河北郭氏家族之少壮派，云集济南王府，皆因不满家族在大汉日渐势微之状，欲借汉明帝刘庄新登大宝、根基未固之际，为前太子刘疆复辟铺路，以图家族再度依附皇权，重振雄风。然《永平国策》颁行，令天下人目睹汉室复兴之曙光，刘庄之江山似有磐石之固。郭氏诸藩王与少壮派遂迫不及待，密谋行动。
郭璜端坐首座，目光投向下方一名书卷气浓厚的中年男子，言道：“张跃大人，烦请您剖析当前局势。”
张跃应声而起，步至悬挂巨幅地图之前，指点江山：“诸位请观，洛阳城中，五校营及雍营之铜甲铁骑、黑甲步卒共计五万，未央宫则驻银甲卫、羽林卫、金吾卫、虎奔营共三万精兵，全城兵力合计八万。河南尹渔阳营，车骑将军邓震麾下尚有五万红甲骁勇。尤为关键者，乃距洛阳不远处之黎阳营，坐拥十万幽州突骑，堪称汉军之魂。此外，刘庄可控之各郡州兵马尚有三十万，总计近五十万大军。”
张跃话锋一转：“再观我方，弘农刘商候领三万精锐，河内刘石候辖二万，河东成茂候拥五万铁骑，颖川郭霸候统五万士卒，四路兵马共十五万，环绕洛阳。其余诸侯之军，虽距洛阳三日行程，亦有十五万之众，我方总兵力达三十万。以此相较，五十万对三十万，正面交锋，我方胜算渺茫。”
“然，幽州突骑乃变数所在。其主将顿骑将军景尚，乃已故栎阳侯景丹之子，且其妹夫山阳王刘荆怀篡逆之心，景尚对其言听计从。若能设谋逼反刘荆，使其率幽州突骑与刘庄五校营及邓震红甲军火并，两败俱伤之际，我方十五万大军即可迅速攻占洛阳，护太子上位。”
张跃言毕，郭璜示意齐南王刘康发言。刘康侧身而言：“楚王刘英收到书信和重金酬谢承诺，已说服山阳王刘荆，借春围狩猎之机，由星阁门门主行刺刘庄。”
言至此处，众人窃窃私语，皆言星阁门主武技超凡入圣，再加上八大护法此次刺杀刘庄，必成定局。刘康嘴角微扬，补充道：“更有高人异兽相助，刘庄危矣。”
忽有一人高声道：“刘庄既亡，太子岂非良机？”刘康摇头，张跃疾步上前，连道三声“错”，继而解释：“刘庄若亡，阴太后仍将掌控洛阳全军。太子反成最大嫌疑人，阴氏一族必会严密监视太子、郭氏诸王及亲信大臣将领，并在阴氏藩王中择一能者或太后所爱之人继位，刘荆亦有可能因此得势。”
张跃环视众人，复言：“故此刺杀，刘庄只能重伤，不可丧命。我方更不可直接插手围猎刺杀其事之中。”
有人疑惑：“星阁门主能遵我方之意，只伤不杀乎？”郭璜抚须大笑：“星阁门上下所需，皆由我郭氏供给，焉有不从之理？”笑声四起，群情振奋。
片刻后，张跃接续道：“刘庄负伤，定会命宪台司严查此案，阴家影门亦会倾巢而出，动静之大，我郭家与太子必成重点怀疑对象，受严密监控。故我先前言明，我方不涉此暗杀棋局之中。”
“此时，宪台司御史中丞王康实乃刘荆暗线，刘荆必向其探听消息。我等便借此打草惊蛇，令王康告知刘荆两点：其一，刘庄查明真相后，无论何人，必严惩不贷；其二，刘庄已知行刺乃星阁门主所为，正集结人马，意欲剿灭星阁门。星阁门与刘荆关系昭然，若刘庄拿获门主，取得证据，刘荆难逃一死。如此一来，刘荆如惊弓之鸟，惶惶不安，尤为担忧景尚所控之十万幽州突骑。一旦刘庄收回军权，刘荆将无立锥之地。彼时，刘荆必求助于楚王刘英，刘英再许以援兵，刘荆走投无路，唯有孤注一掷，逼迫景尚举兵反叛。如此一来，大事可成。”
张跃之谋略剖析完毕，满堂掌声雷动。郭璜捋须含笑，刘康赞叹不已：“郭候智深如海，棋局早布，竟早已收买宪台司御史中丞王康。妙哉！”
棋局落定，观者皆散，郭璜独留军师张跃共议要事。郭府书房之内，烛火摇曳，两人相对而坐，神色凝重。
郭璜开口道：“适才刘英传来消息，刘庄皇帝新近颁布的《永平国策》撰写总纲者乃是北海靖王刘睦。而潮皇阁楚王刘英、山阳王刘荆所遣精锐、以及包括匈奴人突袭玉虚宫之事，皆为北海靖王刘睦一手暗中平定。尤为令人震惊的是，那手撕匈奴狼王的神勇童子，竟是刘睦身边的书童。刘睦风症痊愈之后，性情大变，昔日只知风花雪月、吟诗作赋之人，如今竟文武兼备，实乃异数。更令人担忧的是，刘庄竟将黑木门这一要职交由他掌管。张公对此有何看法？有何对策？”
张跃面色凝重，沉思良久，缓缓言道：“世子，刘睦此人绝非池中之物。他深谙韬光养晦之道，懂得适时而出，却又甘愿置身朝堂之外，拒功名以自保，足见其明智。他背倚邓候世家，却能隐忍谦逊，身怀绝技，胸藏经纬，智谋过人。刘庄得此人辅佐，犹如刘邦得张良，如虎添翼。在下自知才智难及刘睦万一，若与之争锋，只怕我等绝非此人对手。”
郭璜闻此言，心中一震。他深知张跃智谋出众，当年郭氏一门面临生死存亡之际，便是张跃运筹帷幄，轻易化解危局。如今张跃竟言辞消极，郭璜不禁惶惑不安，急切问道：“张公有张良之智、萧何之才，何惧一个乳臭未干的书生？璜除之而后快呼？”
张跃苦笑回应：“世子所言虽是，但刘睦之能确实不容小觑。幸而刘庄、阴太后有一致命弱点，那便是对自家亲兄弟与亲儿子过于信任，毫无防备。常言道，堡垒往往从内部瓦解，我等当借此良机，从内部搅动风云，转移刘睦、刘庄及太后的注意力。首要之务，春猎围杀刘庄之策我们虽然不直接参与其中，但必须牵制黑木门与影门救援刘庄。使他们疲于奔命，巳达成我们的真实意图。”
“具体而言，当在春猎之时，精心策划一系列大动作，以声东击西、调虎离山之计，令对方应接不暇，顾此失彼。所有行动必须由死士执行，确保滴水不漏，不留丝毫痕迹。唯有如此，方能掩护刘英、刘荆的真正图谋，使其得以顺利实施。”
张跃目光炯炯，语气坚定，随后将详尽的全盘计划娓娓道来。郭璜屏息倾听，心中暗自庆幸，有张跃这般智囊在侧，即便面对刘睦这样的劲敌，郭氏一门仍有逆转乾坤之可能。