明月当空，阳和楼周围却依旧人声鼎沸。孙知县虽然只让出了阳和楼供雅集使用，但是却并没有禁止周围的屋舍夜禁。因此很多人索性租借了周围的馆舍，置酒，刨瓜，邀一二好友一边吃酒，一边附庸风雅，借着阳和楼上不时传下来的题目凑趣。更有甚者，各家勾栏还组织了楼内的优伶在楼下席面之间就近歌舞。一时之间，楼上楼下，楼里楼外，楼前楼后好不热闹。
“夜深了。”三人之中张铎年纪最长，瞅了眼不远处的刻漏“这最后一场，就请郑解元命题好了。”
霍贵同样不反对“自然。”
今夜郑直找了各种理由，给足了两人面子。如今张铎愿意投桃报李，他自然乐得顺水推舟。
“今日诸位贤才佳作频出，这最后一场，不如就以‘诗’来命题。”郑直却更加小心，他太懂这群穷酸的秉性，今日若不留下点啥，一定无法脱身。好在有钟毅给他的压箱底，目下还能抵挡，因此就趁机先预设战场。
果然，张铎和霍贵对郑直这个命题很感兴趣，不出意外又是七言律诗。不过这次因为题材有些新，也就不再分韵。
待高进扬声报出题目后，场中胡琴锣鼓又闹腾起来，两位小唱再次唱了起来。郑直与邻桌的冯铎对饮一杯，心里开始将准备好的诗默记，以便万无一失。
“郑解元有心事？”张铎出身言官，老而不死自然有真本事，很快看出了对方心思不属。只是因为先入为主，想的方向就错了“这优儿的嗓子着实难得。”
郑直也不辩解，顺着对方的话讲了下去“只是曲子有些旧了，俺听人讲，南边近几年可是出了不少新曲目。”
“传奇遣词粗鄙，唱的未免有些暮气。”张铎作为真定人，自然对杂剧有特殊的感情，一句话就将杂剧和传奇的区别讲了出了“不过有得有失，传奇通俗易懂，可以口口相传，比杂剧要易学。”
“讲到杂剧。”霍贵也凑趣“前朝时，俺们真定可是杂剧鼻祖。曲艺景象何其鼎盛，如今贤才凋零啊。”
“那为何不将传奇的曲目改为杂剧呢？”郑直‘突发奇想’问了一句。
“下里巴人如何也成不了阳春白雪的。俺还未听人有过此种念头。”张铎鼓动道“不过郑解元有意，倒是不妨一试。岁月不饶人，俺是精力不济了。”
“晚辈才疏学浅，也是不成的。”郑直预感他这是给自个挖坑，赶忙道“况且曲艺本就是俺们用来闲暇之余消遣，耽误了正途就不美了。”
张铎和霍贵都是老贼，对于郑直防患于未然的托词，不觉莞尔。
正在此时，曲子停了下来。那一对末、旦向众人行礼后，退了出去。换上了一位浑身雅艳，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润，脸如莲萼，唇似樱桃的正旦。此人向众人行礼之后，随着乐班鼓点唱了起来。
因为有了刚刚的误会，郑直不便多看，干脆又琢磨起他从孙怀南那里收来的《桃花扇》，《长生殿》，《牡丹亭》等几卷戏文。
这是从对方卖给他的各种书中翻出来的，却并不是只有一种版本，而是标着啥“京戏”、“海盐腔”，“梆子”等等的十几种名目。其中梆子他瞅着和杂剧最为接近，这才选了《牡丹亭》让方正霸等人练习。
刚刚张铎讲的传奇的缺点，在海盐腔版本的《牡丹亭》中就好了很多。他本来以为这些曲目早就是南北互通，如今听了交游广阔的张铎所讲，才晓得想简单了。
这要是在老夫人的寿辰上演出，想来一定惊艳四座。他倒不是要方家姐妹抛头露面，而是要让老夫人开心而已，没准就开恩将他的三位尤物还了回来。至于旁的，这戏终究是给女眷唱的，想来无事的。
不过有些可惜的是，方正霸毕竟已经过了嗓子最好的时候。至于正旦最好的人选徐琼玉，如今依旧浑浑噩噩，上不得台面。俺究竟哪点比孙汉那个王八差？不提也罢。
“奴乃环采阁词史，名为杜十娘，请解元公赏脸，吃杯酒。”正在此时，传来了一个好听的声音。
郑直回过神，一双玉手已经端了杯酒送到了他的面前。他不动声色的接了过来，一饮而尽，放下酒杯“今夜歌姬之中，杜词史最为大胆。”
等着看好戏的众人哄笑。
“十娘多谢解元公夸赞。”杜十娘并没有怯场，反而道“那奴再斗胆，求解元公赏奴一副墨宝，不知可好？”
郑直暗道终于来了，他也等的不耐烦了“这有何难，要写啥？”
“不如就以这最后一场的题目，请解元公赏奴一首诗可好？”杜十娘小心翼翼的问了出来。她也懂这坏了规矩，可是人在屋檐下不得不低头。若是不如此，鸨母回去可不会给她好脸色。毕竟解元公的名头再大，这手还能伸进环采阁？这就是县官不如现管。
郑直笑笑，迎着高进的目光道“这有何难。”不过又道“可俺是今夜雅集平准，这题目也是俺出的，还是等两位前辈先评议之后，再作计较吧。”
做事需要天时、地利、人和，否则他就算做出来，也只会引人诟病。如今万事俱备，他反而稳当下来，‘诗’又不是旁的，能够张口就来，他总要‘酝酿’一番。
杜十娘自然不会步步紧逼，一来没必要，二来没资格“如此奴请为解元与诸位老爷再献一曲。”她倒是想往郑直跟前凑，可是却有自知之明。与其兵行险着，不如步步为营。
郑直没有反对，大大方方的盯着对方的身子，瞅了起来。为了以示公平，他刚刚已经表明这次不再介入此题评准，所有再送进来的新作，全都交给了张铎和霍贵来评议 。
杜十娘确实别有一番风味，只是与徐琼玉那个贱人相比，还是稍稍逊色，最多能够和方反霸相提并论。至于旁人？身材输给了黄娘子；气质输给了颦颦；胸怀输给了孙二娘；样貌输给了慧静师太；坦荡输给了王娘子；挠人心输给了甄娘子；当然胆子倒是比李茉莉大；身高比雍娘子高；脑子比薛娘子管用；还比严娘子还懂进退。似乎是个识趣的。
至于自个的十娘子？呵呵，这位杜词史也配，不过一个婊子而已。讲实话，对方敢僭称‘十娘’就已经让郑直恼火异常了。杜十娘确实从没有得罪郑直，可是她喊这名字，做这营生，就已经冒犯了郑行俭。
似乎是对郑直一会有所期待，张铎和霍贵这次评议的速度很快，出乎预料，这次被评为头名的竟然就是那个走了媚香楼门路的范进。
郑直也不理会跑到门口向楼下宣布结果的小厮，起身提笔就写。
“李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。”伴随着高进铿锵有力的声音，郑直一气呵成。待写完之后，放下笔，对依旧盯着这区区二十八个字的张铎、霍贵拱手“在下不胜酒力，二位前辈多吃几杯。”
张铎和霍贵这次没有拿大，起身相送。
郑直左右回礼，走出门口，梅琏赶忙凑了过来“解元的朋友刚刚下了楼。”
郑直点点头，直接向石梯走去。
“十七。”正在此时，身后传来呼喊。
扭头看去，是郑健和郑伟“二位兄长也走？”
“正是。”不等郑健开口，郑伟赶紧道“十七也是回家？”
“是。”郑直原本打算直接去口子巷，毕竟夜深了，他把人偷出来再大张旗鼓的送回去，简直就太过分了。如今只好道“不如一起。”
他早就预料到了这种情况，离开时可能的意外。所以孙二娘等人并不是在楼下等他，而是在朱千户等人保护下，提前回口子巷。贺五十此刻应该已经等在楼下了。
郑健和郑伟立刻答应下来，如此梅琏就不好跟着了。更关键的是，他还没有将刘耐惊儿和窦淑秀的事对郑直讲。可形势比人强，他只能识趣的找了借口看着三人下楼。
三人下楼之后，果然，贺五十的车已经等在门口。郑直也不多讲，直接上了车，然后就发现一个漂亮女人坐在车内。
“这位娘子讲，今夜约了五郎。”贺五十低声讲了一句，不用问他被骗了。这也没办法，若是个男的，他断然不会放进去。
郑直身后的郑健和郑伟一听，好奇的探头看去“芸妈妈。”显然二人认识对方。
郑直腹诽贺五十这个老贼一句，这要是个刘良女那样的妖精，他还有命？走进车厢坐下，郑健和郑伟却道“十七先行一步，俺们看到好友了。”反而退了出去。
“奴唤芸娘，公子们都喜欢称呼奴一声‘芸妈妈’，在环采阁内做事。”芸娘伸手拔下头钗，拨弄了一下风灯灯芯，以便让车内更加亮堂些“冒昧之处，还望解元公勿怪。”
“老贺，回咱家。”郑直却理都不理，直接喊了一嗓子。谁晓得这女人与郑健、郑伟两兄弟啥关系。万一是他的小嫂子呢？莫讲不可能，郑佰那个畜生更过分的都做了。因此原本郑直是准备与这女人井水不犯河水的，可是得知了对方的身份，他改主意了。杜十娘将到底不过是这芸娘的提线木偶，如今正主出来了，他自然要好好戏耍一番。
贺五十应了一声，关上车门，扬鞭催动马车，直奔口子巷。‘咱家’和‘郑家’的区别，他懂。
“公子莫不是要奴走回环采阁吧？”芸娘并没有惊慌失措，试探着问。
“不。”郑直肆无忌惮的打量对方“明日会有人送你回去。”
“解元公说笑了。”芸娘哭笑不得“奴早就过了花期，可是环采阁内却有无数当期名花，等着解元采摘。比如十娘。”
郑直嘴角微微一跳“老贺，去莲池。”
所谓的莲池就是真定城内最大的几处水坑，为了防止春夏之时滋生蚊虫，便种满了莲花，因此得名。其中最大的一座莲池就在距离口子巷不远的西南城角处。因为是全城地势最低之处，几乎每次滹沱河灌城都是从此处侵入，古尔占地广阔，水深数丈。
外边的贺五十应了一声，马车陡然加速。芸娘突然有一丝惊慌“解元公怎的恼了？”
“一会儿把你在楼子里学的本事都使出来，不让俺满意，就砸了你们的妓馆。”郑直懒洋洋的看着对方，一对婊子龟奴竟然想踩着他谋利，瞎了你们的狗眼。
芸娘脸色阴晴不定，已经很久没有人当面如此折辱于她了。车厢里再次恢复了安静，郑直甚至有心思拿出烟袋，准备来上一锅。
“奴来。”芸娘凑到了郑直跟前，伸手为他填压烟叶。郑直没有阻止，待对方装填好之后，接了过来，芸娘迅速的又拿过火镰为对方点着。
烟锅很快被点燃，一闪，一闪，火红如朝阳一般。
纱橱月上，并香肩相勾入房，顾不得鬓乱钗横，红绫被翻波滚浪。花娇难禁蝶蜂狂，和叶连枝付与郎。郑君直休要忙，鸳鸯枕上少颠狂。
经过半夜的喧嚣与热闹之后，这场雅集终于落下帷幕。目下只留下了雅集召集方，真定勾栏同业们却并未离去。那些原本聚集在阳和楼上的达官贵人们早已不见踪迹，取而代之的则是形形色色、规模不一的勾栏从业者们汇聚一堂。目下，他们将依照事先达成的协议，选出真定勾栏业内魁首。
不可否认，媚香楼今夜的两位伶人很出彩，奈何遇到了不按常理出牌的环采阁。尤其是郑解元在杜十娘邀请下作出的那首“论诗”，足可以让这杜十娘名扬天下。
因此哪怕梅琏再不情愿，也只好屈居环采阁之后。
高进心满意足的走出阳和楼，这才发现，此刻天边已经吐白。心情大好的他下了楼，直接坐车回到了距离此处不远的环采阁。
一下车，就有下人迎了过来，讲娘子正在歇息。高进也没在意，反而追问道“十娘昨夜住在口子巷还是郑家？”
虽然他看郑直不顺眼，奈何形势比人强。单凭那首诗，就晓得，对方的才情绝非他可以比拟。这么多年，他的锐气早就消耗殆尽，如今自然晓得，和谁过不去，千万不要和银子过不去。杜十娘眼瞅着就是天下名妓，连带着采环阁一定会名扬天下。他甚至有些后悔昨夜答应芸娘，将杜十娘送给郑直开苞。没法子，有了这名头的加持，芸娘将来还愁找不到远胜郑直那个丘八的俊才？
“杜姑娘昨夜就在园子里。”下人赶紧回答。
赶紧皱皱眉头，他不愿意送，并不代表，就可以不送，芸娘很少失手的。打发走下人之后，直接进了正房的东次间，芸娘果然躺在床上“事情办砸了？”
可是回答他的不是芸娘，而是一个瓷枕。高进赶忙躲开“你咋了？是俺，瀚文。”
“砸的就是你这活王八。”芸娘病秧秧的侧卧起身“你三十六个心眼，七十二个转轴，怎么就把老娘绕进去了？”
高进一听，顿时感觉不妙“啥意思？姓郑的把你咋了？”
“哼。”芸娘冷笑“没咋，也就是让老娘在南城池子泡了澡。”讲完将身上的薄被也砸了过去。
高进再次躲开，这才瞅见了遍布芸娘身上的铜钱大小的灼痕“囊球的，竖子敢尔。”他平日间都舍不得动芸娘分毫，郑直这个贼囚竟然拿他的心肝练手烧情疤。
“站着。”芸娘此刻却冷静了下来“你做啥去？”
“还能做啥，找他去。”高进愤懑道“白刀子进去……”
“住口。”芸娘厉声道“你以为你是谁？没了功名，人家动动嘴，你这个龟奴就是死了也没人管。”
“俺家……”高进大怒，立刻反驳。
“你家若是真有本事，你的功名咋没的？”芸娘冷笑“我也瞎了眼，竟然指着你这连功名都保不住的。”
高进憋屈的无言以对。
芸娘见此，心中更加憋屈，扑在床上痛哭起来。良久之后问“这仇你报不报？”
“自然要报。”高进决绝道“此仇不报誓不为人。”
“那好，你找他去。”芸娘眼睛一眯“就说你要作王八。”