距离那繁华热闹、令人向往的云都城，尚有近乎两天之久的漫长航程。金少爷一行人，那副惨不忍睹的模样始终如一地保留在甲板之上，仿佛成了一道独特而又引人注目的“风景线”。
一路上无一人敢上前施以援手，就连他们自身亦是精疲力竭，毫无起身奔跑之力。就这样，每个人的屁股上都硬生生地插上了一根铁棍，趴在那里，整整持续了两日时光。
临近云都城时，甲板上传来一阵刺耳的嗷嗷叫声，有人循声望去，只见那金少爷满脸怒容，口中不停地叫嚷着定要报此血海深仇。
云都城内的陈府，因陈三平的突然造访而变得忙碌异常。平日里这偌大的府邸本就人烟稀少，众多庭院皆处于闲置之态，尽管有勤快的丫鬟们时常前来清扫，但终究还是显得冷清了许多，缺少了几分应有的生机与活力。
犹记得上次陈三平莅临之时，后院之中尚有五座规模宏大的院落以及一座美轮美奂的人工湖。这座人工湖巧妙地与内河相通，实乃暗中造船的绝佳之地。待到船只完工之后，便可神不知鬼不觉地经由内河悄然驶入茫茫大海。
现今再次踏入后院，却惊觉其面积较以往更为开阔。听寒酥所言，原来周遭的两套房屋亦已被她以高价成功收回。如此一来，三套房子得以连通一体共同打造，占地面积可谓极其广阔。即便是在此处鬼鬼祟祟地建造船只，恐怕也是难以被他人察觉的。
“老爷，您不知道啊！如今那些来自异国他乡的商人们在咱们云都城可是低调得很呐！这全都仰仗着老爷您在北方把敌人打得服服帖帖呀！”寒酥一脸兴奋地说道，眼中闪烁着钦佩的光芒。
陈三平微微一笑，摆了摆手，道：“呵呵，光是这样还远远不够呢。你看看那些西域诸国还有柔然，那一个个都乖顺得像绵羊一样。相比之下，这些异国商人虽然行事低调，但他们心里恐怕还没有真正意识到自己与我们之间的差距。他们未曾遭受过痛击，自然就会心存侥幸，总觉得能够跟咱们平起平坐。这种错误的想法，我一定要帮他们纠正过来，务必要让他们从骨子里认为自己不如我们，只有如此，他们表现出来的谦卑才会是发自肺腑、真心实意的。”
寒酥眨了眨眼，好奇地歪着头问道：“老爷，难道您打算出兵攻打他们吗？”
一旁的扶摇连忙插话道：“哎呀，哪能这么做呢！咱们向来都是以和为贵，又怎会轻易去主动欺凌他人呢？不过嘛，如果真碰上那种不知好歹、不长眼睛的家伙，咱们也绝对不能心慈手软，定要狠狠地教训一番，往死里揍，叫他们再也不敢放肆！”
几个人说着话，一个脑袋从门外露出，又忽然躲了回去。陈三平本不想理会，奈何这小丫头只藏脑袋，身子一直露在外面，终究忍不住笑了起来。
“这是谁家的孩子呀，竟然这般机灵聪慧！”
寒酥听闻此言，脸上不禁浮现出一抹尴尬之色，随后轻笑一声说道：“让老爷您见笑啦，这正是妾身的女儿呢。”一边说着，她还朝着那小丫头轻轻招了招手，柔声道：“月宝啊，快到娘这边来。”
那小丫头听到母亲的呼唤，连忙快步跑了过去，眨眼间便来到了寒酥的身后。她躲在母亲背后，探出个小脑袋，眨巴着一双水灵灵的大眼睛，满是好奇地上下打量着眼前的陈三平。
寒酥见状，轻轻地拍了拍小丫头的肩膀，温柔地嘱咐道：“月宝乖哦，快来给老爷请安问好。”小丫头听了母亲的话，稍稍犹豫了一下，但还是乖巧地点点头，然后从母亲身后缓缓走了出来。
她先是有些紧张地捏紧了自己的衣角，接着深吸一口气，对着陈三平恭恭敬敬地鞠了一躬，用细若蚊蝇般的声音怯生生地说道：“老……老爷好。”说完之后，像是怕被责备似的，又迅速缩回了寒酥的身边，紧紧抓住母亲的衣摆不肯松手。
陈三平满心欢喜地瞧着眼前这个小丫头，估摸她大约只有三岁上下的年纪。只见那小丫头粉雕玉琢、天真无邪，活脱脱就是若画儿时的模样，着实惹人怜爱。他不禁心头一软，伸手探入怀中摸索一番后，小心翼翼地取出一块温润晶莹的玉珏来。
那块玉珏通体碧绿，雕琢精巧，上面刻着精美的纹路，一看便知价值不菲。陈三平轻轻地将玉珏系在了小丫头纤细的脖颈之上，那玉珏垂落在她胸前，更衬得她如同一朵含苞待放的娇花般惹人喜爱。
一旁的寒酥见此情形，连忙上前阻拦道：“老爷万万不可啊！月宝不过是个身份低微之人，怎配佩戴如此珍贵的玉珏呢？老爷您的一片好意，奴婢心中自然清楚，但这玉珏实在太过贵重，请老爷还是收回去吧。”说着，她便要伸手去取那玉珏。
然而，陈三平却轻轻摆了摆手，制止了寒酥的动作。他转头看向月宝，柔声问道：“月宝儿，这块玉珏叔叔送给你，你喜欢吗？”小丫头眨着一双水灵灵的大眼睛，目不转睛地盯着那块精致的玉珏，脸上露出开心的笑容，用力地点了点头。
看到月宝这般喜欢，陈三平微笑着说道：“既然月宝喜欢，那这玉珏就让她戴着好了。寒酥啊，虽说我们之间有着主仆之名分，但在我心里，一直都是将你们当作自家人一般看待的呀。若非如此，我又怎么会放心地将整个云都城都交由你来打理呢？这些，难道你还不明白吗？”
听到这话，寒酥身子一颤，眼眶瞬间红了起来。她噗通一声跪倒在地，泪水如同决堤的洪水一般奔涌而出，哽咽着说道：“老爷……您对奴婢们的大恩大德，奴婢无以为报……此生定当尽心尽力侍奉老爷，万死不辞！”
“好了，别哭了。跟我说说云都城的势力划分，可有不开眼的？”
话锋一转，谈到正事时，寒酥那原本奔涌而出的泪水戛然而止。她轻轻拭去眼角残留的泪痕，然后微笑着对一旁乖巧可爱的月宝说道：“宝贝儿，先出去玩一会儿好不好呀？”得到月宝欢快地点头应允后，寒酥目送着小家伙蹦蹦跳跳地跑出门外。待月宝的身影消失不见，寒酥这才深吸一口气，缓缓开口将云都城如今的状况一一道来。
原来，这座云都城乃是大周面向外界最为重要且规模最大的港口城市。这里不仅汇聚了来自五湖四海、天南地北的各式特色商品，琳琅满目、应有尽有；更因地处要冲之地，贸易往来频繁，其蕴含的巨大商业利益可想而知。正因如此，各方势力皆虎视眈眈，妄图掌控这座繁华都市的主导权，从而分一杯羹。一时间，明争暗斗不断，风起云涌之势令人咋舌。
明面上，最大的势力便是大周官方。云都城的转运使掌管所有货船运输，相当于海关。他们收税确实赚了不少钱，但是，也是最容易腐化的。被钱砸的多了，检查也形同虚设。因此，每年都会让大周损失不少钱财。
由于失去了上方的有力约束和监管，民间的纷争与争斗变得愈发激烈且肆无忌惮起来。经过一段时间的发展演变，现如今已逐渐形成了四大帮派各自割据一方、掌控着一片特定区域的格局态势。
这四大帮派彼此之间虽然存在竞争，但又保持着一种微妙的平衡。面对上方势力时，他们会按照一定的周期规律向其输送大量钱财作为贿赂或供奉。而那些高层人士在收受贿赂之后，往往选择睁一只眼闭一只眼，对这些帮派的所作所为放任自流，不再加以严格管束。
然而对于下层民众特别是商人们来说，日子就过得苦不堪言了。这些帮派对待本地商人可谓苛刻至极，想尽各种办法从他们身上榨取财富，犹如贪婪的吸血鬼一般毫不留情。不仅如此，就算是来自异国他乡的商人，一旦踏入他们所管辖的地域范围，同样难以逃脱被剥削压榨的命运。这种状况使得商业活动受到极大阻碍，经济发展陷入停滞不前的困境。
“我们这片究竟属于哪家的势力范围啊？”扶摇皱着眉头，满脸疑惑地开口问道。
站在一旁的寒酥连忙回答道：“此地乃是青龙帮的势力范围。”
听到这话，陈三平不禁冷哼一声，不屑地说道：“哼！好大的口气，居然敢称自己为青龙帮。他们的实力到底怎么样呢？”
寒酥赶忙恭敬地回应道：“回老爷，这青龙帮的帮众多达三千余人，而且个个都是精通水性的水上高手。他们的帮主名叫左青龙，此人武艺高强，据说他能坐上这头把交椅完全是靠着一双铁拳打下来的。在左青龙之下，则设有八大护法，这些人的功夫也都相当不错，尤其擅长水上作战。
曾经有一伙人数多达一百人的水匪兴风作浪，抢劫了青龙帮所庇护的一艘商船。得知此事后，青龙帮的八大护法一同出马，仅仅凭借他们八个人之力，便将那个水匪的老巢给彻底铲除了。不过关于其他成员的情况，目前了解到的消息并不多。”
陈三平若有所思地点点头，接着又问：“照你这么说，如果向青龙帮交纳一定的份子钱，他们还是会做些实事的咯？”
寒酥微笑着点了点头，表示赞同：“正是如此，老爷。如果不是这样，那些来自外地的商船恐怕根本不敢靠近咱们这儿了。”
陈三平皱起眉头，目光凝重地说道：“这青龙帮势力庞大，行事不明，我们不得不与他们打打交道。我们目前所做之事，恐怕难以逃过他们的耳目。现在，当务之急是要设法找到青龙帮帮主左青龙，看看能否与之协商解决问题。寒酥，不知可有什么法子能探听到他的行踪？”
寒酥微微一笑，胸有成竹地回答道：“此事倒也并非难事。那左青龙常常光顾咱们的酒楼饮酒作乐，而且看样子对咱家的菜肴甚是喜爱。只要留意他常来的时间，想必就能逮到他。”
听闻此言，陈三平不禁瞪大了眼睛，满脸诧异之色：“竟有此等事！没想到咱们的望海楼都已经开到云都城来了？我记得之前还未曾在此处开设分店来着，变化挺快啊。现在这家酒楼的掌柜是谁？”
寒酥轻点了下头，缓声道：“没错，望海楼确实已在云都城开业三年有余。至于现任掌柜嘛，则是陈一心。”
陈三平闻言，先是一愣，随即便陷入沉思之中。片刻后，他喃喃自语道：“陈一心……这小子当初不是被派往湖州担任大掌柜吗？怎会突然跑到云都城来了？有点意思。想当年，陈一心、陈二壮还有陈四德和陈老五，咱们可是情同手足的好兄弟啊！只可惜时光荏苒，岁月如梭，如今大家也都有好些年未曾相见喽。”言语间流露出一丝感慨与思念之情。
“知道了！等到明天，我就亲自前往那望海楼，去拜访一下我的那些老朋友们。”陈三平心情颇好。
此时，一旁的寒酥轻声询问道：“今夜在咱们云都城可是有着一场盛大的拍卖会呢，老爷您要不要前去凑凑热闹、瞧一瞧呢？”
陈三平微微摇头，回应说：“我手头上还有其他要紧之事需要处理，就不去了。不过，如果拍卖会上出现了什么难得一见的好宝贝，你大可自行作主将其买下来便是。”
就在这个夜晚，陈三平安然地居住在了晨院中。当初之所以会给这座院子取名为“晨院”，其实蕴含着他内心深处一个小小的愿望——希望能够与王晨一同在此处居住生活。只可惜，时至今日，王晨竟然连一次都未曾踏入过这里。
想到此处，陈三平不禁暗自叹息一声，心中暗暗下定决心：待此次忙碌过后，定要带着王晨四处游历一番，好好欣赏一下这片美丽的山山水水。
时间匆匆而过，如今虽只是刚刚进入五月份，但云都城已然隐隐透露出些许炎热的气息。这不，大清早的，陈三平就感觉到浑身燥热难耐，就连那高悬在空中的太阳似乎也比平日里显得更为炽热耀眼。
他随意喝了一碗云母粥，再搭配上一份鲜美的百岁羹后，心满意足地伸展开双臂，伸了个大大的懒腰。随后，他唤来扶摇，一同迈着轻快的步伐走出院门，去云都城的街上溜达溜达。