“哎呦，哎呦，哎呦……”老光棍被面前的两个女人左右开弓，收拾的呲牙咧嘴“别打脸……哎呦……”
“呸。”二嫚儿可是个有主意的，见老光棍如此，偏偏要反其道而行，直接扇了对方一巴掌“你个狠了心肠的，孩子才多大，离开了娘还了得？”这自然是未雨绸缪，老光棍对长子都不在乎，更何况后边的。
“就是。”锦奴越发觉得与二嫚儿心思相通，再加上老啦唬竟然拿母亲做法，新仇旧恨一起涌上心头“莫以为奴……我……奴……我瞧不出你的心思。那是我身上掉下来的肉，想要哄太夫人开心，你去抱……”突然感觉这话不妥，毕竟伤了二嫚儿的心。
“抱条狗送过去。”二嫚儿脱口而出，却感觉哪里不妥，片刻后反应过来“呸呸呸，不是狗……”
老光棍搂住对方大笑，旁边的锦奴也没忍住，一时之间气氛倒是融洽起来。
打归打闹归闹，锦奴心里还是对与六太太同行有些不喜。恨屋及乌，之前只是感觉尴尬，如今则是对六房的人从上到下都没有好感“要不奴也装病，错开日子，等你们走了，奴再启程？”
“这又是何苦。”二嫚儿如今可是最懂锦奴心思的，拍拍对方的手“冤有头债有主，他们两个人的恩怨何苦连累旁人？况且……六太太也是苦的。”
虽然锦奴没有提醒，可是二嫚儿默契的屏蔽掉了一些可能让老光棍铤而走险的消息。家里已经够闹腾了。
老光棍也在走神，没法子，郑虎来信了，下半年对方有可能调去保定。因此郑直和金姨娘在德州与河间开的买卖要早作打算，顺便提了一句他的一个妾有了身孕。老光棍一直以为郑虎后院只有金姨娘一位，不想此刻才得知，还有一位。只是金姨娘都愿意其他女人怀上孩子，为何对四嫂白氏却处处提防？看来果然是女儿心，深不可测“哎呦……”
善良的人总是善忘的，距离洪水过去不过半个多月，不管是真定县还是藁城县都已经恢复了正常的生活秩序。掩埋掉亲人的尸骸，开始新的生活。
药市外，依旧是清晨依旧突然传来锣鼓之音，只是与上一次不同，这次周围已经人山人海聚集了不少人。
今个儿是皮货市场开张的日子，甄二郎昨夜就带着新收的家仆背着铺盖卷来此排队了。
亲随没有大名，就叫柱子，前几个月逃难到了府城，因为有把子力气，就被甄娘子留了下来在他跟前听用。原本甄二郎是不愿意选这么一个五大三粗的蛮子做亲随的，毕竟看起来不伦不类。奈何甄娘子本事大，一句话就让他从了“人家解元公能耐多大，不一样要带着朱大郎这么一个五大三粗的做亲随。你腿脚不方便，如今家里有了积蓄，自然要留着性命。只要有了命，一切都会好的。”
甄二郎想到当初他买铺号遇到强人，只得应了下来。
本来甄二郎以为他来的够早了，结果到了才发现，还是晚了一步，前边已经站满了人。再次数了数前边队列里的人数，足足二百二十四个人。按照药市的规矩，今日他有可能排不上号。甄二郎看在眼里，急在心里。
四下张望，良久之后，终于找到了目标，扭头对家仆道“柱子，你在这排着，莫让人插队。”讲完抬腿就走，他又瞅见了唐玉璞唐东主。
对方今日很逍遥，全没有之前的得意模样，反而给人一种谦卑之态。来到了不远处的顾家面摊坐下要了一碗面。
甄二郎跟了进来，却故意选了最远处的偏僻位置，同样也要了一碗面。跟在唐玉璞身旁的壮汉瞅了眼甄二郎，继续坐在一旁等着。
不一会顾小二端着面走了过来“唐爷您的面。”恭敬地放在了对方面前。
“听人讲成亲了？”唐玉璞颔首算是感谢，随口一问。
“上月发大水前。”顾小二应了一声。
“那这面摊能糊住口？”唐玉璞一边吃一边问“面是不错，就是地方太简陋了。”
“俺家买了度假村那的商铺，不过是期房，最快也要年底了。”顾小二憨憨一笑。
“看看，都说小二哥憨，这不蛮精明的吗？”唐玉璞打趣一句。
此时又有客人走了进来，顾小二告罪一声，赶忙转身过去招呼。
唐玉璞吃碗面，付了账，起身走了。却没留意到甄二郎不多时也跟了出来，他今日确实没有目的，就纯粹是来闲逛的。如今倒腾铺号这种小买卖他已经瞅不上了。三姑母和四姑母下月就要入京，要回来也是年底了，所以如今两位姑母在真定的产业都是他在打理。然后唐玉璞就感觉他在做梦，做一场美梦，并且希望这场美梦永远不要醒。
没法子，两位姑母也不晓得用啥法子挣来的，这产业就跟变戏法一般，不停往外掏东西。不但如此，两人还较上了劲。今个儿你十间铺子，明个儿我两座农庄。后个儿你一处院子，大后个儿我一家货栈。弄得唐玉璞左右为难，他谁也惹不起。如今唐玉璞才晓得，四姑母是嫁给了一个广西土司出身的京官。土司啊，听起来就威风，世袭的土霸王。因此兜里有银子，一点不会让他惊奇。只是唐玉璞瞅出来了，真要论硬气，还得是三姑母。对方一瞪眼，四姑母就立刻求饶了。
唐玉璞如今已经打算求姑母帮忙附籍真定了，靠着两位姑母，他这一辈子都不会差了。至于东平州那？银子他是一定要往回送的可是在两位姑母同意前，他可不敢把行踪泄露了。否则，就算两位姑母不追究，家里的其他弟兄呢？人是会变的，他也在变，帮助兄弟的前提是他得先好好活着。
今个儿皮货市场开业，依旧邀请了贵宾，不过不比上次，知县刘浦成了唯一的主角。没法子，如今朝廷的旨意下来了，巡抚王沂回京，由新任巡抚王绶接任。知府熊达，知县孙逊都成了守职，待继任者接印后，也要启程赴京待勘。
郑直和江侃依旧作为贵宾被邀请出席，不过因为他们之前在府城玩的太过火，如今二人只好继续在众人面前不阴不阳，阴阳怪气。没法子，这事圆不过去，后患无穷。
好在这次边璋也在，否则郑直都不晓得该去找谁消磨时光。程敬听人讲了府城有好处，自然就找了过来，郑直当然不会让这位篾片举人失望，帮着指了一条路。结果因为油水太多，这位带着儿子赖在府城，还没回来。
“乡试？”边璋苦笑“俺已经下场四次了，算了，心冷了，不提了。如今挺好，也吃不得那份苦了。”秋闱九日，可不是一般的难熬。边璋如今衣食无忧，子嗣繁茂，确实大可不必。
“怪俺了？”郑直哭笑不得“俺就是感觉师兄满腹经纶，若就此埋没实在可惜。”
“不敢当。”边璋赶忙否认“俺只晓得‘言事相兼,烦省合理’。单论可惜，师弟才是最可惜的。”
目前为止，郑直要参加武举，内人都晓得了，可是外人只有边璋和江侃明了。边璋对此始终不以为然，认为郑直明年应该下场。奈何郑直认准了他就不是读书的料，根本不听。边璋无可奈何，只好不再吭声。却哪里晓得，这位师弟的心思又变了，真的决定弃武举，而就会试了。
“又来了。”郑直笑笑“难不成，日后师兄高中就不认俺这个莽撞人？”
边璋哭笑不得，只好不再规劝。
此时刘浦在崇恩庆等人簇拥下，走过来，众人赶忙起身见礼。
甄二郎果然没有料错，他排了一整日，果然白排了。依旧是二百个号，不过因为有不少人购买多张，到下午铺号销售完时，他的前边还有一百三十一个人。照这速度，估计他明个儿也悬。瞅瞅日头，甄二郎叮嘱柱子站好位置，自个吃点东西垫补一下，回来换他。
“啥度假村啊，这地方都是来做买卖的，谁到这不是能对付就对付，还度假村……”眼瞅着走到顾记面摊，有两个人一边闲聊一边从里边走了出来。
甄二郎走进面摊，瞅了眼正端着面朝着客人走去的顾小二，还有依旧汗流浃背煮面条的顾七，转身走了出去。找到正无聊发呆的柱子“不排了，走，走。”
柱子不明所以，不过东家讲啥他就听啥，立刻收拾了铺盖卷，跟着对方走出皮货市场“东家，俺去找头驴。”
甄二郎腿脚不方便，所以家里有驴车。不过不晓得昨个儿对方为啥不用。
“不用。”甄二郎一瘸一拐的走向码头方向“跟着俺。”
所有人都晓得皮货市场铺号能赚银子，那真正赚到的一定不多。他盯了唐玉璞多半日，对方这次完全没有参与的意思。原本甄二郎还想守着，毕竟蚂蚁腿也是肉。可记起了早晨唐玉璞讲顾小二的话，他改了主意。
他记得顾小二和崇东主有关系，崇东主总不会坑顾小二的。买度假村商铺。并且这次狠狠心，留下一千两给孩子备着，剩下的都买了。
是的，甄娘子有了，上月刚刚查出来，四个月了。兴奋的甄二郎好几夜都睡不着。正好这一阵甄娘子要给他张罗纳妾，趁着机会一并回了。想到这，甄二郎露出了难以掩饰的笑容。
“别笑啊，到底咋样？”一身褐衫的赵耀庆看着对面的郑直，原地转了一圈，打开折扇轻摇。
郑直同样轻摇折扇“表兄得空还是多练练拳脚好了，身子太单薄了。”
在皮货市场那里逗留半日之后，他就上了林济州，来瞅瞅赵耀庆恢复的咋样了。面前的赵耀庆，自然就是郑虤。对方去府城接收了赵家的东西后，这段日子又借着被隔绝内外，留在此地揣摩赵耀庆的一切言行举止。结果让郑直十分失望，‘表兄’显然没有拿他的话当回事，太秀气了。目下虽然已经有了五六分模样，可终究画皮难画骨，一旦遇到了解赵耀庆的人准保露馅。
赵耀庆一听，顿时不耐烦道“俺如今走几步都浑身疼，哪有空闲？”
“那就等着被人拆穿吧。”郑直冷笑“还有，知子莫若母，表兄这脾气若是不改改，怕是不行的。”
郑虤皱皱眉头“俺试试吧。对了，姑母那边回信了吗？”
“哪那么快，一来一回也要两三个月。”郑直瞅了眼面前的茶壶，却拿出烟点上。虽然上一次对方没有动手，可是跟动手也就差了一步，因此郑直根本不敢在这里吃喝。
“对了，俺要是袭职了，是不是就可以参加武举会试了？”郑虤突然问“俺打听过了，先考策论，俺是不怕。不过弓箭生疏了。”
“日子对不上。九月就要会试了。”郑直一听郁闷的回了一句。如今都快五月底了，可是顺天巡按依旧没有发出武举乡试的榜文。也就是讲至少六月根本不可能举行乡试，那么武举乡试时间大概就是七月了。
“俺为啥非得等家严的回信才能申请袭职？”郑虤没好气道“难不成家严还能舍了差事来做武夫？”
“……”郑直一愣，挠挠头“好像确实不用等消息。”他已经习惯了郑虤四处认爹的举动，所以没有一点不适应。
“那还是啊。”郑虤恼火道“白白耽误了这半个多月……”
“可是按照规矩，也该是姑丈上题本为兄长申请啊。”郑直却不肯认错。
“一来一回太耽误功夫。”郑虤直接道“俺直接用家严名义上班，难不成他还会驳了不成？”
“你可想好了，这事被人发现，可是吃不了兜着走。”郑直提醒一句“当初前任定国公……”
“他家树大招风，老子脑子就不全，更何况儿子。”郑虤如今自认赵家人，因此对于上个月还念念不忘的姐夫姐姐一家全无半点留念。没法子，姐姐姐夫再亲，能给他弄个指挥佥事的世职？
“那你看着办吧。”郑直直接道“出了事别怨俺。”
“……”郑虤见此，郁闷的不再鼓噪。他就是打算让郑直张罗这事，结果对方不上套。而郑虤空口白牙不怕，真要做事，也没胆子。
“行了。”郑直起身“就算练不了腿上的功夫，练练臂膀也是好的。庆哥再不济也在东厂和锦衣卫见过世面，兄长身子若是这么单薄，还是躲着人比较好。”讲完走了出去。
郑虤冷哼一声，却也真的开始寻找器械准备锻炼。不过因为是夏天，他因为丹炉爆炸受伤并未痊愈，出不得汗，只能尽可能的做一些简单的练习。几次之后，就没了兴趣。左思右想，想到了钟毅让他炼制的丹药。
按照对方所讲那药是啥增强人体免疫力啥啥的，总之好处很大。不过他前后炼制了六批送进京师都没有让钟毅满意，如今废弃的丹药足足攒了六个坛子。思来想去，这些药用的都是货真价实的好东西，肯定吃不死人，他就算吃了达不到钟毅讲的，也肯定吃不坏。立刻找出来，按照推断的剂量喊来服侍他的乐舞生，令对方试吃。
没法子，晓得是一回事，真的做是另外一回事。人命关天，不可不防。至于旁人性命，哪个管得了那么多。