午后骨软筋酥的六太太才被众人簇拥着回了家，想到上午的荒唐，她就咬牙切齿。六太太清清白白的一个人，结果竟然让十二嫂这个易钗而弁的服妖给坏了身子。太过分了，十嫂都还没有近的她的身子呢。
之前六太太听姐讲过，十二嫂被十七嫂教坏了，还半信半疑，如今信了。亏得她曾帮十七嫂渡过难关，结果可好，对方进了门就反戈一击。六太太要报仇，十七嫂也别想跑。
一进院，李妈妈就凑了过来“太太，十一姐回来了。”
六太太眉头一皱，这个祸害回来做什么？
“当初是曹三郎用强，女儿才不得不委身于他。如今曹三郎整日狂嫖滥赌，把身子都拖垮了，难道母亲就忍心看着女儿日后守活寡？”十一姐一边抽泣一边偷窥六太太。
六太太慵懒的坐在炕座上，没吭声。
十一姐见此赶忙道“他们家还虐待女儿……和十一姐的孩子，为了怕他们的勾当泄露，还不让女儿回来。若不是曹宁这次中风，女儿根本出不了家门。”
“十一姐怎么净讲胡话。”六太太听对方翻来覆去也没有新花样了，一副无可奈何的样子“你跟曹三郎已经有了儿子，日子过得也安稳，莫要再胡思乱想了。十五姐都已经成亲跟着你爹去了南边，怎么可能发生这种事。”
十一姐赶紧道“母亲，你看看女儿啊，女儿是十五，不是十一姐……”
“太太。”正在这时，十七嫂的声音传来，片刻后，一队人簇拥着对方走了进来“平阳……”看到十一姐，一副不确定的模样问“十……一姐来了。”
十一姐尴尬的止住哭声，赶紧起身行礼“十七嫂。”
她这两日寻找那些人，虽然没有找到，却懂了一件事，郑十七如今不得了了。原本十一姐以为对方就算入了阁，也会跟街里走街串巷的无知妇孺传的般，没两日就要被人赶走。因此哪怕上次郑直斗赢了刘首揆，十一姐也不以为然。反而等着看笑话，幻想着日后风光回郑家时嘲讽对方。哪曾想随着曹宁中风，一切都成了镜中花水中月，都怪那些骗子，坑人。
如今眼瞅着曹家完了，那些人也不顶用。十一姐这才想到了娘家，想到了她的好十七弟。不过很显然，十七嫂和真正的十一姐见得次数太少，以至于也分不清她们二人。而十一姐呢？正所谓家丑不可外扬，这么多人在场，她哪里肯否认身份沦为笑柄，只能含混的应了。
六太太面上不动，心里不满，她明明让晚儿找十嫂求救啊，怎么来的是十七嫂？哪怕就是……就是十二嫂那个服妖也好啊。不过既然十七嫂来了，就意味着对方也晓得了十一姐的腌臜事，心里总算松了口气。
讲实话，六太太恨不得将十一姐打出去，毕竟做出这等不知廉耻之事，如今竟然还堂而皇之的想要换回身份。她以为是小孩子过家家呢？奈何碍于郑家名声，这不现实，只能另寻它法。可显然十一姐还不懂这个道理，把她们的宽容当做了理所应当。对方难道以为这里还是她的家？笑话。
“十一姐刚出了月子，可不能哭的，伤元气。”十七嫂赶紧扶着对方坐下。扭头对六太太道“咱家平阳那边三祖家来亲戚了，老太太请太太过去，我在这陪着十一姐好了。”
六太太点点头，瞅了眼十七嫂带来的站满一屋子的人，起身对欲言又止，不打算放人的十一姐道“你们姑嫂多聊聊，这月子病就是害人。”
十一姐想要否认，却碍于众目睽睽，张不开嘴，只好眼睁睁的看着六太太被丫头们扶着走了。平阳？那些旁支野人，都是来占便宜没够的，理他们作甚。
留下来的李妈妈赶忙端了茶水放在了十七嫂面前，退到一旁。十七娘子这手段高啊，晓得十一姐是‘得便宜卖乖’的性子，就对症下药带了一屋子人。如此，十一姐怎么有脸自揭短处。
十七嫂道“姐，你可莫要身在福中不知福，我们妯娌可羡慕你们夫妻的紧。”
“羡慕我们？”十一姐苦笑。
“对啊。”十七嫂笑道“举案齐眉，风雨同舟。都讲你们二人从成亲到如今都没红过脸。姐既贤惠又懂持家……”
十一姐以往十分厌烦听到这些，此刻却不得不耐着性子听。很显然十七嫂讲的是之前的十一姐，不是如今的。旁的不讲，她昨个儿偷偷盘过账，进门时家里的七万多两银子，目下只有不但万把两了。这里固然有自个花的，可曹三郎也花了，还有相当一部分用在了为曹二姐进宫铺路上。没法子，那些王八不出现，十一姐是打算先垫上，等着曹二姐或者那些人日后还的，如今全打了水漂。
突然十一姐想到了主意，待十七嫂的吹捧告一段落，立刻道“十七嫂听过曹二姐的事吧？”
十七嫂端起茶碗“听过一些，不过终究和我家官人没缘。”
“十七嫂误会了我的意思。”十一姐赶紧道“可否借一步说话。”
十七嫂看了眼周围，笑道“成亲这么久，姐姐许是还没有去我家看过，择日不如撞日，今个儿去我那散散心好了。”
她正在家里听李金花讲前几日的事，十二嫂就风风火火跑了来。讲十一姐跑到六太太那里闹，对方没法子，找十嫂求救。偏偏平阳那边三祖家来人了，十嫂被大太太请过去帮忙。而三太太和十二嫂又不能露面。如此只好十七嫂亲自过来一趟。
原本十七嫂是准备打发走十一姐了事，不过听意思，对方似乎想要用曹家讨好她。十七嫂对于任何伤害她亲达达的人都恨之入骨，立刻改了主意，准备探听虚实。
暮鼓敲响，郑墨跟着众人走出皇城。今个儿郑直依旧不出城，继续留下来签批题本。不过因为连续熬了几夜，对方眼睛有些受不了，张文宪也留了下来，帮着誊录。
郑墨看郑直尚且废寝忘食，也不敢懈怠，正盘算着回报斋督促众书手赶工明日稿件，朱千户却告诉了他一个大消息“俺爹和主母来了？”
“上午进的城。”朱大郎道“墨哥回去瞅瞅吧。”
郑墨心里有些慌，好在这半年多他也见了些事，稳住心神点点头。父亲和主母都来了，那母亲呢？
他们到的时候，郑傲，郑修和郑伟陪着郑椭正在吃酒。
看到走在最前边的人，郑椭赶紧起身行礼“郑阁老。”
打头进来的郑彪赶紧让开，虽然他很想做阁老，可是也懂，这辈子……反正还不是。对方如此，分明是在害他。郑直为了保住位置，连眼睛都不要了，若是晓得郑彪在家里胡说八道，非得收拾他不可。
同桌的郑傲等人同样尴尬，毕竟大伙好端端的吃酒，对方突然起身，来这么一句，谁也难受。毕竟郑直讲过，外边是外边，家里依旧按照家里的规矩。郑直的真实想法没人晓得，反正众人是欣然接受的。如今郑椭如此，一会儿郑椭真的见到郑直，他们又该如何呢？
走在最后进来的郑墨赶紧对郑椭道“父亲，这是俺十二叔，不是俺十七叔。”
郑椭一听，尴尬非常“十二……爷。”
郑傲笑道“来，都是兄弟入席，谅哥，五虎呢？”
朱千户道“十七爷今个儿还在皇城值夜，不回来了。”
郑椭不免失望，却没留意到郑傲等人反而松了口气。
一进门，郑墨就时刻留意郑椭。见此，立刻笑着向郑椭介绍“父亲，这位是俺姑丈。”
这样介绍相当不便，毕竟如何称呼都是事。好在此时郑彪接过话“谅哥是锦衣卫的总旗，不过这次朝廷升赏就不定要升几级了。”
郑椭上午的时候以为对方是郑家家生子，此刻立刻收敛心神，与朱千户重新见礼。
待众人落座，郑墨又开始力尽所能调节气氛，总算让这顿饭没有败兴。饭后众人闲聊一会后，各自散去。
郑椭父子出了老太太的院子，就一前一后，回到了住处。下午六太太已经做主，将牛角湾的一处一进院子腾出来供郑椭一家使用。有了赵家的前车之鉴，不管是大太太还是六太太，可都不会让不知根不知底的人住进来。而六太太可比郑直谨慎，哪怕是郑墨的爹娘，也不会轻易送院子。升米恩斗米仇的道理，六太太从小就懂。
待院门打开，郑墨这才见到了分别一年多的生母贺氏。郑墨原本很高兴，奈何无意中瞅见了贺氏手腕上的淤青，脸色顿时就难看了。当然他也不是一年前的文弱书生了，并没有显露出任何不妥。
贺氏看到郑墨如今健壮了，还有了监生功名，自然高兴。不过碍于礼法家规，没有多讲什么，接过了郑椭为她捎带的残羹冷炙，行礼后退了出去。
待贺氏离开，郑椭这才讲了前因后果，然后向郑墨追问，郑坤下落。
郑椭是八月底的时候，才从从友人那里得知自个的儿子郑墨竟然应贡了。这让郑椭感觉不可思议，毕竟他还在挨县贡，咋也不该轮到对方。本来以为郑墨是用了啥法子冒了他的名，打听后才晓得根本不是那样。对方应得是恩贡，由知府大老爷特意点的。
娘子于氏啥也不懂，得到消息，除了骂骂咧咧，阴阳怪气外，就是拿郑墨生母出气。郑椭却感到了不对，郑墨去年考中功名，如今都不在家，知府大老爷咋可能挑中对方？
不等郑椭反应，郑权、郑柄、郑垒三人战死虞台岭，尸体被送回来的消息就冒了出来。其他两房为了争抢真定郑家给的安家费还有之后可能的军功，大打出手。郑椭虽然庆幸没有见到两个儿子的尸首，却也不免羡慕。于是向送三人尸首回来的军汉打听二子下落，这才惊奇的发现，本科状元乃是真定郑家子弟。想到一年前郑墨不情不愿的随同郑坤去真定见世面，大概猜到了对方应贡原由。更让郑椭艳羡的是，对方这位族弟还是锦衣卫的指挥使。当然，想明白了前因后果，郑椭也就心态平和了。然后就在无意中，把这事讲给了于氏。
不同于郑椭的小富即安，于氏立刻发现了机遇。开始鼓动郑椭上京，投奔真定郑家。郑椭自感比上不足比下有余，况且外边多凶险啊，没瞅着长房和二房的都死了，哪里愿意。于氏却不肯罢休，三天两头的闹腾，还迁怒于贺氏。郑椭无奈，只好准备独自上京。于氏不答应，非要跟着来。郑椭斟酌之后，答应了，不过要带着贺氏，这自然引发了于氏不满。
郑椭却自有道理，毕竟郑墨既然能够应贡，就证明对方得到了真定郑家的看重。他们投奔过去，有贺氏在，郑墨也会尽心尽力的。再者夫妻二人都走了，家里留下一个妾，也不安全。于氏虽然蛮横，却也懂利弊，最终还是接受了郑椭的解释，带上了贺氏。
当然作为郑家嫡支，吃独食的祖传技能郑椭也没有忘。对于族里乃至本房兄弟，他直接以去太原城拜访好友的名义启程。族里众人也不是傻子，只是因为消息闭塞，误认为郑椭是瞅见儿子应贡，心里不服气，去省城避风头同时走关系了，背地里好一阵冷嘲热讽。
因为平阳有汾河直通黄河，所以他们比陆路腿脚快，十月底河道冰封前已经到了天津。奈何于氏身子骨弱，又在天津养了半个多月，直到这月中听人讲郑直入阁了，才马不停蹄的赶了过来。
一进城，就四处打听郑家的位置。好在如今郑家好的，坏的声名远播京师，郑椭夫妇毫不费力的就找了过来。
“俺兄长年初在十二叔介绍下去了江南投奔七姑祖母夫妇了。后来七姑祖调任辽东，回来过一趟。”郑墨不动声色隐去了郑坤的最新动向。
郑椭听后点点头“那就好，你兄长也该长长见识。”言不由衷几句后，开始追问郑墨和郑直的关系。
郑墨一边敷衍一边警惕起来。他唯一翻盘的机会都在十七叔身上，这是拿命拼回来的。谁都不能抢，哪怕是郑椭也不成。
父子二人正聊着，外边传来动静，继而传来叫门声。西厢房内的贺氏赶忙出来，走了过去开门。
穷家富路，郑椭这次是被逼着出来投奔支脉的，因此能省就省。除了于氏跟前的一个丫头，贺氏，再就是他的一个亲随，如今亲随和丫头都跟着贺氏没回来。
片刻后，几道身影出现在木影壁旁，于氏在丫头搀扶下走了进来。