“是最开始的那家伙……什么时候脱身的……”
这原本被森川用骨矛钉在树上的矮小骷髅，竟不知如何自树梢上方袭下，手中利刃已无限接近他喉头。
“咔嚓！”
但利落的剑气，已先一步掠过了那骷髅的脖子。
冰冷的骨刃，无力地贴着森川脖间而过，擦出一抹血痕。
“已经‘断掉’的人生轨迹，无法修正。”
骨面似笑非笑，头颅冲天而起，白骨森森的躯干无力地倒入森川怀中……
“如果在这里，败给这些家伙，等于放弃了之后可能会被他们杀害的人，也放弃了更多未来将在我们手中获救的人。”
红色的液体，自颈部大动脉喷出，溅了他一脸。
“对黑厄病的仁慈，就是对世界的残忍。这是我从小在基金会受到的教育理念，与君共勉。”
抬手接住半空中那颗“骷髅头”，郑重地放回尸身脖间，弥生雪见朝森川递出一张纸巾。
“了解……我会量力而行的……”
用纸巾胡乱地在脸上擦了擦，森川被血污蒙蔽的双眼，显得如此颓然。
“对了，山笑呢？你怎么又爬那么高去了，属猫的吗……”
就这会功夫，吃完巧克力棒，安静下来的山笑，不知何时又蹲在了树梢上。
“森川……弥生……没事就好……”
她纯净的目光静静注视着二人，似乎要将这两张忧心忡忡的面容印入心底。
“山笑……必须离开……”
视线掠过森川脸上血污和脖间血痕，她小巧的虎牙在下唇咬出一抹殷红：“不然，会带来不幸。”
“你们要小心……部下说，你们的巢穴，藏着可怕的怪物，它们从来不敢接近。”
抛下这句话，山笑便在鸦群的尖叫中，消失在了树丛间。
……
三小时后，竹绿庄，304室。
“基金会的人刚送来的这几具‘骷髅’，经过尸检解剖确认是人类，具体身份还要等DNA比对结果……”
“他们的骨骼受病熵影响发生了异变，从人类原生的内骨骼结构变成了外骨骼结构。有趣的是，这种异变似乎不是无序的，反而内含着相当精妙的人为设计。”
弥生雪见的手机里，正传出砂糖葵那音色稚嫩、语气老成的声音。
“人为设计？”
“通常来说，外骨骼型的生物，有增加护甲、增加承重和便于肢体再生等优势。但是，人类如果突然变成龙虾那种外骨骼生物，体重会大幅上升，重心也会发生偏移，估计连直立行走都很难。”
“但是，这几具‘骷髅’的骨骼结构上，大量存在着膝关节扭簧、棘轮挂钩、腰部弹性复位、踝部弹性缓冲等‘无源外骨骼’结构，不但修正了外骨骼带来的缺陷，还给予了他们强悍的爆发力和承重力。”
“而且，我顺便查了一下国际上注册在案的外骨骼结构专利，这些骨骼结构的仿造程度，已经算是彻彻底底的‘专利侵权案件’了。”
“无源外骨骼……”
面对这一连串的专业词汇，弥生雪见过了足足五秒才反应过来：“这种东西，军用单兵装备上倒是很常见。”
无源外骨骼，又被称为被动外骨骼，能在不需要能量源的情况下，单纯通过物理力学结构以及材料应力，帮助穿戴者达到保护肌肉关节、分散重力、克服阻力、增强爆发力和速度等作用。
例如，已投产的第三代下肢无源外骨骼，能轻松增加单兵负重100KG。
“可不止这么简单，尸体脊髓内提取到的骨细胞保留着相当强悍的活性，我怀疑能通过神经系统达到一定程度‘操控生长’的效果。如果是这样的话，严格意义上讲已经算‘有源外骨骼’了。”
“还有，他们的脑部结构没有检查到病熵异变，基本可以排除症候群带来的精神影响。”
电话那头，砂糖葵似乎对被这“人体实验素材”产生了浓厚的兴趣，话匣子一开便停不下来：“也就是说，这三名‘普通人类’是被人为改造成这副模样，基于‘自愿’的前提向你们发动攻击的。”
“糟糕，有几项实验的时间到了，我要挂了……总之，再遇到这种玩意儿，试着敲碎脊柱，或许能破坏他们的动力传输结构。”
随着背景里一大堆闹铃声响起，砂糖葵匆匆叮嘱了一句，挂断了电话。
“基于‘自愿’的前提……也就是说，这些人是受到某个病人的驱使，才会去追杀山笑。”
放下电话，弥生雪见看向了站在开放式灶台前的某人。
“森君，你一直不说话，是还在难受吗？基金会有这方面的专业心理辅导机构，是否需要……”
处理未知而恐怖的病人时，杀戮和超自然现象带来的强烈冲击，很容易引发道德和世界观的颠覆，从而导致疫者出现创伤后应激障碍一类的心理问题。
因此，基金会有相当专业的机构，会不定期对疫者的心理状况进行评估和疏导。
“不，还没到那种程度，只是暂时有些膈应罢了……嗦嗦……毕竟，决定成为疫者的时候，我天真地以为只需要处理那些恐怖的病人就好……”
一直在默默侧耳倾听的森川摇了摇头，裹着冰袋的左臂，愤恨地敲在案板上：“最不可原谅的，是那个把普通人变成怪物的病人！”
“可恶，明知他们的目标是山笑，但那野丫头又跑得没影了……呲溜……”
“对了，关于山笑那丫头走之前说的话……略略略略略……”
洗碗槽的水龙头“哗啦啦”地流淌，他似乎在清洗着什么，说话的声音也有些含混不清。
“RERORERORERO……所谓‘你们的巢穴’，是指竹绿庄吧。”
『检测到未知基因片段κ，解析度50%……60%……70%……80%……90%……』
“‘巢穴’是竹绿庄的话，让乌鸦不敢接近怪物，会是病人吗？”
“虽然乌鸦说的话不一定靠谱……嗦嗦……但任何一个可能的调查方向，我们都不能放过……”
“赞成，必须对公寓内的住户进行深入调查。”
一边与森川讨论着，弥生雪见戴上耳机，左手托腮在矮桌前做起了习题册，俨然进入了“监听常态”。