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向我告别?艾德有些摸不着头脑。

“是这样,由于弗洛伊德的死,参与行动的成员必须接受为期两周的停职调查。在这期间我需要有人帮我看管这里。”

伊顿先生摊开粗糙的手掌,掌心里是一枚黄铜钥匙。

艾德瞥了一眼钥匙:“您就这么信得过我?”

“如果亚瑟相信你的话……是的,我也信任你。”

听见这话,艾德不由得抬起眉眼凝视着伊顿先生的双目,试图确认这句话是否有其他深意。

然而他只看到了一张布满了岁月皱纹的苍老面容,眼眸中映射着理性的光芒。除此之外,他无法从那张脸庞里读出任何隐含的情绪。

“恐怕我这边不太方便。”艾德推辞道,“维修店那边已经耽误了许多日子,再不去上班我就要被老板炒鱿鱼了。”

“没关系,维修店的事情你不必再操心。上午我专程拜访了唐纳德兄弟家用机械维修店,店长得知你的近况后,决定将你辞退……”

将我辞退?!什么黑心资本家?

艾德一脸不敢置信,印象里自己干得并不差,可谓出工又出力。虽然因为“地铁大屠杀”死里逃生而导致不得不旷工几天,但也不至于因为这个就将自己辞退吧?

“民间认为‘死而复生’是种噩兆,店主不想惹祸上身也是人之常情。”

艾德叹了口气,恐怕这里面不止是店老板的主意,还有伊顿先生乃至神调局的意志。

自己那日复仇心切,展现出了与亚瑟相同的非凡能力。一个起死回生的人突然觉醒成了非凡者,能力又与负责监护他的探员惊人的一致,想不引起怀疑都难。

“可凤凰不是也会涅盘重生吗?”

“那毕竟是精灵神话,不是埃律西昂人的民俗,在埃律西昂人看来,只有招来厄运的黑猫才拥有九条命。”

伊顿先生从大衣里取出维修店的解约合同与一沓钞票,艾德无奈地接过了钞票,数了数刚好8镑——这是他一整月的工资。

好了,这下我确信这是伊顿先生的意思了,店老板可不会把这个月工资发满。艾德一边数钱一边翻了个白眼。

“如果你下一步没有其他打算的话,正好侦探所这边也需要有人打理。我需要一位助手,主要工作是接待委托人并且记录档案,工资每周两镑半,但食宿全免。”

说罢伊顿先生右手握住左腕,平静地等待着艾德的答复。

工资倒是不少。侦探助理……行吧,能有多难呢?艾德心想。

无非就是接待客人、做些文书工作,然后顺便在侦探推理的时候表现得很惊讶——反正听上去也不会比修差分机更折磨人了。

“谢谢您,我不会让您失望的。”

“好,待会儿我把档案册和记录规则简单和你讲解一下——哦,还有一事,你的妹妹蒂娅·怀科洛想要见你一面。”

伊顿本已经前脚踏出门口,忽然转过头来,漫不经心地说了一句。

艾德的眼睛却逐渐睁大,嘴巴缓缓张开,胸前手里的纸钞掉了一地——

什么,我还有个妹妹?!

“之前怎么没人没跟我说过?”

艾德双手抓了几下头发,一时间不知该安放在何处。

“这是出于安全考虑。如果告诉你这件事,你可能会不顾危险先去见家人一面,这样只会让你们双方平白承受不必要的风险。”

“这……好吧,我妹妹她……呃……长什么样子?”

他一边弯腰把钱拾起来塞进口袋里,一边抬起头问道。

“银发紫眸,尖耳朵,纯正的伏卢尼血统。身形高挑,与奎茵相仿……”

“等会儿,您先停一下——”艾德连忙比了一个打住的手势。他知道精灵是来自南大陆伏卢尼的外来民族,因此又称伏卢尼人。

纯血伏卢尼人的皮肤像小麦那样细腻光泽,耳朵尖而长,形体优雅健美。精灵曾经在相当长的一段时间统治着北方的埃律西昂大陆,史称“伏卢尼治世”或“精灵治世”。

“您瞧,首先我是正宗的埃律西昂人,然后我妹妹是纯血精灵,这绝对是哪里有问题吧?”

“我想你们二人作为路德维克·怀科洛先生的养子,义亲之间血缘不同并无不妥吧。”

哦,差点忘了我是捡来的了。艾德尴尬地把手揣进口袋里,把玩着硬币。

“我什么时候可以见她?”

“随时。在你见她之前,有一件事我需要提醒你:她现在就读于平克曼公学。”

“公学?”艾德片刻后才明白了伊顿此言的用意——

虽然被叫作“公共学校”,但公学可是实打实的上层学府。每年三百镑的学费和额外的食宿费用足以让任何中产家庭望尘兴叹,更别提他这样底层住民了。

艾德倒不觉得有什么负担。自己作为兄长理应承担这份责任,甚至让她继续读书的决定很可能就出自他自己。

只不过以他一个月10镑的薪水,就算不吃不喝,也只够全年学费的三分之一。

真是一分钱难倒英雄汉啊……

“如果有经济方面的困难,我手里还有一笔个人储蓄,你可以拿去应急使用。”伊顿先生提议道。

在真正了解这位侦探的为人和目的之前,艾德不想欠下任何人情:

“不,多谢了。我还是先和她见上一面吧,还得劳烦您走前帮我联系了,伊顿先生……”

……

第二天清早。

位于中央区的克莱因街有一家规模可观的临街咖啡馆,优雅别致的瓷砖小道两旁,吐出嫩红色新芽的灌木显得生机勃勃。

艾德点了一杯黑咖啡,只见焦糖色的咖啡浮在白瓷的小杯子中,漂着细小的芳香油脂泡沫。

他稍微抿了一口,一股若即若离的花香涌入喉腔,随即舌尖传来一种酸涩的浆果口感,然后才是咖啡的特有的苦味,层次分明。

口感独特,但是也价格不菲。据他所知,东区的咖啡厅只要3便士就能喝一大杯,再加1便士还能吃到黄油面包卷。

放下白瓷杯,艾德将后背靠在铁艺四角椅上,不时望向街边的人群,寻找着妹妹的身影。

片刻时分,只见一个令艾德感到熟悉的身影向他走来——

纯银的齐肩短发迎风微微摇摆,仿佛风中绽放的白蔷薇。

纯血精灵特有的、色泽健康的肌肤在几束早春阳光下闪耀着极富活力的细腻质感,如刚簸过的小麦般饱满油亮,裹挟着一阵轻盈的古典淡香。

看见艾德,蒂娅加快脚步走来,紫晶色的双眼像是一团闪光的明媚火焰。从她的眼睛里可以读出很多关切的话语,但最终吐出口的却只有两个字:

“艾德?”

艾德扯了一下帽檐,伸出手体面随和地打了个招呼,流畅自然得就像排练过许多次。

然而放下时却不小心碰到了茶勺,发出了“咣啷”一声噪音,沾湿了自己的袖口。

“所以是真的,你失忆了?”

“呃,也许只是暂时性的,过一段时间就会慢慢恢复。你懂的,子弹和我的脑子发生了一些……不愉快的小摩擦,不过已经没事了。”

“伤口在哪?有没有疤痕?”

蒂娅好奇又关切伸出手来,温润修长的手指即将触摸到他脸颊的那一刻,艾德不好意思地向后靠了靠。

她的手掌停滞在半空,又蜷回了桌面上。蒂娅小心翼翼地面对面坐下来,垂头说道:

“我给你买了一些补品,希望能帮得上忙。”

谜斯特瑞博士牌万灵药、多胺灵醒脑补剂,全都是药铺售卖的高档补品。艾德打量起包装和颜色最为独特的那一瓶:阿尔杰猩红药酒。

本品使用来自于世界各地的七十余种珍稀植物、花朵、动物制品及香料配制而成,有效治疗健忘、幻听、神智模糊、失眠、抑郁、肺痨病、脱发,并具有壮……

这都哪跟哪啊,艾德嘴角一阵抽搐。虽然这是蒂娅的一片好意,可她哪来的这么多钱?

就算记忆再不佳,他也一扫便知,这些补剂少说也要15镑以上。

“我……找了一份替人翻译文献的兼职。”

艾德这几日恶补过常识:自从考古热潮风靡整片大陆,经常会有探险家或考古团队发掘出古代文献。但探险家协会有专门的考古学者,只有一些私人图书馆或者收藏家才会雇佣翻译,出价也不会很高。

“哦,具体是哪个图书馆?还是哪一位收藏家的私人藏品?”

他盯着蒂娅,只见蒂娅的眼神躲躲闪闪,仿佛撒谎的小孩子般支支吾吾地回答道:

“总之,就是……我不能说……”

“蒂娅,别做傻事。钱的问题我可以搞定。”

“我能处理好自己的事情,艾德。”

蒂娅小声说道。说罢她站了起来,急匆匆地逃进了街道穿行的人群之中,消失不见……

艾德本想喊她停下,却又一时不知道该说些什么,只好叹息作罢。

一笔来源不明的收入。看来自己这个做哥哥的要好好调查一下这件事了……

“我好像闻到了故事的香气。跟我讲讲,我给你免单怎么样?”

一旁的店老板端着咖啡壶,把脸凑了过来,花哨的八字胡须上满是八卦意味:

“唉,得了吧你……”

艾德往他手里丢了两枚六便士,没好气地说道。

……

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