沈昭彦的恩师严博士是重点审问对象，他科举排名很靠前，入狱第二天，就被带去刑房里，严刑逼供。
最开始，他说什么也不肯招认自己作弊。
可随着第二场更加残酷的拷打落在身上，他终于顶不住了，把自己知道的所有人，全部都吐露干净了。
地牢里，就像地狱一般，阴暗脏乱，一股子腐臭的味道，令人恶心作呕。
每日吃的也都是馊饭烂菜。
沈君彦心中充满了恐惧，不知道这样可怕的日子什么时候才是一个头，也不知道祖母，什么时候救他出去……
……
没过几天，京里就传出有考生熬不住严刑拷打，死在大狱里，闹得人心惶惶。
也有一些考生，在查清了进京后的人际往来，没发现疑点后陆续放出来了，沈君彦却一直没有消息。
齐雍每日奔走，每天都要去一趟刑部，了解案件的进展，担心有人利用科考舞弊，大肆排除党羽，迫害考生。
转眼就到了四月下旬，沈峥的判决终于下来了。
罪人不孥，杖责四十，财产入官，流放二千里，皇上顾念了镇北侯府满门忠烈了，又免了杖责四十的罪行。
罪人不孥，便不会累及妻儿，查抄家财也只是沈峥名下那部分，其他的家产可以保留一些。
免杖责四十，才是最大的恩典。
一般人都熬不过四十杖刑，勉强熬过来了，也丢了半条命，二千里的流放路，怎么熬得住？怕是在路上就会重伤不治，或是染病身亡了。
现如今，沈峥也能保下一条命来。
沈昭嬑道：“流放二千里，那应该是三等徒罪，去的地方应是尚阳堡了。”
到了流放地，要拘役了五年，之后情况会好些，但还要承担很重的劳役，大多人熬不到三年，就会因各样原因死在尚阳堡。”
沈峥从小养尊处优，未必能熬得住。
陈锦若得了消息之后，整个人天塌地陷，哭嚎着要找老夫人，请老夫人帮忙打点，减罪……
她也不想想，皇上下了罪己诏，所有参与者都要办严，与沈峥罪行差不的人，家产全部收没，四十杖打下去，命都没有，勉强熬过一阵杖责，接下来二千里流放路，还能走到头吗？便是勉强走到了，接下来的劳役生涯，要怎么活？
皇上已经是格外开恩了。
沈青词哭红了眼睛，病倒在床上。
判决下来的第三天，四个差役押了穿着一身脏污囚衣，头发蓬乱，满面胡渣，手脚都戴着镣铐的沈峥，进了镇北侯府，辞别亲人。
沈峥在狱里用了刑，身上还带着血污，浑身脏乱，臭气熏人，下人们看了，都吓白好脸。
沈峥拖着疼到麻木的身子，木然地看着镇北侯府熟悉的一景一物。
从前的记忆，慢慢地浮现在脑海里，他甚至不知道，自己是怎么走到了这一步？
明明他是镇北侯府嫡次子啊，父亲为国捐躯，兄长继承爵位，进了荣禄大夫，身居高位，他大小到大，都是在蜜罐子里长大，母亲疼他跟眼珠子似的，不管他想要什么都会帮他弄来，兄长待他也十分礼让，鲜少苛责他……
他明明有大好的人生……
可一切都毁了。
沈峥眼前一阵空洞，看到大侄女沈昭嬑扶着长嫂，站在不远处看他，
沈眼前一阵恍惚，看到大侄女看他时，那冰冷漠然的眼神。
是了！
是沈昭嬑害的他。
“小贱人……是你害我……”沈峥大叫一声，猛地挣脱身后的差役，向沈昭嬑冲过去。
柳心瑶惊得连连退后，身体一歪，差点栽倒了，好在赵嬷嬷有一把力气，把她扶稳了。
沈昭嬑将母亲挡在身后，不闪不避地看着沈峥。
沈峥没冲过来，就叫差役按倒在地上，身体跪趴在身上，不停地挣扎乱喊：“是你害我，是你……”
沈昭嬑连忙看向母亲：“您怎么样，有没有吓着？”
柳心瑶已经镇定下来了：“我没事，方才见他冲过来，担心冲撞了肚子，这才惊得连连后退。”
沈昭嬑见母亲神色如常，这才放心一些。
差役制服了沈峥，一脸歉意地说：“沈大小姐，实在对不住，没想犯人突然发了狂。”
沈昭嬑定了定神，看着沈峥跪趴在地上，双手被反铐在身后，脚下也镣了长长的镣铐，这样的沈峥，根本不可能伤得了他。
“劳烦四位差爷特地走这一趟，实在是辛苦了。”
说完，就让红药给了赏银。
几位差役一掂量，脸上露出了热切的笑容来，忙说不辛苦。
差役押着沈峥去了福安堂。
沈青词还病着，没有过来见父亲最后一面，陈锦若一见了沈峥就冲过来，哭得一塌糊涂。
沈峥也忍不住流泪。
夫妻俩相顾无言，抱头痛哭，直到差役不耐烦了，大声喝斥，陈锦若这才退开，差役押着沈峥进了内室。
沈老夫人头发花白，眼斜嘴歪地靠在迎枕上，看着沈峥，哭得啊啊乱叫。
沈峥身体一软，就跪在老夫人床榻前，哭嚎着：“母亲，您帮帮我吧，最后再帮我一次，我不想流放……我不要去尚阳堡，我不要做苦役……母亲，你求求我……”
他顾不上去关心，母亲为什么变成这个样子。
只想到接下来，他就要流放到最苦寒的尚阳堡，心里只充满了恐慌，他像小时候那样，不管遇到什么解决不了的事，就找母亲，母亲就一定会帮他，不管他犯了多大的错，母亲都会站在他这边。
母亲不会不管他的。
母亲一定可以救他的。
母亲最疼他的。
“母亲，你救救我……母亲，母亲，尚阳堡那么苦寒，儿子熬不住的，母亲你救救我……”
沈老夫人泪流满面，啊啊地说了一通，依稀只有一些字眼，能清听：“……我……我救不……没办法……”
沈峥扑到床榻前：“怎么会，您怎么会救不了我？从小到大，不管什么事，您都能帮我摆平，母亲……”
沈老夫人默默流泪，慈母多败儿这句话，直到这一刻，她才真切地感受到了，一颗心像破漏了一个大洞，充满了凉意……