分守保定副总兵一人，弘治十七年中设。令春秋两防移驻浮图峪，遇有警，移驻紫荆关，以备入援。分守参将四人，（曰紫荆关参将，曰龙固二关参将，曰马水口参将，曰倒马关参将。）游击将军六人，坐营中军官一人，守备七人，把总七人。
八月节当日，郑直接到了郑虎的信，对方已经接到任命，担任保定副总兵赵用麾下游击将军，不日即将北上。郑直自然有些意外，他以为郑虎这次是平调，毕竟去年郑虎才担任守备，如今满打满算一年左右。不过不管咋讲，郑虎迈过了最关键的一道坎，正式成为了独当一面的将领。
一进后院，鹿鸣就走了过来“今个儿是三奶奶的寿辰，爷若是去晚了，又得挨呲打了。”
“罪过，罪过，这几日荒了俺的莫小娘了。”郑直笑笑，直接将对方抱起，大步向着西院走去。如今这院里都是他的人，莫说抱，就是在这天当床地当被，旁人都管不得。
“奴婢不敢。”鹿鸣顺从的靠在对方怀里“只是爷无论如何也莫苦了娘子。”
郑直自然满口答应“俺最近着实有事，忙的夜里一刻不得闲。待过了这几日，俺好好向娘子赔罪。”他这可不是假话，白日里不但要温习兵法战争，骑步射，还要张罗和钟毅的交易，以至于早就答应钱宁去瞅瞅素未谋面的侄女都不得空。夜里，夜里更忙。黑漆漆的，和三个小妖精玩捉迷藏，实在费神。
来到西院屏门外，鹿鸣苦苦哀求，郑直才将她放下，二人一前一后进了院子。只见里边已经布置得花团锦簇，颇为喜庆。郑直笑着走到三奶奶跟前，讲了几句让对方又羞又恼的喜庆话。结果不但没有讨到寿桃，寿面，反而挨了一脚。没错，一旁的十娘子早就蓄势待发。有人偏偏就不长眼的凑了过来，不踹他踹谁。
十三姐偷眼瞅了瞅在场三奶奶，唐姨妈，六姐，甚至腊梅，鹿鸣，杜妈妈，发现众人都没有任何异色，心中不由警惕。这个十七，太过分了。因此待众人祝寿完，吃过寿面后，就找借口回后院了。六姐有些无奈，只好借口不放心孩子，也依依不舍的走了。没法子，如今三奶奶还没有原谅她呢。这些日子，不高兴了就拿话呲打她几句，弄得六姐可不敢单独留下。
唐姨妈瞅了眼三奶奶，又瞅了眼六姐的背影，笑笑。幸亏她孤身一人，也没个闺女，否则还不够糟心的。突然她想到了远在米脂的家人，心情又不好了。她当初跟着唐显怀私奔，可是坑了家里，也不晓得父母，兄长还有妹妹如何了。瞅了眼正和杜妈妈眉来眼去的郑直，立刻压住了思乡的念头，如今已然很好了。
没了碍眼的，老光棍也就不装了，直接从他的单桌换到了众人的桌上，左拥二嫚儿，右抱锦奴，身旁是唐姨妈，身后还有腊梅，鹿鸣服侍，好不惬意。锦奴是晓得老啦唬的为人的，所以对于唐姨妈惨遭毒手，最多就是抱怨几句，却并没有不满。
众人正说笑，杜妈妈走了进来通报，郑仟来了。
八月十八考试结束。考场一开，孙汉就开始风风火火满世界找郑直。无他，郑直给他的那二十道试题，就包含了本科乡试《诗经》的全部五道题。他的记性也不是多么好，那些题目他瞅过几次原本早该忘掉的七七八八了。奈何上次为江侃誊抄，他为了精益求精，着实下了一番功夫。因此看到试卷上的题目，他的脑子里就立刻浮现出了答案。
孙汉想要靠真实实力答出试卷，奈何根本做不到。五道题目，待誊写之后，虽然与郑直给出的精辟答案有所出入，可是脉络依旧是按照那些答案走的。
孙汉可以保证，他没有向对方透露过关于陈汝嘉的任何详细情况，可是他忽略了家里的下人。他也曾想过放弃这次考试，可是想到伯父的谆谆教导，想到母亲和娘子那殷殷期盼，他挣扎了整整三天，还是交上去了试卷。孙汉终于成了曾经的他最唾弃的人。
所以一出考场，孙汉就想找到郑直，质问对方为何要如此待他。终于二更时分，孙汉在御河中桥郑宽家找到了多日未见脸色苍白的郑直“你咋了？”
“没事。”郑直轻咳一声“你咋了？”他原本计划的好好的，奈何锦奴和二嫚儿似乎在较劲。自从寿宴之后，夜里两人也不理会他去哪鬼混。可是白日里，今个儿东屋的腿肿，明个西屋的胃口不好。但凡他白日要走出大门，就一定会有动静。所以郑直上个月豪情万丈定下的那些科目，全都变成了在家练习。好不容易夜里可以舒坦一番，那匹烈马又闹腾起来。真是压下葫芦起了瓢，太累了。
因此今个一早，郑直也不等明日才是圆满，直接将小娘子三人的衣服还了回去，撒腿就跑。打定主意，再也不露面了。
“出去吃饭吧。”孙汉瞅了眼远处垂头丧气的郑伟、郑健兄弟二人。
郑直点点头，与郑傲打了声招呼，跟着孙汉出了门。随便寻了一家酒肆，要了一个包间。
“你把陈汝嘉如何了？”孙汉确信包间隔音不错后，关上了窗户，低声质问。
“死了。”郑直拿出烟点上。他可以欺骗孙汉，奈何对方帮了他大忙。于情于理，郑直也不想这么做。他也不屑于为陈汝嘉的死辩解，做就做了。
“你……”孙汉感觉脑袋有些发蒙，不可置信的看着郑直。
“如今这年月就是这样。”郑直看着孙汉“他晓得的太多了。”
“住口。”孙汉冷着脸，怒视郑直“郑行俭，今日起俺们绝交。”讲完扯下衣角一块扔在了桌上，转身走了出去。
郑直瞅着那块布，拿出烟点上。他懂，孙汉是迈不过去心里的那道坎。郑直曾经也迈不过去，可是多亏了郑虤，多亏了杨儒，他们逼着自个迈了过去。
“这个世界是弱肉强食，适者生存的。你不吃了别人，别人就会吃了你。对，没错，人吃人的世界。物竞天择适者生存。你要想保护，拥有，就必须学会作弊，学会狠。”
郑直依旧记得杨儒讲给他的时候，面目狰狞的样子。
孙汉沮丧的回到家，早就等着的下人赶忙告知了孙娘子。
孙娘子误以为孙汉考试结果不佳，在丫头搀扶下迎出来，小心翼翼道“相公还年轻，这次不中，还有下次。不急的。”
孙汉欲言又止，无可奈何的苦笑“俺……累了。”
孙娘子也不生气，赶忙让下人准备清水，亲自服侍孙汉沐浴更衣。
孙汉全程没有吭声，一动不动的看着房顶。
不管心中愿不愿意，他终于没能做到问心无愧。对郑直发火，又何尝不是他对自个的拷问“娘子，一张纸沾染上了墨汁，还能是白的吗？”
孙娘子一愣，想了想“奴是想不出的，不过相公可以问问郑解元，想必他能够回答出来的。”
“他？哼。”孙汉皱眉，从对方手里拿过浴巾“不要提他。”
孙娘子有些错愕，原来孙汉不是没考好，而是和郑直起了龃龉。孙汉一向推崇此人，平日间都是把此人挂在嘴上，有事没事都会给给她讲二人幼时的莽撞无行。却不晓得因为何事？
“俺心情不好。”孙汉见此，赶忙调整语气“他……郑行俭变了，变得俺都认不出了。”
“那究竟是变好了，还是变坏了？”孙娘子笑着接过了孙汉手里的浴巾，继续侍候对方沐浴。
“……”孙汉答不出“他做了错事。”
无论如何，郑直没有想着害他，而是要把功名给他，所以孙汉有种无处发火的恼怒。陈汝嘉罪不至死，若是没有此人，如今死的就该是郑直了。
“那确实不应该。”孙娘子笑道“相公作为郑解元的好友，不该劝他吗？”
“劝了。”孙汉沮丧道“他骗了俺，俺已经和他割袍断义。”
“如此也好。”孙娘子这才晓得孙汉衣衫为何缺了一角“君子不立危墙之下。”
孙汉看着孙娘子，有些无语，再次夺过浴巾“娘子休息吧，俺自个来。”
孙娘子轻皱眉头，捂住手臂。她是武将家里出身，进门之后，已经尽可能的收敛心性。孙汉平日间也是好的，对她百依百顺，唯独不能认真。此刻孙娘子脾气也上来了，在丫头搀扶下，起身，走了出去。
孙汉正沉浸在各种情绪中不可自拔，并未留意到这些。刚刚洗完澡，下人通报，江侃来了。
“俺也是没想到。”面对江侃那欲言又止的追问，孙汉只好硬着头皮解释“谁曾想五道题都在那里。”
江侃哪里会信，抓耳挠腮，低三下四道“二哥，我的好二哥，那会试的题目是不是也在里边？”
孙汉一愣，立刻脸色更加难看。没错，郑直既然做了，一定会做到极致。那么这二十道题，应该就有会试的题目。
江侃见此，赶紧道“别着急，别发火。二哥是了解小弟的，屁本事没有，字写的也跟狗爬的一样。好不容易有这么个机会，自然得陇望蜀。若是能够光宗耀祖，俺在九江给人当小老婆暖床的娘也会高兴的。”
“应该有。”孙汉一听，心中的戾气顿时少了很多“三弟……回去后可以多用功，想来年后应该有所斩获。”
“二哥什么意思？不考了？”听话听音，江侃立刻品出不同。
“还不一定。”孙汉摆摆手“俺如今才晓得，差的太多，打算再沉淀些日子。”
“二哥错矣。”江侃赶紧劝“二哥的为人我了解。是不是认为胜之不武？”
孙汉没吭声，显然是这么想的。
“我不讲别的。”江侃直接问“假如杀一人可以救天下，二哥认为该不该干？”
“自然。”孙汉毫不犹豫回答。心中却警惕起来，江侃难不成是郑直的说客？
江侃继续问“杀人犯法吗？”
孙汉语塞，
“只要目的是好的，过程重要吗？”江侃追问“考试只是一个选拔人才的手段。高分低能的比比皆是，有学历没素质也大有人在。二哥你是有抱负有理想的人，也有能力，把自己限制在条条框框之中，束手束脚，不是庸人自扰吗？”
江侃可是经过多次话术培训的，再加上他来自一个信息爆炸的时代，见识就连郑直都要下跪。孙汉没一会就被他说的yunto晕头转向“三弟不要讲了。俺想想，想想。”
“想什么？”江侃搂住对方“走，找郑……老大喝酒去。”
孙汉一听，瞬间清醒，挣脱了对方道“三弟可以自去，俺脑子乱的很。”
“这就不对了。”江侃却又凑过来拉住对方“欢乐时光……对，今晚上欢乐时光我请。我找到地方了，今晚上高兴，我请。”
江侃敏锐的察觉到了孙汉和郑直可能有了矛盾，毕竟刚刚的消息，孙汉见过郑直“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。大老爷们，有啥问题一杯酒搞不定？如果有，那就两杯。”
孙汉无奈“这样，俺问三弟一个问题，倘若三弟答出，俺就去。倘若答不出，就不要勉为其难了。”
“什么问题？”江侃好奇的追问。
“一张纸沾了墨汁，还能变白吗？”孙汉将刚刚询问孙娘子的话又问了出来。
“能啊。”江侃想都不想就回答了。
“怎么做到？”孙汉原本想要对方知难而退，不想江侃不按套路出牌。
江侃四下瞅瞅，来到书桌前，伸手拿起毛笔在一张宣纸上点了一滴墨汁“沾了墨汁。”然后又沾沾砚台，开始在他随意滴下的墨汁周围画了起来。
孙汉初时不以为然，可是片刻后目瞪口呆。只见江侃竟然以那滴墨汁为基线，勾勒出一根模样走形，洁白无瑕的羽毛。
“这不就是变白了。”江侃自得的放下毛笔“给你讲了，不要被条条框框束缚。快点，我还想着和你一起中个进士，跨马游街呢。”说完推着孙汉走了出去。
出乎孙汉预料，欢乐时光并不在繁华之地，而是在东城思诚坊旧太仓一带。此处因为住户稀少，又有大量朝廷仓储需要随时装卸，所以不受宵禁限制。不同于城内它处的勾栏的小家子气，此处竟然是层台累榭，颇有另一番风味。
一下车江侃就拿出一块银色小牌递给迎过来得伙计，然后在对方送过来的图谱里挑了一个单间。江侃点了酒水菜肴之后，却并没有点这里的特色服务，小唱。而是与孙汉有一搭没一搭的聊了起来。孙汉此刻心里很矛盾，他内心是反感郑直的所作所为的，因此并不想见对方。可是又懂对方是想要成全他，此刻孙汉对于时才的种种言行也有些后悔，想要趁机劝郑直罢手。
郑直来的有些迟，不过脸色更加苍白。
江侃瞅了一眼，就乐不可支道“你这练习骑射，不会练习到了床上吧？”
郑直笑骂一句“一会儿去你家练练去。”
江侃却一点都不生气“好啊，好啊。不过就一匹马，怎么骑？”
郑直咒骂一句，人人至贱则无敌，江侃和祝英台一个愿打一个愿挨。
“俺家也有马，要不拿去用。”孙汉感觉脸热。
郑直正喝酒润嗓子，一听，顿时喷了出来。江侃张着大嘴正在笑，立刻接了小半口，赶紧吐了出来。
孙汉立刻明白这怕不是啥黑话，却也笑了。
“来来来，日后大家都是举人了，不对我们是进士，文进士。”江侃漱漱口，对郑直道“你是武进士。以后见了我们必须下跪，不下跪就让人打你板子。”
郑直哭笑不得“俺这武进士上来就是五品的官职，你那文进士不过是个七品的官职，最多从六品，你打俺？”
“五品算个屁。”江侃不读书，不知道历史，将此时的大明套在了晚明文贵武贱之时“只要我能当上庶吉士，就可以当阁老了。别说你才是个五品官，一品武官都跟踩死一只……哎呦……”
不等他讲完，郑直又不管不顾的冲了过来。这次江侃可不比以往，秋闱结束了，他不怕抛头露面了，索性就和郑直厮打起来。当然两个人早就这么打闹习惯了，不过就是默契的逗孙汉。
果然，孙汉赶忙凑过来劝架，奈何江侃拳脚不牢靠，没有收住力，一拳打在了对方的脸上。孙汉自然也是有脾气的，捂着脸爬起来，就加入了战团。也不管谁是谁，反正他心里憋着火。
外边伺候的伙计听到动静，进来查看，就看到了乱做一团的三人，赶忙退了出去。这些读书人，真不讲究，后边的客人咋吃饭呢？
尽管孙汉苦口婆心，郑直语重心长，奈何两个人都是固执己见的人，谁也说服不了谁。索性默契的暂时搁置了争议，互不干涉就好。
孙汉天一亮就回到家，找到孙娘子致歉“昨日是俺不好，还望娘子原谅则个。”
“相公瞅着打架了？”过了一整夜，孙娘子的气也消了，况且如今孙汉亲自赔礼道歉，自然不会再计较。看到对方身上还有脸上的淤青，赶忙追问“这是谁打的？”
“俺们昨夜吃酒上头了。”孙汉顺势握住了孙娘子的手“没旁人，就是和五虎还有三弟。”
“他们两个打你一个？”孙娘子立刻愤愤不平道“这种朋友不要也罢。”
“没有，没有。”孙汉赶忙辩解“俺们谁也跟谁不是一伙，互相瞎打的。娘子莫要置气了。”
孙娘子忍着笑，依旧做出不依不饶的样子“奴倒是要见见这位郑解元，不光气到了奴的相公，还打人，算哪门子的解元，算什么读书人……”
孙汉情急之下，立刻将孙娘子拽进怀里。不等开口，对方痛呼一声，他这才留意到对方的胳膊上一片青紫“这是咋回事？”
“还不都是你。”孙娘子侧过脸，委屈的落泪“昨夜凶奴……”
“俺错了，错了……”孙汉大囧，赶忙求饶，将孙娘子抱了起来。学着前些日子从郑直还有江侃那里听到的荤话，进了卧房。
“相公也是读书人，光天化日……”孙娘子靠在对方怀里揶揄道。
“拉窗帘，拉窗帘……”孙汉此刻一点就透。
孙娘子闭口不言，她原本以为孙汉是个守礼的，无趣的书呆子，不想竟然有意外之喜。自然越发卖力的配合，直到被孙汉好一通说服教育这才收了怒气，安生下来。