章邯听说张楚王杀了使者，非常震怒，就对李由道：“山东各地反叛都因为陈胜，倘若把他除掉，其余的贼众就作鸟兽散。”李由道：“探马近日来报，说有一支叛军已经打到了南阳郡，应该先派一支军队南下，不然武关就危险了。”章邯道：“现在魏咎盘据在大梁，我若南下，就怕他从后面袭击。如果魏、楚联合，对我们就非常不利了。”李由道：“我愿分兵进击大梁，保证将军顺利南下。”章邯听说李由要去攻打魏国，非常高兴，就对副将杨熊道：“你率领五千精锐骑兵，和羌大人从轘辕关直截进入颖川，先占领阳翟。如果事情顺利，羌大人就可以驻守在颍川了，你便南下攻打宋留的军队，一定要保全南阳郡，然后我们一起夹击陈郡。那时陈城背腹受敌，就能一举将陈胜擒获了。”杨熊就信心满怀的答应了下来。章邯于是兵分左、中、右三路，左路由李由率领三川的兵马攻打大梁城；右路由杨熊和羌原二人攻打颍川郡；自己统领中路，经新郑直接南下，直逼张楚国的都城陈城。
何直来到颍川郡的郡府阳翟城，这里有张楚的将领邓说把守。何直听说章邯已经和李由会合了，就准备去攻轘辕关，邓说却没有答应。原来邓说在城中刚刚娶了一个漂亮的小老婆，就整天花天酒地，寻欢作乐，再没把军事放在心上了。何直见到邓说的行为，就劝他不要懈怠了军务，一定要加强战备。可是邓说认为何直是个败军之将，就对他很不友好。何直多次进谏，都被邓说拒之门外。耽搁了好几天，忽然有人从轘辕关跑来报告，说秦将杨熊已经进入了轘辕关，他和羌原率秦军长驱直入，横穿颖川郡，快要打到阳翟城了。邓说听了这话，心里才紧张起来，就离开了温柔乡来到军中。这时杨熊已经向城中发起了进攻。邓说看到杨熊突然攻城，就命令楚军反击。可是打了几仗，他们就坚持不住了，邓说就去找见了小老婆，这时就听到四门杀声震地。时间不长，就突然有人前来报告，说秦军已经进城了。邓说大惊失色，就赶紧保护着小老婆一家从南门突围，然后就逃走了。
守城的楚军看到邓说逃的比兔子还要快，也就放弃了抵抗，一起逃散了。何直出城后，听说邓说进谏已经来到了郏县，就径直去见邓宗。秦将杨熊率领秦军进城后，就疯狂地报复军民，他一直杀到府中，见人就砍，逢兵就剁，一连杀了个七出七进，没有来得及逃走的楚军有好几万人，都被杨熊杀死了，城里顿时血流成河，军民的尸体也已经堆成了山，并且哭声一片。事后羌原又重新招募民兵，修缮城墙，安抚民众，还告诫大家不要跟着叛军捣乱。
何直来到郏县见到了邓宗，把邓说逃跑和阳翟失守的经过告知了。邓宗将军听说杨熊已经占领了阳翟，就聚众道：“秦军行军神速，攻下城池就屠了城，这里的老百姓都非常恐慌，我们应该利用民众恐慌心理尽快与秦军决战。”于是派人到城中对百姓道：“杨熊是个杀人不眨眼的屠夫，他攻占阳翟后，大肆地屠城泄愤，死了不少人。假如他来攻陷了郏县，同样也会屠城！”百姓就纷纷表示，要誓死保卫城池。邓宗见万众一心，同仇敌忾，就对将领们道：“城南不远处是汝水，应该在岸边埋伏两支人马，再令百姓准备船筏，等到杨熊攻来就坐船向汝水南岸逃走。杨熊看见了就一定会追赶，到汝水边上，我们的伏兵就一齐杀出，杨熊一定会大败”大家就根据这个办法执行。邓宗于是先派左都尉陈春和右都尉张旭前去埋伏，自己与何直守在城里。
到了下午，杨熊果然杀到了郏县。他来到城下就扬鞭大骂楚军：“反国之贼，还不早早出了投降”邓宗道：“暴秦无道，天下都起来造反，你还是降我才对”杨熊勃然大怒，就向邓宗挑战。这时勇将满贵主动请战。邓宗说：“现在敌人锐气正盛，不能出战，我要用曹刿的办法来打败他！”就传令楚军偃旗息鼓，装作是害怕了。杨熊叫骂了半天，不见楚军出来，就干耗着。到了下午黄昏之时，秦军果然已经懈怠了，军士们大都一齐下马躺在地上休息。楚军将领满贵又向邓宗请战。邓宗就仔细观察，见秦军的确都已经懈怠了，就命满贵出战。满贵得到命令，立即披挂上马，提着枪就杀了出来。
杨熊看见楚将杀出来了，就赶紧上马迎战。二人杀了十几个回合，那杨熊虽然懈怠，但他勇力超人，一连几戈，就把满贵刺死在了马下。楚军见主将死了，就向城里奔去。邓宗在城头看杨熊杀了满贵，大吃一惊，赶紧下令扯起了吊桥。杨熊杀到壕沟边，狂笑不止。
时间不大，天就黑了，这时秦国的谍报人员来向杨熊报告，说是楚军在汝水河边正在准备船只逃走。杨熊就笑道：“你们先不要惊动，等贼们半渡时再大举出击，哈哈！”杨熊非常自得，忽然探马来报，说宋留已经攻占了南阳郡。杨熊大惊，就一边派人向章邯报告，一边安排将士，必须要在今夜彻底打败邓宗的军队。
这天晚上，冷风劲吹，就在惨淡的月光下，邓宗先让陈春和张旭率领两路人马和大部分百姓出城去埋伏，然后留下少部分百姓守城，自己却悄悄地率领楚军出了城，来到汝水河边，就让百姓立即渡河，还故意让大声叫嚷，装成是混乱不堪的样子，而把精兵放在后边。秦国的谍报人员早就把这里的情况报告了杨熊。杨熊认为机会来了，就让羌原守城，自己率领骑队出城，悄悄地来到汝水边上，只见楚军正在抢渡，就非常轻蔑地说：“再等一会儿，让贼们渡到一半时再击，就能大获全胜！”秦军将士个个都认为胜券在握了，都非常高兴。
又过了一会儿，杨熊就看见过河的人已经有一半了，就突然下令出击。他们刚到岸边，正要准备向楚军发起进攻，就听到一声梆子响，楚军的两路兵马就从左右两个方向杀了过来，正是楚军将领陈春和张旭二人。邓宗看见两路杀到，便传令后面的人马也立即反身杀向了秦军。这样三路兵马一齐呐喊着向杨熊的骑队包剿了过来，喊杀声简直是惊天动地。杨熊以为楚军会惊慌逃命，可是他没有想到，楚军不仅不慌乱，而且还很有秩序地包围了过来，这才知道原来是邓宗的诱兵之计。杨熊就只好下令死战。双方就在汝水河边激战一个多时辰。可是楚军却越聚越多，杨熊见不能取胜，就只好突围。他来到郏县城下，城上的百姓一齐大叫：“活捉杨熊！”邓宗这时又追了过来。杨熊只好向阳翟城奔去了。杨熊来到城中，对羌原道：“楚军很狡诈，他们故意引诱我去，却将大队人马埋伏下来，故而被他们杀败了。”羌原道：“贼们是侥幸获胜，将军不用担心，我料定过不了几天，他们的内部一定会起内讧，颊县必定会不攻自破！”杨熊却不这样认为。
章邯的中路军向陈城进发，很快就攻占了新郑，前方的长社也闻风而降，秦军就很快兵临许县城下。许县守将伍徐率领楚军守卫县城，他又联合了苑陵，尉氏，颖阴，颖阳四县的兵力，一起到许县和章邯对垒。这时章邯求胜心怯，除路过之县，周围的地方还在张楚的控制之下，尽管他的兵锋非常犀利，可伍徐坚守不出，章邯也没有办法。双方就在城下相持。伍徐等待各路援兵，就有好几处的兵马一齐到了许县。可是他们把兵马驻扎在秦军的外围，章邯见楚军人数也非常多，就只好派司马夷到许县城下挑战。伍徐坚守不出，还立即派人向楚王报告。
张楚王听说秦军已经打到了许县，就聚集文武商议。上住国蔡赐道：“大王不用害怕，邓宗率兵增援颖川，尚有几万军队。章邯来得如此之快，就是因为他走的是直路罢了。现在应该派人去通知邓宗将军，让他从许县的后面攻击章邯，您再派一员大将增援许县。许县有各路援兵，就算章邯很厉害，也就不会向陈城打来了！”张楚王就问殿下的将领：“你们谁去增援许县”只见一人挺身而出，道：“臣愿前往！”众人一看，正是司马张贺大人。他今年四十刚过，为人孔武有力，也是大泽乡起义的将领，现在担任楚国的司马。张楚王就让他去增援许县。张贺便接受了命令。当时就率领两万军士出发了。张楚王率领大臣亲自送他出征。张贺看到楚王非常重视他的这次出师，就感激涕零地道：“大王放心，臣这次前去，一定要击退章邯老贼，否则将战死在疆场了！”就哭着拜别了张楚王。张楚王语重心长地说：“卿先进兵，孤随后再调固陵，阳夏，柘县三处的兵马增援你。卿若能抵挡就打败章邯，如果不能获胜，卿就退回来，孤要亲自和章邯决战！”张贺就洒泪上马，挥师西去。
邓说在阳翟吃了败仗，一路狂奔逃回陈城。他在城中听说陈王派朱房和胡武二人担任中正和司过，还专门负责审察将领们的过错，就担心劣迹被张楚王知道，于是来找朱房和胡武。但是他把事情说得面目全非，把自己的责任推卸得一干二净，还给朱房和胡武送了很多金珠财宝。二人非常高兴，就领着邓说来见张楚王。邓说就诬告何直临阵逃跑，邓宗不救，才导致了颖川的失守。又怕张楚王不信，还诬陷邓宗与杨熊私通。张楚王听了这些事情，甚为恼火，就问朱房和胡武可有此事。朱房和胡武已经得到了邓说的好处，当然说有了。张楚王大怒，就立即派了一员将领去前线替换邓宗，并且要把邓宗调回来治罪。朝中的大臣也不知道情况，就没有人阻止。
使者和另外的将领赶到了阳翟，就夺取了邓宗的将军印，并且要邓宗回去。邓宗甚为不解，就问使者为什么要他回去。使者就哄骗道：“章邯已经到了许县，张楚王要你回去保卫京师。”邓宗就相信了，于是把兵权交给了来将，便跟随使者匆匆启程，直奔陈城而来。