亚、突尼斯三国。
至于“西非”的位置也很好确认，上宽下窄的非洲大陆，西向突出了一片上起阿拉拉斯山脉、下至海岸线（几内亚湾）的土地。
除了马格里布国家以外，直至几内亚湾的国家，都可以被纳入西非的范畴。
这其中包含有：西撒哈拉、毛里塔尼亚、塞内加尔、冈比亚、马里、布基纳法索、几内亚。
几内亚比绍、塞拉利昂、利比里亚、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日尔、尼日利亚等16个大陆国家（地区），以及群岛属性的“佛得角”。
前面我们也说了，在葡萄牙人沿海南下之前，摩尔人已经先期开拓了跨撒哈拉贸易通道。
现在的问题在于，虽然理论上，任何物品都有可能成为贸易对象，但距离越长、路程越艰险，对利润的要求也就越高。