日本，东京，上野公园旁的一栋豪华别墅。
日军参谋总长石原莞尔大将在一群莺莺燕燕的簇拥下，走出院门，临上车前，在每一个含羞带怯的女孩唇上都吻了一下，这才低头钻进一辆豪华的黑色轿车，随后在前后四辆轿车的簇拥下，向着总参谋部方向驶去。
石原莞尔头倚在靠背上，闭目冷静了一下，由无边的温柔乡迅速进入现实世界，这才睁开眼，转过头问道：“今田君，参谋部那边有什么新的消息吗？”
“有，昨天夜里十一点，星洲的二十五军山下军长向参谋本部发来一份紧急战情通报，稍后又给您发来一封私人密电！另外，海军联合舰队司令官山本大将于今晨五时给您发来一份电报。”
参谋本部作战部部长今田新太郎少将一边恭敬地说着，一边把公文包打开，从里面拿出几张电文。作为石原莞尔的铁杆拥戴者，当年作战部的一个小小的少佐参谋，如今已经随着石原莞尔的地位提升，水涨船高，担任参谋本部最重要的作战部部长一职，这种急速的晋升速度，是一般人难以企及的。
石原莞尔接过电文，并未第一时间拿起阅读，而是疑惑地问道：“山下奉文！？马来亚战事不是刚刚结束吗？又有什么紧急战情通报了……”
“总长大人，打开看看不就知道了吗？”今田新太郎少将笑着问道。
石原莞尔摇了摇头：“不，我先猜猜看！最近杉山元、西尾寿造、梅津美治郎、武藤章、田中新一等人上蹿下跳，加上原本应该治罪却被平调为航空总监的东条英机，我天天与这些人打嘴仗，搞得我智商也下降不少，再不用用，都要变成大傻瓜了！
“不得不承认，贪财好色的山下奉文很能打仗去年华北廊坊一役，二十师团几乎全军覆没，师团长川岸文三郎中将和参谋长杵村久藏少将身死，整个二十师团的将佐中，就他这个旅团长侥幸存活，皇道派怕承担连带责任，把他推出来作为替罪羔羊，将其编入了预备役。
“这家伙回到东京后，不甘就此淡出军界，上下活动，他的岳父永幽元彦也识趣，主动把千娇百媚的小女儿雅子送于我暖床，去年年底我入主参谋总长宝座后，这家伙到我府上活动更勤了，多次向我表示忠心！我见他谈吐不凡是个人才，于是通过运作，将其任命为第四师团长，接替无能的松井命中将的职务，随后把重新编整的第四师团调到满洲驻屯。
“关东军司令官寺内寿一原本就是我的便宜岳父的老朋友，并且在二二六事件上还特意关照过山下奉文，使得山下奉文有了施展才华的空间，今年编成新的军团的时候，才得以从那么多师团长中脱颖而出，成为军团司令职务。
“这次马来作战他指挥得很出色，照理说英国人已经打败了，哪里又来新的战报？莫非与北面的安家军有关？”
今田新太郎一脸佩服：“总长大人英明，确实是和安家军有关……一伙参谋人员先斩后奏，主动进攻安家军，结果却被揍了个灰头土脸，损兵折将，于是把责任都推到了战死的主官身上。山下将军心如明镜，但事关重大，却不得不采用了参谋们的报告。”
石原莞尔摆摆手：“也不是我未卜先知，支那派遣军的情报机构早就把叙府和南华广播电台的新闻送到大本营了，不过没有二十五军的具体战报，包括天皇陛下对此都是半信半疑，而我们的那些对手更是一口咬定这是安家军无中生有的造谣行为，目的是打消帝国的大陆战略！”
说罢，石原莞尔拿起电文，找出属于山下奉文的电文仔细阅读，看完后沉思一下，又拿起山本五十六的电文，脸色又惊又喜，最后哈哈大笑：“好好好，有了这些，我就有信心说服天皇陛下了，再次坚定不移地站到我的一边来……走，现在去皇宫，我要亲自觐见陛下！”
车队很快抵达位于市中心的皇宫。石原莞尔下车后，发现军令部长永野修身大将已经在等候裕仁接见，他连忙走了过去，微笑着向永野修身打招呼：“永野阁下，难道您也是为马来亚的冲突而来？”
永野修身是个坚定的南下派，一向主张日本积极向南不断扩张，向东南亚、澳洲和印度进军，看到石原莞尔这个与自己意见相同的陆军最高首脑，也是一脸笑容，反问道：“石原君，难道你不是吗？”
“我自然是！”
石原莞尔点了点头：“现在陆军内部蚊子多得很，从参谋本部到陆军省，从军事参议院到教育总监部，还有各个方面军、派遣军、军团、师团和殖民地驻屯军队中，要求重新调整大本营战略的将佐多如牛毛，叽叽喳喳让人讨厌，现在已经必须到了必须由天皇陛下出来一锤定音的时候了！若是任由那些目光短浅的将领胡作胡为，把帝国有限的资源拖入到支那的战争泥潭中，等待帝国的将会是一场可怕的灾难！”
“对不起，石原君！”
永野修身大为感动，向石原莞尔深深地鞠了一躬：“在此之前，苦于没有充分的理由，同时提防有人说我们海军只顾自己，因此军令部及海军省无法给予石原君更多的支持，使得石原君一直孤军奋战，永野为石原君的崇高品德感到钦佩！现在好了，我们海军已经有了充分的理由证明，南下才是唯一的出路，我相信天皇陛下会做出最终的圣裁的！”
“这样就好！”
石原莞尔欣慰地说：“永野阁下，我知道您的难处，海军中的百武源吾、米内光政等人也在背后寻找您的缺失，您谨慎一些也是应该的！现在我们联手施为，时间还不算晚！”
这时，天皇近侍宣召永野修身觐见，随后又把石原莞尔一并叫了进去。
上午十点，担心遭到神秘武器打击、愤怒与恐惧兼具的裕仁天皇召集“御前会议”，先将几份电文重重地掷到军事参议官杉山元、教育总监梅津美治郎、陆军省军务局长武藤章等人面前，随即大声咆哮：
“你们就知道打、打、打！支那是那么容易被征服的吗？支那有着无边无际的战略纵深，全境加上安南、暹罗有六亿多人口，而帝国还不到一亿，加之对方拥有雄厚的西南工业基地，枪支弹药充足，随时可以补充前线作战所需，若我大军皆用于进攻支那，你们明确地告诉我，何时才能结束战争？难道非得把帝国勇士的生命和有限的资源，全部扔到支那战场，你们才会甘心吗？
“从去年战争开始到现在，陆军一再让朕失望，连番大战损兵折将，有辱国体，虽最终占领支那北部地区，但在淞沪、浙东及山西那几笔糊涂账又该怎么算？大量的飞机、大炮、枪支弹药消耗，取得的战果却寥寥可数，战前制定的‘三个月灭亡支那’的计划，成为列国闲话的笑柄！尤其可憎的是那些俘虏，他们为什么不选择‘玉碎’，以实际行动向帝国尽忠，反而像猴子一般任人游街展示，到后来干脆为敌人做修桥铺路之事，可恨可恼！
“唯一值得欣慰的是，在参谋总长石原君的率领下，帝国迅速扭转了被动局面，先后占领兰印群岛和远东，现在又取得了马来亚、缅甸东部和南部地区，将帝国的影响力一举扩大到了印度洋，国力为之成倍扩大。朕现在非常疑惑：既然已经证明了南下战略是正确的，为何某些将领还要孜孜以求谋得对支那大陆的控制权？你们以为那很好玩吗？那是要以无数的生命为代价，并且会把帝国拖入深渊的莽撞举动！
“前段时间朕见你们争论激烈，想着或许你们自己内部能够取得意见的统一，但从现在的情况看，对你们不要抱有什么好的期望。你们先看看电报……”
在裕仁威严的目光下，杉山元、梅津美治郎、武藤章等人战战兢兢地拿起电文，相互传看，心中叫苦不迭。
“看到了吧？对方的战机铺天盖地，帝国的空军根本不是对手，对方的坦克成百上千，仅仅深入马来国境的坦克就有四五百辆，再加上其庞大的装甲车、摩托车和运输卡车车队，一次大型战役出动的车辆竟然在三千辆左右！
“尤其让人感到震惊的是，对方竟然拥有一种前所未有的飞弹，它来无影，去无踪，精确度极高，一艘轻型巡洋舰竟然被直接命中，被炸得粉身碎骨！在对方飞弹的打击下，拥有大量防空炮火的两个大型港口，无法做出任何反应，即陷入火海之中……很难想象这种威力巨大的飞弹命中我们的重巡洋舰、战列舰、航空母舰，甚至是朕的皇宫，是一个什么灾难性的后果！
“试想一下，若是陆军在支那港口实施登陆作战的时候，突然遭到这种飞弹的袭击，帝国的士兵和他们的装备，几乎没有任何还手之力即沉入大海，而前线的将士得不到海上补充，物资断绝，这个仗还怎么打？难道要让朕再体验一把西西伯利亚的可耻惨败吗？还有，我们现在还不知道这种飞弹的射程有多远，又是通过什么手段发射的，难道非得触怒对手，把目标瞄准东京皇宫，诸君才会觉得开心是是吗？嗯！？”
身穿制服的将领个个如丧考批，内阁大臣人人低头肃立，而直接受到斥责的几位将领，慌忙磕头谢罪，连呼不敢！
裕仁发泄一番，心中舒服了许多，语重心长地说：“马来半岛发生的战事充分说明，在没有搞清楚对手藏匿有多少秘密武器，在没有把握克制对方的飞机、坦克之前，绝对不能自行扩大在支那的战事，否则只会把帝国有限的兵力，陷入中国战场的泥潭，最终难以自拔！你们自己好好想想吧！”
裕仁起身拂袖而去，把自己的态度明确地带给了众臣和海陆军将领们。
由于事前得到吩咐，宫内大臣并未对裕仁的“玉音”做任何记录，和掌玺大臣一起退了下去，把会议现场留给内阁和军部。
近卫文麿首相主持会议，他大声说道：“陛下前两个月才为陆军取得的辉煌胜利感到骄傲，但最近又陷入了某种忧虑之中，夜不能寐。内阁完全拥护陛下的圣裁，就目前的情况来看，解决支那问题的要领其实不是占领，而是逐步分化，支那人口太多，版图太大，全民皆兵，帝国要将之吞并，无异于蛇吞象，因此在有安家军这一强敌的前提下，我们的军事打击和占领注定是徒劳无功的。
“我们需要的是利用对方的内部矛盾，把支那反复肢解分割成若干个互相独立并由帝国控制的小势力，以实现‘大东亚共荣’的长远目的，故内阁倾向于派出代表，向南京政府作出秘密交涉，迫使对方承认‘华北自治’等多项苛刻条件！”
海军军令部长永野修身点头致意：“我们海军完全拥护陛下的圣裁！就目前来看，南下确实是帝国最好的出路！现在，美国还未武装起来，法国人已经成了惊弓之鸟，而英国人需要在欧洲同时应对德国和苏联的扩张。
“苏联于上月三十日，调集二十三个师共四十五万军队攻入芬兰边界，迅速抵达曼诺海姆防线。本月一日，扶持建立了一个傀儡政府，希望借此煽动芬兰军队中的社会主义者反叛。十四日，应芬兰政府要求，被英法操纵的国联正式将苏联驱逐出这一国际组织！
“而在亚洲，支那军队侵入了阿富汗，苏军进攻波斯，印度境内民族解放运动日益走向高潮，英国人在各条战线上均疲于奔命，可以说，这是帝国拿下印度的最好机会，如果错失这个良机，以再想染指就千难万难了！”
石原莞尔以胜利者的姿态站了起来，炫耀的目光从杉山元、梅津美治郎、武藤章等人脸上掠过：
“我们陆军也完全支持陛下的决断！作为一名帝人，我深切地知道，军人的舞台只能在战场上，我们在座的将领，等不了几十年，甚至连几年也等不及，明日的辉煌和功勋将不属于在座诸君，因此，我们陆军绝对不会停止扩张的步伐，不过我们必须先易后难，取得足够的生存空间，再来经营支那战事，这中间有一个先后问题！
“我现在来说说南下的好处吧！其一，众所周知，马来亚、兰印和婆罗洲的石油，系帝国生命线所在，只有我们拿下英军的锡兰海军基地，进占印度，才可确保我们的核心利益！否则，敌人的舰队随时有可能从西方海域开来，袭扰我们的油田和炼油厂，破坏我们的燃油供应，这是无论如何也不允许的！
“其次，虽然我不想承认，但安家军确实是英勇善战，自开战至今，我帝队所取得的胜绩几乎为零，这是一个可怕的心理包袱，往往部队在面对安家军时，未战先怯，连平日一半的战斗力都发挥不出来。在武器和装备皆不如对手的情况下，我们拿什么来获得胜利，难道是用宝贵的士兵的生命来堆砌吗？帝国人口远远少于对手，这种损耗是否能够承担，长期坚持会有什么恶果，在座诸君考虑过了吗？反之，英军不堪一击，加上我们以民族解放者的身份进入印度，必可获得支持，这从我们在马来亚和缅甸的经历就可以清楚地看出来！
“第三，南亚的情报工作，一直是我们重视的焦点，对印度各支义军的控制和影响比较大，一旦我们发起攻击，里应外合，可以极大地减少我们部队的伤亡！印度是一个人口大国，诸君不妨想象一下，一旦两亿印度人站到我们一边，那对帝国是多大的一个促进？我们可以借此拉近与支那的人口差距，组建源源不断的印度军队，经过我军严格训练后开向各条战线，帝国的战力扩充何止一倍？
“第四，印度的工业基础，远非支那所能比拟。早在上次欧战的时候，从印度出发到欧洲参战的军队，即自行带着武器前往，根本不用在英国本土补给。现在又经过二十余年的发展，大家可以想象一下，那对我们的工业发展将会是多大的一个促进？印度境内有丰富的铁矿和煤矿，而且这些资源就在南方海边，便于运输，到时候印度、东南亚和帝国本土有机地结合成一体，形成资源的互补，那对帝国综合国力的提高又有多大？虽然我也认为，支那距离我们很近，粮食产地也多，但有我们急需的工业设施吗？帝国要拉近对美国的国力，是占领印度对我们的帮助大，还是支那的沿海地区？我想这个不用我说大家都应该清楚吧？
“第五，以国家关系来说，我军占领印度，对德国和苏联的刺激将会很大，他们必定会疯狂向周边国家发起进攻，以便尽可能多地获得土地，以扩大自身的国力，这反过来又可以掩护我们对印度的占领。反之，我们若是在支那开战，德国人和苏联人都事不关己高高挂起，达不到相互配合作战之目的；
“第六，我军集结重兵于兰印群岛，粮食、燃料和弹药补给，完全可以通过新近占领的马来亚、缅甸、英属婆罗洲和我们的兰印群岛得到补充，若是动用舰队调动军队北上，除了运载士兵外，还需要从南方调运物资北上，这将加大我们的补给难度，严重消耗帝国海军有限的运力！
“最后一点，一旦占领印度，我们的物资和资源将得到极大补充，新组建的各个师团也得到了实战的锻炼，再加上在印度新建立的军队，我们已经具备与美国较量的本钱。到时候，不管是海军突袭珍珠港，还是陆军进攻澳洲，主动权皆在我手，帝国制霸太平洋，契机就在眼前！”
石原莞尔的分析，从各个方面论证了南下的必要性，赢得了内阁阁臣和军部大员们的阵阵掌声。