我国凉茶早期人们在实践中发现一些草药煮水饮用后对身体有一定的益处，如清热、解毒、祛湿等，这便是凉茶的雏形。
凉茶以中医养生理论为基础，采用多种天然草药配制而成，具有清热解毒、祛湿生津等功效，是中医在日常饮品中的具体应用体现。
它的配方和制作工艺蕴含着中医的智慧，在传统医学中乃至全世界有着独特的地位，对人们的健康起到了积极的调理作用，进一步丰富了其文化内涵和历史价值，也更能凸显其在医学领域的重要意义以及对现代社会健康理念的影响。
我国凉茶的起源可追溯至远古时期，那时人类在与自然的艰苦抗争中，偶然发现了一些具有药用功效的植物。早在夏商时期，人们便开始尝试利用草药来缓解病痛，初始的方式极为质朴，多是直接咀嚼或简单地煮水饮用。随着时间的推移和经验的积累，人们逐渐认识到将多种草药组合使用能发挥更大的药效，于是凉茶的雏形应运而生。
在周朝，医学理论开始萌芽，人们对草药的性味和功效有了初步的系统认知。虽然《周礼》中没有明确提及凉茶，但其中蕴含的医药知识为凉茶的后续发展奠定了基石。
此时的凉茶主要用于治疗常见疾病，如感冒、发热等，在宫廷和贵族阶层中也有一定的应用，不过其配方和制作相对简易，主要依赖人们对草药的直观认识和经验传承。
秦朝统一六国后，文化与经济的交流因国家的统一而日益频繁，为凉茶的发展开辟了更广阔的天地。这一时期，医学取得了进一步的发展，《黄帝内经》等医学经典的问世为凉茶的配方和应用提供了理论依据。与此同时，丝绸之路的开通使得中原地区与西域等地的交流更加密切，外来草药的引入极大地丰富了凉茶的原料种类。
张仲景是东汉末年的医学家。他生活的年代战乱频繁、天灾不断，大灾和战乱之后常有大疫。张仲景的家族也因疫病遭受了沉重的打击，这促使他深入研究医学，撰写了《伤寒杂病论》。
没有现代意义上的凉茶，《伤寒杂病论》中提到了很多方剂，这些方剂使用多种中药配伍，以达到治疗疾病、调理身体的目的，某种程度上与后来的凉茶有一些相似之处，都是利用中药的功效来维护健康。但这些方剂主要是用于治病，而非日常的饮品。
据史料记载，汉朝军队在行军作战时，会携带草药制成的饮品。此外，汉朝宫廷中有太医专门负责调制凉茶，供皇帝和贵族饮用。
此时的凉茶配方和制作工艺相较于周朝更为精细和复杂，开始注重草药的搭配比例和泡制方法，以追求更好的疗效和口感。在制作工具方面，主要使用简单的陶器或青铜器进行煮制，如陶锅、铜鼎等，这些工具能够承受一定的高温，便于将草药中的有效成分煮出。
唐朝是中国封建社会的鼎盛时期，经济繁荣，文化昌盛，医学也迎来了巨大的发展。凉茶的制作工艺和配方得到了进一步的完善。
唐朝医学家孙思邈在其着作《千金要方》和《千金翼方》中记载了众多凉茶的配方和功效，为凉茶的发展做出了卓越贡献。这些配方不仅兼顾了草药的药用价值，还对口感和饮用体验进行了优化，使得凉茶在治病养生的同时，更具风味。
宋朝时期，商业繁荣，城市经济发达，凉茶正式进入市场，成为了一种商品。如“饮子”“熟水”“香饮子”等好听的名字来称呼凉茶。城市中涌现出了许多专门售卖凉茶的店铺，这些店铺不仅销售成品凉茶，还会根据顾客的需求进行个性化调配。
宋朝的文人雅士对凉茶颇为喜爱，在他们的诗词中常常能看到凉茶的身影，这进一步推动了凉茶文化的传播。
文人雅士对凉茶赞美，北李若水笔下的《何德休设冰茶》：“明冰沃新茗，妙饮夸四筵。休论水第一，凛然香味全。”这里虽然说的是“冰茶”，但也可看出文人对类似凉茶这种饮品的赞美。
紫苏饮在宋代也较为受欢迎，宋仁宗是紫苏饮的忠实拥护者。可以想象在当时的文化氛围下，文人对这类受欢迎的饮品应该多有提及和赞赏。还有被翰林院评为受欢迎的饮品如紫苏熟水、沉香熟水和麦冬熟水等，也侧面反映了这些凉茶在当时的受喜爱程度。
凉茶配方愈发多样化，除了传统的草药组合，还开始加入一些花卉、果实等食材，以增添凉茶的香气和口感。制作工艺也更加精细，对草药的炮制、煎煮时间和火候的控制都有了更为严格的要求。
在制作工具上，除了传统的陶制和铜制器具外，铁制器具也开始逐渐普及，如铁锅、铁壶等。这些铁制工具具有更好的导热性能，能够更快速地将水煮沸，提高了凉茶的制作效率。同时，一些小型的研磨工具也被用于将草药研磨成粉末或细碎的颗粒，以便更好地释放药效。
元朝时期，蒙古族的统治对中原地区的文化和医学产生了一定的影响，凉茶的配方和制作工艺得到了传承和发展，并且随着元朝疆域的不断扩大，凉茶传播到了边疆地区，与当地的文化和医学相互融合，形成了具有地方特色的凉茶品种。例如，在一些草原地区，人们会将当地特有的草药加入凉茶中，以适应草原环境和当地居民的体质需求。
在制作工具方面，由于元朝时期的民族融合，一些来自北方游牧民族的制作工具和技术也被引入到凉茶制作中。例如，皮囊等容器被用于储存和运输凉茶，这种容器具有轻便、易于携带的特点，适合游牧民族的生活方式。同时，在制作过程中，一些简单的木制工具，如木勺、木杵等，也被用于搅拌和处理。
明朝时期，医学持续发展，李时珍的《本草纲目》对凉茶的原料和功效进行了详细的记载，为凉茶的发展提供了重要的参考依据。明朝的民间商业活动愈发活跃，凉茶市场繁荣昌盛，大城市中凉茶店铺林立，竞争激烈。
商家们为了吸引顾客，不断创新凉茶的配方和口味，推出了各种具有特色的凉茶品种。此时的凉茶制作不仅注重药效和口感，还开始注重包装和品牌建设，一些知名的凉茶店铺逐渐在市场上崭露头角。
在明朝宫廷中，凉茶的饮用也成为了一种习惯，宫廷会根据不同的季节和场合调配不同的凉茶，其配方更为讲究，选用的草药品质也更高。
在制作工具上，精美的陶瓷茶具开始被广泛应用于凉茶的冲泡和饮用。陶瓷茶具具有良好的保温性能和细腻的质感，能够更好地展现凉茶的色泽和香气。
一些金属制作的过滤器也开始出现，用于过滤草药残渣，使得凉茶的口感更加纯净。此外，在凉茶的制作过程中，一些专门的制药工具，如药碾子、药筛等，也被用于对草药进行粉碎和筛选，以保证草药的质量和药效。
清朝时期，凉茶的发展达到了一个新的高峰。凉茶不仅在国内广泛流传，还传播到了海外一些地区。清朝宫廷中对凉茶的饮用更为普遍，并且有着严格的制作规范和礼仪。
随着西方医学的传入，一些新的草药和制作工艺被引入到凉茶中，进一步丰富了凉茶的内涵。例如，一些西方的草药提取技术被应用到凉茶制作中，提高了凉茶的药效和品质。
在制作工具方面，除了传统的工具继续使用外，一些受到西方影响的制作工具也开始出现。例如，玻璃容器被用于储存和观察凉茶的制作过程，这种透明的容器能够让人们更直观地了解凉茶的状态。同时，一些机械装置，如简单的搅拌器等，也被应用于凉茶的制作中，提高了制作的效率和均匀度。
清热解暑凉茶：常包含金银花、菊花、荷叶等草药。适用于夏季炎热天气，可帮助人们清热解暑，缓解口渴、烦躁等不适。具有一定的美容养颜功效，受到贵妃等贵族女性的喜爱。
润肺止咳凉茶：可能含有罗汉果、杏仁、百合等成分。适用于秋季干燥气候或咳嗽等症状，可起到润肺止咳、缓解咽喉不适的作用。太医会考虑调配此类凉茶进行调理。
凉茶作为中华民族传统文化的重要组成部分，承载着丰富的历史文化内涵。其制作工艺、配方以及与之相关的文化习俗，通过世代传承，成为了民族文化的瑰宝。如今，许多地方仍然保留着制作和饮用凉茶的传统，在一些传统节日或庆典活动中，凉茶也扮演着重要的角色，成为传承文化记忆的鲜活载体。
古代凉茶的配方和应用为现代医学研究提供了宝贵的经验和启示。许多凉茶中的草药成分具有清热解毒、润肺止咳、消暑解渴等功效，这些功效在现代医学中也得到了一定程度的认可和应用。现代医学通过对凉茶中草药成分的深入分析和研究，进一步挖掘其药用价值，为开发相关药品和保健品提供了有益的参考。
凉茶产业已从传统的凉茶店铺到现代化的凉茶生产企业，生产和销售规模不断扩大。满足了国内消费者的需求，还远销海外市场，草药种植、包装印刷、物流运输等，创造了大量的就业机会，促进了经济的多元化发展。在文化传承、医学应用都发挥着重要传承和弘扬凉茶文化重要作用。