又是一个寒冷的冬夜，郑直熟练的来到一家喧嚣的酒楼后巷。这里已经有不少乞儿、无名白散坐在四周，他转身就往外走。
身处绝境，尤其晓得有人要置己于死地，让郑直的警惕心十分高。借着月光，他发现巷子里的乞儿和无名白都长得太强壮了，这在旁的地方从没有出现过。京师之所以有那么多阴暗角落，就是因为每一伙人都有各自的地盘，而每块地盘又不足以养活那么多壮汉。
“站住。”果然，片刻后郑直身后传来了呼喝，可是他非但没有停下，反而加快了脚步。
“有让他跑了。”钱宁得到消息，皱皱眉头“果然是差点做了武状元的人。”
郑直是在武举会试登榜前两日被抓的，为此，原本公推的会试头名就花落别家。也不是外人，郑家十嫂的兄长许泰。之后太子更是在右顺门进行了一次不是殿试的比试，名为‘天黑请闭眼’。依旧是许泰拔得头筹，甚至因此被主上加恩破例署升三级。也因此，这大明头一位正儿八经的武状元名头就落在了许泰头上。
其实在钱宁看来，若是郑直在，就没有许泰啥事了。盖因为随着他对郑直底细了解的越深，越感觉，之前小瞧了对方。乖乖，欺兄盗嫂，杀人越货，贪财好色，可以讲吃喝嫖赌杀五毒俱全。若不是消息来源绝对可靠，他都不敢相信，这是那个两年前仗义相助的白脸书生。
“花红太少了。”钟毅对于钱宁所谓的英雄惜英雄一点都不感兴趣“增加到一万两。”
郑宽晓得钟毅和郑直关系好，所以隐晦的将在肥羊坊附近见过郑直的事告诉了对方，期待钟毅可以对郑直施以援手。却不想钟毅出了郑家就找到了钱宁等人，发出暗花，先用一千两，然后三千两，五千两，如今又是一万两银子来要郑直的脑袋。
“这么多？”焦洵有些肉疼。
“六七千就够了吧？”郭勋也附和一声。
孔方兄弟会倒账了，受此影响京师、直隶、乃至山西，山东，河南都百业萧条。他们也没想到会有这种后果，如今朝廷抽调了各衙门正在穷纠此事。原本郑直待在诏狱，大伙虽然心里不放心，却总算没有动杀心。奈何郑直这个蠢货从诏狱脱狱了，没有人敢赌，赌郑直在得到孔方兄弟会倒账的消息后，不会用他们的人头换一条命，所以郑直必须死。
“这就没意思了。”钟毅点着烟“这事抖搂出来，那就不是几千两银子的事了，而是咱们的脑袋。我无所谓啊，老婆孩子在四川，要跑等咱们被砍了头都来得及。可是诸位呢？”
郭勋不吭声了。
“那你们瞧着办吧。”焦洵不吭声了。若是上个月，他可不怕钟毅的威胁，毕竟有张延龄。可是这月不一样了，后宫中传来消息，因为东厂抓捕郑旺，并严加拷问，帝后失和了。而外朝早就对张家不满的那些大头巾也瞧准时机，正在将张家做过的，没做过的不是人的事，一股脑写在题本里送到了通政司。这事太大了，大到掌控通政司的张家姻亲礼部侍郎兼通政使沈禄告病假了。
“不是俺抠唆。”郭勋委屈道“这买卖倒账了，之前从俺这拿票的那些人，都堵着门要银子，否则就去出首。俺挣得那点都赔进去了。”
“差不多的了。”钟毅冷笑“你们每个人前前后后分了多少，都有账。两千五百两拿不出来，那就黄泉路上见。”讲完起身“不过我告诉你们，这小子烂命一条，如今真的不怕大家一起死。所以追杀就追杀，别想着动他女人，否则兔子急了还咬人呢。”
焦洵脸色一僵，愤愤不平道“俺们不动手旁人拦得住？”
“那就派人在外边保护。”钟毅一边说一边向外走去“不是保护他的家眷，而是保护咱们的脑袋。”讲完带上斗笠出去了。
钟毅如此约束众人，并不是和郑直感情深，而是真的如同他讲的，麻杆打狼两头怕。如今郑直在明，他们在暗，只要不动对方家眷，郑直那种山西老细一定舍不得拉着所有人一起死。至于郑直死了之后？郑家的十娘子听人讲也是个常年习武之人，能不能打，不重要，身材一定好。最起码比他家的七姐好。
月色清冷，刚刚的厮杀声散去，众人将花牌堵在了一家珠玉铺子里。可是因为里边情况不明，前前后后进去四拨人，没有一个出来。
“烧了，扔火把。”外边的人大吼，立刻有火把被扔了进来。
郑直初时还坚持着捡起火把扔了出去，可是几次之后，放弃了。更可恶的是，他们还在外边放火，这是要活活烧死他。
出去？一定死的很难看。郑直拿出唯一的药丸瞅了瞅，终于还是没有吃下去，还不是时候。拿起地上的一把刀，开始凿地面，这地是石板的，可是刚刚打斗，他才无意中发现，石板之下并不是砖石或者三合土而是土地面。他还有机会，自然不是奢望挖地道，而是挖一个小坑，容身就好。
奈何郑直挖土的速度比不上火势，到了最后，他连捂嘴防烟的尿都没了。之前太着急，就想着用尿打湿地面好挖，却不想顾此失彼，两边都没有着落。
再次捂着口鼻，来到门口瞅了瞅，那些人依旧在。郑直咒骂一句，开始跌跌撞撞的将屋内的死尸搬过来，老子就是不出去。
“谁家失火了？”孙汉看到窗外映红了半边天，从书房走出来。
“看样子离咱家不远。”孙娘子被丫头们簇拥着从正房走出“要防着别过了火。”
孙汉点点头“娘子有身子，就不必操心了，赶紧休息吧，一切有俺。”讲完走了出去。
孙娘子望着远处的赤红天空，抬起手，却被一旁的丫头拉住“娘子莫担心，佛祖会惩罚恶人的。”
另一边的丫头也慌忙拉住了对方的胳膊“娘子休息吧。”合力将孙娘子架了进去。
孙汉安排好家中值守，刚刚松口气，外边有人进来“哥，打听清楚了，是东街那边，一群光棍打架，把人堵在了李家的珠玉铺子里，如今正放火烧呢。”
“岂有此理，岂有此理。”孙汉怒不可遏，正要打发人去寻找巡城校尉，却突然想到了另一件事，顿感无力“算了，守好门户。”怕影响娘子休息，索性进了外书房。
他是十一月月初听人讲的郑直，江侃受到白钺牵连，双双入狱的，此刻也才得知江侃考了应天府解元。
江侃啥水平，孙汉心里有数，大字都写不成，竟然得了解元，南京无人了？这事指定没有冤枉了江侃和郑直。可是他们是一起磕过头的弟兄，虽然二人犯了错，可他咋能袖手旁观。
因此简单的处理了家事，就拼命往京师赶，却不想先是路上得知江侃畏罪自戕，后来眼瞅着到了京师，又传来郑直在诏狱失踪。
黑幕，这里一定有黑幕。江侃那种滑不溜手的人，惜命如金的人，咋可能自戕。至于郑直，更加的胡扯，那个浑人咋会抛家舍业，抛弃那些女人去造反？
此刻孙汉才发现，他的坚持多么的可笑。也因此，他一回来哪都没有去，就在家温习功课。郑直讲的对，快一步，没有啥不对。倘若自个是进士，就能够为兄弟们昭雪；假如他是进士，娘在那边也不会明明占理还被欺负。
迂腐，何其迂腐。五虎讲的对，只要结果是对的，过程中的瑕疵又如何？沾了墨的白纸就不是白纸了吗？
一瞬间，长期以来束缚在孙汉身上的一切枷锁打开了。
一身伤痕，浑身多处烫伤的郑直再次趁着红铺入场救火，杀出重围。跌跌撞撞的来到了一条小巷四处瞅瞅，顾不得阵阵恶臭，直接跳进了一旁的地沟之中。
片刻后，上边传来了杂乱的脚步声“你们几个进去瞅瞅，其余的跟俺走。”
郑直的刀早就丢了，如今赤手空拳的他做好了最坏的打算。突然身旁传来喷嚏声，他扭头看去，才发现近在咫尺有一个蓬头垢面的小子，对方也在目不转睛的盯着他。
“谁？”上边立刻有人大声质问“上来……”
“有人，有人……”与此同时远处传来了呼声。
郑直无奈正要上去，那乞丐却拉住他，应了一声，爬了上去。
“娘的，是个叫花子，晦气……”
“底下还有谁？”
“就俺一个。”
“找到了？”伴随着杂乱的脚步声，又有人走了过来“这不对吧？”
“是个叫花子，俺们认错了，哎呦……”痛呼之后，有人跌倒。
“陆二郎。俺，顺子，桃……哎呦”伴随着一声清脆的响声，喜悦的声音戛然而止。
“俺当是谁，俺的名字也是你个无名白叫的。打，使劲打，打死算俺的……”
上边立刻传来了拳打脚踢声。
“行了。走吧，晦气。”脚步声渐渐远去。
郑直等了一会，才大着胆子冒头，确认没有危险后，跳了上去，瞅了眼倒在几步之外，人事不省的乞丐，皱皱眉头，还是走了过去，将对方扶起“小兄弟……咦？”
伸手拨拉开对方的头发，竟然是当初桃花源的顺子。看向巷口，那么刚刚追杀他的人是谁？张延龄？不对，是钟毅。
光钟毅吗？郭勋呢？焦洵呢？钱宁呢？有趣，曾经倾心相交之人，如今都恨不得他死无葬身之地。
顺子再醒过来，发现身上多了一件破皮袄，艰难的四下张望，发现他在一间荒废的屋里。正要起身，郑直端着一碗热气腾腾的饭走了进来“醒了？趁热吃吧。”
“郑解元。”顺子赶忙道“多谢救命之恩。”尽管时隔数年，尽管对方已经破相毁容，他依旧在刚才认出了对方。当然这也跟最近外边的传闻有关。
“没意思了，你刚刚不也救了俺吗？都扯平了。”郑直笑笑，把碗递给对方“你不是跟着钟毅了吗？咋这样了？”
“俺没用了。”顺子回了一句，接过碗，大口吃了起来。
“难道连道童也做不得？”郑直好奇追问。
“钟真人也不能用无名白。”顺子坦然道“俺也做不了旁的。至于如今，会票倒账，俺的银子都没了。”
“这么讲老钟还挺仗义。”郑直嘲讽一句“那如今都这样了为啥不去求求人家？没准还能多得几两银子。”
“……”顺子默不作声。
“行了。”郑直起身“后会有期。”转身要走。
“其实，俺刚刚打算卖了解元的。”顺子却开口。
“俺晓得。”郑直浑不在意“可是你终究救了俺。”
“钟毅在炼制一种药。”顺子眼瞅着对方离开，开口“想要俺试药，俺不愿意，就跑了。刚刚那个陆二郎不是害俺，是救俺。俺得了失心疯，竟然想要卖了解元换富贵。”
“啥药？”郑直停下脚步，好奇的走过来追问。至于对方讲的那些废话，根本不在意。他和对方不过点头之交，人家就算卖了他也是合情合理。
“说是准备献给皇后的，吃了后让女人返老还童，可是他却让男人试。所有吃了药的，都成了俺这样……”说着解开了袍子。
郑直看着有些反胃“你不都吃了，反正也如此了，有啥？咋跑了？”这才晓得，顺子不是真正的无名白，而是被人灌药之后，成了无名白，甚至身体还发生了畸变。
“头几次试吃的都死了。”顺子心有余悸“做不成男人俺也认了，可是俺想活。”
“问你个事，晓得为啥钟毅要杀俺不？”郑直重新坐到了对方跟前。
“不晓得。”顺子茫然的摇摇头“可是俺晓得他在郑解元六叔家留宿过。”
郑直觉得莫名其妙“留宿咋了？”
“钟真人每日无女不欢。”顺子回了一句。
郑直脸色一僵。六太太？不对，若是如此，很多事就解释不通，突然他想到了郑宽那些怀孕的妾。六叔的身子骨到底好没好？别是为了巴结钟毅，给人做干爹吧？