中平四年春末，清明节过后，汉灵帝刘宏与嘉德殿一命呜呼。可能是汉家众人在阴间想要责罚他，走得比较仓促。皇位都还来不及传，就这样翘了辫子。本着立长不立幼的规矩，大将军何进自然要拥立何氏长子辩继承皇位。但是宦党那边为了权利和利益，怎么可能放弃这样的机会，知道刘宏喜爱皇子协，找到董太后，劝说董太后只要杀了何进，就能拥立皇子协称帝。
被何进知道后，立马跑回自己的府邸里，召集大臣，商讨诛杀宦官之事。座位上有人说道：“如今宦官在朝廷势大，眼线众多，要是不小心走漏了风声，就会被灭族。怎么可能杀他们呢？”
何进一看，是曹操。于是怒道：“你这种小辈怎么可能知道朝廷大事？”正在踌躇之时，之前提醒他的潘隐说道：“现在皇帝死了。蹇硕和十常侍商议不发丧下诏让你进宫，就是为了杀了你，立皇子协为皇帝。”
刚说完，使臣就到了，使臣让何进赶快进宫，以定皇帝的后事。
何进看着众人说道：“谁愿意跟我一起去讨伐宦官？”
这时一人挺身而出说道：“我愿意跟大将军去扫除宦官，另立明主！”何进一看，是袁绍袁本初，现在是司隶校尉。随即大喜，便率领精兵五千人，带着三十多个大臣，在灵帝的灵柩前立皇子辩为皇帝。
而此时袁绍也率兵刺杀十常侍。蹇硕大乱，被郭胜杀了。蹇硕的禁军也全部被袁绍收编，张让等人得知事情不对，连忙去找何皇后后哭诉求饶，把所有的罪责都推托在蹇硕身上。何皇后还是走了她的老路，阻止了何进，何进只得放过他们。但董太后还是遭到何皇后毒手，被毒杀在后宫。
想着宦官余孽还活跃在朝廷中，何进就想让各地英雄豪杰起兵帮助朝廷摧毁宦官余孽，主簿陈琳赶紧上奏道：“此事万万不可。现在你已经手握皇权，威震天下，为何还要让各地起兵呢？你只要随便找个理由，就可以杀掉这些宦官余孽。如今你却让各地的英雄进入朝廷，万一有人趁机谋反呢？”
何进却是说道：“这是懦夫的行为，宦党不除，我心难安，你们就不要劝我了！”于是，何进便准备下诏，让各地英雄进入朝廷。
这时，曹操又站出来说道：“自古以来，宦官之祸都是帝王权术失衡的结果，如果要治罪，只要一个狱吏去执行就可以了，怎么还要对外招兵呢？万一想借此机会杀光宦官，一定败露，这次行动必定失败。”
何进听了他说的话大怒道：“你这是什么意思？是不相信我？还是有自己的私心？”曹操见何进发怒，不敢再多说，只得退下。其他人只得眼睁睁的看着何进下诏。
却说董卓当初攻打黄巾军时失败了，因为贿赂十常侍才得以免去责罚。此时正心里不平，怨恨张让等人时，他接到了何进的传诏，心里非常高兴，于是找来他的女婿李肃商议对策。
李肃说道：“虽然我们是奉诏进京，铲除宦官，但鬼鬼祟祟总归不好，不如向京上表，光明正大的去。”
于是董卓上表，请求入京。众大臣赶紧劝阻何进，何进却是不听，卢植等朝廷大臣大半辞官离开。何进亲自迎接董卓入了洛阳城。张让等宦官大惊，再次哭求何皇后，于是何皇后只得再次叫何进入宫。
主簿陈琳等人赶忙劝阻，声称现在进宫可能会有危险，不得贸然前进。何进却是不听，很是不满的说道：“何皇后是自己的妹妹，自己家的妹妹宣自己入宫，肯定是有事相商，能有什么危险？”
袁绍、曹操、袁术见劝不住，只得点兵，护送何进入宫。因为懿旨只召见何进，没有提及其他人，何进只能单独进宫，被小黄门领去南宫嘉德殿等候，何进虽然奇怪，为什么自家妹妹不在北宫接见他，反而在南宫嘉德殿这种正式朝议的地方，但是出于对妹妹的信任，没有过多的怀疑。最后发现事情不对，想要去北宫找何皇后时，被埋伏在道路两旁的宦官杀害。
袁绍等人见情况不对，里面喊杀声响成一片，知道果然如陈琳所说的一样，大将军凶多吉少了，赶紧杀入宫中，凡是路上遇见没有胡须的男子都被杀了。而曹操心思更为缜密，在宫中四处寻找少帝刘辩。
而此时张让等宦官见事情败露，以不可挽回，就想要到北宫去劫持何皇后、少帝刘辩和陈留王刘协，只是找遍了整个北宫都没有发现何皇后与少帝刘辩的身影，只得挟持了陈留王刘协以做筹码。不想遇到卢植，只得赶紧逃命。
张让等人逃到北邙山，遇上官兵，自知被抓住必死无疑，张让跳河自尽了。刘协心里害怕，只得暗暗躲藏。等所有人都走了，才敢出来漫无目的的行走，最后累倒了躺在草堆里，被庄主崔毅发现，交给洽巧寻到此处的闵贡，两人汇合到了王允大军中。
不过才没走多远，就遇到此时正在奉诏进京的董胖子董卓，因陈留王应对得宜，受到董卓的喜爱，又得知宫中突然发生的变故，只得赶紧加快行军速度。等到董卓等人回到宫中，发现不见了传国玉玺，搜遍整个皇宫也没有找到。于是董卓就把带来的大军驻扎在洛阳城城外，一路上横行街市，更加肆无忌惮了。袁绍考虑到朝廷刚稳定下来，不宜轻动兵戈，只得暂时忍让，不去动董卓。
再说此时的一辆简陋的马车行驶在去往冀州的路上，里面正是本该被挟持的何皇后与少帝刘辩。此时两人很是惊慌，尤其是刘辩已经吓得尿了裤子，目光呆滞，浑浑噩噩。何皇后即便也很是害怕，但多年在后宫争权夺利的生活，没多久她就冷静下来了。
撩起窗帘向外面一看，却是有十几个身穿黑衣的人，腰挎长刀，背上背着弓箭，手里握着一柄匕首，十分小心的看着周边的环境，目光寒冷，杀气腾腾。
“皇后娘娘，不必惊慌，我等奉大将军之令前来接应你和少帝，势必不会让你等受到伤害，至于有什么话要说，待到了将军府上，你可自行询问大将军便是！”为首的一人看见何皇后撩起窗帘看外面，对着她抱拳说道。
“嗯，多谢了！”何皇后一愣，答谢完就放下了窗帘。如今的大将军就两人，哥哥已经被杀害，那剩下的就只有那一位了。又看了看自己的儿子刘辩，无奈的叹了口气，整个人陷入了沉思。