比试前一日，正好是个雨天。
“爷爷，明日咱们不去比试了吧？”菟姐儿蔫哒哒地趴在宁安侯膝头，撅着小嘴怏怏不乐道。
宁安侯笑了一下，宽厚温热的掌心在菟姐儿柔软头发上轻抚。他抬头，朝着坐在另一边的猊哥儿招了招手。
“猊儿，过来。”
猊哥儿揉了揉眼睛，迈着小短腿哒哒哒走过去，抱住宁安侯的腰靠坐在他身上。
宁安侯温声开口：“菟儿猊儿，你们知道咱们谢家的传家宝是什么吗？”
这个菟姐儿知道，就是她期扬礼上抓到的那把剑。
她坐直了身子，双臂交叠，平平放在宁安侯膝上，认真回答：“是清晏剑。爷爷说等我以后拿得动剑的时候，要是还想学剑练武，就把它给我。”
“是，菟姐儿记得真清楚。”宁安侯笑着看她，“那你们知道咱们谢家的先祖，为何要给这把剑取名为‘清晏’呢？”
菟姐儿和猊哥儿皆是摇头。
宁安侯语重心长道：
“清晏清晏，取的是河清海晏之意。康衢烟月，河清海晏；时和岁丰，物殷俗阜。清晏剑出，天下太平。这是咱们谢家一辈子要守护的东西。”
“所以菟儿，爷爷不能退缩。”
宁安侯的话，菟姐儿并不十分明白。她仰头看着宁安侯复杂的脸色，似懂非懂地点了点头。
宁安侯从纷杂思绪中回神，却见小孙女懵懵懂懂、小孙儿迷迷糊糊，无奈地摇了摇头。
还是两个小娃娃呢。
“行了菟儿，爷爷没事儿。带着猊儿回去用膳吧，等会儿你阿娘该派人来找你了。”
“哦。”菟姐儿应了一声，拉着猊哥儿的手往外跑，“祖父，菟儿告退！猊儿告退！”
话没说完呢，人跑没影儿了，看得宁安侯忍不住发笑。
这小菟儿，就是个急性子，和她爹小时候一个模样。
宁安侯正要起身，膝盖处却隐隐传来痛意。他双手撑着膝盖，喉头发出一声沉闷喘息。
“爹爹！你怎么在这里呀？”
听着屋外菟姐儿的叫声，宁安侯愣了一下。
三……三郎……
谢知让背着手欲往外走，却是不想被自家小闺女给叫破了。他看了眼紧闭的窗，神色难得有些尴尬。
谢知让摸了摸鼻子，刻意拔高了声音道：“下雨了，你阿娘让我过来接你们。”
菟姐儿抬头看看天，扭头看看猊哥儿，而后又看天，又看猊哥儿，两条纤细的眉毛拧成一团。
“猊儿，下雨了吗？”
屋内的宁安侯实在是忍不住了，单手握拳放在嘴边，唇角上勾，闷声闷气地笑了出来。
谢知让一听这隐隐约约的笑声，心头略微着恼。他轻轻拍了一下菟姐儿和猊哥儿的后脑，脚尖却是一转，往屋里去了。
菟姐儿一下子抱紧脑袋，哼了一声，对着自家爹爹的背影重重给了一拳。
“臭爹爹！自己说谎还打人！走，猊儿，咱们去阿娘那里告状！”
猊哥儿看着菟姐儿，欲言又止。
两个小娃娃手拉着手跑了，谢知让则是在外书房的门口站定脚步。
他开口，语气不是很好，“这总兵之位，你非做不可？”
宁安侯对着谢知让，温和许多。他看着小儿子的面庞，轻声道：“那宋平威确实是一代名将，早年也抵御鞑靼有功。但他成婚之后，多数时候是在东南沿海一带抵抗倭寇。”
“对付水贼他经验丰富。可是对上鞑靼骑兵，非是我不自谦，满朝文武，恐无人能比我更有经验。”
“而且，三郎，覆巢之下，焉有完卵？”
说着，宁安侯叹了一声。
谢知让闭了闭目，竭力压下心头思绪。
他低声问道：“你若执意如此，我不拦你。但你若是要死，要么就死在家里寿终正寝，要么就死在宁夏马革裹尸。死在明日比武场上，我……便不认你这个爹了。”
“三郎？”宁安侯微微睁大双眼，惊讶问道。
谢知让没说话，沉默着将一个装有信纸的竹筒扔了过去，而后毅然转身离去。
……
翌日清晨，雨过天晴，水洗过的天空格外澄澈，恍如一块清澈的瑟瑟碧珠。
这比武场设在锣锅巷，距离宁安侯府不过两条胡同。比武的消息一放出去，这胡同四周的酒楼一夜之间都被订空了。
所有人都想占个好位置。
谢家亦是在酒楼定了一个雅间，视野极好，能清楚看到整个比武场。
谢家人一大早便起身收拾着要往酒楼去，唯独谢知让一人躺在床上不肯起。
姜蜜趴在他背上，探出身子去看他的脸，软着嗓音道：“夫君，今日父亲比武，你真不去呀？”
谢知让闭目假寐，装作听不见。
姜蜜叹了口气，见他态度这般刚硬坚决，便不再多劝。
她弯下脖颈在谢知让脸上亲了一下，“行吧，你若不想去，那便不去了。我替你去瞧着。”
在姜蜜起身的瞬间，谢知让睁开双眼，盯着她的枕头没说话。
直到姜蜜一只脚迈出屋子，谢知让才开口叮嘱道：“路上小心些。”
“好。”姜蜜一口答应，扭头看了眼他依旧躺着的背影，无奈地笑了一下。
这人，还真是别扭。
姜蜜一走，珺璟轩便彻底安静下来。
谢知让仍然躺着，却扬声唤卫明进来。
“都安排妥帖了？”
卫明躬身应是，“标下已让马校尉在比武场那边亲自看着。”
“此外，标下还派人在场子四周所有高处巡逻，围观人群中也叫弟兄们换了布衣混在里头。外围四个入口，每个入口处都有两个小旗轮番值守。”
“而且比武场自定下那日起，便一直有人看着。今早标下里外彻底检查了一通，没有问题。”
谢知让沉默片刻，才低低嗯了一声。
此番安排，已是十分妥帖。陈家唯一能下手的地方，便是在宋平威身上了。
那是谢知让唯一鞭长莫及的地方。
他心有担忧，不愿意再去想，只是接着吩咐道：“少夫人那边，派一个总旗过去。无论谁出去，身边都要有人在。”
今日之事，陈家是冲着宁安侯来的。可他担心姜蜜会受波及，还是周全些更好。
“是，大人。”
“你亲自过去。”
“是。”