彭城就是今天的徐州，帝尧时彭祖建大彭氏国，为华夏九州之一。它自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地和商贾云集中心，也是后来淮海地区的政治、经济、文化中心。彭城有超过六千年的文明史和二千六百年的建城史，后世称帝王之乡，还因为有大量的文化遗产、名胜古迹和深厚的历史底蕴，人们又把这座城市称为东方的雅典城。
范增率领将士东归，来到砀郡，为了防止秦军从西面进攻彭城，就让刘邦所部驻扎在砀县。大军到达彭城后，范增又令项羽的军队驻扎在彭城的西面，吕臣的军队驻扎在泗水河东岸，形成犄角之势，护卫彭城。次日范增就令将士们清扫府堂，再布置宫室及王用之物，准备迎接楚怀王的到来。数日后，怀王就在陈婴和吕青等人的护送下，带着原来的甲士来到了彭城。范增率领全体将士迎接怀王进城。大家来到城中，范增就请怀王升殿朝贺。
朝贺刚刚结束，忽然有人走进来报告：“武信君之侄项羽求见。”怀王就让项羽觐见。项羽进来后行礼毕，斩钉截铁道：“大王，臣的祖父和父亲被王剪所杀，现在叔父又被章邯杀害，臣与秦国誓不两立！章邯不死，臣一天都不得安宁啊！臣愿意率领倾国之兵前去报仇，一定要杀死章邯，毁灭秦国，替楚国和先祖报仇雪恨！”项羽声若洪钟，话语直惊得怀王发怵不安。怀王就宽慰道：“寡人知道项爱卿心中之苦，可是国家刚刚失去了栋梁，寡人也是伤痛不已，只希望卿早日节哀，保重身体，等楚国恢复了元气，就一定北伐灭秦！”项羽痛心道：“臣有的是力气，上阵杀敌，无人抵挡；冲锋陷阵，所向披靡，现在完全可以出征。”怀王道：“爱卿先不要着急，寡人这就和大臣们商议此事”就问群臣是否可以出兵。上柱国陈婴道：“我军定陶一役，伤亡惨重。大王以仁义之心号召百姓抵抗秦师，现在如果连死难者的家属都得不到应有的抚恤，楚国还怎么再次向民间征兵况且大王刚刚从南方迁移至此，这里的百姓尚未归附，各种事务也还没有理顺，眼下是不能出兵的”项羽却豪气干云地道：“楚、秦本是世仇，况且我家祖上与秦国有深仇大恨，此仇不报，何以安民此耻不雪，怎能告慰先祖的在天之灵臣身为楚国重臣之后，自然不是你一个东阳小吏所能理解的”陈婴素以长者着称，现在见项羽如此数落他，就噎得说不出话来。
范增见项羽报仇心切，就劝阻道：“少将军，北伐是大事，不可草率决定，上柱国说的是。眼下先应该安抚死难者的家属，以期恢复元气，这是为北伐做好准备啊！”怀王道：“项爱卿切勿急躁，前番将士在东阿大败章邯，寡人还没有任何表示。有功之臣应该得到赏赐，不然寡人还如何安慰将士之心连日来，寡人还是沉浸在失去武信君的悲痛之中。想想寡人流落民间十几年，多亏武信君伸张大义，起兵复楚，寡人才得以继承王位。现在强秦未灭，而项将军却为国殉难，寡人心中怎不哀痛啊！”说罢竟然流下泪来，然后道：“你们就在府衙的侧室清扫一间空房，再设置武信君的牌位，寡人还要亲自祭奠他，一来告慰英雄的在天之灵，二来鼓舞楚国将士的斗志！”项羽见此，也就不再说什么了。怀王又传出诏令，要所有的将士来到彭城接受封赏。
几日后，就在一个清朗的早晨，楚怀王便召集各路将领齐聚彭城，共商国事。刘邦等将领也从砀郡赶来了。怀王于是升殿道：“各位爱卿抵抗秦师，各有功绩，寡人应该封赏。”就封项羽为长安侯，薛郡郡守。又因郡府的治所在鲁县，所以人们就称项羽为鲁公。封刘邦为武安侯，砀郡郡守，不过人们还是习惯上称呼他为沛公。他的部将曹参因在定陶之役中急攻章邯有功，就封为爰戚县令，人们称他为戚公。加封吕臣为司徒，其父吕青升为令尹，项伯为左尹，他们和上柱国陈婴、太傅叔孙通共同辅佐楚怀王。怀王又封范增为裨将军兼军师将军。其余大小将领都有封赏。封赏完毕后，怀王就收回了武信君的上将军印，把军权掌握在自己的手中。然后对大家道：“各位将领暂且回到军中，切勿玩忽职守，容改日再议伐秦之事。”刘邦等将领就原回到了各自的军中。楚怀王一时手握权柄，朝野十分敬服。
项羽虽然得到了高官厚禄，但还是整日闷闷不乐，即便是有爱妻虞姬陪同，他还是高兴不起来，整天就想着报仇的事儿。一日上朝，他又对怀王道：“大王说眼下不宜进兵，可是现在章邯去了河北，关中一定很空虚。大王就此时给我一支兵马，臣要径直攻进关中。如果能占领秦国的都城咸阳，章邯还有什么可忧虑的”怀王道：“现在楚国的兵马加起来不过数万人，如果卿把军队都带出去了，章邯突然来攻怎么办啊”令尹吕青也道：“是啊，现在楚国兵源严重不足，如果多派兵则彭城空虚，少派兵就难以对付秦军。据军探报告：赵亥率领的三川守军，人数也有十万之众。如果项将军仓促出兵，胜负还是很难预料啊眼下我们如果没有十万大军是不能够轻言伐秦的，望项将军三思。”项羽很不服气地道：“听你这么说，如果楚国没有十万军队就不能攻秦了”吕青道：“本来就是这样，难道你还有别的办法吗”项羽冷笑道：“你们这些怕死鬼，真是要耽误武信君的大事了！打仗又不让你们去，何故推三阻四哼！”吕青见项羽如此不给情面，就气得吹胡子瞪眼睛。范增道：“现在请大王即刻写出告示，号召楚地的百姓踊跃参军，先补充兵源。”怀王就对项羽道：“请项爱卿稍安勿躁，寡人即刻招募卒伍，如果能得到一支大军，就一定派你去攻打秦国。”项羽只好作罢。怀王于是就派人写出告示，号召楚民积极参军。
可是几天过去了，参军的人数却非常少。怀王和大臣们为此事忧心忡忡。这时，忽然有个叫陆贾的人请求觐见怀王，他还说他有十万大军能供怀王使用。怀王听了这话，大惊失色道：“陆贾是个什么人怎么会有十万大军”司马朱建上前奏道：“大王，此人是彭城人，因为文才很好，所以远近非常闻名啊！”项羽道：“现在正是武将用力，文臣出奇之时，来个书呆子有什么用”怀王道：“是啊，项爱卿言之有理。”朱建道：“此人不光文名显赫，而且非常崇拜前代的苏秦和张仪，是位舌辩之士。眼下楚国正是用人之际，难道大王就不想见见他吗”怀王大喜，就立即让陆贾进见。
一会儿，陆贾走了进来，就落落大方地行礼道：“彭城小民陆贾参见大王。”怀王仔细打量，见他中等身材，三绺胡须，温文尔雅，读书人打扮，便奇怪地问：“先生今日到此，一定有什么赐教吧”陆贾道：“大王是否正在为兵源问题而犯愁”怀王道：“正是。”陆贾道：“眼下大王迁都于此，因为人心尚未归附，所以楚人信心不足啊！再加上楚军损失严重，百姓都持观望态度，因此才不积极前来投军啊”怀王道：“正是这样的。可是寡人看先生是一介书生，你怎么会有十万大军”陆贾谦逊道：“大王若能听我之言，我可以让大王尽快得到一支十万人的军队！”怀王大喜道：“先生有何高见，快讲来寡人听”陆贾胸有成竹地道：“现在章邯去了河北，他的目的就是要攻打燕、赵两国。可这两个地方，硬骨头的人多的是，章邯未必就能轻易拿下。自古国家有武略，必须有文韬配合。小民虽然没什么本事，但粗通一点文墨。我愿意替大王写一篇讨秦檄文，向楚民讲明厉害形势，声讨嬴秦的罪恶，以坚定楚国伐秦的信念。这样楚国上下、方园千里就能同仇敌忾，勇跃地参加军队啦。我估计用不了一个月，大王就一定能得到一支十万人的大军。”怀王欢喜道：“那就麻烦先生，请试着写一篇文章让寡人先睹为快吧”项羽等武将们听说陆贾准备要写文章来吓唬人，都轻蔑地笑了笑。
陆贾当场就提笔蘸墨，在绢帛上挥毫疾书，一口气写了一篇檄文，内容如下：
综观秦国的统治，政局早已混乱不堪。自从嬴政统一全国，到二世的十余年间，秦国劣迹昭着，胡乱草菅人命，洒下了血迹斑斑。秦国立国之初，就没收了所有的兵器，企图阻遏人民反抗。那个无道的嬴政，竟然鬼迷心窍，听信了坏人的谗言：他强夺人子，寻求长生不老的仙丹，如此无道之君，怎能妄想成仙他又不甘寂寞，横行霸道，驱赶香车宝马，驾驭旌旗彩鸾，带着甲士前呼后拥，先后五出秦关。他荼毒生灵，奴役天下，北达碣石，南至湘山。所过之地无不残灭，一切全都完蛋。他为一句荒诞无稽的谶言，竟然调动了秦师百万。他南开五岭，北拒漠边，妄想用长城保住子孙绵延。他尚今薄古，迷信法术，听信李斯的谗言，竟把天下的各内宝贵经典一炬化为尘烟。他西建阿房，深凿骊山，搜尽了天下美人，死后还把她们深埋，墓穴中填充了多少鬼幽魂冤。他还丧心病狂，坑杀儒生，把仁义贤孝的扶苏发配戍边。如此乱施x政，才导致山河垂泪，草木衔怨。苍天真是有眼，才降下了陨石，重重地诅咒：‘始皇死而土地分’的铮铮誓言。
秦帝暴戾，自以为是，从诸侯出身到兼并天下，凡事自作主张，国政横加专断。他失真察言，虽是一头蠢鸡，也会说成是一只凤鸾。三公九卿虚设，不过是滥竽充数，影随朝班。他从来看不到自己的过失，行为也够昏聩，将全国的民众任意作贱。如此x夫，恶贯满盈，岂能不在沙丘两腿登天。赵高卑贱，是个触法待死的罪犯。只因蝇营狗苟，古怪刁钻，靠着逢迎谄媚，控制了上端。他在沙丘乱搞阴谋，一手遮天。又赐死扶苏，杀害蒙恬。后来又矫诏四方，密谋篡权。二世小子没有见识，头脑及其简单。他在奸人的胁迫下，盗窃了神器，抢走了不属于他的王服冕冠。从此残害忠良，杀兄灭姊，朝野震恐，手段极残。这个君王有眼无珠，光知道重用竖刁、易牙之类的坏蛋。他治国无术，乱邦有胆。李斯虽有大名，仔细看也属鹰犬。督责之术，令人发指，下令强颁。说什么：‘税民深者为明吏，杀人众者为能官。’从此咸阳流血，关中涂炭。处处都是严刑竣法，户户都遭横征暴敛。熟人只能在路上以目示意，并不敢开腔明言。如此黑暗统治，人心岂不思乱
陈胜吴广，天生圣人，蕲县发难，振臂揭竿。张大楚国，传檄河南。五路出击，兵拥函关。长驱戏亭，烽火连天。胡亥遗矢，爪牙慌乱。仓促问对，无人应战。章邯匹夫，铤而走险。老卒一个，皓首残喘。忙于补裰，功不补患。虽亦能夺下城池，偶然还能攻占郡县。但落得个东阿蒙羞，puyang水患。楚军杀得秦卒鬼哭狼嚎，望风逃窜。山东同仇，共抗凶顽。东起大海，西至崤函。人踵相接，怒血相连。楚虽倡导，势薄力单。群雄起义，岳倾峦颠。激光虽烈，犹照一束；皓月虽白，应彻千里。义士呼啸，连甲百万。旗帜若云，戈戟敝天。千百营盘，固若山岩。粮秣财库，堆积成山。前进后退，号明法严。一人高呼，应者成片。高山垂首，山河震颤。誓灭强秦，永不屈焉。
文饰楚运，辞浮南天。屈平沉吟，南公遗言。发聋振聩，声震长天。南北义士，合纵一线。齐心协力，踹平秦关。秦也非也，亡倪早现。x政覆灭，为时不远。伟哉楚王，若渴求贤。微子何在子胥不见。一饭吐哺，四海易安。量才录用，决不食言。共展雄才，再报华年。忠臣良将，精神抖擞。切勿迟疑，大显身手。以此布告，望众来投。楚怀王元年闰九月。
陆贾写完檄文，就递给怀王观瞧。怀王从头到尾看了一遍，非常高兴，就把这篇文章交给大臣们传阅，果然都说写的好。怀王就令文职人员誊抄数十份，然后到各地去张贴。楚国的子弟读了这篇檄文，果然激于义愤，受到很大的鼓舞，就踊跃地前来参军，人数陡然剧增。怀王就命官吏将姓名全部登记入册，然后派到武将那里统一操练，又把陆贾留在身边做文学顾问。
随后，陆贾又建议怀王在城中另选了一个地方修建楚王的宫室。大臣们也都表示赞同。附近的百姓见怀王仁义，也都踊跃地前来修建。从此楚国的政治中心就由盱台转移到了彭城。