许可琼接到信件后，立刻放弃蒙州，率部抵达桂州，并联合马希隐对彭彦晖发起攻击，彭彦晖战败，逃往衡山。
南汉兵临桂州城下，桂州城内的楚军却先同室操戈，自相残杀，把本就捉襟见肘的武装力量消磨殆尽。
于是，南汉先接管了被许可琼抛弃的蒙州，随后在南楚控制的岭南地区大肆劫掠。刘弘熙给马希隐写了一封劝降信，大意是说如今南唐已经占领了潭州，不久之后就会派人接管桂州，咱们两国是甥舅之国，我岂能坐视不管？我已经调发大军北上，水陆俱进，帮你们复国啦，事成之后，我保证还让你当节度使，不失荣华富贵。
摆在马希隐面前的，只有三条路：服从南楚（潭州）的投降命令，把桂州献给南唐，任南唐宰割；拒绝向南唐投降，借助南汉的势力赶走南唐，如此一来，就等于向南汉投降献国，任南汉宰割；不降唐，也不降汉，让桂州上空飘扬着楚国旗帜，为马氏保留一方基业，如此一来，就需要他孤军奋战，北拒南唐、南御南汉。
马希隐与许可琼非常纠结，瞻前顾后，优柔寡断，每天只干两件事：喝酒，哭。喝醉了就哭，哭醒了再喝。几天后，马希隐找来幕僚，说自己打算向南汉投降。幕僚潘玄珪立刻劝阻。
降唐是亡国，降汉也是亡国，反正都是死，死在谁手里不一样？
“你的意思是应该接受潭州的投降命令？”
“公子为何执意断送父兄基业？”
“你的意思是负隅顽抗，复兴大楚？”
“痴人说梦呢？”
……
于是马希隐又陷入到纠结中，继续喝酒、哭。
南汉迟迟得不到马希隐的回复，便对桂州发动了进攻。马希隐与许可琼突围而出，弃城而逃，逃往了全州。
南汉接管了桂州，随后在主帅宦官吴怀恩的率领下，一口气抢夺了宜、连、梧、严、富、昭、柳、龚、象等州，占据了岭南全境。
12月，刘弘熙将吴怀恩召回，然后派另一位太监总管——潘崇彻，接替吴怀恩的总司令职位，继续向北开拓。潘崇彻被誉为南汉第一名将，后文还会详述。
潘崇彻攻打郴州，南唐边镐发兵救援。
南唐虽有灭楚之威，但彼时的李璟急于对南楚敲骨吸髓，有计划地竭泽而渔，刮地三尺，将所掠夺的财富全部运往南唐，然而普通将士并没有从中获得实惠，所以孙郎、曹进才发动了潭州兵变，败投朗州王逵。俗话说大炮一响，黄金万两，没有得到犒赏的南唐将士们怨声载道，不愿再来岭南当炮灰，士气低落，战斗力锐减。
相比之下，南汉一路攻城略地，士气昂扬。两军交战，南唐大败。
潘崇彻下令将所有南唐俘虏斩断一条胳膊，然后释放，让这些独臂俘虏兵把恐怖传递给每一个人。
南唐李璟打算就此罢兵，按照双方实际控制线停火，与朗州王逵、南汉刘弘熙瓜分南楚。然而“四凶五鬼”集团的冯延巳坚决反对，好不容易灭了南楚，凭什么要与他人分享？在冯延巳的怂恿下，李璟分别向北面的朗州、南面的桂州增派兵力，继续不理智地两线作战。
952年4月，南唐派侯训、张峦率军反攻桂州，南汉事先在山林中设下埋伏，南唐远道而来，喘息未定就遭伏击，铩羽而归。
战场上的节节失利让南唐不得不退出湖南战场，南汉将迎来下一个竞争者——朗州王逵。
朗州王逵赶走边镐、入主潭州之后，于12月勾结溪洞蛮獠，率领五万大军攻打郴州。汉帅潘崇彻登高远望，见王逵虽然人数众多，但其中夹杂着不少蛮獠雇佣兵，且队列散乱，号令不齐，于是对诸将笑道：“不过一群乌合之众罢了，一击可擒。”
在潘崇彻的一声令下，汉军以逸待劳，给王逵来了个迎头痛击。不出所料，蛮獠雇佣兵不会真的为了王逵拼命，一看敌人进攻猛烈，立刻向后撤退，原本就散乱无章法的湖南兵瞬间阵脚大乱，一触即溃，伏尸八十里。
郴州之战，王逵仅以身免，损失极为惨重。
王逵夺取桂州失败，标志着他“复国运动”第一阶段完结，南楚三分而有其二。桂州之败让他的嫡系力量遭受重创，从而对“结义十兄弟”集团失去了绝对的话语权，当务之急是稳固自己的集团中的地位，消化已经到手的三分之二的南楚。其中的“结义十兄弟”内斗及周行逢最终上台的故事，前文已有详述。
回头再说南汉，接连的胜利极大鼓舞了南汉士气，在打跑王逵之后，潘崇彻稍作休整，便于次月（953年正月）分兵北上，占领了全、道、永三州土地。
这一年，刘弘熙宣布大赦天下，给五个儿子封王。
站在风口上，猪都能飞。南汉的喜事还不止于此。
954年，交州吴昌文上疏刘弘熙，表示向南汉称臣。
938年的“白藤江之战”后，吴权推翻了矫公羡，控制了交州、安南等地，也就是今天的越南北部地区。944年，吴权病逝，随后小舅子杨三哥（杨廷艺之子，杨廷艺被矫公羡所杀）监国摄政，吴权长子吴昌岌惧祸出逃，杨三哥派人追杀吴昌岌，并将吴权次子吴昌文用作傀儡。950年，吴昌文推翻舅舅杨三哥，夺取交州、安南地区的控制权。
吴昌文迎回哥哥，兄弟两人共同执政，很快，兄弟二人生隙。954年，吴昌岌去世，吴昌文便向南汉称臣，请求册封。
刘弘熙非常高兴，北面抢钱抢粮抢地盘，南面的安南地区又能重回祖国怀抱，连忙派给事中李屿去交州册封，而当李屿走到半路途中，吴昌文忽然派人前来阻拦，声称前方多盗匪，凶险异常，您就别来了。李屿惧而不敢前，便乖乖返回广州。从此之后，这片土地就再也没有回到祖国怀抱。
有的史书把吴昌文也写做吴昌濬；另外史书说刘弘熙任命吴昌文为“交州静海军节度使兼安南都护”，让李屿“持旌节招之”。总之，吴昌文前恭后倨，半路毁约，而刘弘熙的主要精力也放在北望中原，无暇南顾，于是中原渐渐失去对交州、安南地区的控制。
【顺利交房】
物极必反，刘弘熙这朵奇葩在最鼎盛的时候溘然离世。
趁着南楚内乱的机会，南汉侵占了南楚的大量土地，使南汉疆域达到历史峰值，这让刘弘熙志得意满、更加骄横刚愎。天欲使人灭亡，必先使其疯狂。刘弘熙疯狂了。
956年，后周派使者到南汉做友好访问。刘弘熙便向后周使者夸耀南汉的强大富庶，还让负责接待的官员送给后周一个小礼物——好一朵美丽的茉莉花，后周使者不知茉莉为何物，询问这种花的名字。见大国使者如此孤陋寡闻，刘弘熙“哈哈”大笑，说这叫“小南强”。
后来大宋灭南汉后，南汉君臣被俘到汴州，不认识宴会上的牡丹花，大宋官员告诉他们，这叫“大北胜”，以牙还牙。
957年，后周柴荣在淮南战场上取得辉煌战果，南唐面临灭国的危险。南汉刘弘熙终于感受到了压力，忧形于色，于是派人到后周进贡，表示愿意向后周称藩。
然而湖南方面却拒绝了他借道的请求。刘弘熙一怒之下，说出了一句名言：“我死之后，哪管洪水滔天（吾身得免幸矣，何暇虑后世哉）！”
湖南方面，王逵刚刚被潘叔嗣火并，周行逢一家独大。是周行逢拒绝了南汉，还是因时局动荡，使者不得行，无从而知，史书只说南汉贡使被湖南所阻。据说刘弘熙并没有完全躺平摆烂，他下令抓紧时间建造巨舰，发展军备，准备将来跟后周大干一场。
近朱者赤，近墨者黑，长期与“高人”厮混，刘弘熙也学会了占卜。话说这一天，刘弘熙夜观星象，见牛郎织女星间发生月食现象，于是拿起占星书翻了翻，看了一会儿，忽然把书扔到地上，叹口气，自言自语道：“人生自古谁无死？哎，就这样吧。”
自此之后，刘弘熙纵酒声色，通宵达旦。
第二年，公元958年，那是一个春天，刘弘熙掐指一算，在广州的城北画了一个圈，把这里规划为皇陵项目，刘弘熙还亲自到现场视察工程进度。
在“御驾亲征”的加持下，工人们废寝忘食、加班加点抢工期，终于在8月份竣工。
“给，这是钥匙，欢迎业主入住。”
刘弘熙说到做到，就在交房验收工作完成之后，准时去世，享年39岁，过早地离开了我们。
史书对刘弘熙的评价普遍以负面为主，虽然趁火打劫，把南汉疆域扩大的最巅峰，但仍然无法挽回差评如潮的局面。
有两首诗可以概括刘弘熙同志的一生：
“殿陛弯弓猛兽降，宴酣深夜撼银缸。
更筹不用鸡人报，别有宫娥侯晓窗。”
另：
“瑞日瞳瞳满翠宫，云华石室拜仙翁。
君王新得还丹术，国事全凭女侍中。”