明宣宗朱瞻基，于公元 1425 年即位，公元 1435 年去世，在位 11 年。
公元 1426 年，朱瞻基下令对全国官员进行大规模的清查。在这次清查中，发现了许多隐藏在暗处的贪污案件。
其中，刘观之子刘辐仗着父亲刘观的权势，在地方任职期间利用职权大肆搜刮民脂民膏。朱瞻基得知后，怒不可遏，不仅将刘辐革职查办，还下令抄没其全部家产，用于救济当地的贫困百姓。这一举措让百姓拍手称快，也使得官场风气有了明显的好转。
刘观案成为了明朝贪腐官员的典型案例，朝廷上下为之震动，官员们无不心生敬畏。
刘观一生经历了朱元璋、朱棣、朱高炽、朱瞻基这四位皇帝。
洪武十八年（1385 年），刘观考中进士，初任太谷县丞，因治理出色获举荐为监察御史，开启晋升之路。
洪武末年，刘观入狱后获释，任嘉兴知府时开始受贿。
永乐元年（1403 年），刘观被重新启用，历任多职，官运亨通。永乐六年升任礼部尚书，后与刑部尚书吕震换职。
朱高炽即位后，刘观兼任太子宾客，又加太子少保，能领两份俸禄。然而，权力和财富的增加让他的贪欲愈发膨胀。
在一次地方官员的考核晋升中，有两位能力相当的官员竞争同一个重要职位。其中一位官员按照正常程序提交政绩和施政方案，而另一位官员则暗中给刘观送去了大量的金银财宝。刘观收受了贿赂后，全然不顾公正原则，将职位给了行贿的官员。
朝廷修建某项水利工程时，刘观虚报工程所需的材料和人工费用。原本只需十万两银子的工程，他上报了二十万两，从中克扣了十万两据为己有。导致工程质量不佳，竣工不久就出现了问题，影响了周边百姓的农田灌溉。
刘观纵容自己的亲属在当地垄断某项重要商品的贸易，打压其他商人，强迫百姓只能从他们那里高价购买，从中获取巨额利润。
虽被朱高炽谴责但未影响仕途，还参与过北巡和征讨羌族，回师后被贬为刑部吏员。永乐十三年官复原职，晋升为都察院左都御史。
宣德三年（1428 年）六月，朱瞻基向大臣询问贪腐缘由，杨荣指出刘观是罪魁祸首。
朱瞻基先派刘观巡视河道，任命顾佐为右都御史。随后御史纷纷弹劾刘观父子贪赃枉法，朱瞻基大怒，逮捕他们。刘观起初辩解，朱瞻基出示证据后他认罪。
最终，在杨士奇、杨荣求情下，朱瞻基饶刘观不死，将其子刘辐贬戍辽东，刘观随之前往，最终客死辽东。
宣德元年（1426 年），汉王朱高煦在乐安（今山东省滨州市惠民县）谋反叛乱。朱高煦是明成祖朱棣的次子，一直对未能继承皇位心怀不满。此次叛乱，他纠集党羽，企图夺取侄子朱瞻基的皇位。
朱瞻基在得知朱高煦叛乱后，展现出非凡的勇气和果断的决策能力，他迅速集结军队，率领大军奔赴乐安亲征平叛。
朱高煦企图以乐安城坚固的城防抵御朝廷大军，然而，面对朱瞻基率领的精锐之师，他的抵抗显得无力。
最终，朱高煦见大势已去，被迫出城投降。朱瞻基将朱高煦及其同党押解回京，朱高煦被废为庶人，囚禁在西安门内。至此，叛乱得以迅速平定。
至此加强皇权，强化了御史的监察职能，使监察工作能渗透到各个领域，淘汰了大批不称职的官员，还正式将“巡抚”职务制度化，解决了地方平级部门之间互不协调的问题。
公元 1427 年，朱瞻基下旨召回驻扎在安南（今越南）的明军，结束了明朝对安南的长期统治。在此之前，明朝在安南的统治面临诸多困难和挑战，耗费了大量的人力、物力和财力，成为明朝的一个沉重负担。朱瞻基的这一决策，使明朝得以从这一困境中解脱出来，集中精力处理国内事务。
公元 1428 年左右，朱瞻基通过重建兵员花名册等措施来整顿军事。严厉打击了军队中吃空饷以及军官侵吞士兵口粮等腐败现象。当朱瞻基左右大力整顿军事之时，张辅这位杰出的将领，早已在沙场征战多年，为明朝的稳定立下赫赫战功。
张辅，（1375 年—1449 年），河南祥符（今河南省开封市）人，乃河间王张玉之长子。
张辅早年便随父投身于靖难之役。公元 1399 年，燕王朱棣起兵，张辅父子跟随朱棣冲锋陷阵，屡立战功。在这场关乎皇位归属的战争中，张辅展现出了非凡的勇气和军事才能。
朱棣登上帝位后，张辅因功被封为新城侯。
永乐四年（公元 1406 年），张辅以右副将军之职随成国公朱能征讨安南。在战争进程中，朱能不幸病逝，张辅毅然接任主帅。他展现出卓越的军事指挥才能，率领大军接连攻克多邦城、东都、西都等重要城池。其战术运用精妙，军队纪律严明，令敌军闻风丧胆，叛军纷纷归顺。
次年，即公元 1407 年，张辅展现出坚定的决心和高超的战略智慧，成功擒获安南叛乱者黎季牦父子，一举将安南城池全部收归朝廷。此次胜利意义重大，不仅稳定了明朝在该地区的统治，还彰显了明朝的国威。张辅因这一赫赫战功被封为英国公，并被赐予世袭诰券，这是对他功绩的高度认可和荣耀褒奖。
永乐七年（公元 1409 年）至永乐十三年（公元 1415 年）期间，交趾地区叛乱频发。张辅三次临危受命，平定交趾叛乱。他深入了解当地地形和敌军情况，制定出针对性的战略。明朝军队一次次击败叛军，巩固了明朝在交趾地区的统治。
张辅还注重巩固边防，增设卫所，留兵驻守。他精心部署防御工事，合理安排兵力，使得交趾地区的防御体系更加完善。这些卫所不仅有效地抵御了外部的侵扰，还为当地的稳定和发展提供了保障。
张辅多次跟随明成祖朱棣亲征漠北。凭借丰富的作战经验和出色的军事智慧，为明军的胜利立下汗马功劳。他准确判断敌军动向，灵活调整战术，与其他将领密切配合，一次次击退蒙古军队的进攻。
仁宗继位后，张辅的地位依然举足轻重。他改掌中军都督府事务，被封为太师。不久后，张辅掌管经筵事务，监修实录，展现出他不仅在军事上有卓越才能，在文化和历史方面也有着深厚的造诣。
宣德元年（公元 1426 年），汉王朱高煦谋反。张辅毫不犹豫地随明宣宗出征，为平定叛乱发挥了关键作用。
宣德四年（公元 1429 年），张辅被解除兵权。明宣宗朱瞻基出于对中央集权和朝廷内部权力架构调整的需要，对一些手握重权的将领进行权力的重新分配。
虽然张辅被解除了兵权，但朝廷为表尊重，加授他特进光禄大夫、左柱国等荣誉职位。
正统十四年（公元 1449 年），张辅随英宗亲征瓦剌叛乱。此次出征遭遇了土木堡之变，明军遭受重创，张辅也在这场战役中英勇阵亡，享年七十五岁。
次年，即公元 1450 年，张辅被追封为定兴王，谥号忠烈。这一荣誉充分肯定了他一生的功绩和忠诚。
《明史》对张辅给予了极高的评价：“张辅性情刚毅有胆识，治军严谨，军令之严明仿佛山岳，三次平定安南，威名远扬。历任四朝为官，与帝室联姻，行事小心谨慎，辅佐政务。着有《张辅集》，今已亡佚。《皇明经世文编》辑有《定兴忠烈王集》。二十余年中，海内外局势稳定，张辅是重要的功臣。”
张辅的一生，是充满荣耀与忠诚的一生。他在战争中所展现出的卓越军事才能和领导能力，使他成为明朝历史上的杰出将领。他的每一次征战，都是为了维护国家的尊严和领土完整，为了百姓的安宁和幸福。
朱瞻基时期的海外贸易规模和频率大幅减少，明朝逐渐走向了自我封闭。朱瞻基叫停航海的主要原因是其耗费巨大，给明朝带来了沉重的财政负担。
朱棣连年征战，国库已经空虚，甚至出现了农民起义的现象。而郑和下西洋七次，主要是政治和外交活动，并非以海外贸易为主，虽然促进了中国和亚非各国的经济交流、加强了友好关系，但并没有给明朝带来大量的实际财富。
在朱瞻基在位时，明朝还是进行了最后一次大航海。1433 年 6 月 29 日，62 岁的郑和病逝于印度古里。
郑和去世，朱瞻基曾悲痛万分，亲令礼部侍郎南下应天，迎接郑和灵柩，并将他归葬牛首山。
郑和七次下西洋不仅加强了中国与海外各国的交流和联系，也展示了明朝在航海领域的强大实力和技术水平。对后世产生了深远的影响。
但，此后明朝放弃了海外，在海外贸易方面实施了战略收缩。 没有强烈的海权意识，也不以殖民掠夺为目的，其推崇自然经济条件下的小农经济，重农抑商，海外贸易难以持续大规模地发展。
朱瞻基重新组织财政，推行一系列的减税和救济政策。
公元 1426 年，朱瞻基颁布“垦荒免税令”，据《明史》记载，仅在这一政策推行后的两年内，全国新增垦田面积就达到了数百万亩，极大地激发了农民垦荒的积极性，大量荒地得以开垦为农田。规定新开垦的土地免税三年，
下达“水利建设令”，加大对水利设施修缮和新建的投入，在江南地区，疏通了多条淤塞的河道，使得灌溉面积增加了数十万亩。从中央到地方各级政府均投入大量人力、物力治理河道，兴修水利工程，保障了农田的灌溉，大幅增加了可耕种土地的面积。
据历史记载，在朱瞻基统治时期，全国范围内开垦的荒地数量大幅增加，粮食总产量显着提高。多地粮仓充盈，尤其是在传统的农业产区，丰收之年粮食储备丰富。
市场上粮食供应充足，价格稳定，农民的生活水平得到明显提升，北方的直隶地区，粮仓充盈，农民的生活水平得到明显提升，社会稳定繁荣，为明朝的进一步发展奠定了坚实的基础。
下令清查全国的屯田情况。将被侵占的屯田归还军队。加强了对军屯的管理，为国家的军事后勤提供了有力支持。
江南地区遭遇了罕见的水灾，洪水淹没了大片农田和村庄。朱瞻基迅速派遣官员携带大量的救济粮款赶赴灾区，下令兴修水利，以防灾患再次发生。
公元 1433 年，北方边境局势紧张，蒙古部落时有骚扰。他专款修缮了长城的部分地段，增强了防御工事。保卫了边境的安宁。
朱瞻基在位期间重视文化事业，组织倡导编纂古籍，参与《明宣宗实录》的编纂工作外，他还制《猗兰操》赐给廷臣，谕以荐贤为国之道。
公元 1435 年，朱瞻基因病去世。享年38岁。在这 11 年里，朱瞻基与内阁“三杨”——杨士奇、杨荣、杨溥密切合作。
杨士奇为他出谋划策，处理政务；杨荣在军事决策上提供支持；杨溥则协助管理内政。在他们的共同努力下，“仁宣之治”朱高炽和朱瞻基父子采取的宽松治国和息兵养民等一系列政策，使得国家出现的盛世局面。